Инцидент с конем прошел незамеченным для других присутствующих на скачках магов, болеющих за участников второго магического заезда. Первым пришел лорд Каяр Сартор, и жители Тавии верноподданнически радовались победе сына правителя. Аврора поздравила товарища с успехом и заявила, что устала и хочет домой. У Роры в самом деле дрожали коленки от пережитого страха за малыша и собственную жизнь, и ей уже не хотелось ни гулять по городу, ни смотреть на праздничный салют. Каяр проводил подругу до ворот особняка Таисов и уехал, а кронпринц, тихо следовавший за неразлучной парочкой, облегченно вздохнул и тоже повернул во дворец.
Раздеваясь в своей комнате, Аврора думала о том, что обязана стервозному кронпринцу как минимум целыми костями, а возможно, и жизнью: сильные повреждения надо лечить сразу, а оживить умершего не может даже маг. Натягивая ночную сорочку, Рора прислушалась к тихим звукам, на которые сначала не обратила внимания, и поняла, что это рыдания, доносящиеся из комнаты сестры.
Она босиком, в развевающейся сорочке понеслась спасать сестренку.
— Что случилось?
Эос подняла на близняшку заплаканные глаза.
— Авар жениться хочет!
— Ну так женитесь, — не поняла Рора, в чем проблема.
— Он не на мне жениться хочет!
— А на ком? — спросила Аврора в таком крайнем изумлении, будто единственные особи женского пола в этом мире — они с сестрой и лягушки с жабами.
Эос поведала сестре все горести сегодняшнего вечера. Аврора задумалась. Натягивая одеяло на любимую сестричку, Рора пообещала:
— Мы что-нибудь придумаем. Успокойся и ложись, утро вечера мудренее…
ГЛАВА 4
Мужчина и женщина могут яростно враждовать по двум причинам: либо они испытывают друг к другу тайную страсть, либо их отношение к жизни прямо противоположно. Чаще всего эти две причины действуют одновременно…
Утро воскресенья началось для Рэйса Сартора с шума хлопающих дверей и взволнованного гула голосов.
«Боги, всю ночь гуляли, спать салютом не давали и теперь отдохнуть не дадут! Надо было второй дворец где-нибудь в глуши построить и сбегать туда на праздники. Жить в самом центре столицы можно только в рабочие дни, когда звукозаглушающие амулеты от большой нагрузки не сбоят», — рассуждал Рэйс, одеваясь и стараясь не вспоминать жаркий сон, в котором спасенная от бешеного коня Аврора бросалась к нему на шею с такими сладкими, лишающими разума и воли поцелуями…
Грезы кронпринца безжалостно прервал отец, шагнувший в его спальню.
— Рэйс, вчера во время приема было несанкционированно вскрыто королевское хранилище артефактов. Что именно унесено — пока не ясно, я вызвал лучших артефакторов и амулетчиков, а охрана правопорядка уже начала опрашивать слуг и магов. Очень странная ситуация: сработали только некоторые из охранных и следящих заклинаний, но ведь даже в случае одного сигнала от охранок должна была включиться звуковая сирена, а она не действовала.
— Ясно. Я сам спущусь в хранилище и посмотрю охранки. Как только артефакторы смогут сказать что-то определенное — собираем всех магов-специалистов и следователей в малом зале. Выводы можно будет делать, лишь собрав все факты. И еще одно: на совещание советников не приглашать. Только мы с тобой и эксперты-профессионалы.
— Думаешь, виноват кто-то из советников?
— Насколько я помню, древнейшая охранная система должна полностью блокировать выход, если в хранилище окажется маг, не принадлежащий к кругу советников, не являющийся прямым кровным наследником правящего монарха, то есть твоим сыном, или самим монархом. А так как злоумышленник скрылся — вариантов у нас немного. Каяр весь вечер был у меня на глазах, Данир в горах у троллей, а нас с тобой я не планирую подозревать…
К середине выходного дня Рэйс сидел в малом зале, уже имея на руках первые отчеты всех специалистов, и подводил итог всем обнаруженным фактам.
— Господа маги, прошу поправить меня, если я что-то неверно понял или не учел. Дополнения тоже принимаются. Если кого-то из вас что-то насторожит в выводах других экспертов, то прошу высказать свои сомнения. Итак, вот что мы имеем.
Те охранные заклинания, которые все-таки сработали, информируют о том, что в хранилище проник либо один из советников (вариант членов монаршей семьи опровергают другие факты), либо очень сильный маг-артефактор или стихийник, способный изменить настройки большинства сигнальных заклинаний. Его могли сопровождать и другие неизвестные лица. В нашем королевстве настолько сильных магов не выявлялось. Кто именно из советников мог или не мог совершить взлом — выяснить пока не удалось, так как алиби нет ни у кого, все они присутствовали на приеме во дворце и каждый из них иногда выходил из главного зала, покидая область действия записывающих кристаллов. Системы зафиксировали, что из хранилища вынесен один из сильных артефактов, и сейчас сверяют списки всех находившихся на королевском учете экземпляров с оставшимися в хранилище. За оградой дворца найден труп одного из наших лакеев. Человек убит одним ударом острого предмета в сердце (видимо, кинжалом), и ни орудия убийства, ни следов магического присутствия рядом с ним не обнаружено. Возможно, что эта смерть не связана с событиями во дворце, но, скорее всего, — наоборот. На этом пока все. Так?
