— Идем, — деловито заявил Йоган, и потащил свою ношу, оставляя в земле борозды.
Я могла только восхищаться его силой и упорством. Все же это был поступок настоящего мужчины.
— Ну хочешь, я тебе тоже половину дерева сорву? — почему-то кране недовольно, с явной претензией спросил у меня Киран.
Я взглянула на него и ничего не поняла.
— А я, между прочим, тебя все время крыльями закрывал и на руках носил, — уже с гордостью добавил он. Лучше бы молчал о «на руках носил».
— Угу. И когда накрывал, и когда носил, пристально изучал мое тело, будто на уроках анатомии. Или скажешь, что это был обыск на предмет режущих, колющих предметов?
— Нет, ну зачем мне колющие? Я мягкие и упругие выискивал.
Плеткой по ногам он получил заслуженно. Хоть и заверял, что ему вообще не больно.
Местность, в которой мы оказались, была мне чужда. Зябко, сыро, мерзко пахло. Почва под ногами напоминала одно сплошное грязевое месиво, лишь местами встречались сухие каменистые участки земли.
Я облегченно выдыхала каждый раз, когда мои ботинки касались твердой почвы. Среди нас только маги плохо видели в темноте. Потому они то и дело спотыкались и падали, но лично мне нисколечко их не было жаль.
— Впереди снова болото, — устало произнес Йоган. Он бережно опустил покрывшиеся инеем бревна на землю и убедился, что Интара все еще спала.
— Предлагаю сделать привал, — отозвался Киран, который хвостиком следовал за мной всю дорогу. Я и сама чувствовала дикую усталость. А ему в накопителях со сломанным крылом и вовсе было не радужно.
— Останавливаться нельзя, — заявил Порох таким голосом, будто вот-вот собирался вырубиться.
Все с ним дружно согласились и упали на землю.
— Инкубы, — вяло заворчал Кант.
Вампир напрягся и подошел к нему.
— Инкубы. И суккубы в здешних болотах, — повторил смотритель.
— А в болоте русалки, — грозно заявил Киран.
Я до сих пор удивлялась, как ему тогда удалось отвлечься от их зова. Говорят, чем сильнее мужчина физически, тем сложнее ему противостоять. А демон огромен.
— Лучше уж суккубы, — мечтательно протянул Порох. Я закатила глаза и, сев в позу лотоса, выпустила перед собой огненный цветок. Такой, какие росли в нашем саду. Я любила создавать цветы и вещи, которые напоминали мне о доме. О маме.
— Это озалис? — спросил Киран. Он сел рядом, так близко, что наши плечи касались. Его здоровое крыло легло на мое второе плечо, и укрыло спину, словно одеяло. Я сдержала улыбку и коротко кивнула.
— В саду замка таких много, — продолжил демон. Сейчас он не выглядел таким напыщенным и высокомерным, как обычно. Принц казался просто уставшим путником, с грустью смотрящим на огненный цветок. — Моя мама их любила.
— И моя, — неожиданно для себя призналась я и посмотрела на красивый профиль лица Кирана. Он перехватил мой взгляд, и мы оба застыли. Я думала о том, каким привлекательным он был. Я могла бы вот так смотреть на него часами, улавливая в его глазах блики от собственной магии. Но, конечно, это было бы странно. Киран был настолько же красивым, как и непреступным.
«Он не для тебя», — повторяла я себе. «Ты не для него».
— Сафира, я…
— А можно и мне погреться? — вмешался Йоган и протянул над цветком ладони. — Рук не чувствую.
Киран недовольно на него взглянул, но даже если и думал возразить, не успел. Рядом с ним уселся Порох, а затем тихо к огоньку подползли стражи. Осознав, что все, включая спящую Интару собрались в кучку, я послала огненную змею, колесить вокруг нас и отгонять нечисть.
— Кто голоден? — спросил Йоган и снова достал своих замороженных крыс.
А меня почему-то прорвало на веселье. Это казалось до абсурдности смешным. Еще вчера я лежала на своей твердой койке и думала, как бы избежать приставаний Канта и мести Кирана. А сегодня мы были в самом опасном месте на планете, смотритель оказался в моей шкуре, а демон мстил особо извращенным методом — спасал, оберегал, на руках носил…
К слову, от мяса никто не отказался. Только магам не предложили, ведь Порох приказал максимально их истощать. В особенности Канта. Итак, мы сидели в окружении огня, трапезничали и перекидывались шутками. Мы с Йоганом не сговариваясь объединились против Кирана, и неустанно его подкалывали. А тот не злился, не рычал, а давал достойные и не менее язвительные ответы. Иногда подключался и Порох. Но большую часть времени он пристально изучал каждого из нас.
— И как вашему высочеству здешние деликатесы? — шутливо поинтересовалась я.
Киран ухмыльнулся, обтер руки об штаны и притянул меня крылом к себе. Я оказалась полулежащей на демоне, от которого несло моей магией. А цветок, который все еще служил нам костром, без моего на то позволения пустил тонкий росток по ноге принца. Огонь должен был его обжечь, но Кир даже не заметил, а смотрел на меня.
— Если думаешь, что по возвращении домой я буду отрицать, что ел гоблинских крыс, то ты совсем меня не знаешь! Я сделаю из этого моду.
Я недоверчиво хмыкнула, а Киран продолжил хвастаться.
