– Папа, давай честно: с чем связан твой выбор? Есть семьи, в которых много молодых сильных мужчин, где нагрузка на тебя будет минимальной.
– Ну, мы уже давно... э-э-э... ну... встречаемся мы с Лорой. А другой хранительнице может не понравиться, что я на свидания к Лоре бегаю, да и возраст у нас уже не тот, чтоб по углам прятаться. Я решил – пусть все по закону будет, как положено.
Исла во все глаза уставилась на своего моложавого сорока шестилетнего краснеющего отца. А она и не замечала, что он на свидания к соседке бегает! Думала, так, по делам по-соседски к ней заходит.
– Чего ж ты раньше молчал? – удивилась Исла.
– Тебе помощь моя нужна была, особенно в последний год: то Ася ушла из жизни, потом вон – дочка малолетняя объявилась, потом ты уехала, меня Старшим назначила, куда уж тут, – пояснил Исиял.
К началу весны все хранимые Ислы разъехались по новым семьям. Последним в дом напротив ушел отец Ислы.
– Мама, а кто нам теперь еду готовить будет? – задала резонный вопрос Кира, смотря вслед ушедшему Исиялу и поглаживая себя по животику.
Исла глянула на дочь, на сидящего у ее ног большого лохматого пса, который смачно облизывался, принюхиваясь к ароматам, доносившимся из пекарной лавки.
– Пару недель поживешь в доме аро-леры, там кормят так, что пальчики оближешь. А потом я привезу нам нового хранимого.
– Того мага, из-за которого все ушли от нас? – недовольно насупилась девочка.
Исла присела на корточки и заглянула в ясные глаза дочери:
– Он самый замечательный мужчина на свете. Кира, поверь, мы будем очень счастливы вместе.
– Он же подопытный маг, мама. Причем тут счастье? – не поняла девочка.
– Вот познакомишься с Даниром, и сама все поймешь, – весело ответила Исла, в которой разгоралось лихорадочное радостное предвкушение: завтра она отправляется за своим рыжиком! В этот раз путешествие она планировала совершить в одиночестве. Правда, искренне надеясь, что обратно вернется уже в компании. Вдруг ей повезет и рыжик еще не женился?!
Кира скептически хмыкнула.
– Твой папа теперь живет рядом с домом аро-леры, ты сможешь каждый день видеться с ним, – напомнила Исла. Девочка выразила желание жить с ней, а не с отцом, когда она спросила ее об этом, но Исла все равно переживала, что Кира будет скучать по отцу.
– Чего мне с ним видеться? – равнодушно пожала плечиками Кира. – Ты поскорее возвращайся, мама-Исла! Мы с Ветром будем очень тебя ждать!
Кира присела на корточки и крепко обняла пса за лохматую шею. Ветер лизнул молодую хозяюшку в ухо, вызвав веселый смех у девочки. Эту картину оставленного дома и запомнила Исла: белокурая маленькая девочка, прижавшаяся к боку огромного добродушного черно-серого пса.
Глава № 22. Поспешные выводы и решения редко бывают верными.
Разыскав максимально близкий к Тоску грот на побережье, Исла завела в него свой парусник и нацепила поверх своих плотных брюк широкую юбку, сохранившуюся со времен ее первой шпионской вылазки. Надев поверх шерстяной рубахи короткую шубку и накинув платок на голову, девушка отправилась на разведку: надо было выяснить, не успел ли ее любимый женой обзавестись. И монет местных наменять надо было: в прошлый раз она все остатки денег потратила на амулеты и книги.
Утренний Тоск встретил Ислу морем подвыпивших, помятых, но радостных лиц. Установленные на площадях и в скверах длинные столы, заваленные всевозможными закусками, повсеместно стоящие на улицах бочки с бесплатным вином и хмельным элем, крутящиеся над городом магические огни и шутихи, запускаемые в небо заметно нетрезвыми молодыми магами, – все говорило о том, что город празднует некое великое событие, причем явно не первый день. Открытые экипажи с эмблемами магической охраны правопорядка подбирали со скамеек и развозили по домам особо «загулявшихся» тосковцев. Тех же, кто не мог внятно сообщить свое имя или адрес, отправляли в лекарский дом: протрезвляющего зелья выпить.
О том, какое событие празднуется, можно было догадаться по звучавшим со всех сторон тостам:
– За счастье молодых! Долгая лета! Многочисленных деток! Любви до гроба!
И так далее. Нехорошее предчувствие сжало сердце Ислы. Кто это тут так массово свою свадьбу гуляет?! Неужели наместник западных провинций?! А кто еще? Ведь явно кто-то из руководящих магов женился... Рядом басистый голос выкрикнул: «За нашего правителя и его прекрасную жену! За лорда Сартора и Аврору!», и у Ислы сердце ухнуло вниз и судорожно болезненно сжалось.
«Женился!!! – девушка, сгорбившись, словно старуха, доковыляла до ближайшей скамейки и повалилась на нее. – Вот и конец истории. Хотя, если женился на обычной человечке, то шанс еще есть... Боги, какой шанс?! Все кончено, пусть живет долго и счастливо! И я как-нибудь проживу. Сарина, как всегда, была права: я все подсознательно мечтала к нему вернуться. Ну, теперь возвращаться некуда, место занято! Я два месяца каждую ночь с его именем засыпала и просыпалась, а он тем временем более сговорчивую невесту себе присматривал. Мужчины, что с них взять... они чувствуют не так, как женщины. Отказалась жить по его указке – что ж, другая согласится. На самом деле для него лучше (и уж точно безопаснее) жить в своем мире, а не в моем Городе, где все устроено противоположно привычному ему».
