— Я не буду это есть! — почти заорала Интара.
— Ну хоть маленький кусочек. Просто закрой глазки и открой ротик, — упрашивал Йоган, уже перейдя к активным действиям. Он отщипнул кусок замороженного стейка и теперь пытался скормить его ведьме.
— Да я же… вегетарианка! Отвали!
И в момент, когда Интара отпрыгнула от настырного кавалера, на нее со спины напал паук размером с троллью голову. Реакция Йогана не заставила ждать, он вмиг обратился и расчленил паука.
Что-то явно пошло не так. Они все шипели и пищали, подступая к нам.
— Порох! — не выдержав, я позвала вампира. Но и тот не отзывался. Из норы паучихи раздалось грозное шипение.
И вот тогда я окончательно поняла, что дела наши на букву «Ж».
— Сваливаем! — заорал Киран и, метнув в пауков новый смерч, схватил меня за руку.
Йоган отбил еще одного паука от Интары и также потянул ведьму, выкрикивая на ходу ругательства по поводу ее холода. Я же, к своему удивлению, не торопилась к выходу, ведь меня мучил вопрос: Что стало с вампиром?
— Киран! А как же Порох?
— С ума сошла? — возмутился демон. — Я за ним не пойду.
— А как же наш план? — не унималась я. — Кумо знает дорогу к третьей зоне. Когда мы еще встретим разумное существо в этой пустыне? Интара не дотянет!
Мои слова демона ничуть не зацепили. А вот Йоган резко остановился и смачно выругался.
— Леший хвост! Почему вы, девушки, всегда правы?
— Мы, потому что, не только междуножьем думаем, — резонно подметила я.
Киран рыкнул, тяжело вздохнул и бросил недовольный взгляд на оборотня.
— Я это не для Пороха делаю, — заявил он, чтобы ни у кого не возникло сомнений. — А для своей пары. Идем, выпотрошим то чудо-юдо.
Они с Йоганом, пиная и отбрасывая пауков, направились в покои королевы. Ну, и мы с Интарой, естественно, последовали за парнями. Не стоять же нам…
— Стойте тут! — рыкнул оборотень, ткнув на нас когтистым пальцем.
Мы с ведьмой переглянулись, скривили рожицы — я насмешливую, она возмущенную — и пошли за «братвой».
Спорить никто не стал, особенно, когда я один за другим поджаривала огромных пауков, спадающих нам на головы с потолка. Правда, Инте от моего огня становилось все хуже, но она стойко держалась.
Йоган первым бросился в нору, за ним вползла Интара. Киран дождался, когда зайду и я, а после закупорил проход дымчатой сеткой. Немного подумав, я ее подожгла для надежности, и теперь паукам действительно не было ходу.
В тупиковом помещении было сыро, тихо и темно, если бы не мой огонь. И тут я бы предпочла ничего не видеть.
К потолку были подвешены бесчисленное количество фигур, обмотанных толстым слоем паутины. Я разглядела и хвост русалки (без верхней части), и огромную летучую мышь в рост с меня, и даже тушу с торчащими демонскими рожками суккубы. И было еще одно «тело», отличающееся от остальных — оно мычало и дрыгалось, вися вверх-тормашками.
Самой хозяйки сего безобразия нигде не наблюдалось. Кумо где-то пряталась, но я чувствовала ее присутствие.
— Пойду освобожу этого придурка, — заворчал Йоган. — Смотрите в оба.
И только он сделал шаг, отовсюду одновременно раздалось грозное шипение:
— Вампир мой трофей!
— Да? — с вызовом выкрикнул оборотень. — Тогда покажись и попробуй меня остановить!
Йоган приблизился еще, и тут же с потолка на него упала липкая сеть из паутины, полностью накрыв его мохнатую голову. Оборотень начал разрывать лапами сетку, но она была слишком плотной и вязкой. Киран выпустил несколько смерчей вверх, а мы с Интарой подбежали к задыхающемуся Йогану. Я не могла просто поджечь паутину, ведь тогда пострадает оборотень. И ожоги от моей магии останутся на всю жизнь.
Интара, как мне казалось, была полностью опустошена, но когда она положила руки на липкую субстанцию, та начала затвердевать и ломаться.
Наконец Йоган сделал глубокий вдох и смог отдышаться.
— Спа… ух! Спасибо, радость моя!
Интара лишь отмахнулась и направилась к Пороху. Тот, к слову, дрыгаться почти перестал.
— Так хотите освободить вампира? — прошипела кумо, все еще скрывая свое расположение. — Глупцы! Он же предал вас. Продал за обещание показать ему путь.
— Почему я даже ничуть не удивлен? — пробормотал Киран и громче добавил: — Покажись нам. Давай договоримся?
По моей спине пробежался холодок ужаса, когда я услышала шуршание позади. Медленно обернувшись и подняв голову, с трудом удержала визг ужаса, когда поняла, что паучиха торчала над нами.
— Договориться можно, — прошипела она, резко спрыгнув на пол. Я все же вскрикнула и отошла, наткнувшись на грудь Кирана, который сразу закрыл меня собой.
— Что ты предлагаешь? — спросил демон.
Интара в этот момент как раз убрала паутину с лица Пороха, и тот жадно вдохнул воздух.
— Не слушайте ее, — задыхаясь произнес он.
— Нет? — расхохоталась паучиха. — Боишься, что твои друзья узнают о предательстве и не захотят больше иметь с тобой дел? Или еще хуже! Они согласятся отдать тебя мне в обмен на услугу. Вам нужно попасть в третью зону, не так ли?
