Вскоре Кант и двое магов могли говорить. Но они на удивление молчали. Пока вампир не позволил им. Порох встал напротив смотрителя, заглянул тому в глаза и протянул свою руку, на которой красовался накопитель.
Мы все, затаив дыхание, наблюдали за действиями стража.
— Открой, — произнес вампир. Его голос был таким манящим, будто втягивал в транс. Если бы я могла, сама бы сняла с него браслет. Но Кант сопротивлялся приказу. Я видела борьбу в его глазах, мимике. Он начал шептать проклятие, но вовсе не то, что требовалось, а взрывное. И тогда Порох просто залепил магу пощечину.
Смотритель удивленно уставился на вампира, и тот повторил приказ еще раз.
— Открой.
Вторая попытка увенчалась успехом.
— Интара, а теперь разблокируй руки второму стражу, — приказал вампир. — Его зовут Нилс.
Я неосознанно взглянула на Йогана, и тот одобрительно улыбнулся. Поразительно, с каких это пор меня волновало чужое мнение? Видимо, я окончательно влилась в командную игру. Именно так. Чтобы выжить, нужно действовать только сообща.
Я разморозила руки Нилсу, а Порох тут же сомкнул на них накопители и что-то прошептал.
— Ты же не маг, — напомнила я. — Они не закроются.
— Лишь частично. Но для закрепления мне нужна она. — Вампир указал на Сафиру. — Если хорошенько запаять металл на стыке, магам ни за что их не снять.
Мне нравился этот план, и мы все дружно приступили к его исполнению. Я разморозила руки третьему стражу, мы надели на него мои старые накопители. Затем Порох приказал Канту снять с Йогана проклятие покорности, и оборотень смог встать напротив смотрителя. Несколько хороших пощечин помогли нам «уговорить» его снять накопители и с Йогана. Позже, мы собирались надеть их на самого Канта. Но он был нужен нам для двух дел — снять проклятие с Сафиры и накопители с Кирана.
— Он не слушается, — возмутился Порох. — У этого гада волевая натура. Он ставит блоки моим приказам. А я, святые клыки, слишком ослаб.
— Это что еще значит? Тебе нужна кровь? — уточнил Йоган. Он выглядел все лучше с каждой секундой. Обугленная кожа отпадала, а под ней виднелась новая, розовая.
— Нет, я напился магами вдоволь, — заворчал Порох. — Здесь другое… Стресс у меня. Давление поднялось.
— О боги! — застонал оборотень. Сафира взглядом была готова прожечь в голове вампира дыру. Но под проклятием ее магия спала.
— Что делать? — спросила я. — Твое предложение?
Немного подумав, Порох тяжко вздохнул.
— Надо ждать ночи. Тогда я буду сильнее, а маг, напротив, ослабнет. Только нельзя давать ему отдыхать. И на месте стоять нельзя. Будем идти.
Мы с Йоганом одновременно посмотрели на Кирана и Сафиру. Выходило, что этих двоих придется тащить. И не мне, ведь мои прикосновения оставляют ожоги. И не Пороху, ведь у него стресс и давление. И уж точно не магам, у которых будут заморожены руки.
— Чудно! — заворчал Йоган. — Твои планы, как всегда, гениальны, Порох.
Вампир отвесил шутливый поклон и пошел вперед.
— Нам нужна только демоница огня. Принцессу можешь оставить здесь. Ведьма, сторожи магов, — крикнул он на ходу.
Я уже заморозила стражам руки и освободила ноги, и немного задержалась, наблюдая за потугами оборотня поднять сразу двоих. Он закинул Сафиру себе на плечо, и теперь пытался загрузить на второе Кирана.
— Если ты мне за это не скажешь хотя бы «спасибо», я самолично скормлю тебя русалкам, — ворчал оборотень.
— Я тебя только что спас, — буркнул Киран. — Так что неси без «спасибо».
— Демоны, — изрек оборотень, тем самым намекая на их врожденное упрямство.
Глава 14
Йоган
Как же приятно было снова чувствовать прежнюю силу в руках, слышать своего зверя, ощущать магию под кожей. Боги! Я снова мог обращаться. И все чувства обострились стократ. А Интара… Теперь все стало окончательно ясно. Зверь принял ее. Я смотрел на свою ведьмочку, затаив дыхание. Впитывал ее красоту и прислушивался к собственному чутью. Я услышал зов, тот самый таинственный, ни с чем несравнимый, когда истинная пара призывает своего самца. Инта смотрела на творения своей магии и улыбалась, наверняка даже не осознавая, как действовала на меня. Как во мне нуждалась.
И, оторви мой хвост, я не знал, как быть, как противостоять. Ведь ни она, ни я не были готовы к той близости, которую неистово желал зверь внутри меня. Я боялся, что уже к ночи сорвусь, и снова зажму ее где-то в укромном уголке, чтобы хотя бы ощутить на губах болезненный поцелуй. К слову, теперь с исцелением у меня не было проблем. Главное, правильно питаться и время от времени отдыхать. И конечно, нужно глядеть в оба, чтобы выжить.
Стоило вспомнить стаю уродливых кикимор, которые затащили меня на дно болота, я вздрогнул от ужаса и невольно зарычал. Демон вяло застонал на моем плече, затем позвал Сафиру и вырубился. Он делал так уже третий раз за тот короткий промежуток времени, что мы шли. Демонские хвосты были переплетены прямо перед моим лицом, щекоча кисточками нос.
