Советник по связям с другими расами лорд Мирт Калис. Этот маг не только общался с большим числом людей и троллей, но часто совершал поездки по всей стране, и возможностей для тайных сговоров и темных дел у него было больше всех. С другой стороны, Мирт, как и Бориор, был стихийником, а эксперты пришли к выводу, что охранные заклинания в хранилище снимал профессионал-амулетчик, а не разрушал опытный стихийник. Аврора, прочитав отчет охраны правопорядка, тоже склонялась к такому выводу. Лорд Мирт был самым молодым из советников, ни разу не был женат и в свои сто сорок лет не имел наследника.
Советник по торговле лорд Алин Эдмин. Этот маг был крупным специалистом по бытовому применению магии, но свою дипломную работу в далекие годы юности написал по артефакторике и считался тогда очень способным и подающим большие надежды молодым артефактором. Аврора хорошо знала его единственного сына лорда Талара Эдмина, лекаря-мага, который преподавал у Эос.
Советник по внешней политике лорд Нотт Нарвек. Стихийник. Имеет массу возможностей вступить в сговор с правительствами или сильнейшими магами других стран, достать для них уникальный артефакт и вывезти его из Тавирии. К тому же нельзя забывать, что оба сына Нарвека давно переехали жить в Рахлан, а старший занимал пост главного казначея при королевском доме Ралинов.
Советник по внутренним делам и законодательству лорд Эльян Перос. Стихийник. Этот маг ранее возглавлял магическую службу охраны правопорядка. В королевстве именно Перос лучше всех был осведомлен о том, как грамотно замести следы любого преступления, так как десятилетиями лично раскрывал самые сложные и запутанные дела: убийства, кражи, взломы. Все воскресенье, работая на месте преступления в хранилище, его преемник лорд Игит Ирьяш тихо сетовал, что им запретили обращаться к лорду Эльяну за советами и вообще оповещать его о ходе расследования. Единственного сына и наследника Пероса, который занимал сейчас важный пост в той же службе магической охраны, которой ранее руководил его отец, также отстранили от этого дела.
Советник по культуре лорд Жигер Зурбах. Этот увлеченный театрами и музеями артефактор вполне мог решиться на такую аферу ради желания иметь в своей коллекции редкую вещицу. Или чтобы подарить ее своему сыну. И это был самый безобидный вариант.
Рэйс с Авророй плавно перешли к вопросу «ЗАЧЕМ».
— Я вижу здесь три варианта: во-первых, для корыстного использования в торговле, против личного врага, для временного увеличения магического потенциала и прочее, во-вторых, для пополнения чьей-либо коллекции, в том числе для перепродажи коллекционеру из другой страны, — начал систематизировать свои рассуждения Рэйс.
— И третий, самый плохой вариант, — для совершения крупной диверсии, — подхватила Аврора. — Не стоит забывать, что в субботу было массовое гулянье, а скоро ожидается ваша коронация.
Маги дружно задумались.
— Может, уже успели выяснить, что украли. — Кронпринц потянулся за разговорным амулетом. — Лорд Ирьяш, что вы выяснили?
— Мы сейчас подойдем к вам, ваше высочество, — донеслось из амулета. — Вы у себя в кабинете?
Через несколько минут в комнату вошли король Мираил и лорд Игит Ирьяш, оба удивленно посмотрели на расположившуюся рядом с хозяином кабинета мисс Таис. Аврора встала и любезно поздоровалась с обоими магами. Рэйс Сартор пояснил:
— Мисс Аврора Таис захотела помочь нам в расследовании этого дела, и я не стал ей отказывать. Так какой же артефакт похитили?
— Все артефакты хранилища находятся на своих местах, и все их свойства в точности соответствуют описанию, — отчитался начальник охраны правопорядка. — Наши эксперты утверждают, что это не копии и не подделки, и готовы пойти работать в каменоломни, если это не так. Записи на кристаллах магического архива также соответствуют описи.
Рэйс с Авророй изумленно посмотрели на Ирьяша.
— А как же информация охранок о выносе очень сильного артефакта? Она была неверна? — спросил кронпринц.
— В том-то и дело, что системы подтверждают исчезновение одного раритета, — устало вздохнул Мираил, опускаясь в кресло. — Мне кажется, эти факты противоречат друг другу.
— Факты противоречивыми быть не могут, — в один голос заявили Аврора с Рэйсом, вызвав удивленные переглядывания двух других магов.
— Мы просто не улавливаем логику событий, — добавила Рора. — Уточните еще раз, пожалуйста: сравнивали опись с артефактами в хранилище и записи на кристалле магического архива с описью, а запись с артефактами не сравнивали?
Начальник охраны правопорядка недовольно посмотрел на «молодую, да раннюю» сыщицу и заметил:
— Какой смысл в третьей перепроверке? Если «А» равно «Б», а «Б» равно «В», то «А» равно «В». Или это нелогично? И в описи, и в записях магического архива отражены одни и те же артефакты, и все они присутствуют на своих местах в хранилище.
Лорд Игит Ирьяш откашлялся и продолжил:
— Один из слуг слышал в субботу вечером странное шебуршение в чулане недалеко от вашего кабинета, ваше высочество. В этом чулане найдено несколько длинных светлых волосков.
