И для психолога, и для дипломата лучший курс повышения квалификации — семейная жизнь.
Под звездами ночного неба Рэйс провожал до дома свою невесту. Маги шли молча, держась за руки и с улыбками посматривая друг на друга. Аврора с нежностью отмечала, каким живым, счастливым и от того еще более прекрасным выглядит ее любимый мужчина. Скульптурно вылепленное лицо, высокие скулы, квадратный подбородок с трогательной ямочкой, четко очерченные губы, резкие линии которых сейчас смягчались улыбкой, а блестевшие в темноте глаза светились теплым светом, согревая и делая ближе это мраморное совершенство лика.
«Кажется, мне все-таки удалось оживить статую. И теперь это будет моя личная статуя на всю жизнь!» — беззаботно прижимаясь к боку Рэйса, думала Аврора.
— Я зайду за тобой завтра утром? Проведешь день со мной во дворце, проследишь за началом приготовлений к свадьбе? — с надеждой спросил Рэйс.
— Завтра мне в институт надо, и так сегодня день пропустила, завтра придется объяснительную ректору писать.
— Так ректор-то в курсе причины твоего отсутствия, — усмехнулся Рэйс. — И что именно ты папе-ректору написать планируешь? Улетала по делам государственной важности?
— Напишу: извините меня, королеву будущую, в обмен на обещание править честно и милостиво. Впредь неразумные поступки моего суженого не заставят меня бросить учебу и сломя голову лететь на край земли, дабы вразумить монарха нашего несмышленого, к поспешным выводам склонного.
— Даже непоспешные выводы бывают неверными — я много лет считал, что у вас с Каяром любовь до гроба и вы планируете пожениться. Да ты и сама мне это говорила!
— Помилуй, мне тогда десять лет было! Каяр — мой самый лучший и верный товарищ, у нас с ним дружба до гроба! А я вот подозревала одно время, что тебе Эос нравится, ты так тепло ей улыбался, так разгневался, когда о ее помолвке с Аваром узнал.
Рэйс изумленно распахнул сапфировые очи.
— И совсем не из-за Эос я тогда разъярился! До состояния белого каления меня только ты всегда довести умудрялась. Я тогда, как и все, решил, что ты о своей помолвке с Каяром сообщить пришла, еле-еле на месте усидел, сдерживая себя, чтобы на чужую девушку не наброситься и не попытаться у собственного брата невесту силой отобрать. А ты только смеялась! А как вспомню свои неудачные попытки поухаживать за тобой — так самому посмеяться хочется.
Аврора поспешила заверить жениха, что он самый романтичный мужчина на свете, которому просто жутко не повезло с недогадливой невестой, но теперь она все осознала, прониклась и впредь от улыбок, нежных слов и цветов шарахаться, как испуганный суслик, не будет.
На крыльце помолвленная пара стояла так долго, что лорд Таис, не выдержав, вышел на улицу и ехидно осведомился, не желает ли будущий зять сразу и на завтрак задержаться. Рэйс со вздохом решил, что надо отправляться во дворец, забрал с конюшни своего скакуна и отбыл к месту постоянного жительства.
На следующее утро народ Тавирии, обожавший девушек-магинь, много лет восхищавшийся добротой и энергичностью Авроры и потрясенный историей страстной любви короля к ней, ликовал. О помолвке объявили во всех городах страны, а дипломатические посольства известили об этой новости свои королевства.
Не менее искренне ликовал и Каяр Сартор, припомнивший старшему брату его многочисленные попытки сосватать Рору ему. Град насмешек Рэйс игнорировал с истинно королевским величием, хоть один раз Каяру все-таки удалось смутить его величество. Произошло это после того, как Сартор-младший так и не смог добиться от лучшей подруги вразумительного рассказа о сватовстве короля, и он пристал с расспросами к Рэйсу.
— А как ты Авроре предложение делал? — живо поинтересовался Каяр, поймав брата в коридоре дворца, готовый чуть ли не записать на будущее полезный совет.
— Э-э-э, — протянул Рэйс, не уверенный, что стоит говорить о подпаленных фаерболами бровях, множестве воздушных подзатыльников от невесты, диком количестве выпитого им самогона и погубленной палатке.
«И этот что-то фееричное придумал! — расстроился Каяр. — Вон как смутился и говорить не хочет. Ну почему нельзя просто: люблю, выходи за меня, целуй покрепче? Ладно, Ророчка теперь опытная в сватовстве магиня — поможет!»
В институте мисс Аврору Таис встретили недоверчиво-изумленными взглядами. Утренние газеты читали во всех семьях, так что великая новость о грядущем обретении страной королевы-магини, первой за двадцать тысяч лет, была уже известна всем. К концу занятий Роре безумно хотелось нырнуть по примеру принца Ралина в ближайший сугроб и затаиться там до дня свадьбы.
«Зря я думала, что просто магиней быть страшно, невестой короля быть во сто крат страшнее! На меня теперь не только студенты, но и преподаватели с опаской смотрят, будто я, как человечка помолвленная, сейчас бросаться на всех начну и завывать под дверями аудиторий буду. Может, и правда советников во дворце шугануть? Почему только мне мучиться приходится? Эх, плохо быть королевой, даже шалости уже не по статусу. Придется терпеть и молчать».
