– Мне все равно. – Лукас нежно коснулся моей щеки, вытирая слезы. – Не плачь, пожалуйста. Ты разрываешь мне сердце.
– Я люблю тебя, – вновь повторила я.
– Знаю. – Лукас улыбнулся и нерешительно поцеловал, боясь напугать.
Я обняла его за шею и с готовностью откликнулась, мое тело затрепетало от его близости. В животе разливались волны тепла, наполняя меня сладкими ощущениями.
– Ты сейчас в таком состоянии, не отвечаешь за свои поступки. – Принц попытался меня отрезвить. – Потом будешь жалеть.
– Нет, я хочу стать твоей. Пожалуйста, сделай это для меня. Я знаю, мы не можем быть вместе. Совсем скоро ты станешь мужем другой женщины, и я уже никогда тебя не увижу. Но сегодня мы принадлежим только друг другу. Хочу испытать это счастье, когда желанный мужчина будет меня любить.
Глядя в мои глаза, Лукас стал неспешно расстегивать пуговицы на шелковой рубашке, которая была на мне. Когда ткань соскользнула на кровать, он едва коснулся губами нежной шеи и застыл, закрыв глаза, пытаясь сдержать дрожь, пронзившую его тело. Я запустила руку в его короткие спутанные волосы, притягивая голову ближе.
– Уверена? – В последний раз спросил он и, не дожидаясь ответа, прильнул к моим губам, языком разжимая зубы и настойчиво проникая глубже. Не прекращая поцелуй, он взял мои груди в свои руки, лаская и слегка сжимая, заставляя мое тело выгибаться от удовольствия.
Вместе мы сняли платье, вернее, то, что от него осталось, и без сожаления скинули на пол, туда же полетел камзол. Рубашку бросили на старый матрац, насквозь пропитанный пылью.
– Лиандра, ты прекрасна, – выдохнул Лукас, его чистые голубые глаза сейчас заволокла пелена желания, он щурился, словно кот, добравшийся до миски с густой сметаной.
Я провела пальцами по его обнаженному плоскому животу с кубиками пресса, он сжал губы, сдерживая рычание.
– Знала бы ты, как я мечтал об этом каждую ночь, вонзая зубы в подушку, переполненный желанием, – заявил он, поглаживая мои бедра. Его руки сжимали нежную плоть. Он резко раздвинул мои ноги и лег сверху, устроившись между ними. На мгновение я задохнулась под его весом, но он приподнялся на локтях, вглядываясь в мое лицо и ища одобрения своим действиям. Я напряженно кивнула, нисколько не сомневаясь в принятом решении. Когда горячие губы Лукаса сомкнулись на ложбинке, я захныкала, извиваясь под его телом, но когда он поднялся выше, уже слегка покусывая шею, перестала сдерживаться и закричала. На меня накатила волна возбуждения, поглотившая мое тело.
Лукас осторожно скользнул рукой меж моих ног, его пальцы настойчиво принялись исследовать самое сокровенное. Я совершенно забыла о стыде и неловкости, полностью отдаваясь во власть новым невероятным ощущениям и чувствам. Кусала губы, изнывая от острого удовольствия. Слабые хриплые звуки слетали с моих губ, когда он умело и безжалостно дарил мне наслаждение. Наконец Лукас понял, что я окончательно готова принять его всего без остатка, и овладел мной нежно и быстро. Мимолетная боль обожгла, притупляя блаженство.
Когда все закончилось, Лукас виновато зарылся в мои волосы, уткнувшись в них лицом.
– Прости, я не хотел причинить тебе боль, но так всегда бывает в первый раз.
– Я слышала об этом и нисколечко не виню тебя. Это было поистине чудесно.
– Через некоторое время, когда все заживет, ты сможешь получать настоящее удовольствие. – Принц лукаво улыбнулся, но его радость тут же погасла, когда он увидел мое хмурое лицо.
– Следующего раза не будет. – Я закрыла глаза, чтобы не видеть его разочарование. – Ты же понимаешь: то, что сейчас произошло между нами, никогда не повторится. Я не желаю быть любовницей венценосной особы.
– Я вроде никогда не предлагал тебе подобного, – отозвался Лукас, напрягаясь.
– Совсем скоро ты обвенчаешься с Севелиной. Как ты представляешь наше совместное существование? Поселишь меня в отдельном домике и будешь раз в неделю навещать? А если родится ребенок, он будет бастардом.
– Королевским бастардом, – поправил принц, чем разозлил меня окончательно.
Я села в кровати, прикрывая наготу руками. Наша страсть уже казалась далеким призрачным сном. Реальность вернулась, словно ушат холодной воды вылили на мою голову.
– Это не меняет сути, – возразила я. – В любом случае не намерена делить тебя с другой женщиной, я умру от ревности, зная, что из моей постели ты уйдешь на ложе принцессы, будешь дарить ей ласки и любовь.
– Моя любовь принадлежит тебе, – возразил Лукас.
– А долг требует, чтобы ты был с нею, – сказала я то, что он не решался произнести.
– Я могу не жениться. Не поведут же меня в часовню под конвоем?
– Перестань ерничать. Король Бертолии не простит подобного оскорбления. Отвергнутая принцесса будет стоить Эктерии очень дорого, возможно, даже начнется война, тысячи погибших людей будут на нашей с тобой совести.
Лукас опустил глаза, его пальцы вцепились в мое колено.
