— Даже и не надейся, Сафира, — засмеялась демоница, шагая к своей койке точно, как королева к трону.
Я сложила руки на груди, скептически осматривая ее с ног до головы. И ни капельки она не красивая.
— Не надеяться на что? — раздраженно уточнила я, так и не дождавшись пояснений.
— На расположение принца, конечно, — фыркнула стерва и истерично расхохоталась.
Да, она явно не дружила с собственной головой.
— Ты ведь не думаешь, что демон королевского рода взглянет на какую-то бледную моль? Тем более, он здесь всего на год. А тебе отбывать срок еще десятилетие.
Я с силой обвила хвост вокруг ноги, чтобы не выдать своего негодования. Да что там, ярости. За девять месяцев пребывания в колонии я усвоила несколько уроков. Первый — сначала думать, а после действовать. Вспыльчивость тебе не друг. Второй — не опаздывать на вечерний туалет, иначе весь следующий день будешь выслушивать издевки о неприятном запахе.
— Идем, — подтолкнула меня Нина.
И хоть эльфийка с пребольшим удовольствием помогла бы мне выбить дурь из этой ненормальной, принять душ для нее было так же свято, как заплести утром косу.
— Бедная, бедная малышка, — издевательски пропела мне вслед Кайра. Фея Ясси, ее лучшая подруга, насмешливо фыркнула и преградила мне выход из камеры.
— Только осторожно, — предостерегла Кайра, — не касайся проклятой.
Я наклонила голову, демонстрируя свои рога, и послала фее очень красноречивый взгляд. Когда и это не подействовало, обвила хвост вокруг ее лодыжки и резко дернула.
Лидия хрюкнула и, быстро переступив через Ясси, побежала в коридор. Я слышала крики феи, но не разобрала слов из-за громкого хохота девчонок.
Одно и то же изо дня в день. Мы разделились на две группки по интересам, время от времени досаждая друг другу мелкими пакостями. За большее могут и в карцер на пару суток посадить.
— А что, твое проклятие и вправду заразное? — поинтересовалась Ева, когда перестала хохотать.
— Не говори чепухи, — сказала Лидия под аккомпанемент назойливого хрюкающего звука.
Именно эта ведьма, будучи отличным чтецом кармы, растрындела всем мою страшную тайну. Закатив глаза, я подошла к пропускной стене и приложила руку. Считав ауру, магический замок сработал и открыл дверь.
По ту сторону нас уже ждал смотритель Баркли. Из всех магов он мне нравился больше всего.
Приветливо улыбнувшись, молодой парень молча провел нас в душевую комнату женского корпуса. Самый большой плюс общественных душевых — со временем все комплексы исчезают. Самый огромный минус — ни секунды покоя и уединения.
— Если Фира захочет, то расскажет все сама, — поучительно произнесла Лидия.
Если б только ведьма придержала язык за зубами раньше.
— Сафира! Расскажи, расскажи! — заныла Ева. — Обещаю, что потру тебе спинку. Не так, как в прошлый раз. Нежно.
Вспомнив, как волчица едва не содрала мочалкой мое родовое тату крыльев, я невольно поморщилась.
— Отстань, Ева. Эта история старая и никому не интересная.
Если честно, будучи по натуре скептиком, я никогда не верила в проклятия, но те жуткие слова, свалившиеся на мои рога как гром средь ясного неба, по сей день не давали покоя.
Мы дружно сняли с себя черно-белую полоску комбинезоны и свалили шмотье на лавку. Нина и Лидия голышом побежали в кабинки, а Ева прилипла ко мне, словно чешуйка дракона.
— Я единственная, кто не знает эту историю, — надоедливо заныла она. — Я здесь всего две недели, но постоянно слышу от Кайры о твоем проклятии.
Закатив глаза, зашла в свободную кабинку и хлестнула волчицу хвостиком по бедру.
— Ах так? — рыкнула та. — Тогда не обижайся, когда я устрою Кайре допрос. Все равно выведаю!
Открутив ржавый вентиль, я встала под струи прохладного душа и блаженно застонала. Что может быть лучше в летнюю жару? Если бы только одна любопытная особа не жужжала над ухом, словно назойливый домовой.
— Это проклятье — чушь лешая, ясно? — выдавила я. — Все, что скажет тебе сумасшедшая дура, не стоит и выеденного яйца. Можно подумать, она была там и слышала слова старой демонессы.
— А что за слова? — с нескрываемым любопытством допытывалась Ева.
Она достала мочалку с полки и начала тереть мне спину. Опять с такой силой, что моя татуировка начала зудеть.
— Мне было десять, — начала я, мгновенно утопая в воспоминании. — Мы с мамой бродили по ярмарке, и я потерялась. Меня схватила за плечо пожилая демонесса со странной маской, прикрывающей половину лица. Ее голос был очень сиплым, почти шипящим. Помню, как загорелись ее глаза, будто в них полыхал огонь, а затем она произнесла: “Все, кого ты впустишь в свое сердце, погибнут. И лишь один возродится из пепла, словно феникс”.
Я зашипела, когда Ева начала тереть совсем невыносимо. Родовое тату так не вовремя активировалось, и мои крылья распахнулись во всю длину. В тесной кабинке душевой мне не было места для маневра. К тому же, я случайно толкнула Еву, и бедняжка, поскользнувшись, упала на пятую точку. Пришлось кое-как выбираться из маленькой коробочки, чтобы завершить трансформацию.
