Аврора оторвалась от вкуснейшего ужина.
— Признание народа — главная причина, побудившая тебя сделать мне предложение руки и сердца? — просияла она ехидной улыбкой.
— Не главная и даже не в первом десятке. Помнишь свой список из одиннадцати одинаковых строк? Мой похож: я люблю тебя, я люблю тебя, — зашептал Рэйс, наклоняясь к Авроре и смущая ее раскаленным синим сиянием огромных глаз с расширенными омутами черных зрачков.
— И как давно ты понял, что любишь? — тоже шепотом полюбопытствовала Рора.
— Подозревал давно… смирился позже, — признался жених.
Аврора возмущенно посмотрела на Рэйса, а он протянул к ней ладонь, на которой медленно сформировалось и замерцало огненное алое сердце, внутри тонкой оболочки которого метались всполохи пламени.
— С цветами у нас не сложилось, но мое сердце — навсегда твое, возьми.
У Авроры даже слезы на глазах выступили, она не ожидала от своего сурового и сдержанного мужчины такого милого и романтичного проявления чувств. Протянув дрожащую руку, она переняла магический огонек и поднесла его к своей груди, растворяя в собственной магической энергии.
— Мы никогда больше не будем ссориться, — утвердительно сказала она.
По губам жениха скользнула легкая теплая улыбка.
— Этого обещать не могу… Но наши примирения всегда будут сладкими-сладкими…
Король окончательно отказался от ужина и притянул невесту к себе на колени. У Авроры появилась возможность беспрепятственно реализовать свои прошлые желания, и она запускала пальчики в пряди влажных волос, проводила губами по ровным черным бровям, касалась черных, как ночь, ресниц, целовала ямочку на подбородке. Рэйс невесомо касался лица, шеи, плеч любимой, пуская мурашки по ее рукам и заставляя жарко откликаться на близость его сильного тренированного тела.
— Ророчка, — хрипло простонал Рэйс и прижался к ее нежным губам в обжигающем поцелуе.
По телу Авроры растеклась расплавленная лава, руки и ноги ослабели, а голова стала легкой и звонкой, разом освободившись от абсолютно всех мыслей. Упругость губ любимого, влажный язык, скользнувший по ее губкам, настойчиво рвущийся их разомкнуть и добивающийся в этом успеха… Рора тонула в водовороте разгорающегося в ней огня, задыхалась от обуревающих ее эмоций. До сегодняшнего дня ее никогда не целовали так… Собственно, ее вообще не целовали по-настоящему (детские чмоканья и принудительные объятия Аола не в счет). Широкие плечи, бугрящиеся стальными мускулами руки от явного напряжения — все медленно, но верно сводило ее с ума, заставляло комкать и рвать рубашку на теле Рэйса, пробираться ладошкой к его гладкой обнаженной коже. Желание без преград прикоснуться к любимому становилось нестерпимым…
Рэйс, тяжело дыша, перехватил шаловливую ручку.
— Стоп, огонек мой пламенный. Сначала — разговор с твоим отцом, потом объявление о помолвке и свадьба, а уж после этого можешь делать со мной все, что угодно, я даже не буду сопротивляться.
Аврора вынырнула из океана пробужденной страсти и окунулась в суровую реальность.
— Не хочу быть королевой! Почему нельзя тихо обвенчаться в храме хоть завтра в присутствии лишь близких и родных?
— Увы, огонек мой, ты знала, кого выбираешь. — Рэйс шутливо щелкнул ее по носу, со вздохом снял с колен и поставил на пол. — Позвони родителям, предупреди о нашем завтрашнем визите.
Маг проводил невесту до ее комнаты, окинул тоскливым жадным взглядом и решительно ушел в свои покои.
Аврора закрыла за собой дверь и задумалась.
«Как бы папу завтра удар не хватил от новостей о моей помолвке, он такой склонный к переживаниям маг! Надо маме все сообщить, чтобы она папочку предупредила. Но сообщить осторожно, сейчас поздний вечер, и он точно рядом с ней…»
Удобно устроившись на постели, Аврора позвонила родительнице.
Северин Таис, сидя с женой в библиотеке, изумленно слушал странный разговор любимой супруги с их старшей дочерью.
«Мамулечка, это я». — «И сказать ты мне хочешь то самое, о чем я думаю?» — «То, мамулечка, то». — «А хорошо ли ты подумала, дочь моя?» — «Хорошо, мамочка. Ты одобряешь мой выбор?» — «Если это тот самый гусь, за которым ты полетела…» — «Тот, мама, тот». — «А хорошо ли он подумал?» — «Хорошо, матушка». — «Тогда одобряю». — «Папочке привет передашь?» — «Передам, солнышко. Когда вернешься, неугомонная?» — «Завтра».
Северин недоуменно и одновременно возмущенно смотрел на жену.
— И что это за шифровка? Тайный код против подслушивания папы?
Настя уселась на колени к мужу, ласково взъерошила его кудри и нежно поцеловала в нос. Понимая, что такая яркая демонстрация чувств неспроста, Северин насторожился и заметил:
— Ладно, я уже напуган, можешь рассказывать, что у Авроры опять произошло.
— Дорогой, ты только не волнуйся, но муж Роры будет не так молод, как тебе хотелось…
— И насколько он «не молод»? Он что, старше меня?
