Наклонившись так, что наши носы едва не соприкасались, а я мог почувствовать исходящий от ведьмы холод, дал честный ответ:
— С чего такое глупое умозаключение, красавица? Я вовсе не ненавижу тебя. Уж поверь, мои чувства далеки от ненависти. Настолько далеки, что ты бы очень удивилась, если бы смогла проникнуть в мою голову. По факту, если бы ты начала чувствовать то, что испытываю я, то из твоих рученок вырвался бы сгусток огня. Возможно, тогда бы и твое ледяное сердце растаяло.
Я премило улыбнулся, а ведьма в шоке округлила глаза. Не удержался и передразнил ее. За что тут же (совсем того не ожидая) получил звонкую пощечину. Это отрезвило так, словно на меня вылили ушата ледяной воды. Одно маленькое прикосновение, а столько боли. Но я, конечно, виду не подал.
Лишь коротко рыкнул, отчего Инта вздрогнула. Я не собирался пугать ведьму, но на секунду что-то в ее взгляде заставило меня напрячься. И хотя в следующее мгновение она сделала вид, что меня просто нет, я четко понял, что она боялась. Не меня, а этого звука. Кто-то раньше обидел мою девочку. Возможно даже из-за этого падлы теперь она боялась довериться.
— Эй, Барски! — заорал страж.
— Интара…
Я попытался заговорить с ведьмой снова, но она завела разговор с девушками. А страж позвал меня еще раз.
— Подойди, оборотень.
С тяжелым вздохом я встал и направился к охране. Явился еще один маг и без лишних слов кивнул мне следовать за ним. Я не знал, куда он меня вел. По сути даже не задавался этим вопросом, ведь все мысли были о ней. Как так вышло, что я не удосужился узнать историю ее ареста? За что эта нежная девочка с внешностью сирены получила наказание? Когда я оказался у большой железной двери, все мысли отошли на задний план. Вернулось прежнее волнение.
— К тебе посетитель, — оповестил маг. — Это первый визит. Правила знаешь. Даже и не пытайся снимать браслеты, обращаться или нападать на визетера. Иначе попадешь в карцер, а свиданки для тебя прервутся на шесть месяцев. Усек?
Я лишь оторопело кивнул. А после страж открыл для меня двери и провел внутрь комнаты для свиданий. Если бы у меня сейчас был хвост, он бы вилял как заведенный от восторга!
Первым делом я втянул родной запах, чтобы хоть на мгновение освежить самые лучшие воспоминания. Дом. Семья.
— Тролль, ты выглядишь, как пережеванный орк! — заявил брат.
Я захохотал и с радостью принял его объятия.
— Не стыдно завидовать? — пожурил я, похлопав Адама по плечу.
Он оскалился, еще раз осмотрел меня с ног до головы и все же заржал.
Мы были одни в небольшой комнате. Я бегло осмотрелся, отмечая про себя, что здесь был стол, два стула и две двери. Видимо, через вторую в помещение попал Адам. Как всегда, он умел читать мои мысли, потому сразу отчитался.
— В соседней комнате портальная арка с туевой кучей охраны и индикатором ауры. Проход только в одно место — здание Совета магистров. Пробить разрешение на визит очень сложно. Нужно ходатайство представителя королевской семьи или рекомендации чиновников и известных личностей. Король Лариан об этом позаботился и настоял на конфиденциальном визите без свидетелей. А так-то в первое свидание стражи находятся в комнате. Разрешено приносить гостинцы, но с собой ты ничего пронести не сможешь. Потому вот!
Я перестал кивать, когда брат протянул мне набитую доверху сумку с продуктами. Мои глаза наверняка засветились от счастья. Оказывается, так мало нужно, чтобы ощутить себя нормальным оборотнем.
Вывалив все на стол, я первым делом начал поглощать мясо. Адам смотрел на меня как на умилительного несмышленыша, и это еще раз напомнило, как сильно я любил своего старшего брата.
— Излагай, — предложил я с набитым ртом, указав ему на стул напротив.
А сам достал две рюмки и наполнил их настойкой.
Мы молча отсалютовали друг другу и выпили до дна. Я едва не подавился, когда мое горло обожгло огнем.
— Ника делала! — прохрипел Адам, закусывая кулак.
Я рассмеялся и быстро заел мясом. Пара Адама та еще оторва! Поначалу я недолюбливал Веронику, ведь о роде черных ведьм Славор ходили отвратительные слухи. А позже, когда понял, что у них с Адамом все серьезно, даже немного ревновал. Но сейчас это все уже в прошлом. Я безумно рад за брата, а его девушку принял, как младшую сестру. Ведь теперь она заботилась о нем, пока я занимался всякой чепухой.
— Есть новости, — порадовал брат. — И весьма позитивные, учитывая тот факт, что наши задания неожиданно связаны.
Я на секунду перестал жевать и послал брату вопросительный взгляд.
Мы все трое работали на Лариана — короля демонов стихий. Уж чего, а интриг и неразгаданных тайн в королевских семьях хоть отбавляй. Вот и вышло, что пока я пытался уберечь от «приключений» зад третьего наследника престола, Адам с Никой работали ищейками. И искали они родителей невестки короля. Принцесса Райден была необычным творением богов: на половину вампирша, на четверть демоница рода стихий и еще на четверть демоница кровного рода, который до ее появления считался прерванным. Последний представитель кровного рода жил во дворце около пяти сотен лет назад. По нему и должны были взять след.
