— Надо догнать Кахира Сартора, среди этих его нет, — зло проскрипел сквозь зубы Рэйс.
— Не надо, его друзья-сектанты по дороге в мир иной уже догнали, — ответила Аврора.
Рэйс вопросительно вскинул бровь и прошел в «спальню». Аврора, хмыкнув на такое проявление недоверия к ее словам, попробовала связаться с богиней.
«Доната, я надеюсь, что со смертью почти всех магов — создателей щита над этой клоакой полог уже развеялся и ты можешь меня слышать и видеть. Скажи маме, пусть сюда отряды отправляют и лекарей тоже: девушке одной срочно помощь нужна, да и другим помочь надо».
Вернулся задумчивый Рэйс и пронаблюдал, как Аврора выдергивает из горла убитого ею мага кинжал и вытирает его об одежду этого же мага.
— Держи! Даже парадный кинжал иногда для дела пригодиться может, — протянула Рора оружие владельцу.
Рэйс забрал клинок и заметил:
— Амулет связи опять не работает, теперь из-за полной разрядки. Придется женщин тут пока оставить, а самим наверх подниматься.
— Ничего, может, моя связь сработает. Ту девушку, что в сознании, с собой возьмем, а то она с ума сойдет с перепугу.
Аврора побежала в пещеру с пленницами. Привязанная к кровати жертва Приска радостно встрепенулась при виде магини. Аврора ободряюще улыбнулась ей и, сказав: «Все хорошо, секундочку!», проскользнула в боковой проход, где они оставили свои вещи, и вытащила из свертка меховую королевскую мантию.
Возвратившись к девушке, Аврора быстро пережгла удерживающие ее веревки и помогла встать, попутно закутав в мантию. Рэйс сторожил проход на случай неожиданных визитов и не приближался к пострадавшей, видя ее испуганно-затравленный взгляд, обращенный на него.
— Как тебя зовут? — спросила Аврора у девушки.
— Марта, — прошептала та. — Я уже две недели здесь…
Она затряслась от рыданий. Аврора подхватила ее и, успокаивающе поглаживая, повела к выходу из пещер.
Выйдя в ночном сумраке на покрытый снегом склон холма, Рэйс с Авророй заметили несколько десятков летящих к ним светящихся магическим светом фигур в форме сотрудников магической охраны. И один маг был без формы — это был Марон Таис.
Прибыла направленная Донатой поддержка.
ГЛАВА 21
Предчувствие счастья — это тоже счастье.
Дедушка Марон бросился к внучке, засыпая ее вопросами, что с ней, где болит, что вообще произошло, и попутно прощупывая, целы ли кости.
— Лорд Таис, вы мешаете, — взывал к родственнику Авроры лекарь-маг, пытавшийся пробиться к пациентке и оказать ей помощь.
Два других лекаря уже осматривали короля, который лишь пару секунд выделил на свою диагностику, решительно заявив, что с ним все в порядке, и Марту, которая поначалу шарахнулась от приблизившегося к ней мага, обеими руками цеплялась за магиню и причитала: «Не бросайте меня, мисс, не бросайте! Я все для вас сделаю, только не оставляйте меня с ними!» Нервничающий и перепуганный Марон в конце концов отпустил внучку, и целитель, приписанный к службе охраны, смог диагностировать у Авроры значительную кровопотерю и средней степени магическое истощение.
— Других повреждений нет, — заключил лекарь, споро снимая повязку и быстро сращивая края раны. — Вам нужно денек-другой провести в лекарском доме под наблюдением целителей, как и этой девушке, тем более что без вас она вряд ли куда-то полетит.
— Она сейчас побаивается мужчин, особенно магов, — мрачно пояснила Аврора.
— Это ясно, — вздохнул лекарь.
Пятеро магов вызвались сопроводить обеих до ближайшего лекарского дома, другие принялись осматривать пещеры и выяснять имена тех заговорщиков, что еще оставались на свободе. К тому же предстояло эвакуировать всех беременных женщин из пещеры. Аврора обернулась, чтобы попрощаться с Рэйсом и пожелать ему удачи, но увидела только его идеально прямую спину, скрывающуюся в скальном проходе.
«Успеха!» — мысленно проговорила Рора, подхватила Марту и в сопровождении охраны полетела к ближайшему селу — уже знакомой Растовке.
Усевшись у постели восстанавливающей силы внучки, Марон позвонил сыну и обрадовал его хорошими вестями о том, что дочь его жива, невредима и уже почти здорова. Аврора тоже пообщалась с родителями, в смятении послушала рыдания матери (впервые в жизни Рора слышала горький плач своей родительницы), поспешно заверила, что у нее все хорошо и скоро она будет дома.
А «все хорошо» не было. Совсем не было. Как только дедушка покинул палату внучки, пожелав спокойной ночи, Аврору накрыла тихая истерика. Да, она планировала после института пойти работать в ведомство Игита Ирьяша, но только теперь окончательно осознала, какую работу периодически вынуждены выполнять сотрудники магической охраны: «жрецы» были не первыми и не последними маньяками-убийцами в королевстве, хотя все остальные известные Авроре случаи были связаны с людьми. Да, владеть оружием и защищаться ее учили и в магической школе и в школе невест, но применять его на живых людях и магах ей не доводилось. «Летучий отряд спасателей» под ее руководством часто сталкивался со смертью, но то была смерть от несчастных случаев, а не от ее руки. Всплеск адреналина, замешенный на ярости и ненависти к мучителям и убийцам девушек, закончился, и Аврора ощутила в душе ужасную пустоту. «Убивший дракона сам становится драконом», — говорили когда-то в родном мире ее матери. Аврора никогда не слышала этой фразы, однако осталась с ужасным ощущением, что, убив их, она приняла в себя частичку этих лиходеев.