— Вау! — восторженно протянула Ева, рассматривая меня во всей красе. — Никогда раньше не видела, как работают ваши татуировки!
— Да? — хмыкнула я, окидывая девчонку недоверчивым взглядом. Совсем юна. И жизни за территорией своей стаи не видала. Уж кому, а ей здесь не место.
— А остальные тату тоже так раскрываются? — завелась волчица. — А эта что значит? О! А как брачные татуировки работают? Расскажи!
Нинаэль бросила на меня сочувственный взгляд и продолжила намыливать голову.
— Откуда мне знать, как брачная метка работает? — заворчала я, складывая крылья. Они прилипли к спине, растянулись по плечам и снова обрели вид родового рисунка на теле.
— И да, каждая из демонских татуировок активируется по-разному. Например, есть защитные. Произнеся определенное заклинание, можно вызвать помощника. У меня есть такое. Вот, — я указала на маленькую семиконечную звездочку на своем запястье. — Мне ее оставила мама, когда я была маленькой. Родители часто ставят такие метки своим детям, чтобы отслеживать их на карте или вызывать домой.
— Здорово! — воскликнула волчица, поднимаясь на ноги. Она стала обходить меня по кругу, внимательно изучая. Я даже съежилась от ее взгляда. Все же можно по пальцам одной руки пересчитать тех, кто видел меня голышом.
— Вот бы мне такую магию! Я бы тогда вызвала брата из Королевства магов ветра. Он бы ни за что не допустил, чтобы меня упекли за решетку.
Я с грустью хмыкнула, потирая старую татуировку. Она давно уже не работала.
— Так мама тогда нашла тебя? — вновь продолжила тему волчица. — По татуировке, да?
— Да, — нехотя ответила я и вернулась обратно.
— А что…
— Хватит, Ева, — неожиданно резко вскрикнула я. — Иди мойся, у нас осталось пара минут до отбоя.
Я услышала недовольное бормотание за спиной и шум воды в соседней кабинке.
Объяснять, что мама погибла на следующий день после жуткого знакомства с демонессой, у меня попросту не было сил. Уже много времени прошло, а я все никак не могла поверить в неслучайность событий. Моя мама, вдова представителя древнего и некогда богатого рода демонов огня, была единственным близким мне человеком. Конечно, она всегда была и будет в моем сердце. Трагическое совпадение или слова старухи в самом деле стали моим проклятием?
Так или иначе, с тех пор я никого не подпускаю достаточно близко к себе. Особенно после того, как Лидия заверила, что на моей ауре огромное черное пятно. И хоть у меня сложились приятельские отношения с некоторыми из заключенных, я никогда ни на кого не надеялась. Сама по себе.
Глава 2
Киран
— А теперь слушайте сюда, отбросы общества, — проорал смотритель, брюзжа слюной, как сумасбродный тролль. — Вы здесь, потому что так решила система. Там, за оградой, вас никто не ждет. Все, что от вас осталось — оболочка. Каждое движение, воля, мысли и даже магия — под нашим абсолютным контролем.
Пфф… Какай глупая самоуверенность. Заметив мой насмешливый взгляд, маг остановился напротив и сощурился.
— Устав колонии очень прост, — проговорил он. — С этого дня ваши жизни принадлежат Агентству магической безопасности. Если среди вас есть недоумки, напоминаю, что агентство — главный исполнительный орган Совета Магистров. Таким образом, любое слово смотрителя — закон. Если я скажу «бежать», — он подошел вплотную к орку и ткнул великана пальцем в грудь, — вы побежите. Скажу «прыгать» — запрыгаете, как кролики, тролль вас нагони.
Страж с презрением во взгляде прошел вдоль строя и снова остановился напротив меня. Думаю, он был достаточно разумным, чтобы прочесть по моим глазам все, что я думал о нем и его уставе.
— Если скажу «жрать свои носки», — процедил он, — будете давиться слюной, но сожрете.
Смотритель резко отпрянул и с выражением полного удовлетворения еще раз взглянул на новоприбывших.
Рядом раздалось насмешливое фырканье оборотня.
О, нет. Им меня не сломить. Не удастся. Я потомок великих королей. Клянусь Темным богом, наступит час, когда я буду править землями своего народа. Но прежде… месть. Скорее мои рога сотрутся в пыль, чем я забуду поступок дяди. Он находит свое решение благородным? Отправить меня в эту дыру вместо казни. Я бы предпочел умереть с гордо поднятой головой, чем унижаться перед отбросами общества. Одно мое присутствие здесь — насмешка над всем народом демонов стихий. Как смел король Лариан допустить, чтобы над представителем его рода измывались? Да еще и приставил мне няньку. Втайне от стражей, естественно. Ведь в их хваленой исправительной системе не бывает поблажек. Даже для представителей королевской семьи.
Это только начало. Ничто! Клянусь, ничто не изменит меня. Я прирожденный лидер. Воин. Правитель. Так всегда говорил отец и потому с детства готовил меня к трону и короне. Этот гадюшник, который король развел вокруг себя, не стоит и кончика моего хвоста.