С уважением и почтением, ваш покорнейший слуга
Впечатленная высоким слогом и изысканным стилем Аврора быстро написала ответное послание:
«Ваше высочество, совершая свои первые шаги на поприще детективных расследований, я и не надеялась на вашу высокую оценку моих трудов. Мне искренне жаль, что мои робкие попытки прояснить характер угрожающей вам опасности вызвали у вас столь сильное недовольство. Обещаю впредь больше времени посвящать рукоделию. С этим письмом отправляю вам оригинальный авторский шаблон моей следующей вышивки».
Далее бумага была исколота иголкой — ровные дырочки образовывали небольшой ажурный рисунок, а ниже шло пояснение:
«До чего приятно прокалывать бумагу, вспоминая вас! Действительно умиротворяет. Сто ударов иглой, и я почти спокойна… Вы абсолютно правы, ваше высочество: вышивка — это истинный релакс…
Искренне преданная вам и королевству
Рэйс Сартор держал в руках письмо Авроры, не столько вчитываясь в слова, сколько вглядываясь в почерк любимой руки. Мираил Сартор внимательно всматривался в лицо сына: в последнее время предположение, что Рэйс серьезно увлечен этой девушкой, превратилось в твердую уверенность, что сын не просто симпатизирует Авроре Таис, а влюблен в нее. Король Тавирии уважал первую магиню, признавал множество положительных качеств в ней и был бы рад назвать ее своей невесткой, но не без оснований переживал, что чувства сына безответны.
— Что пишет мисс Таис?
— Негодует, что, разрешив ей расследовать это хищение, я отругал ее за поездку в восточную провинцию.
— Ты не сообщил ей о жуткой находке на востоке? Я до сих пор помню твою панику, когда вслед за сообщением из Оскона о захоронении в пещерах и твоим приказом охранять сестер Таис пришло известие о том, что в доме обнаружена лишь Эос, а Аврора — неизвестно где. Хорошо, что Каяр предупредил об отъезде лорда Ирьяша, и тот смог тебя успокоить. Рэйс, тебе… нравится Рора?
Кронпринц аккуратно сложил письмо, убрал его в отдельный ящик стола, где лежала только важная переписка, и не ответил на вопрос отца.
Жизнь Авроры снова стала размеренной и предсказуемой.
Каяр опять улетел к Даниру в западные предгорья и планировал вернуться только к коронации.
Продолжая рассуждать о похищенном артефакте и его возможных свойствах, Аврора даже не заметила, что за всеми женщинами ее семьи начали тайно, но очень внимательно следить, буквально глаз не спускать, сотрудники магической охраны, всегда державшие наготове многочисленные защищающие артефакты.
ГЛАВА 16
Каждую секунду наше будущее становится настоящим.
Столица страны Тавия уже несколько дней сияла праздничной иллюминацией и была украшена многочисленными флажками в сине-золотых цветах королевской династии Сарторов. Главный храм Донатоса на центральной площади ослеплял начищенными до блеска золотыми и серебряными элементами, через витражные окна разноцветные блики играли на его каменном полу. В храме вот-вот должна была начаться коронация нового монарха Тавирии. Ратуша и здание совета купцов города, стоявшие на площади, радовали глаз гирляндами бумажных цветов, благо маги-стихийники разгоняли снеговые тучи и ни одна снежинка не упала на город, и магическими огнями в витых чугунных столбиках бывших газовых фонарей.
Толпы празднично разодетых людей, делегации зарубежных гостей, маги из охраны правопорядка в парадных мундирах с золотыми позументами, представители торговых общин города — все этим ранним утром ждали королевский кортеж. Рядом с собором стояла и стайка воспитанниц леди Таис под надзором суровых и готовых к любым неожиданностям преподавателей-магов. Сама Анастасия вместе со всеми членами своей семьи и будущим зятем Аваром Лютеном была в храме и стояла рядом с алтарем как единственная в мире пророчица богини Донаты. С другой стороны напротив Таисов выстроились советники короля и трое его министров.
«Кто же из семи советников готовит покушение? — судорожно пыталась в последнее мгновение отгадать загадку Аврора. — Надо встать поближе к алтарю, похоже, только мы с кронпринцем понимаем серьезность ситуации — всех других магов сильно расслабили двадцать тысяч лет мирной, спокойной жизни. Они даже никого из „жрецов Донатоса“ до сих пор не отследили и вообще не имеют понятия, где те обитают и чем занимаются. А я вот чую, что без этих гадов здесь не обошлось. Кому еще понадобилось бы власть менять? Рэйс, конечно, жесткий, бесчувственный, чересчур здравомыслящий мужик, но правитель он безупречный, жизнь свою на благо страны положить готов и со всеми соседями хорошие и взаимовыгодные отношения поддерживает. Нет, он, конечно, проворачивает хитроумные махинации, но опять-таки во благо короны, без своекорыстных намерений».
Аврора тихонько потолкалась среди родных, проигнорировав недовольный взгляд отца и Лютена, и встала аккурат рядом с возвышением для кронпринца. Приготовив самые сильные разрушающие стихии заклинания, она настороженно замерла в ожидании начала церемонии.
