Интара молча отошла подальше от магии Сафиры. Я последовал за ней, сохраняя тень.
Взглянув на мою волчью морду, ведьмочка отвела взгляд.
— Ты жуткий.
— Правда? А мне говорили, что я лапочка. Так и хочется поднести руку и почесать за ушком. Тебе не хочется?
Интара почти улыбнулась. Думаю, она по-настоящему сдерживала себя.
— Как думаешь, это жара так на тебя влияет? — озвучил я свои мысли. — Может быть, ты таешь?
Ведьма ответила своим привычным безучастным тоном:
— Мы не плавимся от жары, а превращаемся в соляные статуи.
— Слушай, а раньше сказать не судьба? — возмутился я.
— А что бы изменилось? Стоять не месте точно не выход. Так больше шансов погибнуть.
Она была права. Судя по всему, вторая зона была похожа на раскаленную пустыню. И Инте будет нелегко. Но я, леший подери, что-нибудь обязательно для нее придумаю.
Немного постояв в молчании, она снова бросила на меня задумчивый взгляд.
— А ты… Волнуешься, что я растаю? — спросила она.
Ох, что это? Робость в голосе ледяной ведьмы? Хм… С примесью надежды. Занимательно!
Я фыркнул и почесал лапой брюхо.
— Во-первых, я говорил образно. Вообще-то, мне и в голову не приходила мысль, что с тобой что-нибудь случится. Я попросту не допущу этого. А во-вторых, да, горный тролль! Конечно, я волнуюсь о тебе.
Она еще долго изучала меня, но я так и слышал в своем сознании вопрос. Интара все никак не могла понять.
— Почему? — наконец, спросила она.
— Потому что ты моя ведьма, — был мой ответ.
Теперь она смотрела неодобрительно.
— Я не твоя, — строго произнесла она. — Ты же не думаешь, что можешь завести себе ледяную ведьму, как какую-то домашнюю зверюшку?
Знаю, знаю, она не понимает шуток… Но я просто не удержался.
— А разве так нельзя? — поразился я.
Боги, каким же было мое счастье, когда я увидел проблески неподдельных эмоций на бледном личике! Интара округлила глаза, открыла рот, но тут же его закрыла. А потом и вовсе поняла, что я ее подловил, и снова сделала каменное лицо.
— А может быть, это я тебя завела в качестве своего сторожевого пса?
Она гордо задрала подбородок, глядя вдаль. И тут я ее добил.
— Так я и не против.
Она метнула на меня строгий взгляд, прищурилась и сжала губы.
— Странный ты, — заключила ведьма.
Ничего не мог с собой поделать. Рассмеялся. Это я, значит, странный!
Когда все вдоволь напились, встал вопрос о еде.
— А я говорил, что нужно было заморозить грызунов, — напомнил я. — И где нам теперь добыть мяса посреди степи?
— Мясо — не такая уж и проблема, — заверил Порох и обвел нас задумчивым взглядом. — Где мне взять крови? Есть желающие поделиться?
— Вот и решился вопрос с мясом, — угрюмо произнес Киран. — Съедим вампира.
— Эх, молодежь… — Порох выдохнул и громко свистнул. — Не цените вы доброты.
В небе за его спиной появилась черная туча, которая стремительно приближалась к нам. Спустя мгновение, я понял, что на нас надвигается стая летучих мышей. Ядовитые, редкого вида, которых я заметил в первой зоне. Подчинять себе низших помощников умеют только действительно развитые вампиры. И Порох неоднократно доказывал свои возможности.
Киран распустил крылья, я и так был в боевой трансформации, потому приготовился отбивать атаку. Вампир хоть и имел козыря в рукаве, с магией наших девушек ему не тягаться.
На расстоянии тролля я занервничал. Инта и Сафира никак не реагировали. И скосив на них взгляд, я понял, что они ментально обездвижены.
— Ах ты ж… — Киран бросился на Пороха, но тот неожиданно исчез. Нет, вампиры не становились невидимыми, не превращались в пылинки. Но некоторые из них умели обманывать сознание других.
Мои глаза не видели Пороха, но я все еще мог чуять его мерзкий запашок. Проблема заключалась в том, что летучие мыши встали стеной перед своим хозяином. И самые смелые из них противно пищали, порываясь броситься на Кирана.
— Ну что вы, — вдруг раздался голос Пороха. — Ведите себя хорошо, малыши. Не стоит трогать моих друзей, — на этом слове Порох не сдержал смешка. — Пока что.
И сразу после на землю упала тушка неощипанной птицы, а сами летучие мыши поднялись ввысь. Порох оказался под деревом, размахивая огромным пером, как веером.
— Цените, — хмыкнул он. — Бездари.
Он клацнул пальцами, и девушки, сделав глубокие вдохи, отмерли. Они удивленно переглянулись… То есть, Сафира была удивленной, а Интара, собственно, как всегда. По виду демоницы я понял, что она совсем не понимала, что произошло. А вид тушки вообще вызвал у нее восторг.
— Еда? Откуда? — восхитилась Сафира.
— С неба, — буркнул Киран, бросив Пороху убийственный взгляд.
— Логично, — подметила Интара, осматривая дичь. — Большая. Что не съедите, так и быть, заморожу.
— А мы все-таки отличная команда! — воодушевилась Фира и призвала огонь.
