Я тихонько сидела, глядя на пляшущее пламя толстой свечи.
Вдруг я услышала странный звук, напоминающий старый дверной звонок, дребезжащий и сиплый. А потом перед глазами сгустилась чёрная пелена, а через несколько секунд чернота раздвинулась, оставив ровную ярко-белую поверхность. И я увидела нашу комнату в Юркином поместье. И Олега, который мирно спал в той же позе, в которой я его оставила. Он вдруг вздрогнул, поднял голову с подушки, бросил взгляд на свои часы и сразу вскочил на ноги.
— Катя?!
Ответить было некому. Олег открыл дверь в гардеробную.
— Катя, ты где?
Не получив ответа и на этот раз, он, видимо, послал мне вызов. Непонятно было, сколько именно вызовов он мне послал, но на лице Олега всё отчётливее проступало отчаяние. Он нервно взъерошил волосы, оттянул ворот рубашки, беспорядочно крутанулся на месте. Потом полез за пазуху, схватился за ремень и шлёпнул себя по нагрудному карману. Обнаружив все пропажи, побледнел и в полном трансе опустился на край кровати.
Через минуту в комнату вошёл Юра. Он молча подошёл к Олегу и протянул ему его пистолет.
— Где Катя? — спросил Олег, забирая пистолет и отправляя его обратно в кобуру.
— Ты её проспал, парень.
— Говори, где она?
— Она подстрелила двух моих людей и сквозь землю провалилась.
— Сквозь какую землю? Где? Почему?.. Какого чёрта твои люди рядом с ней делали? — пробормотал Олег.
Вдруг он стремительно вскочил на ноги, одной рукой схватил Юру за шею, другой заломил ему руку… Подсечка, разворот… Через секунду Юра лежал вниз лицом, а Олег коленом прижимал его к полу, приставив к его затылку пистолет.
— Что ты посмел с ней сделать?! Быстро говори, ну!!!
— Олег, Олег, ну-ка уймись! — спокойно и властно сказал Юра, не пытаясь, однако, пошевелиться. — Ты моложе меня, ты сильнее, но какой же ты дурак всё-таки. И можешь сколько угодно махать стволом, ничего не изменится. Хочешь информации — возьми себя в руки. Пока ты на взводе, я с тобой говорить не буду.
Олег убрал пистолет в кобуру, снял ногу с Юркиной спины, резким движением перевернул Юру на полу, схватил за ворот и крепко прижал к полу.
— Она не стала бы стрелять, если бы ты не загнал её в угол! — яростно прошипел Олег. — Что ты хотел с ней сделать?
— Хотел отправить её домой, в безопасное место.
— Ты надеялся, что она тебя послушает?
— Я надеялся отложить объяснения на потом. Я не успел, — с сожалением проговорил Юра. — Олежка, отпусти меня, хватит. Я бы никогда ни за что не причинил Кате вреда. Я всё делал только для того, чтобы помочь ей.
— Я же просил тебя! Я же просил ничего не делать силой!
— Ты просил, да. Мне пришлось выбирать между твоей просьбой и тем, что я считаю необходимым и правильным. Извини, но мой выбор оказался не в твою пользу. Отпусти же меня!
Олег разжал руки, встал, отошёл к окну и отвернулся. Юра тяжело поднялся на ноги, поправил одежду, подошёл и встал за спиной у Олега.
— Её нужно было срочно спрятать в таком месте, куда физически не доберётся Бэст, — пояснил Юра.
— Какая разница, доберётся он физически или нет? Мозгами своими он доберётся куда угодно.
— Одну ограниченную точку пространства можно защитить, в том числе, и от ментальной атаки. Но только ограниченную. И желательно удалённую. А если в этом убежище начать ещё и медикаментозное восстановление, Катя станет более собранной и сможет сама защититься от любой атаки, которая к ней прорвётся.
— Ты загнал её в угол. Не знаю, что ты хотел, но ты её вынудил бежать от нас. И теперь этот разговор не имеет никакого смысла.
Юра опустил руку на плечо Олега, но тот резко развернулся и сверкнул глазами:
— Иди к дьяволу! Как я вообще могу теперь тебе доверять?!
— Так же, как и раньше. Что изменилось?
Олег посмотрел на него со злостью:
— Нет, это ты мне скажи, что изменилось.
— Я просто считаю, что действовать надо было по-другому. Ты все силы бросил на то, чтобы сохранить ваш фальшивый карточный домик. А речь шла просто о том, чтобы сохранить ей жизнь и рассудок. Действовать надо было быстро и жёстко. Но тебя же не переубедить.
— А что меня переубеждать? — раздражённо фыркнул Олег. — Она была со мной. Пусть тебе не нравится то, что я, дурак недалёкий, делал, но она все эти годы была со мной. И с тобой, кстати, тоже. Ты, умный такой, взялся за дело по-своему — и где она? Ты мне скажешь, где она сейчас?
Юра вздохнул:
— Я не знаю. Она в прямом смысле исчезла у нас на глазах. Шагнула и словно растворилась.
— Что за мембрана?
— Никакой мембраны в этом месте нет.
— А эти… — Олег пощёлкал пальцами. — Воздушные сгустки?
Юра пожал плечами:
— Не знаю. Никто ничего не почувствовал. Но видимо, какой-то особый вид мембран там всё же был, потому что я своими глазами видел, как моя сестра исчезла. Даже в этой стране чудес такое возможно только с помощью мембраны. Которой никто не чувствует.
— Понятно, — Олег нервно облизнул губы. — Ясно.
— Что тебе ясно?
— Она всё-таки нашла, как туда пробраться.
