— Ты знаешь уговор, — напомнил я существу. — Доведешь нас до перехода и будешь свободна.
Паучиха бросила на мою ведьму полный призрения взгляд, зашипела и направилась вперед.
Я тоже пошел, но остановился, когда не услышал шагов Инты. Обернулся, увидел, что она опять собиралась падать.
— Стой! — вскрикнула она, выставив руки. — Не надо.
С одной стороны меня порадовала ее опека. Но с другой, тревога за пару заполнила все мысли.
— Ты все еще слишком слаба, — констатировал я. — Можешь обратно залезть на паучиху.
Инта покачала головой.
— Скоро рассвет, становится жарко.
Она скосила взгляд на кумо и шепотом добавила:
— Я исчерпала почти все силы.
Я и так это понимал. Но факт, что ведьма поделилась столь интимной информацией, заставил чувствовать себя особенным. И я не мог ее подвести.
— Тем более, тебе нужно отдохнуть.
Ведьма покачала головой.
— Ты не понимаешь. Магия льда не бесконечна. Если я сейчас исчерпаю свой источник, то никогда не смогу его восстановить.
Я понимал, что для нее это была катастрофа. Но для меня эта новость оказалась тем самым спасительным кругом, которого я ждал.
Приблизившись к ней, я поймал прядь белоснежных волос. Хоть эта часть ее не оставляла ожоги.
— И что тогда с тобой будет, Интара?
Она отвела взгляд, будто не решалась говорить.
— Эй. Это останется между нами, — пообещал я. — Клянусь луной.
Она выдохнула и прошептала:
— Ну, конечно же, я погибну.
Нет-нет. Это совершенно не то, на что я надеялся.
— И не существует способа, найти для тебя другой источник? Если не лед, то, возможно, что-то приближенное? Вода? Я слышал, что с помощью древних родовых заклинаний ведьмы могут менять свои источники.
— Только не наша раса. Другие ведьмы не рождаются с источниками, а выбирают их, потому и могут заменить темный на светлый и наоборот. Я же родилась такой… ледышкой.
Я мог поклясться, что был первым оборотнем в ее жизни, с которым она поделилась своими страхами. Возможно, первым мужчиной.
В одно мгновение Интара хмурилась, а в следующее вновь натянула привычную маску.
— В общем, я буду тебе должна, если сможешь укрыть меня от солнца.
Я хмыкнул. Даже если растает ее лед, ведьма все равно будет притворяться холодной. Дело привычки.
— Ничего с тобой не слу…
— Йоган! Тролль на всю деревню! — завопил Порох. — Ты же должен был смотреть за паучихой!
Я обернулся и увидел убегающую шестилапую фигуру на горизонте.
— Оторви мой хвост, — выругался я и собрался обращаться, но спустя мгновение от паучихи ничего не осталось.
Киран был не очень далеко от нее, и решил выместить всю свою злость на ценном информаторе. Как будто для этого не было никого более подходящего.
Послышалась его ругань и крик Сафиры.
— Святые демоны, зачем ты ее сжег, а?
— Я не хотел, — буркнул демон. — Огонь сам вырвался.
Демоница рыкнула и послала нам с Интарой недовольный взгляд.
— Ну отлично! Это был наш единственный шанс на спасение, — запричитала она.
— Как хорошо, что с вами мудрый вампир, — насмешливо протянул Порох. Мы как-то сами по себе начали сближаться, опять собравшись вместе. — Я запомнил картинку, которая отобразилась в ее сознании. Все довольно просто — ориентиром служат большие камни трейгольной формы. Мы встречали несколько таких на своем пути, просто не обращали на них внимания. Каждый повернут строго на запад, где и находится переход. Даже если вам будет казаться, что камень указывает туда, откуда вы пришли, все равно нужно двигаться в том направлении. Пустыня пытается сбить с пути странников.
Порох выдохнул и продолжил идти.
— Я же говорил, что больше вас не подведу.
Он слишком себя обожал, чтобы не похвалить при каждой возможности.
Мы с Интарой последовали за ним. Сафира с Кираном молча плелись последними.
— Пустыня совсем скоро закончится, — произнес я для Интары. — Я слышал, ледяные ведьмы самые выносливые из всех.
Инта бросила на меня недоуменный взгляд, а потом нахмурилась.
— Погоди, ты только что пошутил, да?
— Да! — признался я. — Но не для того, что поиздеваться над тобой, а для того, чтобы приободрить.
Послав мне еще один недоверчивый взгляд, ведьма протянула:
— Ладно.
И немного подумав, добавила:
— А я слышала, что оборотни самые ароматные мужчины в мире.
Порох впереди разразился безудержным хохотом. Позади хрюкнула Сафира.
— Заткнитесь, — бросил я им, недовольно поджав губы.
