засунуть их своему папашке в одно место, сосунок. Я, отпади мой клык, не вру!
Порох сплюнул на землю и уставился на меня суровым взглядом. Он больше не прятался за чужими спинами, а Йоган ослабил хватку. Теперь я мог его убить.
— В голове твоего отца не было ничего, кроме единственной цели — завоевать трон. Он был обиженным на судьбу младшим братом, который однажды мечтал стать королем. «Не так уж это и сложно» — думал Грегори. «Всего-то убить отца, брата и его отпрыска».
— Он заботится о своем народе, — зачем-то произнес я. Будто хотел оправдать отца перед ними. Или хотя бы перед Сафирой. Она смотрела на меня с выражением непонимания и жалости на лице. Только жалости от своей пары мне не хватало.
— Сам он никогда не марал рук, — продолжил Порох. — И ты всего лишь инструмент в его игре. Ха! Малолетний глупец! Думаешь, избавишься от кузена, и займешь его место на престоле? Чушь! Его давно наметил Грегори. А тебя, как назойливую мушку, сольет магистрам. Что мешает твоему отцу завести себе нового покорного наследника? Он демон в самом рассвете сил. Не веришь? Тогда можешь и дальше плясать под его дудку. Время все расставит по местам. А я больше не намерен продолжать этот разговор. Все равно, что с булыжником точить лясы.
Вампир развернулся и собрался уходить, но остановился и обернулся.
— Ты хотя бы попытался взглянуть на ситуацию с другой стороны. Послушать истории о своем отце от кого-то еще. Ты бы…
Он заткнулся, махнул на меня рукой и пошел вперед.
Йоган медленно меня отпустил. Я онемел. Все еще хотел догнать вампира и впиться клыками в его глотку. И не смог пошевелиться. Его слова все же проникли в самые глубины души, посеяв зерна сомнения. Все, что сказал Порох, было таким ничтожным и в то же время слишком важным, чтобы пропустить мимо ушей.
— Киран, — робко позвала Сафира. Но ее мне не хотелось ни видеть, ни слышать. Никого из них.
Потому я тоже встал и побрел вперед. Не за Порохом, а сам по себе. Своей дорогой. Со своими тягостными мыслями.
Йоган
И кому пришлось тащить всех изморозей? Ну конечно оборотню.
Слава Светлой богине, у паучихи оттаяла голова, руки и почти все лапы. Я сгрузил на нее свою ведьму, и потащил следом за Порохом. Киран держался отдаленно, Сафира горестно вздыхала, глядя на него.
— Ему и правда стоит подумать о своем отце, — заверил я демоницу.
— Ты знаешь его? — удивилась Сафира.
Прикинул, стоило ли ей говорить, с какой целью я прибыл в колонию, и решил, что скрывать от этой девушки что-либо уже не было смысла. Истинная пара, как еще одна конечность — от нее не избавиться.
— Во дворце демонов стихий. — Кивнул. Сафира смотрела на меня с любопытством, ожидая еще информации. — Год назад Киран нанял нас с братом убрать его кузена — принца Тэйта.
Сафира охнула. Она хотела думать о Киране лучше, я это понимал как никто другой. Потому продолжил:
— Того за провинности отправили учиться в академию строгого режима. Тогда мы с братом были не особо разборчивы в заказах. Ну… как Порох. Но познакомившись ближе с Тэйтом, осознали, что он из тех демонов, кому не чужда дружба и любовь. Да, он был слегка заносчив, как и полагается принцам. Но никогда не бросал нас в беде, не подставлял и не сдавал. Хотя случаев, когда мы вот-вот могли попасться, было предостаточно. Однажды он даже принял наказание вместо еще одного нашего друга — Дерила. Так мы вчетвером — я, Адам, Дерил и Тэйт стали не разлей вода. А когда пришло время действовать, естественно, мы не смогли выполнить задание. И хорошо, что нам с братом хватило ума, иначе Кирана точно бы приговорили к смертной казни.
— Погоди, — Сафира нахмурилась. — А как же ты оказался в колонии?
— Мы до сих пор вместе — все четверо. Дерил стал личным советником принца, а мы с братом работаем на его отца. Король Лариан дал мне задание охранять Кирана на протяжении года заключения. Мое досье поддельное. Только никому не говори!
Я подмигнул Сафире, и она немного повеселела.
— Значит, ты согласен с Порохом? Отец Кирана настоящий злодей в этой истории, а не король Лариан?
Мне не хотелось ее расстраивать еще больше. Но правда всегда лучше лжи.
— Не было никаких доказательств, что за неудавшимся покушением стоял принц Грегори. Он никогда не связывался с нами напрямую, и Киран о нем не упоминал. Но он даже не вступился за сына. Его и на слушании не было! Он с радостью принял предложение Лариана переехать в северное графство, чтобы контролировать границу с драконами, оставив своего единственного наследника на произвол судьбы. Большинство советников короля проголосовали за смертную казнь. Но Лариан смягчил наказание.
Я смолк, когда понял, что меня занесло. Возможно, мне не следовало так сразу вываливать все на демоницу. Ведь она толком и не осознала свою связь с Кираном. За эти несколько дней они стали ближе друг к другу, но между ними все еще была пропасть непонимания и недоверия.
Я обернулся и взглянул на Интару. Мы с Сафирой, не сговариваясь, горестно вздохнули. А затем переглянулись и хмыкнули.
