Исла стиснула зубы.
«Догадались! Ну, сама виновата: хранимые Норны до сих пор рыжими ходят, а в Тоске лишь один рыжий маг».
Вскинув голову, девушка настороженно поинтересовалась у старших родственниц:
– И что именно вы хотите узнать об этом маге?
– О маге – ничего, – добродушно отозвалась Сарина, – меня больше интересуешь ты, племянница. Намерена ли ты выбросить из мыслей и сердца этого мага и завести себе любимого хранимого, который обеспечит тебя наследницей нашего Дома? Тебе уже двадцать четыре года исполнилось, а двадцать пять лет – самый удачный возраст для рождения первого ребенка. Ты уже достаточно развила свой дар, состоялась, как женщина и лера, мы все готовы официально объявить тебя моей преемницей и будущей аро-лерой, так что не вижу смысла тянуть с рождением нового поколения одаренных девочек в нашей семье. Увы, у Мойры родились только мальчики, и среди ее внучек носительниц Дара нет, а Норна так и осталась бездетной. Моя же единственная дочь погибла в раннем возрасте, о чем тебе тоже известно.
Исла сглотнула. Рождение одаренных девочек? С кем их зачинать-то? Представила себе Кирина, Вереса (Алина и вовсе тошно представлять было). Можно, конечно, выбрать себе еще хранимого, но кого? Глупое девичье сердечко радостно предложило голубоглазый солнечный вариант. Исла тоскливо уставилась в окно: она понимала и разделяла озабоченность теток, но решения предложить не могла. Не нужен ей никто, кроме рыжика! Не сможет она ради долга перед долиной терпеть рядом с собой в постели другого мужчину, она чисто на рефлексах прибьет его в самый ответственный момент и все. Исла припомнила, как испуганно шарахались от нее в последнее время Верес с Кирином и Алином, и поняла, что мужчины тоже прекрасно осознают перспективы быстрой своей гибели на брачном ложе, так что их на это ложе и не затянешь особо. Исла усмехнулась, представив себе картину: она брезгливо морщится, сидя на постели, а Сарина тащит упирающегося Кирина, который заливается слезами и кричит: «Не хочу! Не буду!!!» А рядом шагает Норна и ласково шепчет парню: «Я помогу. Посмотри на меня, будущий отец младшей из наследниц!»
– Я пока не готова к детям, – выдавила Исла. – У меня уже есть дочь – Кира. Мне вполне ее хватает.
– Дочь Асият Лиран не несет в себе Дара Старших Хранительниц, так что это твое заявление неуместно, – холодно ответила Сарина. – Я так понимаю, пока на горизонте будет маячить хоть призрачная надежда вернуться к тому магу, ты не сможешь жить в Городе нормальной полноценной жизнью. Хорошо, тогда я поступлю так: Норна возьмет одну из самых молодых и смазливых девушек, у которой еще нет хранимых, уедет с ней в Тоск и постарается внушить лорду-магу Даниру Сартору самую горячую страсть к этой девушке. Уверена, у Норны все получится: ей, в отличие от тебя, уже много лет, и она максимально развила свой дар влияния на чувства. Девица выйдет замуж за этого мага, преодолеет зависимость от его феромонов и останется жить во внешнем мире, следя за тем, чтобы тайна нашего существования оставалась тайной. Данир Сартор – родной брат нового короля Тавирии (если планировавшаяся коронация прошла успешно), так что он сможет запретить все розыски нашей долины, если кому-то вздумается ее разыскать. Так все будут довольны: и мне спокойно, что в Тавирии свой человек будет, и Даниру Сартору нормальная, не сумасшедшая жена достанется, и ты прекратишь грезить об этом маге.
«Да, этот план вполне может сработать», – горько согласилась про себя Исла, помнившая, как она сама случайно и легко смогла вызвать страстный отклик в маге.
Лучше бы она родилась без этого проклятущего Дара, тогда Сарина могла бы отправить ее к Даниру, она могла бы стать его женой (как говорят во внешнем мире) и жить с ним в Тоске. Но увы, Исла вынуждена жить в Городе, она вынуждена занять в будущем место аро-леры. Несчастная третья наследница представила себе, как Норна вырывает из сердца Данира привязанность к ней, к Исле, и заменяет ее на лживо-желтое, грязно-алое искусственное чувство к неведомой девице. К горлу подступила тошнота, а сердце негодующе забилось, отторгая, не желая принять такой извращенный вариант.
Исла не задумалась над тем, что все переживания явно отражаются на ее выразительном грустном личике, и не заметила, как довольно переглянулись тетки.
В кабинете повисло молчание. Исла очнулась от тяжелых раздумий, закачала головой:
– Нет, так не надо, – прошелестела она едва слышно.
– Есть другой вариант, – проникновенно, тихо заговорила Сарина. – Если любишь – укради этого мага, привези его в Город! Он всего лишь лекарь, он не сможет воспротивиться силою стихий или созданных артефактов! Усыпи его и вези сюда. Тогда твоя дочь унаследует не только Дар Хранительниц, но и магическую силу! Новая аро-лера будет магиней! Эта небывалая мощь правительницы навсегда принесет мир и покой в нашу долину! Даже если родится мальчик – это будет наш маг, воспитанный в преданности Дому Дохран!