Рэйс украдкой покосился на мисс Таис. Аврора выслушала сообщение с абсолютно безмятежным видом, даже легкий румянец не возник на ее щеках.
— Такие волосы у половины служанок во дворце. И ведь именно они используют этот чулан как подсобное помещение. Что же вас удивило? — спокойно спросила Аврора у главного сыщика.
«Вот это выдержка! — восхитился Рэйс. — Как у истинной королевы!» Кронпринц поспешно отогнал от себя эту крамольную мысль. Но она вновь вернулась…
— Вряд ли это слуги были в чулане поздно вечером, — недовольно заметил лорд Ирьяш.
— Что ж, если в чулане вы не обнаружили похищенного амулета, то можно об этом шебуршении забыть, — постановил Рэйс. — На сегодня расследование закончено. Мисс Таис еще домашнее задание по законодательству делать.
Рора хмыкнула, собрала со стола все записи и наглым образом забрала их с собой.
ГЛАВА 6
Самые искусные иллюзии создают влюбленные для влюбленных.
Утро вторника в институте мало отличалось от вчерашнего: первую лекцию опять читал кронпринц. Невыспавшаяся Аврора, полночи обсуждавшая с матерью дела личные и королевские, пока отец не разогнал их спевшуюся парочку по спальням, зевала, прикрывая рот ладошкой.
— Нечистая совесть спать по ночам не дает? — язвительно поинтересовался принц. — Домашнее задание сделать не успели?
— Успела. — Усталая Рора даже не стала выдавать ответную колкость. — Вам озвучить?
— У нас уже есть первые желающие ответить, давайте дадим возможность и юношам проявить себя.
Молодые маги стали выдвигать свои предложения, большинство из которых сводилось к тому, что нужно строить здания школ, ориентируясь на местных рабочих и поставщиков строительных материалов, а также к возможности выкупать и перестраивать другие здания.
Когда очередь дошла до мнения мисс Таис-старшей, она сказала:
— В большинстве деревень и поселков самое большое и заметное здание на центральной площади — таверна, где продают в розлив спиртные напитки. Эти заведения лишь усугубляют проблему алкоголизма на местах. Вместо них должны быть школы!
— Предлагаешь силой забрать таверны у хозяев? Только мятежей в нашей стране не хватает, — недовольно заговорили одногруппники.
— Нет, не предлагаю, — отрезала Аврора. — Есть менее грубые способы. В королевстве действует налог на продажу спиртного — его следует пересмотреть с учетом площади трактира, чтобы маленькие кабачки практически ничего не платили, а крупные начали бы разоряться на законных основаниях. Через год все владельцы крупных таверн построили бы себе ресторанчики поменьше, а большие здания в центре поселений с радостью продали бы короне за бесценок.
— Вы не думаете, что потери от налогов быстро превысят нынешнюю стоимость этих таверн? — спросил Рэйс.
— Добротное здание в центре села стоит дорого, а привязку налога к площади через пару лет нужно просто отменить и вернуться к прежней схеме, — пояснила Рора.
— Это мошенничество! — заговорили студенты.
— Чушь! Я же не предлагаю ложно обвинить владельцев таверн в тяжких преступлениях и отправить их на каторгу в каменоломни с конфискацией имущества, хоть именно это — самый дешевый вариант! На центральных площадях должны находиться школы, театры и библиотеки, а не рассадники пьянства и безобразия! Или кто-то так не считает?
Студенты промолчали. Аврора с вызовом посмотрела на кронпринца:
— А вы что скажете, ваше высочество?
— Что расчеты дают срок в два с половиной года до отмены прогрессивной шкалы налога, — конкретизировал предложение Роры Рэйс. — И что именно такой вариант я и продвигаю на собраниях советников.
Аврора ошеломленно хлопнула ресницами, а Рэйс Сартор продолжил лекцию о разных видах торговых пошлин и сборов в королевстве. Студенты прилежно все конспектировали, предчувствуя, что зачет по этому маленькому курсу будет весьма сложным. В конце лекции Рэйс раздал всем листы с проверенным домашним заданием — у Авроры стоял высший балл.
На большой перемене мисс Таис-старшая выскочила в институтский сад, чтобы встретиться с Каяром, вызванным ей по очень важному делу.
— Ну, какие у тебя глобальные личные проблемы? — спросил младший принц у лучшей подруги.
— Ты только никому не проговорись, ладно? — предупредила Рора, увлекая Каяра в тихий уголок сада.
— Как всегда. Так что случилось?
— Надо помочь моей сестре завоевать сердце Авара Лютена.
— То есть?
— Надо сделать так, чтобы он наконец понял, что Эос выросла, что она уже взрослая девушка, которую многие с радостью возьмут в жены.
— Зачем? То, что вы с Эос — завидные невесты, с момента вашего появления на свет ясно. Отец только к вашему десятилетию кордон охраны вокруг особняка Таисов снял. Авар-то тут при чем?
— Эос его любит! — прошептала Рора.
— Обалдеть! Вот это новость! Здорово! Так пусть выходит за него замуж.