з.
– Ни слова об Авроре Таис!!! – вопил Рейс Сартор. – Где мой камердинер?! Немедленно собрать необходимые вещи – я улетаю с Даниром!
Рейс умчался в свои личные покои. Данир и Каяр переглянулись с отцом, который тоже вышел встретить старшего сына.
– Опять поругались, – вздохнул Каяр, – я так и знал, что надолго их терпения по отношению друг к другу не хватит... Даже совместное испытание не подружило их!
Все окружающие маги тоже заметили, что совсем не удивлены, что давняя вражда его величества Рейса Сартора и мисс Таис закончится только со смертью одного из них, и стали расходиться.
– Придется тебе опять изменить свои планы. Хорошо, что ты позавтракать успел, – хлопнул Данира по плечу Каяр. – Спасибо мне скажи, за проявленную заботу!
Данир оттащил брата в укромный уголок и прошептал:
– Спасибо скажу, если ты оставшиеся бумаги прочитаешь и все, что выяснишь о существовавшем в горах городе, мне в письме напишешь и магической почтой пришлешь. Это дело связано с той моей невестой, о которой ты слышал. По амулету не звони – прослушать могут!
Каяр проникся серьезностью и секретностью доверенной ему миссии и пообещал все, что можно, из старых бумаг вытрясти.
Через час Данир вместе со старшим братом покинул столицу и к ночи был в западных горах. Рейс Сартор был намерен немедленно прояснить странную ситуацию с похищениями беспамятных троллей, подозревая, что и на западе могла действовать некая секта.
Ближе к вечеру следующего дня, смертельно уставший Данир уговорил-таки своего неугомонного старшего брата приостановить поиски похитителей троллей и отведать местного тролльего самогона. Идея полностью оправдала себя: самогон оказался отличным способом удержать Рейса от поисков, которые Данир в глубине души считал несколько опасными: вдруг Исла еще не ушла в свою долину? Вдруг она еще живет в той деревеньке? Вдруг кто-нибудь из посвященных в неудачную помолвку Данира магов что-нибудь сболтнет королю?
Беда была только в том, что самогон давал еще один эффект: он взбаламутил в Данире всю печаль, всю тоску по любимой девушке, которые он все прошедшие дни старательно удерживал в потайных уголках души. Похоже, Рейса терзали схожие чувства, так как в данный момент тот рассуждал о том, что магини – это отнюдь не благословение для расы магов.
– Все женщины – это проклятье сообщества магов, и не важно, кто они: магини или человечки, – горячо поддержал его Данир. – Но чем конкретно тебе не угодили магини? Что опять Аврора учудила?
– Это не она, это я учудил, – душераздирающе вздохнул Рейс. – Влюбился я в нее, понимаешь?!
– В кого? – икнул хмельной Данир.
– В Аврору. Я без памяти влюблен в Аврору Таис. Без памяти и без надежды, понимаешь?!
Данир понимал смутно. В Аврору?! Похоже, привычка влюбляться в самых неподходящих девушек – это у них семейное. Слушая, как брат изливает душу, Данир с грустью вспоминал собственную возлюбленную. Которая убежала от него к своим многочисленным мужьям. Данир понурил голову, подпер ее рукой, чтоб не упала на стол, и рассеянно поддакивал брату.
– Вот так и влюбился незаметно, сам в шоке, – вздыхал Рейс.
– Угу, а уж в каком шоке будет страна... – добавлял Данир.
Рейс глотнул еще самогона и чуть заплетающимся языком спросил:
– А ты когда жениться собираешься? Первый срок уже давно пропустил.
Данир болезненно сморщился:
– Не собираюсь! Женщины – это вечный кошмар несчастных мужчин, никогда не знаешь, какой сюрприз они тебе преподнесут! – Данир заглянул в стакан, «увидел» на дне знакомое прелестное личико и душераздирающе вздохнул, не в силах удержать в себе накипевшее: – Вот скажи, зачем девушке восемь, ВОСЕМЬ мужей?!!
Данир глотнул самогона.
– Ты это о чем? – икнул Рейс.
Данир спохватился, что сболтнул лишнего:
– Да это я так, просто... о жизни рассуждаю. Чисто теоретически! Философские рассуждения, так сказать, к реальной жизни не привязанные... – он задумчиво посмотрел в пустой стакан, на дне которого опять «различал» любимый образ: – Вот зачем хрупкой юной девушке с такими потрясающими глазами – восемь мужиков! Вот что она с ними делает, а?!
Этот вопрос все никак не давал Даниру покоя, порождая фантазии и предположения, вызывающие ослепительную ярость и желание крушить все вокруг.
Дружеское общение братьев прервало появление гонца. Последовавшее за этим яркое выступление окончательно выветрило из головы Данира хмель, а радость за брата только контрастнее высветила его собственное серое безнадежное будущее. В душе Данира потихоньку стал назревать взрыв вулкана подавленных страстей. Может, стоит побороться за светлое будущее? Явиться в долину, разогнать к лысым троллям всех мужей, оттащить несговорчивую невесту в храм и пусть только попробует еще одного мужа в дом привести!!! Отличный план, кстати! Самогон – великая вещь!
Дело осталось за малым – выяснить, где долина Ислы.