Присутствующие кивнули.
— Опрос слуг еще продолжается: завтра займемся теми, у кого сегодня был выходной, — заметил один из магов охраны правопорядка.
— С утра у меня лекция по законодательству Тавирии в институте, лорд Бориор Таис уговорил лично пообщаться со студентами-выпускниками. После обеда назначено заседание королевского Совета, отменять его я не стану, несмотря на все подозрения, но вечером буду у себя в кабинете — если выяснится что-то новое, то жду к себе.
Маги покинули зал для совещаний, остались только кронпринц и король. В двери вошел секретарь.
— Ваше величество, еще одна неприятная новость: в двухстах милях от столицы вблизи поселка Тарьек осыпались песчаные сопки, и часть домов оказалась погребена под слоем песка и камней. Советник по внутренним делам лорд Перос сообщил, что волонтерский отряд студентов-магов под руководством мисс Авроры Таис прилетел на место происшествия час назад. Сейчас туда подтягиваются и его сотрудники. Никто не пострадал, молодые маги прибыли очень быстро и успели всех людей вытащить из-под завалов.
Король Мираил кивнул с довольным видом.
— Вот не зря мисс Таис-старшая десять лет назад уговорила тебя официально признать ее летучий отряд спасателей-студентов. Очень много реальной помощи эти юные маги приносят, на всех происшествиях первые. Пока специалисты из всех подразделений только собираются — студенты там уже работают. И ведь организованно и сплоченно помощь оказывают, среди них и артефакторы, и лекари есть, и стихийников много. Пусть не до конца обученных, но первую помощь они оказывают качественно и быстро. Мисс Аврора Таис — умница, настоящий лидер на своем курсе, готова всегда сама кинуться на помощь ближнему и других к этому важному делу привлечь. Знаешь, как народ дочерей Северина Таиса любит и уважает? И есть за что. Жаль, что вы не ладите с Авророй, из нее отличный советник в будущем выйдет. — Король умоляюще посмотрел на старшего сына и добавил: — А принцесса — еще лучше и уже сейчас. Во всех королевствах это уже поняли — вон сколько женихов понаехало, а мои сыновья, как котята слепые, такое сокровище под своим носом разглядеть не могут.
— Почему же не могут? Каяр ей отличной парой станет, как только они оба дорастут до брака, — резко ответил Рэйс.
— Только на него и надеюсь, — вздохнул Мираил. А Рэйс поморщился, как от внезапной зубной боли. Почему-то вызвала сильное раздражение мысль о возможном скором браке Авроры с… да с кем угодно! Вот кому такая язва в жены нужна, совершенно непонятно.
— Может, к Эос присмотришься? — робко предложил Мираил сыну.
— Папа, перестань, мне и одному отлично живется. Слетаю и посмотрю, что там. Во дворце пусть продолжают маги Игита Ирьяша работать, не буду им мешать, — решил Рэйс.
Вылетая к месту стихийного бедствия, кронпринц думал над последними словами отца.
«Вот к кому я всегда исключительно хорошо относился, так это к Эос Таис. В высшей степени разумная и ответственная девушка. Самое удивительное, что те же качества присущи и Авроре, но сочетаются в ней с такой взбалмошностью, стремительностью и склонностью к едкому сарказму, что разглядеть их непросто, хотя за прошедшие годы все столичные маги в многочисленных достоинствах и старшей мисс Таис неоднократно убедились. Почему же спокойная и приветливая Эос оставляет меня абсолютно равнодушным, а бесшабашная и насмешливая Аврора притягивает, как огонек мотылька? Я всегда считал, что подобное тянется к подобному, но в обществе обеих сестер меня как магнитом тянет пикироваться со старшей сестрой, а не мило беседовать с младшей, спокойный нрав которой так похож на мой собственный характер. Кстати, никогда не понимал, как другие маги умудряются путать сестер. Даже когда Рора изо всех сил подражает Эос, в ее улыбке все равно просвечивает такая задорность, во всех жестах сквозит такая с трудом сдерживаемая порывистость, что спутать ее с сестрой просто невозможно. А как сверкают ее глаза… Их цвет совсем не похож на цвет глаз Эос, у той просто красивые зеленые очи, а у Авроры они будто бездонные озера, в которых отражается молодая зелень прибрежных деревьев, гладь которых никогда не бывает спокойной — то золотые искорки проскакивают, то темно-зеленые волны бегут. Хорошо, что противоположности никогда не притянутся друг к другу (огонь и лед несовместимы), а то у меня был бы реальный шанс утонуть в этих озерах. А так есть надежда удачно женить младшего брата, и это отлично! Каяр превосходно ей подходит: молодой и веселый маг, который понимает эту девушку лучше многих. Да-да, у них будет замечательная семья…»
Самовнушение обладает великой силой и даже черное может представить белым. Жаль, что эффект от самообмана недолговечен.