Хотел ли я? Мой отец — да. Он всегда готовил меня к войне. Если не в государстве, то в собственном замке.
— Война не является моей целью, Сафира. Я лишь желаю процветания Королевству демонов. Но с дядей этого не будет. Он подведет нас к полному краху. Драконы, с которыми мой отец наладил контакт, готовы напасть на нас в любую секунду. Они хотят вернуть родники, которые мой прапрадед отвоевал у них сотни лет назад.
— Киран? — несмело перебила Сафира. Она будто не решалась спросить, но я переплел наши хвосты, и она заулыбалась. — Но если твой отец наладил с драконами контакт, разве он не… предатель?
Я выдохнул. Это было сложно объяснить.
— Предатель чего, Сафира? Режима, который вот-вот погубит всех демонов?
Она покачала головой.
— Лариан хороший король. Он против войны, и я тоже против. — Она отвела взгляд и тише добавила: — мой папа и дедушка погибли, защищая границы от атаки темных эльфов.
Я почувствовал горечь утраты, от которой захотелось зарычать. Это была ее горечь. Жуткое чувство, которе тут же захотелось прогнать.
— Сафира, — я взял ее за руку и притянул к себе на руки. — Это не важно. Я лишь хотел сказать тебе, что после того, как мы выберемся, я найду выход, нам не придется скрываться вечно.
Наклонившись к ней ближе, я провел пальцем по ее рожку, отчего моя девочка задышала чаще.
— Магистры не могут судить королей. А я собираюсь стать королем.
Она застыла в удивлении, уставившись на меня своими прекрасными глазами, в которых полыхал огонь.
Предположительно, когда девушке намекают, что в будущем она станет королевой, ожидается как минимум восторг. В идеале визг, поцелуи и непристойные предложения. Но Сафира, казалось, вовсе не была рада.
— Но ведь… — она подумала немного и продолжила: — Ты не наследный принц. Как?
Прикрыв глаза, я прислонился своим лбом к ее. Она поймет. Ведь она моя пара, быть иначе не могло.
— Король Лариан и принц Тэйт не будут мешать.
Сафира резко встала и отошла от меня. Я не понимал ее реакции.
— Что не так? — поразился я.
Она покосилась на сидящего около паучихи Пороха, и подошла ко мне. В ее глазах была решимость.
— Ты не можешь так поступить, Киран. Ты не убийца.
Я покачал головой.
— Ты не понимаешь.
— Нет! Это ты не понимаешь! Ты не можешь… Светлая богиня! Откуда у тебя эти мысли? За что? Леший, ты ведь не такой.
Она говорила так, будто знала меня. Знала то, что Лариан сделал с моей семьей. Как уничтожил ее. Нет, тролль раздери, она совсем не понимала.
— Просто позволь мне во всем разобраться. Я знаю, что мне…
— Киран! — заорала Сафира. — Ты сейчас порешь какую-то чепуху! Если мое мнение… — Она опять запнулась. — Если наше будущее для тебя что-либо значит…
— Да ты издеваешься! — не выдержал я. — Все это — для нас. Для тебя.
— Все это? — вторила она. А затем приблизилась ближе и процедила: — Мне такие жертвы не нужны. Ты. Не. Убийца.
Она собралась сказать что-то еще, но покачала головой, и ушла в темноту пустыни.
— Сафира, — процедил я. Она не обернулась. — Иди сюда, женщина. Немедленно.
Я был готов рычать от разочарования. Я доверился ей, а она так просто отвернулась? Ну замечательно.
И только собрался идти за ней, как услышал тягучий и до жути раздражающий голос вампира:
— Это твой отец.
Я рыкнул и послал ему предупреждающий взгляд. Порох, сплюнул на землю и посмотрел на меня так пронзительно, будто смотрел в душу.
— Не смей проникать в мою голову, — процедил я.
— Мне это не нужно, чтобы знать истину, — ответил Порох и кивнул в ту сторону, куда пошла Сафира. — Даже она сходу все поняла.
Я не мог поверить, что повелся на эту провокацию. Но все же, так и было.
— Что поняла? — выдохнул я.
— Что ты лишь марионетка в игре твоего отца.
Не удержав рык, я выругался.
— Ты не знаешь его. Ты, леший поглоти, вообще ничего не знаешь.
Я собрался прекратить этот абсурдный разговор, но Порох будто специально нарывался.
— О, мне доводилось иметь дело с Грегори Сиринди, — заявил он. — По его доброй воле я оказался за решеткой.
Порох поднялся и сделал шаг ко мне навстречу. Это все поясняло, оторви мой хвост. У этого гада были веские причины яростно ненавидеть моего отца и отыграться на мне.
— Он хорошенько прочистил тебе мозг, да? Я видел.
Вампир постучал пальцем по своему виску.
— Дотла выжег все чувства привязанности к семье. Осталась только ненависть и искаженные воспоминания о матери. Что ты помнишь о ней, Киран? Как это было?
Я мог бы просто оторвать ему голову, у меня бы хватило сил. Но непрошеные воспоминания сами возникли в сознании, вызывая старое неприятное чувство — тоску.
— Что ты знаешь о ней? — спросил я вампира тоном, не терпящим лжи.
Тот покачал головой и задумчиво уставился на звезды.
— Я лишь единожды видел ее, когда посещал твоего отца. Грегори хорошо платил за допросы нужных ему людей. Я добывал для него информацию довольно долго. До тех пор, пока не получил кое-что слишком компрометирующее. Так вот, его жена случайно заглянула в кабинет. Она держала на руках крохотного демоненка с черными волосами и смотрела на него, как на сокровище. Уж прости, но чисто своей безопасности ради, тогда я отметил, что за ребенка демоница пожертвует всем.