Увы, в присланном Каяре письме особых новостей не сообщалось. Можно было бы попросить стихийников осмотреть горы с высоты птичьего полета, но горы большие, такой поиск потребует большого количества времени, больших затрат магических сил, а главное: такие поиски не удастся сохранить в тайне, информация дойдет до Рейса, а он может слишком круто взяться за решение проблемы. А Данир не хотел подставлять Ислу: ведь поиски магов могут заметить и жители горной долины и обвинить Ислу в предательстве, в том, что она привела за собой врагов. Мало ли, как отреагируют жители небольшой замкнутой общины на факт своего обнаружения – Данир может не успеть их успокоить и заверить в миролюбивости своих намерений.
Из деревни, где раньше жила Исла, привели к замку коня Данира, которого он забыл в свой последний визит, а сам Данир несколько раз приходил к ее пустующей избушке. Время шло, Данир все свободное время проводил в библиотеке Тоска, разбирая хранившиеся там старинные карты. Его решение разыскать исчезнувшую из деревни и предместья Тоска девушку стало железным и непоколебимым. Зря он дал ей уйти, ох как зря! Лучше бы схватил и в замке запер! В Данире крепла убежденность, что главное – найти девушку, а потом они со всем разберутся. Жизни ему без ясноглазой все равно не будет – с тоски помрет, это уже ясно. Муж – не скала, отодвинуть можно. И восемь мужей навечно отодвинуть можно, а вот без Ислы жить нельзя – не получится без нее жить.
И еще одна идея созрела в голове Данира. Вызвав к себе начальника магической охраны, он сказал:
– Бортел, запроси в столице разрешение взять на время из королевского хранилища артефактов амулет невидимости. Я Рейсу напишу, а ты через ведомство лорда Игита Ирьяша запрос сделай, как положено.
– И зачем нам этот амулет? – полюбопытствовал Бортел Мальон.
– Я расскажу, но ты не будешь трепать об этом направо и налево, договорились? – Данир сурово посмотрел на друга. Тот хоть и был балаболом, но секретную информацию никогда не разглашал, потому и занимал свой пост большую часть своей жизни, а лет Бортелу было ого-го сколько.
– Договорились, – кивнул Бортел.
Так у лекаря-мага появился тайный сообщник из стихийников. Правда, рассказал Данир далеко не все: согласно его сокращенной версии, он подозревал, что его невеста была родом из затерянного в горах городка, куда сбежала после их размолвки. А теперь Данир ее ищет.
Прошли дни.
Данир еще раз безрезультатно наведался в избушку Ислы: никто там давно уже не жил. Порадовало Данира лишь одно: пьяница-кузнец, любивший избивать жену и дочь, стал совершенно другим человеком – примерным семьянином, работящим и любящим печь пироги по выходным. Установки Ислы полностью сохранялись.
В поисках же ничто не давало результата. Карт с указанием местоположения города Данир не нашел, облеты гор невидимым из-за амулета Бортелом пока тоже оказывались бесполезной тратой времени. Горы большие, на склонах много высоких раскидистых деревьев, покрытых снегом и закрывающих долины белым шатром. Данир начал впадать в отчаяние. Он плохо спал ночами, похудел, и только магическая сила не давала ему скатиться в затяжную болезнь.
-----------------------------
В конце зимы Даниру приснился зловещий аллегоричный сон: восьмиглавое чудовище, размахивая шестнадцатью руками, подползало к печальной Исле, уныло сидящей у дверей знакомой деревенской избушки. Чудовище рычало и шипело всеми восьмью ртами:
– Ты без нас пропадеш-ш-шь!
– Голодом уморишься!
– Пылью покроешься!
– Холодом заморозишься!
– Не отпустим тебя! Защищай нас! Дичь нам носи! Рыбу лови!
Все шестнадцать рук вцепились в Ислу, как клешни, головы громко захохотали, и чудовище поволокло девушку по еле заметной тропе, уводящей в горы, прочь от него, Данира.
Проснулся наместник в холодном поту, но с железной решимостью в душе. Исла говорила, что он будет ее любимым мужем? Вот пусть и держит свое обещание! А он сумеет убедить ее в том, что другие мужья ей и вовсе не нужны. Он сам свою ненаглядную и накормит, и согреет, и пыль с нее смахнет!
Вызвав по амулету связи верного Бортела, Данир сообщил ему о своих планах:
– Я пойду в горы и отыщу ту тропу, начало которой на старинной записи в магическом кристалле просматривается. Я помню, что ты не раз там летал и никакой дороги не обнаружил, но сверху многие малозаметные следы не видны. Прямо сейчас уйду на разведку, и если она увенчается успехом – то завтра же двинусь в путь.
– Ты точно уверен, что твоя невеста из того мифического затерянного города, что ты отыскать пытаешься, твое высочество? – вздохнул Бортел. – И почему не хочешь дать этим розыскам официальный ход?
– На все есть причины, дорогой друг. Вот решу свои личные проблемы с невестой – и все тебе расскажу, и Рейса в известность официально поставлю. А пока никому ничего не говори. Только Каяру можно сообщить, что я в горы ушел – он в курсе моих поисков.
Лорд Бортел Мальон вызвался помочь с разведкой, но теперь уже не с неба, а с земли. Поиски в предгорьях два мага начали в указанном на записи в кристалле месте. Стихийник убрал магией толстый слой земли с прохода между двумя склонами, лекарь-маг раздвинул в стороны переплетенные корни кустов и деревьев, и перед их глазами открылась растрескавшаяся дорога из небольших известняковых плит.