— Я бы справился, — рыкнул мужчина.
— Вот когда у тебя своя дочь появится, я спрошу, кому бы ты ее отдал: бабушке или прыщавому юнцу. А пока это бессмысленный разговор. Я дала вам шанс - отправила Амелию в эту академию. Что же рада, что ваши чувства оказались истинными.
— Ты знала? — удивилась Амелия.
— Конечно, знала, девочка. Брачные узоры с твоих рук не исчезали, а это означало только одно - он ищет и ждет тебя. Я решила, что если уж вам судьба, то узнаете друг друга мгновенно. Но три года прошло, а ты так и не поняла кто он. Я уже успокоилась, как вдруг. Я не одобряю твой союз с магом. Я хотела бы видеть в качестве своего зятя ведуна.
— Да, пожалуйста, любуйтесь, — Рэиф некультурно ткнул пальцем в Жеана, — чистокровный ведун, хоть портрет его закажите.
Жеан хмыкнул, но промолчал.
— Да, я рада, что вторая моя девочка оказалась куда смышленее и правильно выбрала мужчину.
— По правде сказать, я за ней по лесу гонялся, и тот факт, что я ведун, краше в ее глазах меня не делал, — признался беловолосый мужчина.
— Я могу принять то, что вы прокляли необдуманно моего отца, я способен понять, что вы чувствовали в тот момент. Простить не обещаю, но понять способен. Но что вы отняли у меня Амелию и обрекли на одиночество - это я вам буду помнить всегда. Лишний раз в свой дом я вас не приглашу, но запретить Амелии видеться с вами не могу. Это жестоко по отношению к ней. Какой бы старой каргой в моих глазах вы не выглядели, вы ее бабушка, и мне придется с этим считаться.
Я расплылась в улыбке. Как он мило по ней прошелся.
Малика молчала, вообще казалось, что она просто не знает, что говорить и как на все реагировать.
— Вы искали мою жену, — неторопливо произнес Жеан, — это говорит о том, что она вам не безразлична. Я буду рад вашему присутствию в своем доме, но имейте в виду. В моей семье главный я, и все будет так, как скажу я. Узнаю, что вы ведете какую-то подпольную деятельность и пытаетесь на что-то сподвигнуть мою Малику, я лично вас в такую глушь на поселение отправлю, что и нежить не отыщет. Это я гарантирую.
— Жеан, — возмутилась Малика, — нельзя так. Она моя бабушка, а ты условия ставишь и угрожаешь, разве так можно?
— Можно, — легко произнес Жеан.
— Я темная, — сухо проговорила пожилая ведьма.
— Дело не в вашей силе, госпожа соф Туэр, а в вашем характере. Вы стремитесь стать главой, но в моей семье руковожу я. Вам я предоставляю вакантное место любимой бабушки.
— Это хорошее место, — согласилась женщина. — Пожалуй, я приму ваше предложение.
— В таком случае я помогу вам перебраться в столицу и подыщу хорошее жилье, рядом с нами.
— И подальше от нас, — вставил свое слово некромант.
— Рэиф, — шикнула Амелия, — ты обещал с ней помириться.
— Обещал, как видишь, я еще никого не придушил и не воскресил.
Зюзя снова рванул из моих рук.
— Он, скорее всего, хочет на улицу, — тихо произнесла я, — пойду, выгуляю его.
Глава 16 (Часть 1)
Выйдя на улицу, я спустила песика с рук и присела на ступеньки. Зюзя весело носился, зарывался в снег с головой и что-то пытался вырыть. В общем, вел себя, как и любой счастливый пес. Не шибко он тосковал по своей прежней хозяйке, видимо, моё зелье хоть кому-то счастье принесло.
Тяжело вздохнув, я набрала горсть снега и слепила комочек. В детстве я часто наблюдала, как дети прислуги играют в снежки. А вот меня в игру никогда не принимали и не потому, что родители бы запретили. Нет! Они боялись того, что я темная. Шарахались от меня, словно я заразная. Поэтому отчасти я понимала действия и поступки Ядраны соф Туэр. Она такая же эгоистка, как и я, не хотела делиться родными. Готова была украсть свою внучку, лишь бы не отдавать ее жениху. Мне было жаль ее.
Только темная может понять весь ужас, что пережила эта женщина. Только такая как я оценит весь масштаб ее трагедии. Потерять близких, остаться одной - нет ничего страшнее. Для нас каждая искренняя улыбка - это дар. Близкие люди - великая ценность. Закрыв глаза, я представила, что вдруг в моей жизни не станет Малики, Жеана, Этьера.
Стало вдруг страшно. Я передернула плечами.
— Не холодно на ступеньках сидеть? — обернувшись, я увидела Этьера, стоящего в шаге от меня. Я даже не услышала, как открылась дверь. — О чем задумалась?
Я пожала плечами и опустила голову на свои запястья.
— Похоже, сегодня мы будем ночевать здесь, там сейчас все рыдают и обнимаются, — описал мне обстановку в доме маг. — Не хочешь присоединиться?
— С чего бы, — пробурчала я.
— Может, все-таки поговорим, Рояна, — мужчина прошел вперед, спустился по ступенькам и присел передо мною на корточки.
— О чем? — выдохнула я.
— Ну, хотя бы о том, что случилось этой ночью, — начал, было, он.
— Ничего не случилось этой ночью, — резко перебила его я. — А если бы и случилось, то это все равно мои проблемы.
— Не хочешь, значит, рассказывать, — усмехнулся маг.
— Нет, — рыкнула я, желая закрыть эту тему.