Я не сдержал яростного рыка. А Порох остановил меня жестом руки и усмехнулся. Не так едко, как обычно, а… печально.
— Загвоздка состояла в том, что Грегори было плевать на тебя ровно настолько, насколько твоя мать тебя обожала.
— Что ты несешь? — процедил я, делая последний шаг навстречу вампиру. Я был готов вырвать его глотку одним рывком. Но что-то останавливало меня. Я хотел услышать продолжение.
— Лишь то, что счел с его сознания — в тон мне ответил Порох.
— Он мог запутать тебя, чтобы ты не навредил его семье. Мой отец знает, как ставить сильный блок.
— Верно! — протянул вампир и огорошил немыслимой новостью: — Кто, по-твоему, учил его?! Как я мог не перестраховаться? Когда дело касается таких влиятельных личностей, как твой отец, никогда нельзя расслабляться. Да, Киран, это я научил его ставить блок, и я же сделал лазейку, через которую сам бы смог пробить его сознание и заглянуть одним глазком. Он ни капли не любил ни тебя, ни свою жену. Никогда!
— Замолчи! — взревел я, не в состоянии больше слушать этот бред. На наши крики сбежались Йоган с Сафирой.
— Что происходит? — спросила моя демоница.
Я не мог позволить, чтобы Порох нес всю ту гнусную клевету, которой пытался отравить меня.
— Ты просто жалкий ублюдок, — процедил я, дернувшись в его сторону. И почти дотянулся до его горла, но Порох вовремя отскочил назад.
— Знаешь, как я оказался в колонии? — заорал он, забежав за спину Йогана. Подлый трус.
Я рыкнул на оборотня, жестом показывая тому свалить, но он лишь переглянулся с Сафирой и остался стоять каменной статуей. Раздосадовано взревев, я решил расправиться с ними двумя.
«Весь мир против нас, Киран», — слова отца как никогда ясно звучали в голове. Так и было. Всегда.
Выпустив крылья, я взлетел и хлестнул этих двоих хвостом. Йоган пригнулся в последнюю секунду, а вот Пороху досталось. Он зашипел и снова отполз, на этот раз к Сафире.
Нет, он собрался меня довести до бешенства. Слабоумный!
— Отошел от нее, — проревел я.
— Киран, успокойся, — грозно предупредила Сафира.
Я ткнул пальцем в Пороха и заорал:
— Эта мразь пытается запудрить всем нам мозги. Разве вы не видите? Он добивается нашей ссоры.
— Я лишь говорю правду, — выкрикнул вампир из-за спины демоницы. — Твой отец — вот кто пудрил тебе мозги всю твою сознательную жизнь.
— Я ни за что в это не поверю! Как бы ты не старался. Он обучил меня всему.
— Чему? Лгать, ненавидеть и устраивать заговоры?
— Ну все! — зарычал я. Мое терпение окончательно иссякло. — Отойди, Сафира.
— Киран, ты слишком разошелся. Давай просто…
— Не смей его защищать! — заорал я. Теперь к злости прибавилось мерзкое чувство предательства. Она не могла так со мной поступить. Только не она.
Но Сафира в ответ образовала огненный хлыст. Он горел совсем тусклым светом, ведь магии у нее почти не осталось. Как и у меня.
— Значит, ты из последних сил будешь защищать моего врага? — с неприкрытой ненавистью спросил я. Просто не мог поверить в происходящее. Я и не подозревал, насколько сильным окажется этот удар. Сильнее любого, что мне доводилось испытывать ранее.
— Ты сам себе враг, — произнесла Сафира. — Ты сам упиваешься войной, которую тебе навязали. Очнись, Киран! Это даже не твоя война. Расскажи о его отце.
Последнее она потребовала у Пороха.
Вот тогда меня разнесло. Я оглох, онемел, но шел вперед. Не ведая, что буду делать, лишь зная, что этому нужно положить конец. И даже испуг на лице моей пары не остановил.
Меня отрезвила боль. Йоган сильно стиснул меня и повалил на землю, усевшись сверху, пока я рычал и пытался сбросить его с себя.
— Твой отец послал меня загипнотизировать твоего деда. Ты же помнишь, как погиб предыдущий король?
— Это был несчастный случай, — прохрипел я, устав вырываться. Больше не было сил. Все это напоминало дурной сон, где я оказался вокруг стервятников.
— Он просто шел и упал с утеса. Ну да! Демон с крыльями. Он слышал в своей голове голоса и видел искаженное пространство. Сложная иллюзия, которую заказал Грегори Сиринди. И я ее выполнил. За большой гонорар. Святая ночь, я не горжусь этим. У меня было достаточно времени в колонии, чтобы переосмыслить всю жизнь и осознать, какой грех я взял на душу. И он далеко не единственный. Но я благодарен богам, что вообще выжил. Ведь тогда твой отец уготовил ненужному свидетелю смертельную ловушку. Он послал другого вампира убить меня. Конечно, я с ним справился, но этого было недостаточно, чтобы скрыться от Грегори. Нет, он до конца своих дней искал бы меня по всем королевствам. И тогда, за неимением времени, я отважился на отчаянный поступок. Агенты магической безопасности, учуяв кровь, тут же явились на место убийства. Вот только тогда я выдал себя за наемника. А его тело сжег до неузнаваемости. Так что, можешь отломать свои королевские рога и