Аврора смотрела, как синие очи кронпринца наливаются неистовым огнем, и дрожала под его исступленным взглядом. «Вот теперь проняло! Неужели он действительно на Эос виды имел, раз так разъярился?» — думала недогадливая наивная жертва будущих ухаживаний принца.
Поздно вечером Эос пробралась в спальню старшей сестры с целым подносом сладостей и бутылкой вишневого взвара.
— Давай перекусим, а то сегодня такой день волнительный — ни крошки проглотить за столом не смогла. Ужас, как папа вначале разозлился! Я так перепугалась, чуть не умерла. Даже мама не думала, что отец настолько бурно отреагирует на известие о нашей с Аваром помолвке. Неужели он совсем-совсем ни о чем не догадывался?
— Это же папа, — пожала плечами Аврора, выскакивая из постели и натягивая домашнее платьице. — На этот столик ставь все, я тоже голодная. Тебе дома хоть предложили поесть, а нас во дворце и не позвали за стол. Представляешь, там все сначала подумали, что это мы с Каяром пожениться хотим. Вот простофили магические! Ты можешь представить Каяра — Каяра! — моим мужем?
— Нет, — честно призналась Эос. — Мне кажется, тебе очень спокойный и выдержанный муж нужен вроде Рэйса Сартора, например.
Аврора поперхнулась взваром и закашлялась.
— С ума сошла? — просипела она. — Он же меня задушит в первый же день семейной жизни.
— Вот он — не задушит. Говорю же, спокойный и выдержанный муж нужен. А кронпринц именно такой.
Аврора вспомнила скульптурно-прекрасное безмятежное лицо наследника престола и почти готова была согласиться с мнением сестры, но тут перед ее мысленным взором мелькнули страстные, горящие сапфировые очи Рэйса в тронном зале, его теплые улыбки в обществе ее сестры, и она спросила:
— Ты никогда не замечала, что кронпринц проявляет к тебе повышенный… особый интерес?
Эос спокойно отрицательно помотала головой, не задумавшись даже над смыслом вопроса сестры.
— Расскажи, как во дворце все было, — попросила она Рору.
Таис-старшая оживилась. Размахивая руками и мастерски копируя лица всех свидетелей объявления о помолвке, она в красках описывала это эпохальное событие. «А они-то застонали: дворец не устоит… А я им говорю… А Каяр ржет, как конь… А Рэйс так посмотрел, что жуть просто… А потом мы… А дедушка Бориор поверить все не мог, пыхтел почти как папа… А Мираил сказал, что завтра во дворце вы должны сами официально объявить о помолвке».
— О нет! — застонала Эос. — Не хочу во дворец. Я же не за принца замуж выхожу — зачем нам во дворец?
— Ты первая, то есть вторая, но пять минут не в счет, родившаяся за тысячелетия магиня, которая опять-таки первая выходит замуж и создает семью с магом. Все другие магини, кроме меня, еще в школе учатся. Конечно, король никак не мог оставить без внимания такое событие.
— Авророчка, милая, давай ты спасешь меня от этого приема! Очень тебя прошу! Век должна буду!
— И каким же это образом мне тебя спасать? — хмыкнула Рора.
— Притворись мной хоть на пару часиков. Прически одинаковые сделаем и платья специально одинаковые наденем; скажешь, что Авара срочно к больному вызвали, но он вернется скоро, и все. По саду погуляешь, поздравления примешь…
— А ты в это время в каких-нибудь лекарственных кустах со своим целителем целоваться будешь? — усмехнулась Аврора.
Эос покраснела. Умоляюще глядя на сестру, она прижала ручки к сердцу и самым просительным голосочком произнесла:
— Ророчка, пожалуйста, ты же моя единственная сестра!
Аврора вздохнула.
— Так и быть! Вот не понимаю только, какой интерес тебе два часа на месте ровно сидеть и к Авару губами прижиматься — скукота смертная!
— Ророчка, спасибо! Ты лучшая сестра на свете! — кинулась обнимать сестру Эос. — И вовсе не скукота, вот влюбишься сама — поймешь меня. Только кронпринцу на глаза не попадайся — он сразу тебя узнает, всегда узнаёт! — озабоченно посоветовала уходящая в подполье Эос.
— Не узнает! — отмахнулась Аврора. — Я так тобой прикинусь — мама не узнает, что это не ты.
— Ну с мамой ты погорячилась. Она-то сразу все поймет. Но не выдаст. И папа не выдаст, мама его попросит. А вот Рэйс все равно тебя узнает, — печально вздохнула Эос.
— Да не узнает, говорю! Хочешь, поспорим? На мой новый шелковый шарфик?
— Спорим! Если не узнает — я тебе духи свои, что тебе так нравятся, отдам. А ты мне — шарфик, как и предлагала.
В своей спальне супруги Таис дожидались, когда же наконец их дочери угомонятся. Северин еще переживал за младшую дочь, решившую за давнего друга их семьи замуж выйти.
— Надеюсь, что Аврора себе ровесника выберет, не Каяра, конечно, но кого-нибудь молодого, — поделился с женой Северин. — Не хотелось бы, чтоб и второй зять всего на десять лет моложе меня был.
Настя испуганно притихла, старательно делая невинное лицо.
— Опять что-то знаешь, но молчишь? — подозрительно осведомился Северин.
