нишь. Но только не заигрывайся, Яд, я могу не выдержать…
– И что тогда будет? Просто мне лучше знать заранее.
– Представления не имею. И не хочу об этом думать. – Он смотрел серьезно. – Пока я согласен на шампанское на берегу океана, и все. Я не тороплю тебя.
– Я боюсь стать твоей игрушкой… – призналась я. – Очень боюсь.
– Тогда наши опасения очень схожи. Заметь, пока играешь ты.
Ответить не успела. Визг был настолько громким, что я даже подпрыгнула. Доносился он откуда-то со стороны второго этажа, где располагались кабинеты администрации. Мы с Кэлзом вскочили одновременно и кинулись бежать. На лестнице перескакивали через три ступеньки, но примчались одними из самых последних. Спиной к директорскому кабинету прислонялась изрядно позеленевшая леди Брисса. Ее необъятная фигура закрывала полностью всю дверь – видимо, чтобы не пропустить никого из любопытствующих.
– Что случилось? – спросил Кэлз у Марриса, который тоже побледнел, но пытался держаться бодрячком.
– Убили какого-то чинушу… – голос парня дрогнул.
– Какого-то? – уточнила я, подойдя поближе и попытавшись поймать бегающий взгляд Марриса. – Или того, кто был в списке Клэр?
– Ну да! Он был в списке! – огрызнулся парень. – Но непонятно, кто и как его убил! Может, сам преставился? А леди Брисса просто перепугалась на пустом месте.
– Ты искренне веришь, будто его убили как-то иначе? – фыркнула я, понимая, что оказалась права. Убийца – не Кэвин. Он, конечно, мог заранее спланировать и это убийство, но верилось с трудом.
Рыдания леди Бриссы становились громче, и из обрывков фраз, которые заместительница выдавала подбежавшему директору, я поняла – чиновника убили так же, как и остальных, – много крови и выпотрошенное тело.
Нужно срочно сообщить Дереку, поняла я и, резко крутанувшись на каблуках, направилась к лестнице.
– Яд, ты куда? – крикнул мне вслед Кэлз, порываясь бежать следом.
– Сообщить Дереку! – бросила я через плечо.
– Законников вызвали, – сказал Маррис, но я отмахнулась:
– Мне нужен свой, личный законник.
Я выскочила в коридор первого этажа, который почти опустел после церемонии, остановилась у окна и достала жетон-визитку, но прежде чем успела совершить вызов, заметила, как у главного входа притормозили две платформы законников, а следом за ними знакомая, черная Дерека.
Мужчина из нее буквально вылетел, хлопнул дверью и помчался в сторону колледжа. Причем вид законник имел для него нетипичный – суетливо-бешеный, своих лениво топчущихся у транспортных средств коллег он обогнал и только что-то гаркнул через плечо. Я спрятала визитку в сумочку-клатч и стремительно направилась к выходу, намереваясь перехватить мужчину у дверей.
Тихие голоса услышала в пустом коридоре, ведущем в сторону кухни, и невольно замерла, прислушиваясь. Все же любопытство родилось раньше меня.
– Куда ты меня ведешь, Бет? – Клэр была то ли пьяна, то ли под мэджем. Я отступила в темную нишу в стене и заметила двух девушек, двигающихся в сторону запасного выхода. Клэр мотало так, словно она выпила все запасы спиртного из своего бара, а вот Бетси была, судя по ровной походке, трезва, и она упорно тащила слабо сопротивлявшуюся подругу к кухонной двери.
Я замерла, решая, что делать: следовать за девушками или идти навстречу Дереку. Но подумала, что Дерек уже в курсе случившегося и ближайшее время ему все равно будет не до меня, поэтому после недолгих размышлений отправилась следом за Бетси и Клэр, стараясь, с одной стороны, не выдать своего присутствия, с другой – не потерять их из виду.
Клэр была невменяема, а Бетси просто не обращала внимания на то, что творится вокруг, поэтому меня не заметили. Нужно было только идти осторожно на цыпочках, чтобы не цокать каблуками. Мы прошли через кухню, и я следом за девушками вышла на задний двор. Спряталась за дверью и увидела, что Бетси довольно грубо загружает Клэр в припаркованную платформу. Причем платформа была не новая, обшарпанная, неприметного серого цвета и с большим багажником – такой обычно используют для перевозки строительных материалов. Подобные платформы пользовались бешеным спросом у мелких фермеров.
Я уже готова была вмешаться в ситуацию открыто, но Бетси, захлопнув заднюю дверь платформы, стремительно двинулась в сторону хозпостроек.
Я, улучив момент, кинулась к платформе, открыла дверь и потрясла Клэр за плечо.
– Эй, с тобой все нормально? – поинтересовалась я, пытаясь поймать расфокусированный взгляд.
Блондинка медленно повернула голову в мою сторону и пробормотала с едва заметной улыбкой на губах:
– А? Яд… ты всегда суешь нос не в свое дело. Впервые тебе за это благодарна.
– Что случилось? – взволнованно поинтересовалась я, игнорируя язвительный тон блондинки.
– Эта тупица опоила меня какой-то дрянью… мэдж, думаю… Что-то поганенько.
– Так! – Я подхватила блондинку под руки и поволокла из платформы. – Вылезаем! Разберемся потом. Ты ведь не хочешь никуда ехать со своей подружкой? А то, может, я тебе вечернее развлечение порчу? Если так, то скажи.
– Упаси боги! – фыркнула королева и вцепилась мне в плечо. Я ее с трудом вытащила на выложенный плиткой задний двор колледжа, и мы очень медленно направились в сторону задней двери, но далеко уйти не успели.