— Может сделаем прива-а-а-а… Апчхи! Привал сделаем, а? — застонал я.
— А что говорит твое чутье? — издевательски протянул Порох. — Никой опасности вокруг? Можно сесть под деревом и устроить пикник?
— Мое чутье подсказывает, что если мы сядем под деревом, то пикник сделают из нас, — честно признался я. — Но у меня уже нет сил тащить эти туши.
Я свалил демонов на мох под ногами, и все остальные тоже остановились. Маги, судя по всему, были мне благодарны. Они напоминали ходячих мертвецов — настолько были измучены.
Я почти не чувствовал рук, силы меня покидали, а время, судя по солнцу, подходило к обеду.
— Нам бы перекусить, — предложил я, на что Порох заворчал и отвел одного из магов в сторону. У него-то перекус был под рукой.
Интара бросила на меня взгляд, который я никогда прежде у нее не видел. Клянусь, в нем было озорство и лукавство. Но затем она снова стала серьезной неприступной леди. Образовав в руке небольшой снежный ком, ведьма как ни в чем не бывало, начала его грызть.
— То есть, ты сама себя ешь? — поддразнил я.
— Завидно? — невозмутимо спросила она и откусила еще кусок.
— Еще как! Я бы тоже тебя с удовольствием съел.
Инта поперхнулась, откашлялась и зло на меня уставилась.
— В переносном смысле, — на всякий случай уточнил я. Мало ли, девушка без чувства юмора.
Она доела снег, отряхнула руки и подошла ко мне. Я застыл, изумленно уставившись на ледяной узор, покрывающий ее лицо. Так происходило, когда она много колдовала.
Остановившись в шаге от меня, Инта сложила губы трубочкой и слегка подула на мое плечо. Прохладный холодок обдал натертую кожу, и регенерация пошла быстрее. Я же был не в силах удержать глупую улыбку. Ведьма только что сама добровольно оказала мне помощь. Так, как женщины заботятся о своих мужчинах. Я не испытывал ничего более приятного в жизни.
Но когда она остановилась, я все же был рад, потому что уже начал замерзать.
Инта встала над Кираном и проделала то же самое. Демон вздрогнул и пришел в себя. На этот раз окончательно.
— Сафира?
— Она здесь. — Инта осмотрела демоницу и поджала губы. — Злится, похоже. Взгляд однозначно недовольный.
— О! — вспомнил я. — У меня же крысы замороженные есть.
Я достал парочку и предложил одну демону. Но тот, почему-то мой щедрый жест не оценил. Его лицо позеленело.
— Что? — возмутился я. — Ты же демон! А это как-никак мясо!
— Нет. Я отроду не ел таких… хм… деликатесов. Не будем нарушать традиции.
— Эх, жаль, что Сафира огоньку не подкинет, — горестно вздохнул я. — Но ниче и так сой…
— Стой! — воскликнул демон. Он подполз к сидящему неподалеку сражу и порылся в карманах его мантии. Разочаровано вздохнул и обшарил карманы Канта. — Есть!
Демон вернулся с зажигалкой в руке и вручил ее мне.
— Я просек, что маги часто носят это с собой.
— Так вот, кто устроил пожар в колонии! — хмыкнул я и начал разжигать огонь из сухого моха и шишек.
— Ну согласись, побег заключенных не такая уж проблема по сравнению со взрывом, — довольно объявил Киран.
Сафира с интересом слушала нас, но не проронила ни слова. Она умная девочка, и так уже все проанализировала.
Я как раз довел до готовности шашлык, вдыхая аромат жареного мяса, как явился Порох с магом.
— Совсем рехнулись? Хотите всех местных тварей созвать на аромат?
— Возможно, — ответил Киран с набитым ртом. А поначалу носом воротил. Этот демон сам не знал, что в нем скрыт заклятый бунтарский дух.
Я не стал объяснять элементарные вещи, что единственному сильному физически и способному отбить атаки тролля существу в нашей команде требовалась пища. Много пищи. Порох вроде и сам все понял по взгляду, и возмущаться больше не стал. Лишь поторопил.
Мой желудок был набит, единственная ноша в виде демоницы казалась пушинкой, и в общем-то настроение стремительно поднималось вверх. До тех пор, пока Кант не вздумал открыть свой рот.
— Вы хоть представляете, что направляетесь в самый эпицентр первой зоны?
— Либо молчи и дальше, либо рассказывай, — угрюмо бросил Киран.
— А я расскажу, — пригрозил страж. — Вы все безумцы, но далеко не все из вас дураки. Возможно, вы в конце концов перестанете себя обманывать, и поймете, что выйти из леса живыми не удастся. Ваш дружок уже покойник, а вы и дня не продержались. Утром все твари спят. А вот что будет ночью…
— Боги, все же лучше тебе заткнуться, — застонал я.
— Не выйдет, — зло процедил Кант. — Порох больше не сможет меня сдерживать.
На это утверждение вампир беззаботно пожал плечами и произнес:
— Зато остальные маги молчат. И еще эта, — он кивнул на Сафиру. — Чем не благодать?
Смотритель злорадно рассмеялся.
— Наслаждайтесь последними минутами умиротворения. Время близится к вечеру, а вы даже толком не знаете, чего вам ждать.
— Поправочка, — вставил я. — Чего нам (!) ждать. Заметь, Кант, колдовать ты не в состоянии и физически слишком слаб. Допустим, магические твари не станут нападать на стражей, но ведь не зря их называют низш