— Никаких призов, принц, тем более связанных с поцелуями. И у нас пока недоукомплектована команда: нас всего восемь (Каяра монарх сразу после представления с провожанием до дома Эос услал куда-то на запад с какой-то важной миссией, а часть группы была на преддипломной практике), а вас — десять. Моей команде нужен еще как минимум один игрок, подождите!
Магиня подлетела к кронпринцу. Удивленный Рэйс Сартор спокойно пояснил:
— Я вовсе не намерен препятствовать вашей игре, просто посмотреть хотел, Каяр много о ваших забавах и рыбалках рассказывал.
— Впечатлений будет больше от непосредственного участия, ваше высочество, а нашей команде как раз не хватает игрока.
Рэйс нахмурился.
— Я не знаю правил и не готов так развлекаться.
— Напрасно! Знаете, нельзя всю жизнь только работать, откладывая отдых на потом, а то это «потом» может никогда не наступить. В одном селе мне рассказали историю о человеке, который всю жизнь проработал там доктором: село небольшое, и лекарь-маг приезжал из города только в самых сложных случаях. Он принимал больных каждый день с утра до вечера без выходных и праздников, жил очень скромно, экономя буквально на всем, и любил повторять, что в старости еще отдохнет. Только до старости он не дожил, а после его смерти благодарные соседи, памятуя о его бережливости и нелюбви к напрасной трате денег, не стали заказывать надгробную плиту, а повесили над могилой медную табличку с его двери с надписью: «Доктор Митисей Корвек. Прием с 09:00 до 19:00». Так он и после смерти пациентов «ждет».
Рэйс изумленно посмотрел на Аврору и неуверенно согласился принять участие в игре. Члены обеих команд встретили такое пополнение с большим удивлением, но предвкушения от азартной битвы не растеряли.
— На время игры у его высочества кронпринца Рэйса Сартора будет короткий позывной «Шах»! Иначе у нас боллы лопнут, пока мы весь титул произнесем, — распорядилась Рора, и игра началась.
В запале игры молодые маги быстро перестали выделять двухсотлетнего кронпринца из общей массы, и Рэйс наравне со всеми лупил по мячам, периодически падал на мерзлую, взрытую десятками ног землю и ощущал давно забытое детское чувство радости, задора и полноты жизни, не обремененной ежесекундной ответственностью. Отличная физическая форма и постоянные занятия с холодным оружием сделали из будущего короля великолепного игрока, принесшего команде мисс Таис много очков. Кроме того, неопытные маги из дипломатических миссий в азарте путали боллы, а хладнокровный кронпринц частенько хитроумно подбрасывал пробившимся к кольцу соперников дипломатам чужой болл, по правилам очко команде приносил только свой болл, забитый в кольцо противника; если же игроки случайно забрасывали свой болл в свое кольцо или чужой болл в любое из колец, то очко присуждалось другой команде.
«Надо же, сколько энергии в кронпринце! Несмотря на прожитые годы, он в отличной спортивной форме, да и чувство юмора ему не изменяет», — удивлялась Аврора.
Конечно, маги Тавирии разбили наголову своих соперников, но никто не был опечален таким исходом игры.
Веселые и запыхавшиеся маги пожали друг другу руки и разошлись-разлетелись по домам. Рэйс Сартор задержался. Подойдя к мисс Таис-старшей, он поцеловал ей руку и сказал:
— Спасибо.
ГЛАВА 10
Ревность — чувство коварное и успешно маскирующееся под злость и раздражение. Проще заметить признаки ревности в другом, нежели в самом себе.
Подошла к середине уже третья неделя ноября, а дело о хищении в хранилище так и не сдвинулось с места. Никаких подозрительных мыслей ни у одного из советников замечено не было, сведений о подставке-артефакте ни в каком архиве найти не удалось. До сих пор ни в одной стране, ни у одного коллекционера новых раритетов не появилось — наблюдатели короны проверили этот момент очень тщательно, никаких всплесков подозрительной магической активности тоже не наблюдалось, поэтому наиболее вероятной становилась версия крупной диверсии, ожидать которую следовало во время коронации кронпринца.
«Предатели короны ведь понимают, что все будут готовиться к нападению, усилят охрану храма многократно так, что и мышь не проскочит, — на что же они рассчитывают? Незнакомых лиц и близко к храму не подпустят, а что сможет сделать один советник? Моментально убить сильного мага, окруженного кучей охранок, никаким артефактом невозможно, так что напавшего просто схватят. Но раз они выжидают и на что-то надеются — значит, этот украденный раритет обладает уникальным действием, о котором мы не знаем. Но каким?» — ломала голову Аврора и не могла найти ответа.
Занятия у кронпринца теперь проходили на удивление мирно: Рэйс часто одобрял предложения Роры, соглашался с ее мнением, а за домашнее задание она всегда получала высший балл. В середине декабря должен был состояться итоговый зачет по курсу лекций кронпринца, и Аврора уже верила, что проблем с аттестацией по этому предмету у нее не будет.
От женихов она продолжала прятаться за стенами особняка, но, планируя какие-либо мероприятия для своих друзей, всегда приглашала и приезжих магов. Каяр еще не вернулся, так что с ним не было возможности нормально пообщаться: только намекнул, что у него есть мысли, о которых он никак не может рассказать по амулету, сославшись на секретность, а писать письма Рора не любила, хоть современные магические заклинания и позволяли сохранять конфиденциальность переписки. Правда, была надежда на скорое возвращение лучшего друга.
