— Тогда кто это сделал?
— Если жертву заставляют мучительно страдать, выставляя эти страдания на всеобщее обозрение, то цель может быть только одна… Извините, две цели. Первая — месть. Причём месть настолько личная и настолько долгожданная, что палач испытывает звериную ярость и звериное удовольствие. Вторая цель — предупредить следующие жертвы о ждущей их участи и насладиться их страхом… — Юра перевёл дыхание и добавил с грустной усмешкой. — Мы попали, ребята. Я нас поздравляю.
— Художественно излагаешь, — мрачно сказал Олег. — И что, он сам себе мститель, или пользуется киллером-телекинетиком?
Юрка пожал плечами:
— Трудно сказать. Если по счастливому — для него, разумеется — совпадению, его сила не меньше его ярости, конечно, он будет действовать сам. Но и варианты возможны.
— А я как-то не вижу вариантов, — возразил Олег. — Я не представляю себе, чем в Первом мире можно заинтересовать наёмного киллера. Денег тут нет, как вы знаете. Ещё хуже я себе представляю, чем телекинетика такой силы можно запугать.
— Киллер запросто может быть наёмным, — сказала я. — Он может происходить из реальности, в которой деньги очень даже при делах. А запугать кого угодно можно, тут много ума не надо, достаточно взять в заложники близких. Но это я так, теоретически. А про наше дело думаю, что нет никакого киллера.
— Главное не то, своими руками убийца действует или чужими. Главное понять, кому же Вебстеры до такой степени досадили, — вздохнул Юра. — Вспоминайте.
— А что тут долго вспоминать-то? — мне долгие думы были ни к чему. — Даррина и её сын. У них есть мотив. И у них есть возможность действовать: они оба сильнейшие сканеры, им вообще никакие наёмники не нужны.
— А о них что-нибудь известно? — уточнил Олег.
Юра покачал головой:
— Даррина с ребёнком исчезла после того, как стало ясно, что для неё всё потеряно, и шансов не осталось. Я искал её сам, потом просил Тарона не прекращать поиски. Никаких следов.
Я не очень-то удивилась словам Юры. Его аналог Виллен когда-то любил Даррину и сделал её одной из самых высокопоставленных женщин в иерархии. Она же, устроив мятеж, уничтожила почти всю верхушку правящей семьи, и своего бывшего возлюбленного Виллена заодно. Сделав иерархом своего юного сына Бертана, которого Виллен при жизни никак не хотел признавать, она пыталась укрепить свою власть. Но Юра и Тарон сломали её планы, и женщина стала изгнанницей. Если Бертан, принадлежащей к Вебстерам по крови, остался с Тароном замаливать грех измены, то младший сын Даррины, семилетний малыш Бэст пропал вместе с матерью.
— Зачем ты её искал? — спросила я.
— Всегда лучше, когда заклятые враги у тебя на глазах, — усмехнулся Юрка. — Это, конечно, не гарантирует безопасности, но многое упрощает.
— И что бы ты сделал, если бы нашёл её?
— Отправил бы в заключение, под строгий надзор. Но мы её не нашли, так что какая теперь разница, — отмахнулся Юра. — Конечно, есть вероятность, что это Даррина. Хотя, честно говоря, на её месте я бы не ждал двадцать лет, чтобы мне отомстить.
— Ничего ты, Юра, не понимаешь, — отмахнулась я. — Женщина способна ждать столько, сколько нужно, чтобы отомстить. Особенно тому, кого когда-то любила. Или за того, кого любила.
— Это настолько давнее дело, что любовь тут точно не стоит приплетать, — буркнул Юра.
— Стоит, Юра, стоит. Только не вашу с ней любовь я имею в виду. С Вилленом она однажды разобралась, и до его аналога ей уже дела не было, я думаю. Мы ведь убили Марсена, её верного соратника, её мужчину, отца её ребёнка. Причём я уверена, что мальчик был в курсе, он всё время играл в крутого сканера и подсматривал за отцом. Думаю, он всё видел своими глазами, и знал, кто виноват в смерти Марсена.
— Очень убедительно, — кивнул Олег. — Но тогда объясни, почему столько лет никто не пытался отомстить.
— Потому что, ребята, она понимала, что нас много, что мы вместе, что всегда присматриваем друг за другом, и что её выпады не останутся без ответа. А у неё теперь было, кого беречь. Ради безопасности своего сына она вполне могла отказаться от мести. Она забрала его с собой, спрятала и берегла от нас. А значит, и нас от него.
— Да? Тогда что же случилось, если она начала действовать? — недоверчиво начал Юра.
— Не она. Я думаю, что некоторое время назад она умерла. И больше некому стало сдерживать подросшего мстителя. Так что, ребята, я считаю нашим главным подозреваемым Бэста, сына Даррины и Марсена. Если у вас есть другие варианты — расскажите. Может быть, я о чём-то не знаю.
— У меня других вариантов нет, — отозвался Олег.
Юра развёл руками:
— У меня пока тоже.
Лерка, уже давно молчавший, решительно кашлянул и подытожил:
— Хорошо. Я вас понял. Надо попробовать всё это проверить. И где болтается Бертан?! Этот разговор, вообще-то, касается его больше, чем всех остальных.
— Он не отзывается. Я не могу его найти, — сказал Юра. — Не то чтобы я сильно скучал, но это несколько странно. Мне это не нравится.
