— Что стало с ним после смерти?
Примар улыбнулся:
— Я же сказал, что прекращаю экспериментировать над тобой.
— Я не про себя, я про Валерия.
— А я про тебя. Больше я тебе ничего не скажу. Чем бы еще мне ни захотелось развлечься, это не будет касаться тебя. Я нашел себе другой объект. Ты можешь быть совершенно спокойна, нежданные гости из прошлого тебя не потревожат.
Он открыл дверь и шагнул на площадку.
— Спасибо, Примар.
— За что? — улыбнулся он.
— За брата.
Примар пожал плечами и закрыл за собой дверь.
Я вернулась к ребятам. Они сидели на диване, потрясенные и притихшие. Ребенок перед ними на полу вдохновенно возился со своим медведем. Кажется, он отламывал у него очередную лапу. Я подошла и присела рядом.
— Какой ты большой, Лерка… — произнесла я.
— Ему недавно исполнился год, — заметил Юра.
Малыш посмотрел на меня снизу вверх, и его глаза были очень яркими, очень синими и очень серьезными. Он уже сейчас был очень похож на своего отца. На моего Валерия.
— Вы что, одни управлялись и с ним, и со мной? — я посмотрела на ребят.
— Ну да, — буркнул Олег. — А что тут особенного?…
— И с агентством?
— Ну это-то было попроще! — напряженно рассмеялся Юра.
— А что с ребятами?
— С кем?
— С Тароном, Бертаном?
Юрка и Олег переглянулись с облегчением:
— Ну наконец-то! Мы уже боялись, что дело серьезнее… В Первом мире все в полном порядке, но разговоры о той зловещей реальности в нашем кругу непопулярны, — Юра встал и решительно сказал: — Вы беседуйте, сколько захотите, а мне надо ребенка кормить. Потом я возьму его с собой, съезжу к Зинченко, а после, если вы будете в состоянии, мы все-таки выберемся из города, потому что у нас есть повод для небольшого семейного торжества.
Он забрал мальчика и вышел, прикрыв дверь.
Олег молча смотрел на меня. Он ждал от меня чего-то. Он боялся меня. Я попробовала понять, что с ним происходит, но лишь покалывающие искры пробежали сквозь меня, как только я решилась пошарить у него внутри.
— Вы позволите мне снова работать с вами? — спросила я.
— Все будет, как скажет Юрка, — пожал плечами Олег. — Я уверен, что все будет так, как ты захочешь. Юра настолько был потрясен тем, что ты сделала, что теперь он ни в чем не сможет тебе отказать…
— Зачем ты рассказал ему о клятве Примара? — ужаснулась я.
— А я и не говорил. Примар сам навестил его и все выложил, — Олег поморщился от неприятных воспоминаний.
— Мне надоели слова. Мы с тобой ни о чем не будем говорить, ладно?
— Хорошо.
— Мы будем жить так, словно этих долгих лет не было.
— Хорошо.
— Мы не будем обсуждать тех, кого с нами больше нет.
— Да, Катя.
— И ты не будешь мешать мне быть такой, какой я хочу быть.
Олег устало кивнул. Потом, словно спохватившись, уточнил:
— А малыш?
— А что малыш?
— Когда мы пришли сюда из Первого мира, нужно было оформить документы… И мы не придумали ничего лучшего, как записать меня его отцом.
Я расхохоталась. Совершенно обессиленная от смеха, я прислонилась к поспешно подскочившему ко мне Олегу и едва перевела дыхание.
— Боже, какая нелепость!..
— Ничего нелепого не вижу, — нахмурился Олег.
— Я не имела в виду твой поступок. Это очень благородно…
— Причем тут благородство! — вскипел Олег. — Это же теперь наш малыш! Мой и твой!
— А пока я была в коме, наш с тобой брак вы случайно не зарегистрировали?! А то, может быть, у нас семейная сцена, а я и не подозреваю?! — разозлилась я.
— О чем ты вообще?! — Олег обиделся, это было видно.
И мне вдруг стало очень стыдно.
— Прости меня, Олег!
— Ты назвала меня по имени, и за это я все тебе прощаю, — улыбаясь, сказал Олег.
— Ты мой друг, Олег, самый лучший, самый преданный, я всегда это знала, даже если мне иногда хотелось этим пренебречь… Прости меня, я слишком часто пользовалась твоей добротой…
— Я сейчас заплачу, — серьезно сказал Олег. Он подошел вплотную, хотел что-то сделать, но его лицо стало вдруг растерянным. Он осторожно обнял меня и так же осторожно спросил: — Ты все вспомнила? О себе и Извекове?
— Для того, что было между мной и Валерием, у меня нет точного определения…
Я хотела сказать ему, что он никогда мне не заменит Валеру, что между мною и Валеркой не было любви в том понимании, какое обычно вкладывается людьми в это слово. Это было что-то совершенно особое, неземное, нечеловеческое. Да, мы с Валерием были близки, и от этой связи родился ребенок. И все же, кто-то куда более сильный, чем Примар, скрутил наши души в крепкий жгут, и только эти витки позволили нам с ним жить последние несколько лет. А я предала его ради своих совершенно земных чувств и отношений, и никогда ни с кем не хотела бы это обсуждать.
Но и Олега никто никогда мне не заменит. Я ни за что не хотела бы его потерять, ни сейчас, ни завтра, ни через год. Та часть меня, которая не умерла вместе с Валерием, тянулась к Олегу, к такому, каким он был тогда, давно, и к такому, каким он стал сейчас.