— Она не такая уж бесчувственная, какой хочет казаться, — шепотом поделилась Сафира. — Только не говори ей, а то заморозит меня.
Я хотел бы так думать. Ведь видел проблески эмоций в самых неординарных для ведьмы ситуациях. Замечал ее реакцию на меня, мои слова. Но пропасть… Она все еще была непреодолимой. И если Кирану с Сафирой достаточно поговорить и во всем разобраться, то нам с Интарой необходимо чудо богов.
— Я не знаю, как далеко смогу зайти, чтобы быть с ней. А что на счет тебя? Ты готова принять позицию Кирана, чтобы сделать его счастливым?
Сафира снова взглянула вдаль, где волочилась усталая фигура демона. Она молчала целую вечность, а потом прошептала:
— Если он и правда тот самый, я буду бороться. Мама говорила мне, что никогда ничего не достается легко. Если чего-то хочешь, нужно много для этого работать. Раньше я считала, что она ошибалась. Если я видела вещь, которая мне нравилась, просто брала ее. Мне казалось, это проще некуда. И вот, где я сейчас!
Она развела руками и невесело улыбнулась.
— Если не приходится тяжело работать, то позже обязательно придется платить. Этот урок я усвоила на всю жизнь.
Она замолчала, а я не стал продолжать разговор. В этих словах определенно был смысл. И теперь, осознав его, я задал себе все тот же вопрос: Как далеко смогу зайти я, чтобы быть с Интарой? Ответ пришел сам по себе. До конца.
— Глупцы, — прошипела паучиха спустя какое-то время молчаливого путешествия. — Даже если вам удастся покинуть зону, из леса точно не выбраться.
— Есть что-то, что бы ты хотела рассказать? — поинтересовался я. — Сейчас, пока ты еще жива, самое время поделиться.
Паучиха зашипела и вырвала руки из моего захвата. Она была готова уползти на своих размороженных лапах, но ей не дала Интара. Ведьма как раз очнулась, спрыгнула с кумо и добавила своей магии.
— Отлично, — обреченно застонал я. — Так она хотя бы сама ползла. А теперь? Кто будет ее тащить?
Интара выглядела непривычно растерянной. Ни дерзкого взгляда, ни задранного подбородка. Моргнув, она перевела взгляд с паучихи на меня, и только потом осмотрелась по сторонам.
— Я думала… Она собралась на тебя нападать.
Ведьма склонила голову набок, изучая позу, в которой застыла паучиха. Та подняла свои передние лапища и оголила клыки. Да, действительно, дружелюбной ее было сложно назвать, но не это меня волновало.
— Так значит, ты за мою шкуру волновалась? — уточнил я, не в силах скрыть улыбку.
И вот теперь появились и дерзкий взгляд и задранный выше некуда подбородок.
— Услуга за услугу, — ответила ведьма. — Каждый из нас хочет выжить, не так ли?
— Угу, — промычал я, сложив руки на груди.
Забыв о паучихе, ведьма намеревалась пройти мимо меня, но с первым же шагом подкосилась и начала падать. Я бросился к ней до того, как сработал инстинкт самосохранения. И обжегся.
Маленькое напоминание о нашей полной несовместимости, чтобы не сильно расслаблялся.
Стиснув челюсти, я убедился, что Инта стоит на своих двух, и лишь тогда отошел. На секунду мне показалось, что в ее глазах застыла печаль, когда она смотрела на мою почерневшую кожу. Но ведьма умело скрыла проблески эмоций за маской отрешенности.
— Я бы и сама справилась, — произнесла она. — Тебе вовсе не обязательно каждый раз бросаться мне на помощь. Как-то же я жила до знакомства с тобой.
Я хмыкнул и закусил губу. Сказать ей или промолчать? Не удержался.
— И где в итоге ты оказалась?
Я приготовился к холодному взгляду или язвительному ответу в стиле ледяной ведьмы, но к моему огромному удивлению, Интара робко улыбнулась.
Мне очень хотелось подразнить ее, но я застыл, боясь спугнуть этот обворожительный момент. Кто бы мог подумать, что одна скромная улыбка девушки возымеет такой эффект, будто все мои проблемы решились сами собой? Все дело в том, что это правильная девушка. Моя.
— Так что будем делать с этим? — спросила Интара, указав на существо. — И где все?
Я неопределенно махнул рукой.
— Вампир и демоны оторвались вперед. Киран немного отбился от группы.
— Ясно.
Она чего-то от меня ждала, и я не сразу вспомнил о кумо. Одного взгляда на эту красавицу было достаточно, чтобы ввести меня в некий транс. Я в буквальном смысле не мог оторваться от нее.
— Эм… Да! Ты не могла бы разморозить ее лицо и лапы? Она указывала нам путь.
— А если она все время врала и вела вас не в том направлении? — усомнилась ведьма. И я ее понимал. Но все же, Порох убеждал, что паучиха говорила правду. Он пробил ее блок и даже запомнил дорогу до магического перехода в последнюю зону.
— Пустыня, к нашему счастью, не бесконечна. Паучиха сказала, что до полудня мы можем добраться до склона гор. Там и будет переход.
Интара сделала глубокий вдох и притянула свою магию, частично разморозив кумо. Та снова зашипела, но услышав мой грозный рык, притихла.