Рассуждения верные, но было больно. Во рту разливалась горечь с солоноватым привкусом крови: Исла не заметила, что прокусила губу. Она сидела на скамейке, ничего не слыша, ничего не видя, бездумно смотря в синее небо сухими глазами и монотонно раскачиваясь из стороны в сторону.
– Девушка, с вами все в порядке? – Ислу осторожно тронули за плечо, и она встрепенулась, приходя в себя.
Рядом с ней стояли два совсем юных мага в форме магической охраны правопорядка. Ну, это с виду они юные, а на самом деле им никак не могло быть меньше пятидесяти лет – Исла помнила, что это возраст совершеннолетия у магов, когда они могут начать самостоятельную жизнь и устроиться на работу.
Маги были абсолютно трезвы, и Исла сочувствующе улыбнулась молодежи:
– Не повезло вам – в такой день на дежурстве быть. Могли бы праздновать, как все.
Лица магов стали заинтересованными.
– Спасибо за сострадание, – весело ответил один из них и присел рядом с Ислой на скамейку, с настороженным любопытством посматривая на нее. – Так с вами все в порядке? Может, проводить вас до дома, если... ну... если вы нас не боитесь.
«Опять я себя неправильно, не по-местному веду, – поняла Исла. – Мне надо было испуганно шарахаться от магического молодняка, а не сочувствие проявлять. Может, это шанс другого «подопытного» мага захватить? Ишь, как смотрит – явно прикидывает, подойду ли ему в невесты, раз не из пугливых. Вот ведь как отсутствие нормальной личной жизни мужиков до отчаяния доводит – на любой жениться согласны, даже купить невесту готовы. И рыжик себе ее купил... Или не купил? Может, в столичной школе невест магов себе суженую присмотрел...»
Исла углубилась в безнадежные горькие предположения, позабыв про юных магов. Сидящий рядом кашлянул, снова тронул ее за плечо.
– Девушка, я же вижу, что у вас что-то случилось. Что-то болит? Может, лекаря-мага позвать?
Ислу судорожно передернуло при слове «лекарь-маг».
– Не надо лекаря! У меня все нормально. Любимый мужчина женился. На другой. А так – все хорошо, не волнуйтесь. До дома доберусь.
«И никаких «подопытных» с собой не повезу. Обойдемся без магов. Пусть тут живут, от нас подальше».
Маги-охранники издали дружный сопереживающий вздох. Осмотрелись, и все тот же маг произнес:
– Понимаю. Вам, наверное, нелегко смотреть на свадебное гулянье, пусть даже и на чужое. Ничего, сегодня последний день королевскую свадьбу празднуют, завтра уже город в порядок приводить начнут. Для нас, магов, это величайшее событие – впервые за многие тысячелетия страна обрела королеву-магиню. А вы не переживайте слишком, вы еще молоды, еще...
Но Исла не слышала дальнейших речей мага. КОРОЛЕВСКУЮ? Это не Данир женился?! Правитель... правитель страны женился, а не западных провинций?!
– Извините, многоуважаемые, мне бежать надо! – выпалила Исла, вскочила со скамейки, бросилась в сторону главной площади, где круглосуточно газеты продавали, запуталась в чертовой юбке, чертыхнулась вслух, вызвав изумленные переглядывания двух юных магов, одернула юбку – и понеслась.
«Вот я глупая! Надо было сразу газеты посмотреть! Вот, вот, на первой же странице! – Исла подхватила с праздничного стола забытую кем-то газету. – Рейс Сартор и Аврора Таис! Коронация, значит, состоялась – Рейса уже королем именуют. И еще: Авар Лютен и Эос Таис. Какой Лютен? А, неважно! Все неважно, кроме одного: это не свадьбу моего рыжика празднуют!!! А вдруг, его свадьбу раньше отпраздновали?!»
– Девушка, – раздался за спиной Ислы уже знакомый юношеский голос, и она молниеносно обернулась, вцепилась в мага из охраны обеими руками, стиснув его куртку и слегка встряхнув:
– Лорд-маг Данир Сартор женат? – требовательно поинтересовалась Исла.
Маг удивленно заморгал, замешкался с ответом, и Исла нетерпеливо тряхнула его еще разочек и грозно рыкнула для ускорения мыслительного процесса:
– НУ?! Женат?! – Что ж все мужчины такие медлительные, а?!
– Нет, – оторопело вымолвил маг и был отпущен.
– Спасибо! – с невероятным облегчением выдохнула Исла, машинально разгладила смятую ее руками форму на груди у молодого мага. – Спасибо! – повторила она еще раз, от всей души чмокнула в щеку растерявшегося юношу, подхватила юбку и побежала прочь: ей срочно нужно спрятаться в укромном уголке и привести свои взбаламученные мысли и чувства в порядок. Или хотя бы в подобие порядка.
Два обескураженных мага из охраны смотрели ей вслед.
– Лиам, что это было? – вопросил поцелованный Ислой маг у друга-напарника, потирая щеку.
– Рискну предположить, Олер, что эта была та самая невеста нашего наместника, о которой с лета слухи ходят. Кажется, она решила, что женился лорд Данир, а не его старший брат. Странно, она что – в глухих горах живет, раз ничего не слышала?! О помолвке короля еще в январе объявлено было!