— А я тебе говорил, что боги не позволят нам разлучиться на долгое время. — Адам улыбнулся, но я заметил тоску в его взгляде.
— Не раскисай! — подколол я. — Что вы узнали?
— Итак, для поиска родителей принцессы Райдэн нам была дана скудная информация. Мы до сих пор не знаем, кто из двоих был вампиром — отец или мать. Известно лишь то, что дед был демоном кровного рода, а бабушка — демоницей рода стихий. Первым делом мы поехали в место, где предположительно эту парочку видели в последний раз. То есть, в нейтральные земли ближе к границе с Королевством снежных драконов. Первое, что я отметил, там было невероятно холодно. Не вариант для теплолюбивых демонов.
Я невольно вспомнил о моей ледяной королеве. И о том, насколько разными мы были. Но Адам выдавал все больше интригующих подробностей, и я переключился:
— Чуйка подвела меня, брат, — угрюмо произнес Адам. — Я не нашел след. Ни единого предположения, куда бы они могли двинуться и где осесть, чтобы их не нашли. В итоге после долгих дебатов и нескольких новых шрамов на моей шкуре Ника провела какой-то запре… — Адам неожиданно смолк и покосился по сторонам. А затем громко и бодро заявил: — Она провела очень полезный и совершенно не запрещенный ритуал поиска!
Я хмыкнул и покачал головой.
— Ты же говорил, что встреча конфиденциальная, — напомнил я.
— Ну мало ли! — Брат пожал плечами. — В общем, на карте были всего две метки, обозначающие всех ныне существующих демонов почти вымершего кровного рода. Одна, естественно, в замке демонов стихий.
— Райден, — кивнул я.
— А вторая… Ни за что не поверишь!
Брат сложил руки на груди и облокотился на спинку стула с довольной улыбкой. Меня мигом посетила сумасшедшая догадка.
— Не-е-ет! — протянул я. — Здесь?
Адам закивал, а я все больше удивлялся новости.
— Хочешь сказать, что близкий родственник, возможно, родитель будущей королевы отбывает срок в колонии?
Я не знал, смеяться мне или кричать. Но эмоции однозначно переполняли.
— Это…
— Полный мешок троллей! Знаю! — поддержал брат.
Я мысленно перебрал все варианты, но так и не смог представить никого подходящего.
— Здесь только три демона: Киран, Кайра и Сафира, — изложил я. — О родителях принца все известно. Его отец сволочь, а мать, насколько я знаю, была демоницей рода ветров и погибла при странных обстоятельствах, когда Киран был совсем ребенком.
Брат кивнул.
— Мы проверили родословную матери и не нашли ни одного демона кровного рода.
— К тому же, его первой стихией стал ветер, все сходится. Он точно отпадает, — продолжил рассуждать я.
— Кайру Драстарк мы также изучили, — произнес Адам. — Ника ее невзлюбила еще с академии. Оказалось, что демоны проклятого рода не могут иметь потомства от других видов или родов. Представь себе, Кайра стала плодом любви родных брата и сестры.
Я поморщился. Многие представители древних кланово были помешаны на чистоте крови. Но все равно не допускались браки между самыми близкими родственниками.
— Ага! — улыбнулся Адам, увидев мое отвращение. — И это притом, что с каждым новым потомством магия все слабее, а дети от таких союзов рождаются мягко говоря… странными.
— На одну загадку меньше, — заворчал я. — Теперь ясно, почему Кайра слегка неадекватная. А также то, почему она так сильно хотела насильно привязать к себе принца Тэйта. Королевская кровь отменила бы проклятие.
Брат снова кивнул и спросил, что я знал о второй демонице.
— Сафира слишком молода, чтобы быть матерью Райдэн. Скорее уж сестрой. И она обладает огненной магией. Это слишком ярко выражено в ее внешности. Демоны кровного рода имеют бледную кожу и…
Я так и не закончил фразу, ведь меня осенило.
— Райдэн всю жизнь считала себя вампиршей.
— У нее нет рог и хвоста, гены вампира стали доминантными, — подхватил Адам, будто читал мои мысли. В прочем, мы с ним всегда были на одной волне.
— Значит, любой вампир в колонии теоретически может быть на половину демоном?
Адам развел руками.
— Так показала карта.
Я выругался. Затем представил, что этим кем-то может быть Порох и выругался еще раз. Хотя это многое объясняло. Например, то, что он был сильнее других кровососок и даже мог обойти ограничения накопителя. Точно, как работала магия демонских меток.
— По глазам вижу, у тебя есть догадки, — воодушевился Адам.
— Хорошо, брат! Допустим, есть один вампир. Но он не может быть родителем Рай. Сам посуди! Карта показала только носителей гена кровного рода. Один из родителей принцессы вампир, другой — демон. И тот демон в свою очередь наполовину демон рода стихий, а на вторую половину — кровного рода. Ни один из заключенных колонии не подходит ни по одному из параметров. Выходит, что Порох может быть только братом Райдэн.