– А Данир? Он не сможет жить по нашим правилам, он не сможет быть девятым хранимым в моем доме! Я это точно знаю, я видела его заслон!
Тут Исла поняла, что невольно проговорилась, и испуганно взглянула на Сарину. Та усмехнулась:
– Да я уже давно поняла, что ты могла бы повлиять на своего мага, но не стала этого делать! Ну, если не хочешь ломать его заслоны... – Сарина сделала многозначительную паузу и посмотрела, как отрицательно закачала головой Исла, – ... тогда передай своих мужчин другим хранительницам, я разрешаю. Я официально объявлю, что ты приведешь в свой дом мага для экспериментов над ним и рождения магически одаренных детей. Все поймут разумность таких действий, ведь так в нашем Городе появятся собственные маги, чьи способности сильно облегчат жизнь жителей долины.
Исла поморщилась на слова «для экспериментов над ним», но не могла не согласиться, что для жителей Города этот довод будет более понятным и весомым, нежели: «Ах, она безумно в него влюбилась, даже собственных родственников ради него по чужим домам раскидала!»
– А Киру отправишь... – начала Сарина, но Исла решительно перебила Старшую:
– Кира будет жить со мной! Она МОЯ дочь! Ни одна мать никогда не отдаст свою дочь в другой дом! Даниру придется смириться с тем, что у меня есть дочь, тут я уступать не намерена!
– Возможно, девочке будет лучше жить с родным отцом, – намекнула Норна.
Исла с огорчением признала, что такое возможно, хотя мужчины в их Городе редко проявляли искреннюю привязанность к своим детям, особенно – к девочкам. Между Кирой и Алином особой любви Исла не замечала. Сама Исла была одной из немногих, кому повезло иметь любящего и заботливого отца.
– Я узнаю мнение Киры, – ответила Исла.
– Хорошо, – кивнула Сарина, – тебе виднее, какие там заслоны у твоего мага и готов ли он смириться с наличием чужой девчонки в доме. Значит, договорились – ты привезешь мага в долину?
Исле не понравилось еле уловимое напряжение, с которым все старшие хранительницы ждали ее ответа. Девушка задумалась, помедлила.
– Все вопросы, касающиеся моего мага, я буду решать сама, – начала выдвигать свои условия Исла. – Все вы дадите мне слово, что не будете влиять на сознание моего мага, не будете предпринимать попыток «ломать» и как-то менять его, не будете влиять на его чувства. И вы не будете мешать реализации моих решений относительно Данира! Например, если я решу отвезти его обратно в Тоск, то никто не станет мне в этом препятствовать!
– Даю слово, что ты и только ты будешь «менять» личность своего мага, только ты будешь принимать решения относительно его жизни и судьбы, клянусь, клянусь благополучием всех жителей нашей долины! – твердо пообещала Сарина и Исла не услышала лжи в ее словах. Да и не могло быть лжи в клятве аро-леры с упоминанием благополучия долины.
Мойра с Норной твердо эту клятву повторили.
Исла согласилась привезти Данира в Город.
Когда третья наследница покинула дом аро-леры, Мойра и Норна с грустными усмешками переглянулись между собой:
– Бедная наша девочка! Ей бы стоило с самой себя взять клятву о том, что она не причинит ему вреда. Впрочем, тут никакая клятва не помогла бы: наш Дар не оставляет места для любимых.
– Даже если смилостивится Дар, я найду способ решить проблему, – отмахнулась Старшая. – Исле необходим второй и заключительный этап развития Дара: она уже сильна, а станет сильнее меня! Конечно, Исла сама будет «менять» личность своего мага. И «ломать» его будет сама, ведь только в этом случае она изживет свои неподобающие аро-лере недостатки.
– А если не «сломает»? – в очередной раз усомнились Мойра и Норна.
Сарина лишь холодно улыбнулась.
Известие о том, что на совете Старших Хранительниц было принято решение доставить в Город одного из магов, мигом облетело долину. То, что эта миссия возложена на Ислу Дохран, что именно ее хранимым станет подопытный маг, никого не удивило. В самом деле, все уже знали, что дар Ислы немногим уступает дару аро-леры (по углам шептались, что и вовсе не уступает), так что если кто и мог управиться с магом, так это она.
Женщины первого отряда первыми предложили забрать к себе хранимых Ислы. Вслед за ними на просьбу аро-леры освободить третью наследницу от лишнего бремени в ее нелегком деле, откликнулись и другие. Домочадцы Ислы получили уникальную возможность выбрать себе хранительницу из множества вариантов и этим шансом воспользовались. Кирин, Верес и Алин выбрали себе хранительниц постарше, чтобы увеличить свои шансы занять место любимого хранимого. Мирк ушел к молодой женщине, а Солонира забрала к себе племянница – дочь его родного брата. Интереснее всего вышло с Исиялом: отец Ислы, краснея и смущаясь, попросил сосватать его к их соседке: средних лет женщине, его ровеснице, у которой в хранимых числились лишь два престарелых брата.
– А тебе не сложно будет на себе все хозяйство тянуть? – удивилась Исла, еще помнящая разговор с Сартом.
– Да чего там, на четверых много готовить и стирать не надо, – отговорился Исиял, отводя взгляд.