С улицы донеслось протяжное ржание. Мы с принцем переглянулись и, выглянув в окно, увидели Демона. Конь Лукаса, видимо, шел все это время по нашим следам и теперь жадно пил воду из дождевой бочки.
Принц накинул камзол и, выйдя к животному, подошел к старому другу и с нежностью провел рукой по его лощеной, но сейчас потускневшей спине.
– Хороший мальчик, – улыбнулся он и погладил Демона.
– Думаешь, Роган мог проследить за ним? – испуганно спросила я, завязывая поверх корсажа шелковую рубашку. Холодная ткань остужала разгоряченную кожу.
– Не знаю, – честно ответил принц. – Но дольше здесь оставаться нет смысла, поедем во дворец.
– Так ведь Демон устал, не хочу, чтобы он пал, – помотала я головой, когда принц собрался подсадить меня в седло.
– Тебя он спокойно выдержит, а я пойду рядом, – отмахнулся Лукас от моих опасений. Усадив меня на коня, он подхватил уздечку и повел за собой. Часа через два блужданий мы вышли на дорогу и увидели невдалеке развевающийся флаг королевства на самой высокой башне дворца.
Остаток пути преодолели в тягостном молчании. Разговор не клеился, мы были поглощены собственными мыслями. Как только достигли больших парковых ворот, я спрыгнула на землю и бросилась было бежать от принца, но он успел схватить меня за руку, не позволяя уйти.
– Не надо. – В горле стоял ком, я боялась заплакать. – Будет некрасиво, если нас увидят вместе в таком виде.
– Перестань, и так все знают, что я отправился за тобой. И вообще, мне плевать на их мнение.
– Нет, ты не прав. Будущий король не должен иметь слабостей, будь сильным. Отпусти меня.
Говоря эти слова, я имела в виду не только руку, но и мои душу и сердце.
– Это еще не конец, – прошептал он. – Я найду выход.
Я отвернулась, не желая больше видеть этих глаз цвета весеннего неба, и побежала к лестнице. Зайдя внутрь, сразу же была окружена слугами, но, отказавшись от помощи, поднялась наверх, в свои покои.
В дверях меня встретила Миа, ее опухшие красные глаза говорили о том, что горничная все эти часы безутешно плакала.
– Миледи, вы живы! – При виде меня она разрыдалась и, забыв про приличия и субординацию, заключила в объятия. – Как же мы все тут волновались! Боги, какое счастье, вы спаслись. Я знала, что моя госпожа – умная и сильная, все выдержит.
– Меня спас принц. – Я рассказала в общих чертах все, что произошло со мной за этот день. Служанка помогла снять то, что осталось от платья, и бесцеремонно бросила к порогу, чтобы потом выкинуть.
– Не надо нам плохих воспоминаний, – пояснила она свой поступок.
Повертев в руках дорогую шелковую рубашку с искусной вышивкой эктерских мастериц, я на мгновение задумалась. Ткань все еще сохраняла запах принца, будоража воспоминания о нашей близости. Решив не бередить раны, я отправила ее к лохмотьям, которые остались от моего наряда.
– Избавься от этого, – кивнула я головой на кучу рванья.
Тщательно помывшись в ванне, я отказалась от обеда и легла в постель, но сон не шел. Просто лежала с закрытыми глазами, свернувшись калачиком под одеялом. Миа была рядом, я слышала, как горничная ходит по комнате и напевает под нос деревенские песенки.
Вскоре усталость и переживания сделали свое дело, и я не заметила, как уснула. В полудреме слышала, как открывалась входная дверь, Миа ненадолго выходила из комнаты. Когда она вернулась, я уже не помнила, крепко уснув.
Мне снился странный сон. Я стояла на поляне, вокруг было удивительно светло и тепло. Слух ласкала мелодичная трель соловья, нос щекотал приятный аромат цветов. Я с удовольствием вдыхала свежий летний воздух, собирая целые охапки ромашек и колокольчиков. Как же я была счастлива! Весело рассмеявшись, стала кружиться, подбрасывая вверх цветы. Внезапно небо над головой потемнело, тучи закрыли солнце, и разом стало холодно. Поежилась, посетовав, что на мне легкое платье из хлопка. На оголенные плечи упали первые капли дождя.
– Ли-ан-дра, – приятный мужской голос нараспев произнес мое имя.
Я резко обернулась, увидев за своей спиной незнакомого мужчину. От его глаз пробегали глубокие паутинки морщин, длинная седая борода достигала груди. Одет незнакомец был в черный плащ старомодного покроя.
– Вы меня напугали, – укоризненно заявила я. – Нельзя так подкрадываться к девушке.
– У нас мало времени. – Кажется, его губы не двигались, но я отчетливо слышала голос, звучащий прямо в моей голове. – Ты не должна соглашаться.
– Что? – Я растерялась, не понимая, чего хочет от меня этот странный человек.
– Не соглашайся, – повторил он и растаял в воздухе.
В ту же секунду я проснулась. Вздрогнув, открыла глаза и увидела перед собой лицо горничной. Миа была очень взволнована.
– Простите, миледи, не хотела вас будить. Но тут такая новость…
– Говори уж, – вздохнула я, откидывая одеяло. На пол упала ромашка.
– Лорд Роган во дворце. – Миа нагнулась и, подняв цветок, поднесла его к носу, чтобы вдохнуть аромат. – Его арестовали.