— Привет, Авар! — прокричала Аврора, вбегая в гостиную, где сидели лекарь, отец и мать. — В такую отличную погоду нельзя сидеть дома. Когда мы еще солнышко увидим? Давайте все прогуляемся до обеда, пока Эос нет.
— Прогуляйся с Аваром, детка. Мы с папой дома посидим, — предложила Настя, посвященная в планы дочери и специально пригласившая на обед в среду давнего друга семьи, обычно Авар заглядывал к Таисам на огонек в субботу.
Про себя же леди Таис подумала, что простодушное мужское сообщество магов абсолютно беззащитно перед женским коварством. Что ж, жизнь у магов долгая, успеют еще опыт общения с дамами приобрести и следующим поколениям передать.
Друг семьи укоризненно взглянул на леди Таис, но послушно пошел с Ророй гулять по саду. Она вытащила его на тропинку, идущую вдоль ограды.
— У Эос еще занятия в институте не закончились? — спросил Авар.
— Закончились, просто у Каяра конь скачет куда медленнее, чем я лечу.
— При чем тут конь Каяра? — удивился лекарь и замер, смотря на улицу.
Из-за поворота неторопливым шагом вышел серый в яблоках конь младшего принца. Перед Каяром сидела белокурая Эос и нежно улыбалась юноше, который что-то шептал ей на ушко.
— Что это? — изумленно вопросил Авар.
«Проверка способностей Каяра к долгому пересказу прогноза погоды», — подумала Рора, но вслух сказала:
— Каяр Сартор вызвался подвезти сестру до дома. А что?
— Ничего. Я думал, он дружит с тобой…
— Ну меня-то подвозить не надо!
Молодые маги в задумчивом молчании смотрели, как Каяр спешивается у крыльца и снимает со спины коня Эос. Девушка при этом весьма удачно прижалась к нему, так что последнее прикосновение выглядело прощальным объятием.
«Какой Каярушка умничка! — восхищалась довольная Аврора. — Даже ладошку поцеловал, прежде чем уехать. Молодец! Полная иллюзия романтического интереса. Даже мама одобрит такую постановку».
Тем временем Каяр, сознательно не замечая стоящих в отдалении магов, вскочил на коня и скрылся за воротами. Аврора подхватила Авара под руку.
— Эос, подожди! Мы тоже уже готовы пообедать!
За столом Лютен сидел мрачный и задумчивый, Эос виновато молчала, Настя с Авророй изо всех сил поддерживали видимость светской беседы, и только Северин спокойно наслаждался вкусной едой, не подозревая о кипящих вокруг страстях и интригах.
Вечером этого же дня Анастасия Таис сидела дома в своем рабочем кабинете и готовилась к урокам. За правым ухом знакомо зачесалось.
— Да, Доната, я слушаю и внимаю, — с усмешкой сказала Настя.
«В твоем бывшем мире говорили „слушаю и повинуюсь“», — заметила богиня.
— Хорошо, что я в твоем мире, могу внимать и думать, прежде чем повиноваться.
«Эос любит Авара Лютена. Я всю ночь слушала ее мысленные рыдания. Если она не выйдет замуж за него, то останется одинокой и бездетной на всю жизнь», — озабоченно произнесла Доната.
— Это мне и без божественных подсказок ясно, — грустно ответила Настя.
В голове у Насти замолчали.
«Это очень странное ощущение, — отрешенно рассуждала леди Таис, — когда в твоей голове молчит и размышляет кто-то другой. К голосу привыкнуть легче».
«Знаешь, твой вариант с Северином был совсем неплох… Надо подумать», — молвила богиня и исчезла из головы Насти.
— Что значит «подумать»? Доната, посоветуйся со мной, когда придумаешь, это МОЯ дочь! — Но вредное божество проигнорировало призыв своей пророчицы.
ГЛАВА 7
Боги даровали нам возможность творить свою судьбу, но забыли дать умение изменять собственные чувства.
Авар Лютен уже третий вечер подряд просиживал в одном и том же ресторане на центральной площади Тавии. Вчера ему составил компанию его коллега по работе в лекарском доме Талар Эдмин, который за бутылкой коньяка два часа подряд восхищался изяществом, красотой, добротой, умом, веселым нравом и прочими неисчислимыми достоинствами одной из воспитанниц леди Таис. Авар хорошо помнил эту брюнеточку — мисс Айолу Терен, но не находил ее такой уж исключительной. Да, добродушная и умненькая, как все ученицы Анастасии, но ничего особенного: эта мисс не обладала и сотой долей ума Эос Таис, и тысячной долей ее обаяния.
Только после трех дней поиска истины за рюмкой коньяка Авар понял, почему ему так никто и не приглянулся из всего выводка Насти. Даже бойкая дочь директора людской школы, мило улыбавшаяся ему весь последний месяц и усердно намекавшая на недавнем балу о своей готовности заключить помолвку, так и не тронула его души. Потому что он и не заметил, как одна белокурая девушка тишком проскользнула в его сердце.
«Я ведь всегда относился к ней как к дочери», — уговаривал себя Авар. — «Ничего подобного! Ты относился к ней как к равной — тебе всегда было интересно общаться с Эос, разговаривать с ней о любимых отварах, мазях и лечебных заклинаниях, ты всегда восхищался ею, даже когда она еще пешком под стол ходила, — пытался сам себе возразить он. — Ты относился к ней как к девочке, которая со временем станет женщиной. Но не как к дочери, определенно. Но она и сейчас еще девочка, — вновь убеждал самого себя Авар. — Она теперь совершеннолетняя. Даже поклонники понаехали со всех окрестных земель и других стран. Да и младший принц ухлестывать начал! — беспощадно напомнил Авар себе. — Все равно ей рано замуж! Она лишь юная девчонка. И Каяр ей — совсем не пара. В субботу буду опять у Таисов, обязательно поговорю об этом парне с Эос», — решил Авар.