С улицы донесся усиливающийся гул многотысячной толпы: кортеж явно приближался к храму. Король Мираил и наследный принц Рэйс должны были прибыть к храму вместе на белоснежных конях в сопровождении всех магов королевского двора (кроме ожидающих у алтаря советников и министров). Другим сыновьям короля — Каяру и Даниру (солнечно-рыжий маг-лекарь только вчера вернулся с младшим братом в столицу) — следовало ехать верхом сразу за старшими Сарторами.
Вот в двери собора плечом к плечу вошли два главных персонажа предстоящего восшествия на престол: король нынешний и король будущий. Приблизившись к алтарю и заняв отведенные им места, Мираил и Рэйс Сарторы вскинули руки вверх в призывном жесте и погрузилась в мысленную молитву, которая должна была обратить внимание бога Донатоса на происходящую в его храме церемонию. Через строго отмеренный промежуток времени руки обоих Сарторов синхронно опустились и начался ритуал передачи власти.
Действующий король Мираил Сартор прочувственно произносил стандартную речь о передаче всей полноты монаршей власти своему законному наследнику — старшему сыну Рэйсу Сартору. Годы берут свое, и он решил уйти на покой. Сказав все положенное по обряду, Мираил выразил уверенность в том, что лучшего правителя для Тавирии и пожелать нельзя, ведь кронпринц сочетает в себе все необходимые знания и качества характера, позволяющие ему достойно выполнять возложенные на него обязанности и вести страну к дальнейшему процветанию.
Наследник династии опустился на колени перед центральной статуей Донатоса и смиренно попросил признать его преемником отца и законным правителем Тавирии, а также осенить его знамением божественного благословения.
После слов Рэйса в храме наступила полная тишина. Все замерли в напряженном ожидании: если бог по каким-либо неведомым причинам не признает сейчас право принца на престол, несмотря на все установленные самим же Донатосом законы престолонаследия, то политического кризиса в стране не избежать. При гробовом молчании всех собравшихся храм осветился теплым солнечным светом и из-под купола пролился дождь из золотых искорок, окутав коленопреклоненную фигуру принца мерцающим ореолом. Донатос признал нового правителя Тавирии.
Все шумно и облегченно выдохнули. Король Рэйс Сартор выпрямился и развернулся к магам, приложив правую руку к сердцу, ему следовало принести присягу на верное служение своим подданным.
Пообещав защищать все гражданские права жителей Тавирии, способствовать их процветанию, благополучию, блюсти внешнеполитические интересы страны, Рэйс отвесил почтительный поклон отцу и занял центральное место у алтаря, встав на возвышение у статуи Донатоса. Теперь должна была последовать длительная церемония поздравлений нового монарха, начать ее должен был Мираил, затем пророчица Донаты, а после в полном составе советники, министры и далее все желающие поздравить короля, даже самые простые люди. В итоге верноподданные могли тянуться вереницей в храм до самого вечера, пока с наступлением темноты не закрывались двери собора и уставший новоявленный король не сползал со своего возвышения. Аврора подозревала, что именно поэтому коронации проводили в середине зимы — быстрые сумерки были спасением для магов-правителей.
Воспользовавшись тем, что мать двинулась приносить свои поздравления, Аврора шагнула за ней вслед и встала буквально вплотную к Рэйсу, приняв простодушный вид бесхитростной девчонки. «Мол, толкнула мама нечаянно, теперь тут торчать приходится, не бегать же туда-сюда, мешая церемонии».
Новый король покосился на нее, но промолчал.
«Правильно, голосовые связки поберечь следует — тебе еще тысячу раз спасибо говорить придется», — хмыкнула про себя магиня и продолжила перебирать в уме воспоминания советников в день своего совершеннолетия.
Смотря на мать, которая вещала о надежде на продолжение успешного сотрудничества, Рора подумала, что та опять вынашивает какие-то грандиозные планы, и тут мисс Аврору Таис словно молнией прошибло. «Так вот что казалось мне странным в мыслях советников! Шестеро из них думали о будущем, и лишь один вспоминал прошлое. Если кто и виноват — то Мирт Калис! А он должен подойти сразу после мамы», — приготовилась к неожиданностям Аврора.
Советник по связям с другими расами приблизился к королевскому возвышению. При взгляде на бывшего кронпринца его лицо на миг озарила торжествующая улыбка, но Аврора тут же встала перед Рэйсом, и под ноги короля полетела сияющая магическим светом коробочка-подставка…
Одновременно с этим произошло несколько событий: Рора бросила в это сияние заготовленные разрушающие заклинания и начала распутывать магические нити артефакта; Рэйс полыхнул защитным пологом, поспешно растягивая его так, чтобы прикрыть и девушку тоже; сотрудники охраны поспешно направили на «подставку» свои заклинания. Аврору с Рэйсом окутало облаком, вылетевшим из похищенного раритета. Белесую муть вокруг короля активно старались пробить маги охраны, и им это почти удалось, но в последнее мгновение вспыхнул яркий золотой свет, и королевское возвышение опустело: магиня с только что коронованным монархом исчезли.