Я не очень боялась Бетси и прекрасно знала, что могу постоять за себя, поэтому не слишком таилась и не особенно торопилась. Неизвестно, зачем эта идиотка запланировала похитить Клэр, но я была уверена, что у меня хватит сил справиться. Но не учла все возможные вариаты. Бетси была не одна. Она вывернула из-за угла с танимой на тонком, декоративном поводке. Морда твари все еще была в крови.
– Ты… – прошептала я. – Должна была догадаться, что это ты…
– Видишь, – довольно ответила мне Бетси. – Ты далеко не так умна, как хочешь выглядеть. Умеешь же ты, Яд, оказаться в не нужном месте в не нужное время, – усмехнувшись, добавила она. – Ты портишь мне игру. Быстро возврати Клэр в платформу. Не заставляй меня злиться.
– Нет… – Я покачала головой. – Нет… – ответила увереннее и сделала шаг в сторону кухонной двери. Убежать бы, но тогда придется бросить Клэр, да и танима наблюдала за нами злобным немигающим взглядом.
– Яд, не будь дурой, ты можешь встать в позу и заорать, позвать на помощь, но тогда я спущу свою зверюшку. Как ты думаешь, успеют вас спасти? Будем проверять скорость реакции твоего законника?
Я и так знала ответ: «Нет, не успеют».
– Ты же считаешь себя умной. Посади Клэр в платформу, не вынуждай меня применять крайние меры. Если ты сейчас заставишь меня спустить таниму и испортишь задуманную игру, я не остановлюсь и после вас пойду убивать дальше. У меня еще длинный список.
– Послушай ее, Яд, – едва слышно сказала Клэр, которая висела без сил у меня на руках.
Я понимала, что другого выхода нет, и нехотя повиновалась. Усадила блондинку в машину, успев шепнуть ей на ухо:
– Если она меня не прибьет, я придумаю, как тебя спасти.
– Я в тебя верю.
Я отошла и закрыла дверь. Действовала осторожно, не совершая никаких резких движений. Кто знает, что у Бетси и ее твари на уме? Я судорожно прикидывала, что можно сделать в этой ситуации, но в голове была пустота. Бежать – точно не вариант. Не успею сделать и шагу. Я видела, насколько танимы умеют быть быстрыми.
– Так, а теперь ты… – скомандовала Бетси. – Прости, но в салон тебя сажать очень опасно. Ты слишком непредсказуема. Лезь в багажник!
– А я думала, ты меня отпустишь.
На самом деле спрашивать об этом было наивно, но я не могла не попытаться.
– Ты мне не нужна. Но отпускать тебя? Я не так глупа, как вы все считали. Тратить время на убийство в данный момент не хочу, поэтому поедешь с нами, скрасишь досуг Клэр, а потом я придумаю, что с тобой сделать. Возможно, попробую обменять или еще чего. Пока не решила. И да… – сильнейший ментальный удар сковал голову тисками. Я застонала от неожиданности и приложила ладони к вискам, хотя прекрасно понимала – это не облегчит боль. – Даже не думай кого-то позвать на помощь.
Бетси подошла ко мне и, тщательно ощупав, отобрала маленькую сумку-клатч со спрятанной в ней визиткой Дерека.
– А теперь залезай в багажник.
Я сглотнула, но повиновалась, устроившись в довольно объемном пространстве, а следом за мной тут же запрыгнула танима и уставилась кровожадным немигающим взглядом.
– Ты заняла ее место, – сказала Бетси. – Подвинься.
Я испуганно отползла в сторону, а танима, довольно пыхтя, устроилась в углу.
– Следи за ней! – скомандовала Бетси своей питомице, и тварь послушно уставилась пугающими желтыми змеиными глазами. Стало совсем не по себе.
Платформа тронулась с места резко, рывком, и рептилия едва не навалилась прямо на меня. Душа ушла в пятки, но тварь, видимо, строго выполняла команды кукловода, поэтому, выровнявшись, снова уползла на свое место и даже глаза немного прикрыла. Видимо, утомилась жрать внутренности чиновника, поэтому пока не хотела пробовать на вкус мои.
Я не собиралась следовать указаниям Бетси и тут же попыталась послать ментальный сигнал Кэлзу, но танима, видимо, умела чувствовать магию, так как сразу зарычала и щелкнула зубами прямо перед моим носом.
– Все, уяснила, – тихо заметила я, и рептилия моментально отодвинулась, будто поняла, что я сказала.
Мы ехали довольно долго. Я устала сидеть в неудобной позе. К тому же петляли изрядно, от чего разболелась голова. Я, как ни пыталась, запомнить направление не смогла. Платформа затормозила. Стало слышно, как ругается Бетси, видимо, пытаясь вытащить Клэр. Потом на какое-то время все затихло. Я даже подумала, что блондинка про меня забыла, но она появилась спустя минут пятнадцать, а может быть, больше. Сложно сказать. Часов у меня не было, а время, проведенное в закрытом помещении с танимой, длилось бесконечно.
– На выход! – скомандовала девушка. Она успела сменить строгое, чопорное платье на мужские штаны и рубашку. Только увидев ее в таком облачении, я поняла, что Бетси не пухленькая, а коренастая и мускулистая. – Если мне хоть на секунду не понравится твое поведение, сразу же спущу питомицу! – пригрозила она. – Ты мне совершенно не нужна, Яд, и насколько долго ты проживешь, зависит исключительно от того, как сильно ты меня будешь раздражать.