В эти выходные должен был вернуться в столицу Авар, а пока медленно катилась среда. В перерыве между лекциями Аврора вышла полюбоваться на первый снег, устеливший ночью землю. Эос убежала в дальний уголок лекарского корпуса, чтобы в сотый раз позвонить Авару, и смотреть на засыпанный снегом сад отказалась. Зимы в Центральной Тавирии редко бывали снежными и холодными, чаще — теплыми и слякотными, так что снег, метели и крепкий мороз были для магини приятными сюрпризами погоды. Она слепила снежок и метко бросила его в небольшую медную шишечку на кованой ограде институтского сада. Второй и третий снежки также попали в цель, а вот четвертый испарился в маленьком огненном шарике, вылетевшем ему наперерез.
— Доброго дня, мисс Таис! Вы ведь Аврора? — поздоровался с магиней зеленоглазый брюнет, шустро перелетающий через ограду.
— И вам доброго дня, принц Аол Ралин. Да, я Аврора. Что же вы забыли в нашем институте?
— Очень хочу пригласить вас в эти выходные на открытие выставки артефактов и амулетов военного времени, которая открывается…
— В королевском музее. Знаю, мы всей семьей собираемся на нее пойти.
— Вот и замечательно, а мне позвольте сопровождать лично вас…
Тут на Аврору налетел вихрь по имени Каяр.
— Ура, успел перехватить тебя! Я уже вернулся и к брату сейчас в институт заходил по вопросу… — Каяр оглянулся на принца Ралина и скомкал окончание фразы. — Ну, по важному вопросу. Давно в родном городе не был, а по амулету всего не скажешь. Вечером дома будешь?
Рора видела в глазах друга горячее желание узнать, как обстоят дела у Эос с Аваром, помогло ли им его, Каяра, представление, да и сама очень хотела обо всем ему рассказать. Однако при Ралине обсуждать помолвку Эос с Аваром явно не стоило, о ней ведь даже папа еще не знал!
— Буду, приходи.
— Здравствуйте, принц Ралин и мисс Таис! — прозвучал за спиной Авроры холодный глубокий голос. — Каяр, кажется, мы договорились, что ты срочно летишь во дворец, а не гуляешь по саду?
Каяр шутливо помахал руками.
— Уже взлетел! Пока, Рора! — и умчался в магическом вихре.
Рэйс Сартор перевел ледяной взгляд на принца Ралина.
— Новые дипломаты прибыли меньше месяца назад, а у них в разгар рабочего дня уже дел никаких нет?
— Почему же, есть…
— Тогда не смею вас задерживать, принц Ралин.
Аол раздосадованно посмотрел на высокопоставленного мага, но перечить не стал и откланялся.
Разогнав соперников, кронпринц посмотрел на Аврору.
— А я-то что, — развела руками Рора, — у меня вообще-то перемена.
— К тебе претензий не имею. Есть небольшие сведения об убитом в день праздника слуге человеке. Тебе еще интересна история с кражей из хранилища?
— Конечно, — оживилась Аврора. — Я сама пока так ничего и не придумала.
— Могу зайти к вам домой сегодня вечером.
Аврора вздохнула, ей очень хотелось поговорить с Каиром.
— Давай завтра вечером?
Кронпринц недовольно прищурился.
«И чем он недоволен? Ведь слышал же слова Каяра, что сегодня я с ним встречаюсь. Или он хочет, чтобы младший брат, как и он, и день и ночь на страну работал?» — недоумевала Рора.
— Хорошо, завтра.
Рэйс попрощался и ушел в институтский корпус, думая о том, что внимание всех этих юнцов, включая собственного брата, к Авроре ему совсем не нравится, и ему очень хочется разогнать всех ее поклонников к тролльим бабушкам на блины.
Вечером к Таисам на огонек заглянул Каяр и утащил Аврору на прогулку по столице. Окружив себя звукозаглушающим заклинанием, молодые маги делились новостями. Аврора рассказывала, как романтично и необычно признавался в любви Авар, а Каяр стонал и ужасался, что лет через сто (и ни секундой раньше!) и ему такие героические подвиги предстоят.
— И розы, и рыбки, и вальс? А просто сказать «люблю, мол, собирайся скорее: в храм пойдем на благословление» — никак нельзя? Обязательно эту канитель разводить? — причитал Каяр.
Аврора обещала помочь лучшему другу с разработкой сценария будущего предложения руки и сердца, и они перешли к обсуждению текущих дел Каяра.
— Представляешь, Данир сообщил, что у них в горах тролли периодически пропадают. Нечасто, правда, и потом всегда возвращаются: родственники только успеют шум поднять и в охрану заявить, а их потеряшка уже жив-здоров, домой вернулся. НО! Возвращаются они все с небольшими провалами в памяти, ничего о днях своего отсутствия не помнят. Жители сначала думали, что причины амнезии вполне обычные: сильный удар головой или большое количество выпитого тролльего самогона, и к магам с этой проблемой не обращались, а тут двух последних к лекарю-магу привели, и тот утверждает, что ни сотрясений мозга, ни следов алкогольного отравления в их организмах нет. Магией на них не воздействовали тоже, но это и так ясно: ни один маг не способен влиять на деятельность мозга разумного существа. Это всем известно и давно доказано. Так почему они теряют несколько дней из своих воспоминаний?