Ели мы в гнетущей тишине. Киран то и дело переводил недовольный взгляд с Пороха на меня. Уверен, он был, как открытая книга для вампира. Впрочем, клыкастый мог читать любого из нас. Но для того, чтобы держать лицо, так сказать, ему необходимо питаться. Пока что он был достаточно силен, чтобы манипулировать нами для собственной выгоды. С ним нельзя было расслабляться.
Глава 17
Сафира
Кто бы мог подумать, что вторая зона окажется настолько скучной? Ни тебе кровожадных русалок, ни болотной вони, ни даже инкубов. Мы попросту перестали бояться. Даже спокойно отдохнули в обеденное время. Я так и вовсе, скрутившись под крылом Кирана, заснула без задних мыслей. Демон и сам, прижавшись ко мне, засопел на ухо.
Я все еще привыкала к его ухаживаниям. Наверное, дело было в том, что за мной в принципе никто не ухаживал. Лишь однажды один симпатичный маг, с которым я работала в паре, украл для меня кулон. Но как позже выяснилось, украшения он дарил всем, кто хоть немного ему импонировал. Тогда я впервые разочаровалась в мужчинах.
Но каково это — быть парой демона? Я понятия не имела. Отношения мамы с папой не помнила, а других примеров не наблюдала. До ареста никогда не интересовалась делами любовными, не считала себя достаточной зрелой для встречи с демоном своей мечты. А в колонии думать о связи с истинной парой было бы мазохизмом, ведь свобода мне светила не скоро.
«Все, кого ты полюбишь, погибнут» — прозвучал голос старой демонессы в моем сознании. То проклятие, которое она оставила, будто врезалось в мою память. — «Лишь один возродиться из пепла».
Я проснулась и выдохнула. Киран все еще лежал рядом, уткнувшись носом в мою шею и расположив свою руку на моем животе. От него исходило так много тепла, что даже магия огня напитывалась.
Меня посетила мысль, что пророчество могло быть о Киране. Может ли он возродиться? А если нет? Тогда выходит, он погибнет? Если с ним что-то случится, как я смогу это пережить? Даже если очень стараться не прикипать к нему, не влюбляться, мы ведь связаны высшими силами. Нас всегда будет манить друг к другу. Я не могла допустить, чтобы он погиб.
— Эй, — тихо позвала я демона.
Он вздрогнул, напрягся, поднял голову и сразу осмотрелся по сторонам. А когда не увидел ничего подозрительного, сфокусировался на мне и улыбнулся.
— Привет! — прошептал он.
— Твоя вторая стихия огонь, верно? — уточнила я. — Тогда давай во время путешествия я обучу тебя всему, что знаю?
Киран удивленно вкинул бровь.
— Правда?
— Ты так смотришь, будто я только что сделала тебе непристойное предложение!
Демон хмыкнул и склонился ниже. Он поднял свое крыло над нами, закрывая ото всех.
— Непристойное можешь также сделать. И поверь, я соглашусь на него!
Несносный принц прижался к моим губам вопреки недовольному мычанию. Правда, длилось оно недолго. Мое неуверенное сопротивление потерпело крах, когда Киран пошел в наступление. И использовал он не самые честные методы, но кто бы ему возразил?
— Эй, голубки! — заорал Йоган неподалеку. — Пора двигаться дальше.
Киран недовольно рыкнул и нехотя от меня отстранился. Правда, так и не убрал с моего тела все три наглые конечности. И вопреки крикам оборотня, продолжал изучать мое лицо.
— Что? — вконец смутилась я, не в силах выдержать этот взгляд.
— Просто представил себе, что вот так будет всегда. Каждое пробуждение с тобой.
— И как? — я хмыкнула и выкатила глаза. — Страшно, да?
Киран слегка улыбнулся, покачал головой и погладил меня по лицу. Коснулся скулы, обвел линию губ, щелкнул по носу. Игривый и в то же время нежный жест, который я почему-то не могла себе представить в исполнении принца.
— Я не боюсь, — прошептал он. — Предвкушаю.
В его рог попал камешек, и демон зло рыкнул, глядя на Йогана.
— Ну наконец-то на меня обратили внимание! — воскликнул тот. — Мне нужна помощь. Я не чувствую частей света. Раньше мы двигались строго на север. А теперь этот самый север ощущается просто таки везде.
Киран рыкнул еще раз и поднялся на ноги, помогая встать и мне.
У демонов чуйка была развита не так хорошо, как у оборотней и вампиров, но мы с Кираном попытались сосредоточиться, и покрутились вокруг своей оси.
— Ничего, — произнесла я, разведя руками.
Киран зыркнул на Пороха. Тот сидел под своим деревом, зажав меж губами травинку. Заметив наши вопросительные взгляды, он сплюнул и встал.
— Разве вы еще не поняли? — лениво протянул вампир. — Это все магия леса, запутывающая пути. Нам нужна стратегия получше, чем просто бездумно бродить по зонам.
— У нас есть замечательная стратегия! — воскликнула я. — Мы будем вылавливать разумных магических существ, шантажировать их или пытать, чтобы те привели нас к переходу на следующую зону.
Я, безмерно довольная собой, осмотрела всех на предмет восхищения моей гениальностью, и добавила:
— Это план «Ж», кстати!
Киран поморщился и выдвинул свои сомнения:
— Негоже планы по спасению такими бу