— Ларс, сделай одолжение, — сказал Лерка. — Попробуй отыскать его. Просто дойди до его блока. Если его там нет, расспроси постовых. И не переставай звать на контакт.
— Да, хорошо. Я попытаюсь, — Ларс встал и беспрекословно отправился выполнять задание.
— Дядя Юра, пойдем к спецам по безопасности. Надо убедиться, что там всё под контролем, — Лерка встал, и Юра поднялся за ним. — Мам, проверишь сканеров?
— Хорошо, проверю.
— А меня куда пошлёшь? — улыбнулся Олег, глядя, как сын лихо раздаёт распоряжения.
— А тебя — спать! — решительно ответил Лерка. — Ты сутки на ногах.
— Ты тоже.
— Я тебя моложе почти в три раза, на мне ещё пахать можно, — строго возразил Лерка. — Иди отдыхать. У нас ещё похороны сегодня, если вдруг кто забыл, надо всем собраться вовремя. И ритуал, если кто не знает, почитайте заранее. Там чего-то наверчено сложновато.
Махнув рукой, Лерка убежал догонять Юру.
— Хороший у нас парень, Катя, — неожиданно сказал Олег.
— Да, — согласилась я. — Хороший. И он, кстати, дело говорит. Иди поспи. И ритуал этот самый найди потом, почитай…
— Я не читаю по-здешнему. Спасибо ещё, что говорю.
— Ну просто найди. Я тебе переведу.
— А ты куда?
— Куда велено. К сканерам.
— Слушай, Катя, сними блоки. Дома хоть телефон есть, а тут не могу я так, когда с тобой вообще не связаться.
— Надо будет — сниму, — буркнула я и вышла из холла.
Главный сканер иерархии мне понравился. Хотя и нервничал он слишком сильно. Я вообще-то дёрганных суетливых мужиков теперь не могу. Этот и дёргался, и слегка суетился, но на вопросы отвечал по делу. И как у него дело было поставлено, мне тоже понравилось.
Мы шли вдоль парапета верхнего яруса огромного зала. Внизу, в отдельных прозрачных боксах несли вахту дежурные смены сканеров. Много-много боксов, огромная ячеистая матрица. Выборочный или сплошной ментальный контроль за отдельными личностями или за отдельными локациями. Частичное или полное сканерское прикрытие. Всё, как положено по текущим протоколам.
— … Здесь у нас архивы персональных данных, — главный сканер махнул рукой на мощную дверь в углу. — Полные ментальные профили всех урождённых Первого мира и наёмников из иных реальностей. Профиль заводится на каждого новорождённого, и к пяти-шести годам, когда способности и потенциал уже полностью проясняются, мы решаем, нужен ли человек нашей службе. А если нужен, то какому подразделению.
— И каков процент тех, кто нужен?
— Около половины. Остальные, как правило, весьма слабые сканеры, у которых потолок способностей — примитивная телепатия и обмен визуальными образами. Нашу службу они не интересуют, из них получаются специалисты других направлений. Но мы храним все профили, с рождения человека и сто лет после смерти.
— То есть, одна половина населения следит за другой половиной? Классика жанра…
Он меня не понял, конечно же. Нервно улыбнулся и кивнул:
— Ну да, примерно половина. Именно столько у нас — ну плюс-минус, конечно — сильных сканеров, способных контролировать, прикрывать, наблюдать. Кроме дежурных универсальных сканеров есть ещё элитные группы исключительно сильных профессионалов, каждый из которых уникален. Они занимаются тем, что работают с перспективными индивидуумами в других мирах. Плюс особняком — задверцы, специалисты, работающие с дверями. Они перемещаются между мирами, и поэтому у их группы двойное подчинение. В основном ими командует служба безопасности, а мы следим за развитием их профессиональных возможностей. В этой группе у нас много наёмников, потому что, у уроженцев Первого мира, как и прежде, большие проблемы при работе с дверями. Мы не можем пока переломить ситуацию, к сожалению.
— Что можешь сказать о вашем офицере Мае? Он к какой группе относится? К уникальным сканерам или к задверцам?
— Офицер Май? — главный сканер чуть смутился. — Это ещё более особая ситуация. Это личный наёмник иерарха Тарона, и вряд ли я смогу помочь с информацией.
— Ну тогда я позволю себе напомнить о том, кто я такая. И о том, что именно случилось с Тароном. Вряд ли тебе в этих обстоятельствах стоит думать о служебной тайне.
— Дело не в тайне, — главный сканер побледнел, но отважно держал удар. — Дело в том, что наша служба не собирала информацию на офицера Мая и не вела его профиль.
— Как же тогда Тарон выбрал его себе в подчинение, если сканерская служба не имела о нём информации? Он взял кота в мешке?
— Какого кота?!.. — бедняга совсем растерялся. — Что ты имеешь в виду?
— Почему Тарон забрал у вас человека, о котором не было никакой информации?
— Видишь ли, Екатерина… Тарон не забирал у нас офицера Мая. Дело обстояло совершенно наоборот. Однажды, лет пять-шесть тому назад — точнее надо взглянуть в архивные файлы — иерарх Тарон привёл с собой молодого мужчину и приказал мне завести на него личную каточку и профессиональный профиль задверца. А потом тут же внести в карточку отметку о том, что офицер Май поступает в личное распоряжение иерарха.