— Почему? — не унимался Этьер.
Взглянув ему в глаза, я поняла, что не могу сознаться в своих чувствах. Страх быть непонятой и отвергнутой сжал сердце. А вдруг он высмеет меня?
Я опустила голову и вновь пожала плечами.
Этьер тяжело вздохнул и прошептал.
— Я знаю, что на твоих запястьях брачные плетения.
Он взял меня за руки и поднес их к лицу. Глядя мне в глаза, он оставил поцелуй на тыльной стороне ладони. Мужчина смотрел выжидательно, словно готовился к действительно серьезному разговору.
— Широкие яркие плетения, — проговорил он, не сводя с меня глаз.
— Откуда тебе это известно? — я недоверчиво покосилась на него.
— Расскажи, что ты помнишь.
— Ничего, — честно призналась я, — дом, бродяги, вино малиновое. Я быстро захмелела, практически с одного стакана. Проснулась в карете с этим на руках. Это ужасно, Этьер, — прошептала я, — мне не нужен этот брак.
— Разве ты не об этом мечтала?
— Нет, — я покачала головой, — совсем не об этом.
— Ты же говорила, что подойдет любой встречный, — напомнил он мне мою же фразу.
Я снова отрицательно качнула головой.
— Мне нужен только один мужчина. Но он для меня, похоже, потерян.
— Почему же, — допытывался мужчина.
— Потому что люблю я тебя и мечтала о твоем брачном плетении. Ради этого я готова была совершить подлость, но, похоже, боги тебя уберегли от такой жены, как я.
Произнеся, наконец, эти самые сложные в моей жизни слова, я готова была от смущения и неуверенности в себе спрятаться под это крылечко.
— Какую же подлость ты хотела сделать, Рояна? — в голосе Этьера звучало любопытство. Казалось, его мои слова и признания ничуть не удивили.
Вынув из кармашка бутылек с остатками приворотного зелья, протянула ему.
— Здесь еще на один раз, — честно призналась я, — это сильное приворотное зелья. Я хотела тебя опоить.
Сказала и замерла, ожидая его признания. Вместо этого он откупорил бутыль и принюхался. А потом усмехнулся.
— Это не сработало бы, Рояна, — в глазах мужчины плясали озорные бордовые огоньки.
— Почему? — я с сомнением глянула на зелье. — Я хорошо за него заплатила. Меня заверили, что сработает.
— Ни одно зелье не действует на влюбленного мужчину, — просто произнес он такие страшные для меня слова.
— Я знаю, что у тебя есть другая. Я подслушала ваш разговор с Жеаном накануне отъезда. Мне жаль, что она не отвечает на твои чувства. По мне так, она дура, — зло рыкнула я.
— И что же ты услышала?
— Что ты любишь ее, а она не замечает этого, — призналась я. — Надеялась, что чувства твои не сильны. Прости меня, Этьер, но я прокляла ее.
Лицо мужчины в миг стало серьезным.
— Что ты сделала? — взволнованно выдохнул он.
— Прокляла, — но не переживай, не сильно, — я со зла пожелала, чтобы ей икалось каждый раз, как она о близости с тобой думает. Мне так хотелось, чтобы ты увидел во мне женщину и выбрал меня. Это подло, я знаю, но мне не стыдно, я хотела побороться за свою любовь и проиграла.
Этьер странно хрюкнул и вдруг расхохотался.
— Что? — непонимающе шепнула я.
— А я все думал, что за напасть такая у тебя с этим иканием бесконечным, даже Жеана попросил незаметно проверить все ли с тобой в порядке. А ты, оказывается, о близости со мной думала.
Захватив горсть снега, мужчина обтер им лицо.
— Ну и дурная ты, Рояна. Это же надо, сама себя прокляла. Ну, хоть ума хватило ничего серьезного не нажелать на голову моей любимой.
Понимание его слов далось мне с трудом. Я не знала в этот момент плакать мне или смеяться. В голове не укладывалось все услышанное. А этот несносный мужчина поднес пузырек ко рту и выпил приворотное зелье одним глотком. Пустая склянка полетела в ближайший сугроб.
— Я тебя люблю, Рояна, давно уже схожу с ума, глядя, как ты мечешься в поисках любого, готового сказать тебе "да". И это так бесит. Раздражает, что ты в упор не хочешь видеть мои чувства. У меня с собой и мешок имеется, решил поступить как отец: украл, подкупил кого надо и готово. Запер бы тебя в своем загородном доме и влюблял в себя медленно, но верно.
— Но я же вышла замуж за другого, — в ужасе шепнула я и принялась сдирать куски ткани с запястья, — Вот! Видишь! - чуть ли не плача прошептала я. — Я такую глупость сделала, Этьер. Мне не нужен другой. Не нужен первый встречный. Но я разведусь, я найду его и все улажу.
— Я тебе разведусь, — смеясь, пригрозил Этьер и, подхватив меня за талию, потянул на себя. — Кто бы тебе дал за другого выйти, девочка моя. Когда я тебя нашел, ты была уже в нужной кондиции. Со страху твои знакомцы мне все и выложили. Мол, плакалась, рассказывала о том, что любит некого Этьера. А он и не глядит на нее.
— А ты что? — я ждала объяснений.
— А что я?! — на лице мужчины появилось хитрое выражение. — Сгреб тебя в охапку и в храм. Там эти выпивохи за небольшую сумму напели жрецу, что ты так со страху наклюкалась. Служитель храма не поверил сначала, стал тебя тормошить и спрашивать, хочешь ли ты за меня замуж.