— Ну что ты, дорогой! Ничего такого я не слышала, насколько мне известно, Аврора еще не осознала, что кого-то любит.
— Она еще не осознала, но ты уже поняла? — продолжал допытываться муж.
— Нет! В сердечных делах только в своих чувствах можно быть уверенной. Вот в кого я влюблена — рассказать могу. И даже показать, как сильно!
Леди Таис успешно удалось переключить внимание супруга на более важные и неотложные дела, и больше ни о каких чувствах старшей дочери к еще неизвестному, но уже подозрительному мужчине Северин не думал.
Утром следующего дня королевский дворец бурлил от важнейшей новости — скоро должна состояться первая магическая свадьба. Жених с невестой уже официально объявили о помолвке и вышли прогуляться в сад, а маги все ахали и обсуждали.
Кронпринц шел по хрустальной оранжерее, напоенной ароматом роз, и мечтал, что к вечеру дворец наконец-то перестанет напоминать растревоженный улей. Аврора Таис куда-то быстро исчезла из дворца сразу после объявления; принц тосковал, не зная, что ему делать, и размышлял, как в его уже почти преклонном возрасте ухаживать за молоденькой язвительной девой. Повернув на центральную дорожку, Рэйс замер.
Прекрасная юная нимфа в белоснежном платье, с красиво уложенными белокурыми локонами наслаждалась ароматом розы. Она склонилась над большим алым бутоном и, прикрыв глаза, вдыхала его запах. Рэйс сделал шаг вперед, и под его ногой хрустнула веточка. Девушка выпрямилась и с улыбкой взглянула на него.
— Еще раз доброе утро, ваше высочество! — нежным голоском приветливо пропела она.
— Доброе, мисс Аврора! — насмешливо оглядывая исключительно опрятную и чистенькую фигурку, ответил Рэйс.
Девушка возмущенно топнула ножкой, все сходство с сестрой мгновенно слетело с ее гневного личика.
— Почему вы всегда меня узнаёте? Мимо прошли десятки магов, и все приняли меня за Эос.
«Потому что твоя сестра не вызывает во мне и миллионной доли тех чувств и желаний, что будишь ты!» — с тоской и горечью подумал Рэйс.
Вслух же кронпринц сказал:
— Боюсь даже предположить, для чего вам понадобились розы — хотите утыкать колючками все кресла во дворце?
Аврора вспыхнула, ее глаза яростно сверкнули.
— Вы самый несносный маг в Тавирии! Вас надо пригвоздить к трону, чтобы только государственными делами и занимались, не портя людям их обычную жизнь.
Смотря вслед убегающей девушке, Рэйс вынужден был признать, что первая попытка его ухаживаний оказалась неудачной.
ГЛАВА 13
Мужские попытки красиво ухаживать часто наталкиваются на женское недопонимание.
Разругавшись с Рэйсом Сартором на выставке в музее и на официальной помолвке Эос с Аваром, Аврора прекратила дружески общаться с наследником, во дворце больше не появлялась и гордо игнорировала в институте робкие попытки кронпринца, ограниченные статусом преподавателя, наладить отношения, а он потихоньку начинал отчаиваться. На занятиях она сидела молча и отвечала лишь на вопросы по ходу лекций, о расследовании кражи из хранилища Рэйса не спрашивала, довольствуясь сведениями, получаемыми от Каяра. Правда, друг Роры не разделял ее опасений по поводу явно готовящейся диверсии на коронации, искренне считая, что у службы магической охраны все под контролем.
«Вот из-за того, что все маги — такие наивные дети, покушение и станет удачным. Хорошо, что кронпринц очень умный маг, несмотря на другие свои недостатки, и недооценивать опасность не собирается, — размышляла Аврора. — А со мной он сейчас разговаривает даже еще более холодно и надменно, чем раньше, до празднования нашего с Эос совершеннолетия. И снова перешел на „вы“. Ничего, мне совсем не обидно, я сама с ним разговаривать не хочу».
Стараясь самостоятельно продолжить расследование, Аврора перерыла всю институтскую библиотеку в поисках сведений о создателе того артефакта «яйца», что находилось в хранилище вместе с украденной подставкой. Ей казалось, что оба раритета были созданы одним и тем же магом, который специально придал одному из них форму, позволяющую надежно скрыть его от внимания других магов. Само «яйцо» позволяло создавать любые иллюзии, практически неотличимые от реальности, и являлось уникальным изделием, так как скопировать его свойства и сотворить еще один подобный артефакт никто из магов позже не смог. В этом факте не было ничего удивительного, поскольку творцом «яйца» был знаменитейший маг-артефактор предвоенного времени Олан Холлек, шедевры которого находились теперь в музеях, частных коллекциях и королевских хранилищах.
Выписав из книг все известные работы этого гения, Аврора убедилась, что ничего похожего на похищенный раритет нет, а все другие разработки Холлека невозможно использовать для диверсии, так как они были исключительно мирного назначения (лорд Олан Холлек умер в самом начале войны и, к счастью, не успел проявить свою гениальность в области военной артефакторики).
Поинтересовавшись у хранителя, насколько полна информация о Холлеке в библиотеке, Аврора получила ответ, что более исчерпывающие сведения о работе и жизни мастера можно получить в королевской библиотеке столицы и в личном собрании книг королевской семьи. Вздохнув, она решила обойтись малой кровью и начать с библиотеки.