Долгий диалог мага с самим собой прервал усталый голос:
— Вечер добрый, лорд Лютен. Разрешите составить вам компанию? Другие столики заняты, а во дворце спокойно выпить не дадут.
Авар очнулся и огляделся: зал ресторана действительно был забит людьми, и свободное место было только рядом с ним — люди явно побаивались тревожить своим обществом лекаря-мага. А рядом с его креслом стоял одетый в форму магической охраны, с поднятым воротником, скрывающим нижнюю часть лица, Рэйс Сартор.
— Конечно, садитесь, ваше…
— Просто Рэйс.
— Как скажете. — Авар снова уткнулся взглядом в пустую стопку из-под коньяка.
Кронпринц подозвал разносчика и заказал большой штоф крепленого вина. Штоф быстро принесли и поставили перед магами два кубка. Рэйс разлил вино и поднял свой кубок.
— За благополучие страны!
— За благополучие, — согласился Авар.
Мужчины выпили, каждый помолчал о своем.
— Всегда думал, что главное условие благополучия для любого мага — это возвращение в этот мир магинь, — задумчиво проговорил Рэйс, — а теперь вот сомневаюсь, что это для каждого мага так.
— Опять что-то Рора учудила? — усмехнулся Авар.
— Нет, наоборот, она поражает меня познаниями и порой жесткими, но разумными, рассуждениями.
— Это в Авроре всегда было: ум, проницательность, готовность прийти на помощь ближнему, а заодно искоренить все грехи этого несчастного ближнего, — просветил принца лекарь. — Вы просто не присматривались раньше.
— Мне и сейчас не стоит присматриваться, — удрученно признал Рэйс.
— Почему? Разве вам не нравятся такие положительные качества в Роре?
— В том-то и проблема, что нравятся…
Авар недоуменно пожал плечами.
— Если уж говорить о том, что не нравится, то мне непонятен внезапный интерес вашего младшего брата к Эос. Он же всегда с Авророй не разлей вода был, так с чего за ее сестрой ухаживать начал?
Рэйс поперхнулся вином.
— С чего вы взяли, что он присматривается к Эос? Я только на днях видел, как он целовался с Авророй!
Авар уронил на стол опустевший кубок.
— А вы уверены, что это была не Эос? Они же с Ророй близнецы.
— Уверен, на все сто процентов уверен, — мрачно подтвердил Рэйс, ставя ровно кубок Лютена и подливая вина.
Лекарь одним глотком опустошил чашу наполовину.
— Завтра же поговорю с Эос, — пробормотал Авар.
«А мне с братом и говорить не о чем, он вправе ухаживать за кем угодно. И невесту себе срочно выбрать надо, а то утону в чувствах к Авроре, как золотой медальон в вине. Даже отец уже обратил внимание на то, сколь часто я упоминаю ее имя, а мои резкие отрицания интереса к ней только укрепили его подозрения. Абсолютно верные подозрения, надо отметить», — уныло подумал Рэйс.
Авар с Рэйсом дружно допили вино и заглянули в опустевшие кубки.
На дне каждый из них увидел один и тот же белокурый и зеленоглазый образ. Только мираж Авара смотрел на него нежными и печальными очами, а мираж Рэйса взирал гневно сверкающими глазищами.
Отдав плащ встретившему его дворецкому, Авар поднялся в свою спальню и честно постарался уснуть. Однако самые мрачные и колкие мысли не давали ему расслабиться.
«Да, я признаю, что люблю Эос, но шансов на счастье у меня нет. Мне нужно вырвать это неуместное и ненужное ей чувство из своей души. К ней принцы со всех стран свататься приехали, да и наш наследничек подвозит до дома. Я даже посвататься не рискну, Северин меня после первого же слова убьет. И правильно сделает — сам бы себя убил на его месте. И как я Насте в глаза посмотрю? Извини, мол, Анастасия, дружба дружбой, а дочь свою ненаглядную мне отдай. Эх, жить мне теперь всю жизнь бобылем, детей Эос от всяких младенческих болячек лечить и с ее мужем видимость приятельских отношений поддерживать. — При мысли о будущем мифическом муже любимой девушки Авар скрипнул зубами. — Нет, лучше посватаюсь! Пусть леди Таис карающее пламя богини на мою глупую голову призовет, и упокоюсь я с миром. А Каяр ей все равно не пара! Вот Талар был бы хорошим вариантом… Нет, и этот не пара!»
Прокрутившись полночи, Авар необдуманно решил, что лучшее средство от бессонницы — это работа, и пошел в свой кабинет.
«Так, приготовлю-ка я микстуру от кашля, в лекарском доме помощницы говорили, что мало ее осталось. Вот и время проведу с пользой, и от тяжелых мыслей избавлюсь. Так, делаем отвар из травок, греем котелок… О, закипело! Бросаем шиповник… Северин Каяра наверняка одобрит… Валерьяновых капель добавим… А Каяр — такой шалопай, Эос не будет с ним счастлива, только измучается… Яд болотных жаб где-то тут стоял… Зачем сразу в пятьдесят лет замуж выходить?.. Сушеные листья дикого гадючника кинем… Может, я Эос не совсем безразличен? Если ухаживать начну — она даст мне шанс… Что это я из кулечка сыпанул?.. А главное — Эос еще девочк