— Что вы позабыли в нашем саду, ваше высочество? — процедила Аврора сквозь зубы. — Посольство вашей страны совершенно в другой стороне.
— Зачем же мне посольство в выходной день? — сверкнул улыбкой принц Ралин. — Общество красивой и умной девушки куда заманчивее.
— Школа невест тоже в другом переулке. Она битком набита красивыми и умными девушками, которые с радостью прогуляются с заморским принцем, тем более что наши Каяр с Даниром — редкие теперь гости в столице.
Аол вынул из-за пазухи красную розу и протянул ее Авроре:
— Это вам!
«Эх, не везет мне с розами, — печально подумала Рора. — Вот зачем мне тогда Рэйс в оранжерее розу дарил: уже тогда посвататься хотел? А я-то, глупая, и не подумала о таком варианте. Теперь он вряд ли мне розу принесет…»
Грустно посмотрев на благоухающий бутон в руках немилого кавалера, она покачала головой.
— Спасибо, Аол, но вы лишь теряете время, ухаживая за мной.
Принц Ралин внимательно посмотрел на магиню.
— Аврора, чем я вам не подхожу? Все ваши советники и даже ваш собственный прадед считают, что мы — идеальная пара. И я тоже так считаю! Вы — замечательная, мне нравится ваш тонкий юмор, ваш кипучий темперамент и умение сдерживать его в случае необходимости. Вы самая потрясающая девушка на свете, и я говорю это совершенно искренне! — Аол шагнул к Авроре и впихнул розу в ее безвольную Руку.
Рора пожалела цветок и не стала бросать его в снег. Тем временем принц страстно продолжил:
— Дайте мне шанс, только один шанс, и вы поймете, что я буду вам лучшим мужем из всех!
С этими словами молодой маг уверенно схватил девушку в охапку и начал целовать, с силой прижимаясь к губам и стискивая руками. Аврора уперлась руками в его плечи, уколов руку о шипы розы, и тихо зашипела от злости: маг был сильным мужчиной и легко отпихнуть его не удалось.
«Извините, ваше высочество, но вы сами напросились!» — вышла из терпения мисс Таис.
Не готового к атаке принца Ралина закрутило вихрем, подняло над землей и головой вниз воткнуло в сугроб. Сверху на него с тихим шелестом осыпался снег с окружающих деревьев.
— Давно хотел садовник магический фонарь у этой скамейки поставить, а тут как раз и принц заграничный подвернулся! Подсветитесь, ваше высочество, хоть какой-то прок от вашего появления в нашем саду будет, — ядовитым голосочком пропела Рора, смотря, как созданный ей сугробик разлетается буранчиками по саду и из него появляется злющий принц сопредельного государства.
— С возвращением из морозильника, ваше высочество! Надеюсь, вы поостыли!
Резко развернувшись и прикрывшись магическим защитным пологом — на всякий случай, от чужих бешеных принцев можно любой подставы ожидать, Аврора побежала к дому.
Аол Ралин свирепо зыркнул вслед магине и огрызнулся:
— К тролльим бабушкам этих сестер! Выберу себе тихую робкую девицу из школы невест и буду безмятежно жить с ней в согласии и покое.
Действительно, детская наивность некоторых достойна умиления.
— Хартим, ты зачем кого попало в сад пускаешь? — напустилась Рора на дворецкого.
Тот недоуменно посмотрел на молодую хозяйку и неодобрительно покачал головой.
— Извините, мисс, но его величество король — это не кто попало! Не знаю, что вы там опять выкинули, но в таком гневе я его величество еще не видел. Он улетел вихрем, даже скакуна своего у нас забыл. Когда вы повзрослеете и оставите свои детские шалости, мисс? Недостойно дочери пророчицы и господина ректора…
Аврора задохнулась и замахала руками на говорливого дворецкого.
— Какой король? РЭЙС ПРИХОДИЛ?
Хартим недоуменно пожал плечами.
— Конечно, только что. Я направил его в сад, как вы и сказали, а он через минуту назад прибежал и унесся куда-то. И не стоит называть правителя по имени, это…
Аврора уже не слушала дальнейшие поучения дворецкого, она со свистом неслась во дворец.
«Черт, черт, черт! Боги, за что? Почему он должен был прийти в самый неподходящий момент? Ведь точно видел, как Аол меня целовал! Убью Ралина при следующей же встрече!» — с такими зверскими планами подлетела Рора к королевскому дворцу.
— День добрый, господин Маркин, — поздоровалась магиня с дворецким. — Мне срочно нужен его величество Рэйс Сартор, он во дворце?
— Да, но он только что прибыл и совсем не в духе, — замялся тот. — Лучше бы вам его не беспокоить, — выделив слово «вам», заметил господин Маркин.
— Нет, вы, пожалуйста, передайте ему, что я здесь! — прорычала Аврора, и дворецкий поспешил выполнить ее поручение.
Через некоторое время он вернулся и сообщил, что секретарь короля уведомил об отлете монарха в западные горы вместе с принцем Даниром.
Аврора расправила плечи, мило улыбнулась и любезно попрощалась с королевским дворецким. Улетая из дворца, она разъяренно думала: «Вот, значит, как? Ладно, сейчас нужно успокоиться и все обдумать. Полечу в институт, в оружейном зале позанимаюсь, пар спущу, там защита хорошая, а то родовой особняк сейчас может и не устоять. Не зря отец переживал».
