«Могло быть и хуже», — подумала я.
А вообще, если рассуждать совсем уж позитивно, то мы даже оказались в выигрыше. Солнце садилось за горизонт, пропала невыносимая духота. Интара скоро придет в себя, и мы сможем продолжить путь. И у нас был туристических гид по экзотическим землям. Возможно, не сильно сговорчивый… Но что-то мне подсказывало, что Йоган уж точно сможет разговорить паучиху. Оставалось решить, как поступить с предателем.
— Я осознал свою ошибку, — примирительно произнес Порох, когда я сняла паука с его лица. — Вы преподали мне хороший урок, детишки.
Я с большим сомнением взглянула на Кирана, он в ответ поморщился. Тоже не верил в раскаяние подлеца со стажем.
— Кто голоден? — неожиданно спросил Йоган. Он выглядел паршиво с десятками покрасневших волдырей по всему телу от укусов пауков. Заметив недоумение на наших лицах, оборотень беззаботно пожал плечами и отгрыз кусок замороженного мяса. У меня создалось впечатление, что у него еда имелась во всех карманах. Хотя, если учесть, как много сил Йоган тратил на нашу защиту и регенерацию, не мудрено, что он все время думал о еде. Или о ведьме.
— Я поел, — тихо отозвался вампир и потупил взгляд.
Кумо все еще была заморожена, а Интара спала целительным сном. Ее магия ослабевала, и лед на мохнатой заднице начал таять. У нас было несколько часов до полной разморозки.
— Давайте просто расслабимся, — с мольбой попросила я. — Хотя бы на часик. Я раскинула руки, упала спиной на песок и закрыла глаза. Через секунду рядом приземлился Киран.
— Я бы тоже с вами… — произнес Йоган, но был резко прерван рыком Кирана:
— Нет!
— Ой, подумаешь, — буркнул оборотень. — Не сильно и хотелось.
Я повернула голову и увидела, как он поволок вампира в коконе поближе к Интаре.
Киран накрыл нас своими крыльями, в объятиях которых я чувствовала себя комфортнее, чем где-либо когда-либо. Каждый раз, когда он так делал, загораживая нас от всего мира, я чувствовала старое щемящее чувство. Что-то теплое и нежное из самого беспечного и доброго времени — моего детства. Когда мама была рядом, когда ее теплых объятий и спокойного голоса было достаточно с головой, чтобы все проблемы улетучились. Вот и сейчас, стоило демону оказаться так близко, притянуть меня в свои объятия, я почувствовала то, что никак не должна была в месте, как это — безопасность. Тепло. Уют. Дом.
Последняя мысль меня особо повеселила. Словно мой дом был в коконе крыльев Кирана.
— Когда мы выберемся отсюда, — прошептал он в мой висок и стих, будто продумывал, что сказать дальше.
— Если, — поправила я.
— Когда, — настоял Киран, и рука его собственническим жестом легла на мой живот. Всего лишь прикосновение, а мой огонь вмиг откликнулся жаром в груди и внизу живота. — Больше ничего не будет отвлекать меня от тебя.
Я хмыкнула, подумав, что он ошибался.
— Всегда есть что-то. Выжить — половина дела. Как нам жить дальше, Киран? Когда найдут Канта, он расскажет, что мы сбежали. Ни он, ни магистры, не успокоятся, пока не найдут нас.
Демон слегка переместился и навис надо мной. Его красивое, полное решимости лицо, оказалось слишком близко, и я не смогла избежать мысли о поцелуе.
— Если скажу, что у меня все продумано, ты поверишь мне? Пойдешь слепо за мной? Без вопросов и объяснений?
Прозвучавшие вопросы вместе с надеждой в глазах демона меня откровенно повеселили.
— Нет! — незамедлительно ответила я.
Киран и не думал обижаться, он лишь хмыкнул и дерзко улыбнулся, как мне всегда нравилось. Будто ничего иного он и не ждал от меня, будто если бы я сказала «Да», он был бы разочарован. А сейчас он покачал головой и застыл, наткнувшись взглядом на мои губы.
— Ты даже не представляешь, как ошибаешься, милая. Ты и я — мы вместе заложники воли высших сил. Я уже начал примиряться с мыслью, что проведу эту жизнь, познавая тебя. А ты окончательно осознаешь, когда проснется твоя метка.
Демон-искуситель провел пальцем вдоль моей руки, взял мою ладонь и поднес к своим губам, целуя костяшки пальцев.
— И я собираюсь ускорить процесс прямо сейчас! — с обещанием чего-то порочного в голосе произнес принц и склонился к моим губам.
Я невольно охнула, когда Киран сжал мою грудь, позволяя этому наглецу углубить наш далеко не целомудренный поцелуй. Когда он говорил об ускорении процесса, я не могла не фантазировать о чем-то более глубоком и интимном. О том, чем обычно занимались связанные узами демоны. Конечно, один лишь вид Кирана вызывал самые греховные мысли. А уж когда он целовал меня, окутывая своей магией, теплом и запахом, разумные мысли и вовсе покидали мой разум. Оставалось лишь первобытное желание — оказаться к нему как можно ближе. В ту секунду я могла позволить ему очень многое, даже признала бы его правоту в любом вопросе. Он однозначно имел надо мной власть, которая пугала и манила одновременно. Как далеко я могу зайти вместе с ним? Каким он будет рядом со мной? Изменим ли мы друг друга? И будет ли это во благо?