Я не смогла произнести вслух эти слова. Но мои мысли неотвязно сопровождало ласковое шуршание и электрические разряды, с которыми Олег настойчиво лез мне в душу, словно убеждаясь в том, что при воспоминаниях о Валерие я не пытаюсь снова уйти в себя.
— Я все понял, — произнес Олег, не отпуская меня. — Я понял, о чем мне стоит молчать, а о чем говорить. Если я вдруг забудусь, врежь мне хорошенько. И пусть я нахал и идиот, но мне кажется, что мне есть, на что надеяться.
На какую-то секунду меня зазнобило, как от сквозняка. Но теплые руки Олега не дали несуществующему ветру причинить мне вреда. Я закрыла глаза, и холодный вихрь, почему-то больно ударившийся о мои плечи, пропал. Олег осторожно поцеловал меня и прошептал:
— Мы будем жить так, как у нас получится, Катя. Мы с Юркой слишком долго ждали тебя. И теперь все будет хорошо. Ты со мной, и у нас есть сын. Ты согласна на это, малышка?
Той женщине, что вынырнула сегодня из вакуума небытия, ничего другого не оставалось. И вскользь подумав о том, что может быть, я делаю ошибку, я усмехнулась:
— При одном условии, Олег!
— ???…
— Никогда не называй меня малышкой!!!
Часть IIIБлижний круг
Глава 1
Я затормозила у ворот, вынула из-за козырька дистанционный пульт и нажала кнопку. Ещё раз нажала. И ещё. Чертыхнулась, сосчитала до десяти, попробовала снова.
И так всегда. Три мужика в доме, но всякий раз, когда ворота снова заклинивает, выясняется, что электронщиков и слесарей среди них нет. Видимо, предполагается, что они есть среди меня. Женщина, помоги себе сама…
Я запустила руку в сумку, достала связку ключей и вылезла из машины.
Подойдя к воротам, я занялась замком. Переклин случился качественный, по полной программе. Не только электроника полетела, но и механическая часть проворачиваться не собиралась. И это ещё холода не наступили.
Замок с самого начала был капризный. Но я знала, как с ним надо обращаться: медленно и без нервов. Пошевелить ключом, покачать, и никуда он не денется, провернётся.
На шуршание за спиной я никакого внимания не обращала. День ветреный, начинающие опадать и подсыхать листья летают туда-сюда… Но вдруг звуковой фон позади неуловимо изменился. Ещё не разогнувшись, я обернулась.
Огромный рыжий пёс с темной складчатой мордой нёсся на меня во весь опор.
Первым порывом просто прикрыть лицо, и будь что будет.
Но правильный рефлекс всё-таки сработал. Взмахнуть левой рукой, пусть прыгнет на неё в атаке, откроет живот. От моего пинка ногой такая псина, пожалуй, большого ущерба не получит, но от моего ножа — вполне. Я сдёрнула с пояса складной нож, у которого лезвие выкидывалось после короткого резкого взмаха.
Пёс уже был совсем рядом, но тут где-то рядом раздался жёсткий окрик.
Собака остановилась буквально в метре от меня, припала на лапы, зарычала, а потом принялась истошно лаять, подскакивая так, что чёрная слюнявая морда почти тыкалась мне в лицо. Я всё-таки прижалась спиной к воротам, отворачиваясь от злобной морды.
Окрик раздался ещё раз, и я увидела бегущую к нам молодую женщину с поводком в руке. Она подбежала, попыталась схватить собаку за ошейник. Но это было не так-то просто, пёс продолжал подскакивать, становиться на задние лапы и лаять. Тогда хозяйка принялась со всей силы охаживать его поводком. Она хлестала его и хлестала, и лай постепенно перешёл в скулёж.
Я сложила и убрала нож, глядя, как женщина всё-таки зацепила карабин за ошейник и подтащила пса к себе, не переставая размахивать поводком.
— Да хватит вам уже лупить его… — проговорила я, немного придя в себя. — Вырастят людоеда, и с поводка ещё спускают… Управы на вас нет.
— Извините, — хмуро отозвалась женщина, избегая встречаться со мной взглядом, и потащила пса прочь.
Я стояла и смотрела, как она тащит его дальше по улице, время от времени взмахивая концом поводка.
Я видела эту женщину издалека много раз. Чаще всего она выгуливала собаку, а иногда, в хорошую погоду, катала инвалидную коляску с неподвижным мужчиной, смотрящим всегда в одну точку.
Непонятно, что вдруг псу во мне не понравилось. Хотя, конечно, если верить тому, что собаки чувствуют, когда их боятся, и это их провоцирует, то эта история как раз про меня. Не скажу, чтобы мой страх перед собаками совсем уж лишал меня способности соображать, но однажды живые и мёртвые псы сыграли в моей жизни такую роль, что я предпочитала обходить стороной всех собак, а особенно тех, кто мне выше колена.
Я отдышалась, убрала прилипшие к лицу разлохмаченные длинные пряди, зачесала их назад пятернёй и занялась замком.
Видимо, замок тоже пережил стресс, потому что внезапно сразу провернулся. Я отвела подвижную створку до упора и вернулась в машину. Заехав на участок, я притормозила и снова взяла пульт. А вдруг и у него тоже нервишки встряхнулись? Я направила его за спину и нажала кнопку. Ворота беспрекословно закрылись.