За час до этого
Мираил Сартор задумчиво наблюдал, как его старший сын мечется по гардеробной, предварительно прогнав из комнаты камердинера с заявлением, что тот слишком медлителен и совершенно лишен чувства стиля.
«Интересно, с каких это пор Рэйса волнует стиль и мода? Двести лет, не глядя, надевал что подавали, а теперь и камзол принесли не в цвет, и штаны не из той ткани. Боги, пусть мои догадки оправдаются и мое чадо посватается-таки к Авроре! Ведь видно же, что любит ее, до сих пор помню, какой крик стоял, когда эта птичка втихаря на восток с Каяром упорхнула, решив в осиное гнездо преступников влезть».
Оценив гору отвергнутых нарядов на полу и сильно опасаясь, что такими темпами сынок и до ночи к девушке не соберется, Мираил рискнул предложить свой вариант:
— Может, белый с синим мундир наденешь? Все говорят, что тебе очень идет военная форма и, это… как же это… хм… эх, подзабыл… ах, да! Цвет глаз подчеркивает, вот!
Монарх задумался и согласился. Отец монарха перевел дух.
— К Таисам собираешься? — как можно небрежнее спросил Мираил. — Может, Даниру сказать, чтоб повременил с отъездом, задержался на денек? Мало ли какое важное известие к вечеру на наши головы свалится?
Рэйс нервно одернул китель, посмотрел на полное невысказанных надежд лицо отца и чуть неуверенно согласился с тем, что Даниру стоит пока остаться. Мираил мысленно пообещал богам золотые горы и вечную благодарность всех его потомков, провожая сына до крыльца.
Разодетый в парадный мундир правитель Тавирии прискакал к особняку Таисов на белом коне, чтобы сделать предложение руки и сердца любимой девушке. Нервно спешившись и бросив поводья выскочившему навстречу конюху, Рэйс осведомился, дома ли мисс Аврора Таис. Получив ответ, что мисс гуляет в саду, он направился по заснеженной тропе навстречу судьбе.
«Надеюсь, она ответит согласием, даже если еще не любит! Ведь возлюбленного у нее нет, иначе она сразу отвергла бы мою просьбу о встрече наедине. И мне ведь не кажется, что она относится ко мне… с симпатией? Это же не простое кокетство, Рора ведь не ветреная девчонка и не будет встречаться сразу с несколькими кавалерами…»
На последней мысли Рэйс споткнулся, так как узрел эту не ветреную девчонку, которая, сжимая розу в руках, целовалась с принцем Ралином…
«ЧТО? Ах ты… Да что же я… ИДИОТ Я, ВОТ КТО!»
Уязвленный в самое сердце мужчина, ругая себя последними словами, бросился прочь от этой чертовки, ведьмы, которая…
Впрочем, чувства Рэйса и без слов понятны.
Рэйс Сартор разъяренным торнадо влетел во дворец.
— Данир не уехал? — рявкнул он на входе при виде дворецкого.
— Нет еще, ваше величество. Собирается только.
— Сообщите, что сопровождение не нужно — я сам лечу на запад и его прихвачу!
Дворецкий, быстро семеня следом за несущимся по залам злым как сто чертей Рэйсом, робко кивнул и рискнул уточнить:
— Когда лететь-то изволите, ваше величество?
— Сейчас!
На шум выглядывали придворные, советники и прочий дворцовый люд. Навстречу сыну вышел экс-король.
— Ты так быстро вернулся? Встретился с мисс Авророй Таис?
— Ни слова об Авроре Таис! — завопил монарх. — Где мой камердинер? Немедленно собрать необходимые вещи — я улетаю с Даниром!
Рэйс умчался в свои личные покои. Мираил переглянулся с двумя младшими сыновьями, тоже пришедшими на крики.
— Опять поругались, — вздохнул Каяр. — Я так и знал, что надолго их терпения по отношению друг к другу не хватит. Даже совместное испытание не сдружило их.
Все окружающие маги тоже заметили, что совсем не удивлены — давняя вражда его величества Рэйса Сартора и мисс Таис закончится только со смертью одного из них, — и стали расходиться. Опечаленный Мираил Сартор пошел вслед за старшим сыном.
Рэйс быстро переодевался в походную форму сотрудника магической охраны и оглянулся на вошедшего в его гардеробную отца.
— Хорошо, что ты зашел, папа. Попроси составить и прислать мне список тех невест магов, что еще ни с кем предварительной помолвки не заключили. Я не знаю, кто этим занимается, ты выясни, пожалуйста, и с магической почтой… нет, лучше с гонцом пришли. Я буду у Данира.
Мираил понурил седую голову, он-то уж понадеялся, что Рэйс влюбился в Аврору, что сделает ей предложение и у страны будет замечательная, умная и храбрая королева-магиня. А его сын наконец-то станет счастливым. И ведь экс-король был уверен, что Рэйс любит эту девушку, так что опять не так?
— Ты уверен, что тебе нужен этот список?
— Уверен! — отрезал монарх.
В дверь опасливо заглянул секретарь.
— Ваше величество, мисс Аврора…
— Я уже улетел! — завопил Рэйс, выскочил из комнаты и помчался в покои Данира.
Через час старший и средний братья покинули столицу и к ночи были в западных горах.
Мираил велел заложить карету и поехал в особняк Таисов. Там его известили, что никого из хозяев дома нет, лорд и леди Таис в институт с утра уехать изволили. Мираил Сартор поехал в институт. Леди Анастасия Таис была им обнаружена в ректорском кабинете своего мужа. Супруги поприветствовали экс-правителя и усадили его в самое мягкое кресло.