Киран кивнул, а Порох сильнее задрыгался в коконе.
— Она пудрит вам мозги, — произнес он в свое оправдание.
— Удивительно, что ты не справился с ее мозгами, — подметил Йоган. — Кажется, великого манипулятора перехитрили.
Паучиха вновь расхохоталась. Ее садистский смех вызывал во мне все больше ужаса.
— Мой яд ослабил его. Глупо нападать на кумо в ее же доме, — процедила она. — И я бы предпочла ему вас четверых, но тут уж дело личное.
Подойдя к вампиру, паучиха склонилась к его лицу.
— Никто не смеет командовать мной.
Похоже, у мадам очень тонкая душевная организация, и вампир своими дерзкими приказами задел ее за живое.
— Отлично, когда отправляемся? — воодушевился Киран.
Мы все дружно уставились на него.
— Что? — возмутился демон, скосив брезгливый взгляд на Пороха. — Зачем нам предатель?
Вампир больше не оправдывался под такими-то взглядами. Он в самом деле собирался выменять нас на возможность спасти свою шкуру. И вот тут все призадумались. А действительно, на кой он нам?
— Хорошо, — выдохнул Порох. — Я оплошал, признаю. Не бросайте меня.
От его взгляда я как-то прониклась и почувствовала жалость к бедному вампиру. Если так подумать, у него ведь совсем никого не было, ни родных, ни друзей, он остался сам один в этом мире, и просто пытался выжить, и…
— Вы тоже чувствуете это щекотку в мозгу? — настороженно спросила Инта и, поморщившись, почесала голову.
Йоган рыкнул.
— Это просто вампир пытается вызвать у всех нас жалость. Не прокатит, Порох, понял? Никого твои фокусы не берут.
Мы с Кираном переглянулись и потупили взгляды.
— Следуйте за мной, — прошипела паучиха. — Я проведу.
Она выплюнула слизь паутины на горящую сетку, закрывающую проход, и потянула на себя. Таким образом, щит Кирана не выдержал и порвался. Кумо проползла в большой зал и поманила пальцем за собой.
— Не бросайте меня, — отчаянно выкрикнул вампир. — Она и вас погубит. Не… гммм…
Мелкий паук упал вампиру на лицо, закрывая тому рот.
Я поморщилась, но молча последовала за всеми, стараясь не замечать, что с каждым шагом на душе становилось все тяжелее. К моменту, когда мы добрались до выхода, Интара неистово чесала свою голову.
— Киран, — шепнула я и взглянула на демона полным сомнения взглядом.
Тот вздохнул, поджал губы и, задрав подбородок, потянул меня в зал. Пауки расступились, образовав для нас коридор. Но я все равно чуяла неладное, будто твари не собирались нас так просто отпускать. На всякий случай приготовила огонь. Кумо быстро перебирала лапищами, направляясь к проходу, через который мы сюда проникли.
— Йоган! — на этот раз я позвала оборотня.
Они с Интарой шли впереди. Оборотень обернулся и окинул меня изучающим взглядом.
— Да знаю, — вымучено простонал он и тише добавил: — Мы не такие паршивцы. Но пускай Порох немного подумает над своим поведением.
Интара остановилась, напряглась и осмотрела пауков.
— Думаю, они сейчас на нас нападут. Если бы я была королевой пауков, я бы устроила своим жертвам такую ловушку.
Йоган захныкал и покачал головой. Уже все поняли, что именно так паучиха и собиралась сделать.
— Сафир? — с надеждой позвал оборотень. Я ему кивнула и сплела любимый огненный хлыст. Одного кругового движения хватило, чтобы враз располовинить первый ряд пауков. Жаль, что чувства самосохранения у тварей не было, и они снова и снова бросались на нас. Киран, отбиваясь когтистыми крыльями, побежал за Порохом. Йоган бросился на кумо, которая вовсю плевалась паутиной. Краем глаза я видела, как он быстро менял траекторию, то на стену запрыгнув, то за потолок зацепившись. Тем временем, пока оборотень отвлекал паучиху, Интара тихо к ней подобралась сзади и коснулась огромной мохнатой задницы. Ведьме хватило магии, чтобы чудовище покрылось коркой льда и застыло. Но сама Инта пошатнулась и начала заваливаться назад. На помощь опять подоспел Йоган.
Я еще несколько раз хлестнута плеткой, разрубив самых жирных пауков, и окончательно выдохлась. Хорошо, что Киран со своей задачей уже справился, и нес на плече поганца вампира.
Отбрасывая выживших пауков смерчами, демон подтолкнул меня наверх, в горячие пески пустыни. Следом полетел вампир, которого принц запустил без особой нежности. Потом выпрыгнул Йоган с Интарой на руках и вежливо попросил меня держаться от его ведьмы подальше. А потом из норы показалась замороженная задница паучихи. Я очень хорошо понимала демона, который решили именно таким путем толкать существо, и не стала комментировать.
Самым эффектным было завершение сей эпопеи. Когда мы немного отошли, Киран призвал смерчи поднять песок. И вся эта огромная песчаная стена размером с трех троллей по его щелчку упала на нору, закапывая пауков и их жилище.
Лишь тогда мы выдохнули с облегчением и провели ревизию.
Два изнеможенных демона, один покусанный с ног до головы оборотень, одна полуживая ведьма, один предатель-дебошир и одна огромная замороженная паучья задница с зачатками интеллекта.