— Тогда не понимаю, что здесь делает бабушка Малики. Что, для аристократки места получше не нашлось?
— Да, это загадка. С ней вообще не все ясно. Мы место ее проживания еле нашли. Во всех обращениях по поводу поиска Далилы соф Малика значился совсем иной адрес, но то имение было продано через подставные лица. И только в самом последнем заявлении стоял именно этот адрес. Я лично ездил, проверял, живет здесь такая дама или нет. Моему удивлению не было предела, когда я понял, что, да, есть тут такая, но в деревне за городом.
— Мда, я бы это место назвала “тьма непролазная” или “болото дремучее”. Неудивительно, что Амелия не рвалась домой на каникулы. Я и не догадывалась, из какой она дыры жутчайшей. Даже удивительно, что она не выросла асоциальным элементом, а стала просто вредной ведьмой.
— С твоей одногруппницей тоже тайна какая-то. Рэиф наотрез отказывается говорить о ее родне. Этого некроманта аж корежит при их упоминании. Так что вполне возможно, что там та еще родительница.
Я подленько ухмыльнулась. Выходит, такая идеальная соф Валлари тоже со своими скелетами в шкафах. Ну-ну… Вот бы хоть одним глазком на ее бабушку глянуть, что там за преступный элемент такой.
— Ой, какое нехорошее выражение на столь невинном личике. Прямо вот, как я люблю. Ну и что там за мыслишки крутятся в столь прекрасной голове? — мило, даже ласково пропел Этьер.
— Вот скажи мне, маг, ты совсем не боишься, что я потеряю над собой контроль и прокляну тебя ненароком? Я же темная, одно слово вылетевшее из моих уст в гневе и ты не жилец.
— Ну, во-первых, насколько я знаю, существуют личности, которых ты реально терпеть не можешь, а они все еще здравствуют. Значит, ты вполне себя контролируешь. Во-вторых, я маг хаоса, а нас практически невозможно проклясть, потому как любое проклятие - это, прежде всего сгусток энергии. Я его просто проглочу и не замечу даже. Ну, а в-третьих, любое проклятие из твоих уст, что бальзам на душу. Люблю, когда ты естественна.
— Ты заигрываешь! — моему изумлению не было предела. — Неужто, наконец, рассмотрел во мне женщину?
—Ууу, сейчас спросишь, не нужна ли мне жена? Ну, давай, спроси, а вдруг услышишь “да” в ответ.
— А может мне еще на колено перед тобой встать и в любви признаться? — поддела я его. А сама про себя прикинула, на какое коленце он упадет, когда я его зельем опою, чтобы мою руку и сердце просить. А я вредная, я ему не сразу “да” скажу, я еще думать буду! Недолго правда, так пару минут, а то кто его знает, какой у зелья срок действия. Тут нужно момент не упустить.
— Что-то мне уже не так нравится твое выражение лица. Ты задумала какую-то пакость для меня, Рояна? — Этьер отличался прозорливостью, только вряд ли его это спасет от такой замечательной меня.
Эх, знал бы он только, что я для него уготовила, уже бы не лыбился. Весело ему. Я оскалилась в самой своей сладкой улыбке. Этьер оценил. Сморщился и, скрестив руки на груди, демонстративно отвернулся, делая вид, что увидел нечто интересное в окне.
— Правильно, — сладко прошипела я, — лучше молчать, чем нарываться на пакость от мелкой ведьмочки. И все же мне интересно, с чего вдруг сегодня ты решил за мной приударить? Неужто, это подарок такой на день рождения. Типа подарил себя такого несравненного на денек. Хотя вряд ли, там, в яме, — меня передернуло, — ты явно не играл, а переживал за меня. Так что изменилось?
Может, ему все же зелье как-то попало. Нет, исключено, вся жидкость на ножке была куриной, а ее Зюзя умял. Я ласково погладила спящего пса за ушком. Тогда, что происходит с этим мужчиной?
— Знаешь, Рояна, ты так трепетно носишься со своими проблемами, что совсем не замечаешь ничего и никого вокруг. Была бы хоть немного внимательней, не задавала бы сейчас вопросов.
Вот это озадачил.
— Неправда, я внимательна к окружающим, — возразила я.
— Внимательна ты лишь к Малике, и то потому что ревностно охраняешь подругу, считая ее чуть ли не своей собственностью.
—Так в чем проблема, Этьер? Записывайся тоже в мою собственность. Обозначим руны верности в плетениях и я буду ревностно охранять тебя всю жизнь, — рявкнула я.
Раздражало, когда мне тыкали в мое несовершенство и тем более что-то там говорили о моем отношении к подруге. Да, я обожала ее как сестру и считала своей семьей. А своим я действительно делиться не люблю, поэтому муж Малики Жеан тоже вписался в круг семьи. Так было проще.
Несмотря на мою гневную тираду, Этьер выглядел странно довольным, словно он выиграл какую-то битву. Он разве что ручки не потирал. Но более задавать каких-либо вопросов, я не стала. И так тут наговорила больше, чем нужно.
На улице уже стемнело, когда наконец-то показался постоялый двор.
Глава 11
Войдя в свою комнату и затащив изрядно надоевший чемодан с вещами, я в очередной раз зареклась больше кучу вещей с собой не брать. К чему мне десяток платьев, если мы планировали только познакомиться с этой таинственной старушкой, родственницей Малики, и погостить у нее от силы день. Но я как всегда нахватала с собой кучу шмотья, ненужного и бесполезного.