Сразу после окончания занятий она понеслась во дворец в надежде, что солидные придворные маги не позволят себе смотреть на нее как на диковинное чудо и не будут шепотом заключать пари, удастся ли им с королем не поубивать друг друга еще до свадьбы.
«Лучше бы мои одногруппники спорили, не прибью ли я одного из них до свадьбы, — злилась магиня. — Столько лет вместе учились и столько совместных вылетов на разные происшествия пережили, а они до сих пор считают меня вспыльчивой девицей, которая сама не знает, чего хочет и что ей жизненно важно? Надеюсь, это у них просто такая реакция на неожиданное известие, а то я ведь и обидеться могу. Надолго! Я не злопамятная особа, но злая (особенно сейчас), а уж строить козни — вообще мое хобби с детства…»
Дворцовая стража при виде мисс Таис вытянулась в струнку, а дворецкий поклонился.
— Господин Маркин, очень прошу никогда не кланяться мне. Раньше такой глупости не делали и сейчас не начинайте! — раздраженно попросила Аврора. — Оставьте это на случай, когда поклон по этикету в официальной обстановке необходим. Король где?
— В рабочем кабинете, мисс. Вас проводить?
— О нет, спасибо! Я сама тихонько пройду, свита мне точно не нужна. И не волнуйтесь, я помню, что теперь лишена приятной возможности подшутить над обитателями дворца. Обещаю вести себя пристойно и приторно-вежливо, даже если скулы сведет от лицезрения слащавых улыбок во весь рот.
Дворецкий улыбнулся.
— С удовольствием посмотрю на ваши старания сдержать свой строптивый нрав и стремление всегда поступать по собственному разумению. Не переживайте, мисс Аврора, никто и не ждет от вас образцового следования дворцовому этикету. Просто будьте счастливы и разделите это счастье с королем. Никто ведь не собирается запирать такую редкостную, умную и отважную птичку в золотую клетку.
Аврора растроганно обняла дворецкого.
— Спасибо, вам не придется за меня краснеть, обещаю!
Рэйс сидел за бумагами и честно пытался вдуматься в их содержание. «Нужно часы плотной тканью завесить, чтобы они не притягивали ежеминутно мой взгляд и не заставляли в очередной раз высчитывать время окончания последней лекции в институте, а то я никогда на этом торговом соглашении не сосредоточусь», — рассеянно рассуждал монарх, нетерпеливо ожидая встречи с Авророй.
В приоткрывшейся двери появилась белокурая головка.
— К тебе можно?
Рэйс вскочил и пошел навстречу невесте.
— Тебе всегда можно, зачем спрашиваешь? — удивился он.
Аврора вошла, нахмурилась и сложила руки на груди.
— Рэйс, у меня важный разговор!
Сердце мужчины тревожно екнуло. Он напрягся и испытующе посмотрел невесте в глаза. Потом решительно шагнул к ней и притянул к себе. Аврора охотно обняла жениха и потянулась за поцелуем. Рэйс облегченно расслабился и крепко поцеловал девушку.
— Так что за разговор? — напомнил он спустя продолжительное время.
Аврора непонимающе хлопнула ресницами, но быстро сосредоточилась.
— Я хотела узнать о своих королевских обязанностях. Собственно говоря, я планировала после окончания института в ведомство лорда Эльяна Пероса пойти: в группе быстрого реагирования при стихийных бедствиях состоять и в отделе по борьбе с незаконным использованием артефактов работать. Люди ведь даже амулеты самого невинного бытового назначения умудряются так применить, что дрожь пробирает. Да и маги из любопытства и творческого интереса всякое учудить могут, особенно молодые и охочие до экспериментов. У меня и дипломная работа по соответствующей теме написана, я почти любые заклинания распутать и перенастроить могу, а со временем опыта наберусь и хорошим специалистом могу стать. Ты отпустишь меня в службу магической охраны правопорядка?
Магиня настойчиво смотрела на жениха и ритмично притоптывала ножкой. Рэйс, вздыхая про себя, пытался освоить пока еще новые и неизведанные горизонты семейной дипломатии, старался сформулировать самый неконфликтный вариант ответа.
— Огонек мой, я так напереживался за тебя во время твоего расследования дела «жрецов Донатоса», что не готов повторить этот опыт. Давай я не буду мешать тебе помогать советами в каких-либо интересных и необычных делах, ты сможешь полностью отслеживать весь ход расследования, это вполне королевская обязанность, и я буду благодарен, если ты снимешь с меня эту нагрузку, но сама выезжать на места преступлений не будешь, хорошо? Те немногие женщины, что работают в службах Игита Ирьяша, такой работой и занимаются, кстати, весьма успешно.
Аврора мысленно обозрела те же самые горизонты семейной дипломатии и согласилась.
— Хорошо, с этим вариантом я согласна. Что еще положено делать королеве?
Вот тут Рэйс сильно затруднился с ответом.
— Откуда же мне знать, огонек? Человеческие жены, как ты понимаешь, никаких обязанностей не имели и в принципе выполнять их не могли, а о магинях-королевах никто из живущих и не знает ничего, разве что только сильно увлеченные древнейшей историей маги могут какие-то сведения сообщить. Можем в королевскую библиотеку сходить, с хранителем архива пообщаться.