— Совсем чуть-чуть старше…
— На сколько конкретно лет старше?
— Примерно на семьдесят два…
— ЧТО? И ты согласна?
Настя поняла, что без подогрева тут не обойтись, и вытащила из тайничка недопитую бутылку коньяка. Налив стопочку мужу, Настенька предложила ему выпить для успокоения нервов.
— Нервов у меня давно нет, — проворчал Северин. — Эта бутылка стоит тут со дня совершеннолетия наших дочерей, и теперь я регулярно выпиваю из нее после объявлений об их помолвках. Хорошо, что дочек не пять, а то к концу года алкоголиком стал бы. Ты думаешь о том, что будет, если через сто лет Аврора вдовой останется?
— Не останется. Донатос обещал, что он продлит жизнь мужа Роры на эти сто пятьдесят лет разницы между ними, конечно, в качестве исключения.
Северин нахмурился.
— Я так понимаю, что посредницей в переговорах с богом эта ушлая твоя богиня-подруга выступала? И чего же боги хотят в обмен на такую великую милость?
— Аврора должна дать обещание, что ее первый ребенок станет пророчицей Донатоса. Обещание это предварительное, когда девочка станет совершеннолетней, она сможет сама выбрать: быть ей пророком или не быть, — поспешила объяснить все нюансы Настя.
— Я уже начинаю жалеть своего неведомого зятя: мало того, что Рору в жены берет, так еще и дочь пророчицей будет. И кто же этот несчастный маг?
— Рэйс Сартор.
В библиотеке повисло долгое молчание.
— …Ты сошла с ума?
Настя отрицательно покачала головой.
— …Они сошли с ума?
Настя снова отрицательно покачала головой.
— …Мир сошел с ума?
— Вот это возможно, — задумчиво протянула леди Таис.
Днем на порог особняка Таисов приземлилась помолвленная пара — старшая дочь хозяев особняка и правитель их страны. Хартим, которого хозяева не посвятили в великие новости, распахнул двери, настороженно посматривая на гостей и стараясь подготовиться к любым неожиданным изменениям в их поведении. Он еще был под впечатлением от прошлого визита короля, чей скакун до сих пор стоял в их конюшне, так как леди Таис, таинственно улыбаясь, велела не отправлять его во дворец. Хартиму совсем не нравилась эта таинственность, впрочем, как и странное выражение лиц прибывшей пары.
— День добрый, — поприветствовали его прилетевшие маги, и Рэйс спросил: — Лорд Таис у себя?
Дворецкий низко поклонился, поздоровался и проводил высокого гостя в кабинет лорда Таиса. Аврору утащили в гостиную мать и сестра, собирающиеся допрашивать ее вплоть до выяснения всех обстоятельств дела.
Рэйс Сартор спокойным и уверенным голосом попросил лорда Таиса дать свое согласие на его брак с мисс Авророй Таис. Северин задумчиво посмотрел на еще одного будущего зятя.
— Я желаю своей дочери всего самого наилучшего, и если она уверена в том, что это наилучшее — вы, то женитесь и живите счастливо. После долгих размышлений сегодняшней ночью я согласен с тем, что вы, ваше величество, действительно хорошо подходите Роре и по складу характера, и по другим своим качествам. Моя старшая дочь никогда не смогла бы полюбить мужчину, которого не признавала бы умнее и лучше себя самой, которого не уважала бы искренне и не считала самым достойным мужчиной в мире. Вы же вполне заслуживаете ее теплые чувства.
— Спасибо, — тихо ответил Рэйс, — я очень люблю вашу дочь и до сих пор с трудом верю в то, что мое чувство взаимно. Я понимаю, что богиня не сможет продлить мою жизнь, но Аврора останется правящей королевой, и у нее будет много возможностей благополучно жить и без меня… — Тут Рэйс запнулся, но с усилием продолжил: — С другим… магом… потом.
Северин посмотрел на застывшее маской лицо правителя и спросил:
— Значит, вы еще не в курсе эксклюзивного предложения Донатоса?
— Донатоса? Разве у него тоже появился пророк, раз известны божественные предложения?
Северин Таис с загадочным видом предвкушающе уставился на жениха дочурки.
— Еще нет, но коли не желаете через сотню лет оставить Рору многочисленным поклонникам (Рэйса перекосило), то сами и поспособствуете его появлению на свет.
Разъяснив ошарашенному монарху все возможные перспективы и условия божественного благословения, Северин настойчиво посоветовал Рэйсу хорошенько обдумать все нюансы, прежде чем соглашаться. Тот обещал обсудить этот вопрос с невестой, и лорд Таис повел оглушенного новостями жениха за праздничный стол.
Во дворце помолвленная парочка объявилась лишь к вечеру. Королевский Совет весьма удачно еще не разошелся после обсуждения планов на неделю и в полном составе выслушал сенсационное объявление о скором браке недавно коронованного монарха. Мираил утирал слезы счастья, крепко обнимал будущую невестку и сына, не обращая внимания на гробовое молчание советников. Потихоньку умудренные летами маги пришли в себя и пожелали молодым счастливой жизни и много деток, решив, что первая магиня в качестве королевы — это удача и престиж для страны, а ее чрезмерно деятельный характер под присмотром столь рассудительного супруга принесет Тавирии только хорошее.