— Куда?
— К Примару. В рассекающее кольцо.
Юра замотал головой:
— Нет, нет, нет. Это уже слишком. Надеюсь, что это не так.
— Это так, — уверенно кивнул Олег. — Она хотела попасть в кольцо, чтобы вернуть Лерку. Мы с ней об этом говорили. Но ты загнал её туда, не дав ни подумать, ни опомниться! Что же ты наделал, Юрка?!
Юра снова протянул к нему руку, но Олег грубо оттолкнул друга и выбежал из комнаты…
Картинка резко побледнела, потом вернулся ярко-белый фон, а затем его сменил чёрный матовый. И пелена рассеялась.
Надо мной стоял Валера с охапкой поленьев и прутьев. Увидев, что я его вижу, он бросил дрова в таз, отряхнул руки и присел рядом со мной.
— Киносеанс? — уточнил он, погладив меня по плечу.
Я кивнула. Сердце колотилось бешено, и пока я не могла произнести ни слова.
— Хорошее кино, правда? — усмехнулся Валера. — Настоящая документалка. Реалити-шоу. Тебе надо к этому привыкнуть.
— Я привыкну.
— Пока ничего страшного не показали?
— Пока нет.
Валера печально улыбнулся. Потом снова повернулся к своему очагу, как-то хитро поправил всю эту кучу, полез в карман и щёлкнул зажигалкой. Дровишки подымили некоторое время, но довольно быстро занялись.
— Ты прямо как скаут.
— Тут не только скаутом станешь, ничего удивительного, — пожал он плечами.
— А что это за бомжатник?.. Извини, конечно.
Валера развёл руками:
— Ну не все же живут в частных усадьбах с персональными дверями в огороде. Кто-то вот и в бомжатнике… На самом деле это один из моих перевалочных пунктов. Когда я брожу в этой местности, я здесь ночую.
— А откуда здесь всё это?
— Я притащил.
— А сарай откуда взялся?
— Всегда тут был.
— А зажигалка?
Валера покачал головой:
— Ты что такая любопытная? Нашёл я это всё. Тут можно много полезных вещей найти.
— Где? На дороге что ли?
— Именно. Вчера ещё ничего не было, а сегодня идёшь — лежит. Классический лут.
— Как в игре?
— Не как. А в игре. Примар балуется, креативит вовсю, — вздохнул Валерий. — Надо же ему персов своих как-то содержать и чем-то занять, особенно тех, кто в режиме ожидания.
Валера поворошил дрова в тазу и встал.
— Пойду ещё порцию принесу. А ты ложись к огню поближе.
Он ушёл, а я стала осторожно проверять эфир. Звала всех по очереди. Олега, Бертана, Юру. Было пусто. Никого. Будто бы никого из них больше не было на свете. Потом попробовала позвать Лерку. Тот же результат.
Валера вернулся с ещё одной охапкой палок, сложил их рядом с тазом.
— Я же тебе сказал — ложись!
— Я всё равно не усну… Скажи, если Лерка здесь, почему он не отзывается? Почему я его даже не чувствую?
— Видишь ли, — Валера посмотрел на меня. — Для того, чтобы вернуть новую добычу к жизни, Примару нужно время. После того, как Орешин меня, ну, то есть Мая, шлёпнул, и то понадобилась пара дней, чтобы привести меня в рабочее состояние. А всего-то надо было личность переместить из одного чехла в другой… Если у Валарда есть внутренние повреждения, то ещё некоторое время нужно для восстановления тела. Так что надо просто подождать.
Сказал он это очень уверенно, и я немного успокоилась.
— А как ты узнал, что я в этом каменном туннеле? Я ведь никаких вызовов тебе не посылала.
Валера слегка взмахнул рукой и усмехнулся:
— Кино — страшная сила. Мне чуть ли не в прямом эфире показали, как ты пролезаешь сквозь кольцевую мембрану. Я эти места исходил за столько лет, поэтому сразу понял, где ты. Но я тогда не знал, с какой задержкой мне показывают. Если бы ты провела там несколько дней, всё могло быть сложнее.
— Получается, Примар нарочно привёл тебя ко мне?
Валера кивнул:
— Получается. Но ты не удивляйся, тут без его ведома или прихоти и солнце не взойдёт. Я думаю, что если бы он не пожелал, чтобы ты сюда попала, то у тебя ничего и не вышло бы.
— Значит, мы оба на крючке?
— Можно и так сказать. На крючке. Или в игре, — равнодушно пояснил Валера.
— Ты мне обещал всё рассказать.
Он забрался на подстилку, сел, опираясь спиной на какой-то ящик и некоторое время молчал.
— Начнём с того, что я сначала пятнадцать лет вот так прожил, — он мотнул головой, указывая на всё окружающее. — В режиме ожидания. Только кино регулярно смотрел. Как ты мечешься. Как мужики с тобой возятся. Как сын растёт… И ладно бы Примар всё подряд показывал, хорошее, плохое, всякое… Я же не дурак, я же понимаю, что всякое у вас было. Так нет же, показывал только такое, от чего сердце рвалось.
Валера замолчал, глядя на пляшущий огонь в тазу.
Я перебралась поближе к Валерке, села рядом, чтобы можно было коснуться рукой. Он пронаблюдал за моими перемещениями, ничего не сказал, только тяжело вздохнул. Потом сказал задумчиво:
— Знаешь, если бы я последние пять лет мог себе позволить быть самим собой, я бы перед Середой на колени встал. Я ему очень благодарен. Он такого замечательного парня вырастил… У меня самого так никогда бы не получилось.