Киран в последний раз провел языком по моей губе, слегка прикусил ее и, отстранившись, зажмурился.
В какой-то момент его лицо исказилось мукой, и он скатился с меня, упав рядом. Даже крылья сложил, чтобы случайно их не повредить. Теперь я нависла над ним, пытаясь хоть чем-то помочь. Но что можно сделать, когда татуировка беспощадно жжет кожу?
Теперь метка почти достигла кисти. Я погладила Кирана по щеке и подула на его лицо.
— Ну да ладно тебе! — подначила я. — Это не может быть настолько мучительно.
— Скоро узнаешь, — процедил Киран и выдохнул, когда все закончилось. Он закрыл глаза и резко притянул меня, заставляя улечься на его грудь. — Ты знала, что чем больнее метка, тем сильнее связь?
— Ты только что это придумал? — спросила я.
— Да! — ничуть не смутившись признался принц. — Но согласись, звучит романтично. Должно же быть хоть какое-то оправдание этому безобразию.
Немного подумав, я ответила:
— Более логично предположить, что чем больнее жжет, тем вреднее характер у пары. Тогда да, это все объясняет.
Киран рассмеялся и чмокнул меня в нос.
— Если так, то ты будешь визжать на всю пустыню! — пообещал он.
— Не сомневаюсь, — пробормотала я.
Глава 18
Киран
— Эй, голубки! — позвал оборотень. Мне даже не хотелось на него рычать, я был слишком истощен. — Интара не приходит в себя. Есть идеи, как ей помочь?
— Мне точно не стоит к ней подходить, — заверила Сафира.
Я задумался, что раз с недавних пор во мне открылась стихия огня, к ледяной ведьме не стоило приближаться. Пожав плечами, перевел взгляд на Пороха.
Вампир почти освободился от кокона, но с ног до головы был покрыть слизью.
— Попробуй обмен крови, — посоветовал он. — Влей в нее свою кровь, у оборотней же отличная регенерация.
Йоган задумчиво покосился на свою ведьму, а Сафира напряглась и резко поднялась на ноги.
— Не вздумай! — предупреждающе рыкнула она оборотню. — Как бы тебе не хотелось сблизиться с ней, ты не должен забывать, что вы разных рас. Ей нужен холод. Твоя кровь просто сожжет ее изнутри.
— Да ладно, — вставил Порох.
— Она же не вампир! — заорала Сафира. — Чужая кровь нужна ведьмам только для ритуалов, ясно?
Йоган раздраженно фыркнул и отвернулся.
— Ну хотя бы можешь попробовать, — крикнул ему вслед Порох.
— Заткнись, — огрызнулся Йоган. — Просто заткнись, предатель троллев.
Порох поник, опустил голову и уткнулся в песок.
Оборотень, шипя и матерясь, поднял свою пару на руки и понес от нас подальше. Солнце совсем скрылось за горизонтом, потемнело, но жара спала лишь совсем немного. Ведьме это не поможет. Думаю, Йоган не зря начал рыть для нее яму. Хотя он, конечно, надеялся найти там прохладный песок. Но в общем-то…. Не зря.
— Она справится, — прошептала Сафира. Моя пара смотрела на ведьму какое-то время, а потом выпустила из руки маленького огненного демоненка, который, скрутившись калачиком, улегся у нас под ногами.
Я невольно улыбнулся, наблюдая за столь красивой магией. А еще возникли неожиданные мысли о будущем. О семье. Потомстве.
— Когда-то у нас будет такой, — произнес я, запоздало осознав, что вслух.
Сафира фыркнула и отвела взгляд.
— Его зовут Каспи, — поделилась она. — Я не знаю, откуда взяла его образ. Но мне нравится думать, что это лицо моей магии. Такой вот маленький демоненок, который живет во мне и направляет, когда я не знаю, что делать.
Я смотрел на ее профиль, пока она говорила. И не мог отвести взгляда. Истинные пары… С одной стороны это своего рода клеймо, оковы, которыми демоны скованы навеки. А с другой — это идеальные спутники жизни. Сейчас я смотрел на Сафиру и думал, что она идеальна во всем. Мне нравились ее густые брови и пышные ресницы. Ее мягкие алые губы, вздернутый носик и бронзовая кожа. Я сходил с ума от ее золотистых рожек и затейливого хвоста. От ее голоса время от времени по моей коже пробегали мурашки, а от улыбки замерало сердце. Леший, я бы посмеялся от собственных мыслей — таким размазней стал. Но мне не хотелось смеяться. Мне хотелось целовать ее до потери пульса, держать ее руку в своей, переплести наши хвосты, слушать ее истории и рассказывать свои. Мне было плевать на мир вокруг, когда не было явной опасности, я думал только о ней. И, тролль меня раздери, мне это нравилось.
Сафира была моим хмелем, неизлечимой зависимостью. Самой сладостной и приятной.
— Ты говорил, что у тебя есть план, — прошептала она и прикусила губу. — Расскажешь мне?
Убедившись, что ни Порох, ни Йоган нас не подслушивали, я кивнул.
— Хм… С чего же начать? Мой отец… Младший брат короля Лариана. Они давно враждуют. В основном потому, что придерживаются разных политических взглядов. Лариан слишком мягкий. Он считает, что разговорами можно добиться большего. Но демоны по натуре завоеватели, победители, лидеры.
Сафира нахмурилась.
— Ты хочешь войны? — спросила она.