После бессонной ночи Аврора наконец смогла взять себя в руки и задать себе четкий вопрос: могла ли она поступить иначе? «Нет, не могла», — дала ответ, который принес успокоение ее совести. Эти маги десятки лет хладнокровно сжигали людей и утратили свое право на жизнь. Они действительно заслужили такую кару. Точка.
Два следующих дня проведя на больничной койке (лекари наотрез отказались отпустить ее на расследование преступления), недовольная Аврора была вынуждена всю информацию о ходе следствия получать из вторых рук. Марон рассказал, что все найденные порции крови в «инкубаторе» были предусмотрительно подписаны, чтобы избежать ошибок. Впрочем, и без этого лекари легко могли определить, кому принадлежит кровь, так как магические феромоны каждого мага несли уникальный фон своего хозяина. В итоге быстро задержали еще троих преступников, которые сразу сдали остальных «жрецов Донатоса» — еще с десяток магов. Руководство приюта, где прятали подрастающее магическое поколение, было арестовано, а пятьдесят два отпрыска «жрецов» временно помещены в изолятор — их дальнейшая судьба еще решалась, а старших магов-маньяков уже казнили. Среди тайно рожденных мальчиков-магов обнаружились трое сыновей Мирта Калиса, и Аврора поняла, почему тот даже не пытался вступить в официальный брак и почему отдал жизнь при попытке переворота: всем «жрецам» необходимо было легализовать своих сыновей и наследников. Всех адептов секты среди людей выявили и от правили в каменоломни. Беременных женщин распределили по лекарским домам (к счастью, запасов крови было достаточно, чтобы они благополучно родили), хотя их дальнейшая участь была незавидной: жизнь в лаприкории без возможности что-то исправить. Тех мальчиков-магов, что должны были вскоре появиться на свет, были готовы забрать к себе на воспитание одинокие маги, давно мечтавшие о сыновьях. Король Аврору не навещал, но она не обижалась, отлично понимая, сколько проблем ему сейчас приходится решать. И только в самой глубине ею души жила страшная мысль, что продемонстрированная ей способность собственной рукой убить живое существо потрясла Рэйса настолько, что он предпочел забыть о ее существовании. Въезд в Растовку был временно закрыт для всех без исключений, и родители Роры приехать не могли — они ждали ее в столице.
К вечеру второго дня Марон Таис принес внучке магический кристалл с записью допроса одного из «жрецов Донатоса» — артефактора Мирина Холлека, который уже больше ста лет жил в Осконе, выполняя нехитрую работу для слабенького по способностям мага — городского специалиста по бытовой магии. Это о его персоне неуважительно отзывалась хозяйка кафе, говоря, что маги помельчали, кроме краски для волос да морозильных заклинаний ничего сотворить не могут. Получается — еще как могут! Холлек оказался одним из сильнейших артефакторов страны, который все эти годы успешно скрывал уровень своей магической силы. Записывающий кристалл разрешил показать Авроре сам Рэйс Сартор, очевидно надеясь таким образом удержать ее от попыток сбежать из стен лекарского дома.
Аврора внимательно просмотрела и прослушала запись.
— Давно ли вы примкнули к преступной группе?
— Лет шестьдесят тому назад.
— Какие функции выполняли в ней?
— Создавал различные амулеты и артефакты, которые невозможно было свободно достать. Например, гасящие магию амулеты строгой подотчетности. И многое другое по мелочи.
«Представляю себе эту мелочь! Амулеты, перекрывающие приток магии, способны сделать лишь несколько десятков магов в Тавирии, и все их изделия строго учитываются. Теперь понятно, кто создал основу для этого магического полога, сквозь который сама Доната проникнуть не смогла», — подумала Аврора. Дальнейшие вопросы дознавателя подтвердили ее догадку.
Она продолжала слушать.
— Зачем вы скрывали свои возможности? Вам бы предложили хорошую ответственную работу в столице.
— И что бы мне дала эта ответственная работа? — неприятно усмехнулся Мирин Холлек. — Кучу дел с утра до поздней ночи? Необходимость отчитываться о каждом своем вздохе? Мой предок — Олан Холлек — творил свободно и ни перед кем ответа не держал. Все считали, что слухи о его необычных амулетах — это лишь слухи, своеобразная дань великому магу, но я с детства не сомневался, что необычный раритет есть, верил в семейные предания об артефакте, наполненном божественной силой, и мечтал его найти. В личных дневниках Олана я давно прочитал замечание «о спрятанном в яйце сокровище» и принял его за отправную точку своих поисков. Лишь один артефакт мой предок сделал в виде яйца — тот, что хранится в королевском собрании артефактов. Когда Мирта Калиса назначили советником, я потребовал, чтобы он отвел меня в хранилище — просто посмотреть, не трогая охранки. На подставку я сразу обратил внимание и осторожно прощупал ее магический фон, убедившись в своих предположениях. В первый раз мы просто тихо у