— Не веришь? В нашем королевстве будет национальный праздник — День деликатесов из грызунов.
— Фу-у-у! — запротестовали мы с Йоганом одновременно.
— А что! Это мысль, — задумчиво произнес Киран. — Я вообще могу написать что-то вроде пособия: «Как сбежать из колонии строгого режима. Том первый. Взрывные заклинания». Или так: «Великие похождения принца Кирана: прогулка по Заколдованному лесу».
— Прогулка, ага! — заворчал Йоган, и мы все вместе рассмеялись.
Было удивительно легко и спокойно. Где-то на задворках сознания проскакивала мысль, что расслабляться нельзя, ибо зло не дремлет. Но мне так хотелось хоть на минуточку ощутить себя нормальной. Представить, будто я в компании друзей в походе за грибами.
Постепенно разговоры стихли, все темы сошли на нет, и настала тишина. Приятная, умиротворенная. Где-то позади в болоте плескались русалки, вдали ухали совы, шелестел прохладный ветерок. А мне было ничуть не холодно, ведь Киран так и не перестал меня обнимать. Я заснула прямо на его груди, чувствуя его ровное дыхание на своей макушке.
Засопел и Йоган. Что уж говорить о магах, которые спали, как младенцы. Лишь вампир, ночное существо, бодрствовал и зорко оглядывался по сторонам. Он и моя огненная змейка негласно стали нашими ночными стражами.
Проснулась я от толчка. Было все еще темно, но в один момент стало очень холодно и неуютно. Киран встал и молча направился куда-то в лес. Пороха не было у костра. А вот Йоган все еще громко сопел.
Я его растормошила и кивком указала на Кирана.
— По делам пошел, — сонно ответил тот. — Ты спи.
Он взглянул на спящую Интару и снова закрыл глаза. Но я не могла избавиться от чувства неправильности происходящего. И куда же делся Порох?
Женский стон, раздавшийся на весь лес, заставил нас с Йоган вздрогнуть. Он вскочил на ноги и начал принюхиваться. А потом поморщился от отвращения, и направился в конкретном направлении.
Я, конечно, последовала за ним.
— Оставайся здесь, — приказал Йоган. — Присмотри за Интой.
Он скрылся за деревьями, а стон раздался снова. И еще. И еще. Недвусмысленность звуков наталкивала на определенные мысли. Что, леший подери, происходило? И если происходило, то как я могла такое пропустить?!
Оставив змею сторожить магов, я тихонько на цыпочках пошла по следам Йогана.
Я увидела их всех в одном месте и спряталась за деревом. Трое мужчин неморгающим взором и с открытыми ртами смотрели на трех абсолютно обнаженных девиц с внушительными формами в нужных местах.
И что они вытворяли! Красивые и соблазнительные, с похотью во взгляде и томительными улыбками они исполняли какой-то танец, непременно касаясь и целуя друг друга. На мгновение я просто зависла. А потом поняла, что и сама наблюдала за происходящим с открытым ртом. Девицы постанывали и посматривали на реакцию мужиков. Перевела взгляд на тех…
— Так! — разозлилась я. — Где моя плеть?
Чувствуя, что от злости даже кончики рожек заискрилась, я выпустила плеть и пошла уничтожать суккубов. Сложно было сказать, кто бесил больше — развратные огольтелые девицы, или эти раскрывшие рты бараны. Нет, ну какая наглость, они даже не обратили на меня внимания. А я, между прочим, встала в позу. Одна рука на поясе, вторая плотно сжимает огненную плетку, хвост мечется в стороны, взгляд дерзкий, исподлобья. Эффектно, одним словом. А зрителей нет.
Куда уж мне в грязном потрепанном комбинезоне. Да и не в одежде дело. На меня обратят внимание, если только разденусь и присоединюсь к танцу своих оче-е-ень дальних родственниц.
Я все размышляла, ждала. Ногой притопнула, кашлянула разок. Окончательно моему терпению пришел конец, когда одна из суккубин на коленях подползла к Пороху и, схватив того за лямку комбинезона, потянула в их кучу. А вторая как раз собиралась проделать то же самое с Кираном.
— Ах ты ж сссу… "Хлыщ!"… Суккубина гадкая! Ах ты ж шшша… "Хлыщ!" … Шалость мерзопакостна!
— Сафира? — удивленно проморгался Киран.
И он получил для профилактики.
— Эй! — возмутился демон. — Прекрати. Ты их напугаешь.
От такого неожиданного заявления я начала ловить ртом воздух, как рыба на суше. Эти мрази их залюбить до смерти собирались, а он боялся, что я их испугаю!
Что я знала о суккубах? Они являли собой слабых, жалких, беззащитных существ. Точнее, их защитой и была слабость. Вечно эти хитрые дряни вызывали к себе жалость, тогда как нормальные демоницы, как я, просто дрались насмерть. У мужчин непременно возникало желание защитить их, прижать к своей сильной груди, удовлетворить любые их желания. Естественно, они считали, что это любовь до гроба, ведь возникало схожие симптомы с привязкой истинной пары.
Вот и сейчас я смотрела на Кирана, на его руку, поглаживающую голову прижавшейся к его ногам девицы, и понимала, что все. Взорвусь.
— Сафира, это ты? — позвала сонным голосом Интара. Ее появление меня и спасло, помогло переключиться. Инта молча поравнялась со мной, и у нее также пропал дар речи.