Хотя сегодня у меня вечер особенный. Торжественный! И пусть этот день рождения прошел совсем не так, как мне мечталось, но все же это мой праздник.
Умывшись и расчесав волосы, я собрала их в высокий хвост. Забралась в сумку и отыскала самое красивое платье: бордовое с открытой спиной. Его фасон тонко и изящно балансировал на грани приличия. Скрывал грудь наглухо, но открывал взору окружающих красивую линию плеч и чистую кожу спины практически наполовину.
Проказливо ухмыльнувшись, я отбросила в сторону нижнюю рубашку и осталась в одних панталонах. Поверх надела этот шедевр портного искусства. Платье изумительно подчеркивало все богатство моей фигуры. Вшитые спереди чашечки придерживали и приподнимали объемную грудь, четко выделяя ее очертания. Поясок, плотно обхватив талию, стягивал ее, демонстрируя, насколько она тонка и изящна. Ну, а обтягивающий до середины бедра подол позволял оценить …
В общем, было там, у меня сзади, ниже поясницы, что мужчинам оценивать. Было к чему глазом прикипеть. Я покрутилась у зеркала. Собранные в хвост волосы волнами ложились на открытые плечи.
Красавица!
Я сама от себя взгляд отвести не могла. Жаль, что приличным девушкам краской для лица пользоваться неприлично,… хотя кто же меня за это отругает? Нырнув в чемодан, я достала запрещенный суровыми матронами набор красящих румян, теней и блеска для губ. Я сама его с боем достала.
Открыв сие сокровище, просияла. Все, сейчас я буду просто красоткой. Взяв кисточку, с силой нажимая, провела ею по теням, а потом, прикрыв один глаз, нанесла их на веко.
От увиденного результата глаз дернулся. Мрак!
То ли синие тени не подходили к моим карим глазам, то ли ручки у меня не оттуда растут. Я ринулась в умывальную, смывать это безобразие.
Косметика оказалась качественная.
Глаз покраснел и жутко чесался. Платье все в брызгах, волосы кое-где тоже собрались мокрыми сосульками. Мда, вот и прихорошилась.
Я с грустью и некой злостью глянула на тени.
Как говорится: и хочется, и колется, и мама не велит. А вернее сказать, тренироваться нужно было, да учиться все это добро на себя мазюкать. Эх,… такой шанс. Упрямо поджав губы, я осторожно взяла вторую чистую кисточку и на пару секунд зависла. И какой цвет брать? Что будет подходить к карим глазам?
Во мне проснулась ведьма, возомнившая себя эстетом, и принялась бодренько нашептывать советы.
Ручки как-то сами собой потянулись к золотому цвету. Пара минут и я уже вся из себя красавица со слегка оттененными глазами. Правда, пришлось кое-где салфеткой подтереть. Но это так, последствия трясущихся неумелых ручек. Потом очередь дошла до блеска для губ. С ним пришлось повозиться: слишком толстый слой создавал впечатление, что я отужинала жирным мясом и забыла рот вытереть. Но немного поэкспериментировав, я добилась нужного с моей точки зрения эффекта.
Из комнаты я выпорхнула бабочкой и тут же поймала на себе оценивающий взгляд мужчины, стоящего в коридоре. Воодушевленная проявленным вниманием, я помчалась в таверну на первом этаже покорять вредного самоуверенного мага.
Пусть Этьер только не оценит мою красоту!
Вся компания уже сидела за столом и ожидала прилично опаздывающую меня. Поправив платье, я шагнула с лестницы и буквально поплыла к ним. По мере приближения оценила произведенный эффект. Девочки явно были в восторге, Жеан глядел с легкой улыбкой, ну этот вообще никаким чарам не поддается. Взгляд профессора соф Валлари казался немного снисходительным, а вот Этьер, на которого я глянула в самую последнюю очередь, кажется, восхищения не выражал. А вот злости во взгляде было хоть ложкой черпай.
Не обращая внимания на его настроение, я скользнула за стол и деловито принялась изучать меню.
— Рояна, а ты где такие тени и блеск достала? — шепнула Амелия, но ее естественно услышали все.
Подняв глаза, я узрела заинтересованные лица девушек. Малика к тому же еще и хмурилась. Весь ее облик говорил о том, что претензии по поводу сокрытия косметики, она мне предъявит.
— И мне ничего не сказала, — все-таки не выдержала и буркнула она.
— Не переживай, там и тебе есть, хотела подарок сделать, — придумала я отговорку на ходу. Хотя действительно я бы ей набор теней подарила, так что это почти что правда.
— А мне? — всполошилась вторая ведьмочка и сделала такие жалкие глаза.
— Амелия, если я увижу такое безобразие на твоем лице, лично умою, — уверенно заявил профессор соф Валлари и уже строго глянул на меня.
— Рэиф, в столице это сейчас модно, — возмущенно пробурчала Амелия, не сводя с меня глаз.
— Ага, в публичных домах как раз именно так и разрисовываются, — неожиданно грубо процедил Этьер.
Услышав такое, я вспыхнула одновременно от смущения и от злости.
— Так ради тебя стараюсь, — прошипела я гадюкой, — тебе, наверное, некомфортно с приличными девушками в компании быть. Ты же все по борделям, да по притонам.