Интара, оценив мою реакцию, смутилась.
— Я просто… пыталась приободрить…
— Знаю, — процедил я.
— Ты в самом деле очень ароматный, — заверила она и зачем-то продемонстрировала оскал.
Порох вообще остановился и согнулся пополам.
— Просто продолжайте двигаться, — попросил я. — Молча.
Глава 19
Сафира
Рассвет приближался, а Киран до сих пор не вымолвил ни слова. Хотя по-прежнему шел рядом, почти касаясь моей руки.
Не удержавшись, я решила проверить его и умышленно споткнулась. Йоган все время спешил на помощь Интаре, если она падала. Даже не смотря на боль. Киран же ничего не сделал. Даже когда я повалилась на песок, он прошел мимо.
Зло прищурившись, я встала на ноги и догнала компанию. Раз демон решил меня игнорировать, отлично. Я также не буду обращать на него внимание.
И вообще, на что я надеялась? Он же принц, привыкший получать желаемое. На такую, как я, он бы и не взглянул без нужды. Наверняка сейчас он думает, что я настоящее наказание богов или какое-то… проклятие.
— Я знаю, что ты упала специально, — на выдохе произнес Киран.
Я бросила на него недоуменный взгляд и ускорила шаг. Но демон тоже добавил ходу, и вскоре поравнялся со мной. Я хоть и заставила себя не поворачиваться к нему, все равно чувствовала его пытливый взгляд, изучающий мой профиль.
А потом он неожиданно тихо рассмеялся, отчего я не выдержала и скосила на него недовольный взгляд. Киран тут же сжал губы и покачал головой.
— Женщины, — пробормотал он, но я все равно услышала.
Этого слова было вполне достаточно, чтобы начать разборки.
— Знаешь, что! — возмущенно начала я.
— Что это? — выкрикнул Йоган. В образе зверя он был выше всех, и явно что-то разглядел вдалеке. Мы остановились, ожидая его вердикта.
— Мираж? — взволновано произнес Йоган.
Киран расправил крылья и поднялся ввысь. Я бы тоже так сделала, но не было сил. К тому же, становилось все жарче. Ночью градус лишь слегка понизился, а утро грозило стать настоящим кошмаром. Особенно для Интары.
— Это не мираж! — воскликнул Киран и опустился на землю, тяжело дыша. — Там оазис. Озеро, водо… Уф… Водопад и пальмы.
Затем мы все дружно перевели взгляд на Пороха. Вампир хмурился.
— Я не видел никакого оазиса в памяти паучихи. Это может быть ловушка.
— Там правда была вода? — с надеждой спросила Интара, которая дышала так же тяжело, как и Киран. Ее кожа совсем посинела, что не могло означать ничего хорошего.
Все прекрасно понимали, что ей нужен этот оазис. Йоган даже не стал ничего говорить, просто кивнул ведьме и направился в сторону озера.
— Это ловушка! — выкрикнул им в спины вампир. Но когда так и не получил ответа, обернулся к нам. — Вам-то хватит ума туда не идти?
Мы с Кираном переглянулись, и сделали то, что совершенно нельзя было назвать разумным — пошли прямиком в засаду.
— Просто невероятно! — запричитал вампир. — Вам же терпима эта жара. Зачем рисковать?
— Интара может погибнуть, — пояснила я. — Йоган наверняка останется с ней. Ты и сам скоро свалишься от жары, дитя ночи. А я останусь с ним, — я бросила Пороху красноречивый взгляд и кивнула на Кирана.
Вампир меня понял мгновенно. Остаться наедине с этим упрямцем в сотни раз хуже какой-то там магической ловушки.
— Нужно быть дальновидным, вампир! — поучительно произнесла я.
— Жара выжгла во мне остатки здравого смысла, — вяло протянул он. — Остались чистые инстинкты.
— Выходит, я здесь единственное здравомыслящее существо, — подметила я.
— Не ты одна жароустойчивый демон, — напомнил о себе принц.
— Да, так и есть, — игнорируя его произнес вампир. — Ты единственная.
Добравшись до того самого оазиса, мы дружно остановились. Открывшийся нам вид так разительно отличался от бесконечных песков. Земля была устелена мхом и салатовой травой. К озерцу с небольшим водопадом вела тропинка, по обе стороны которой раскинулись цветущие папоротники и фруктовые деревья. На некоторых из них сидели птицы, весело щебеча, будто зазывая нас присоединиться к ним. Позже Йоган обязательно их поймает и зажарит.
Оборотень какое-то время глубоко втягивал воздух, пытаясь уловить посторонние запахи. Порох прислушивался к каждому шороху. В конце концов Интара не выдержала и со стоном поплелась к воде.
Ветер принес нам свежесть и сладковатый запах кокосовых пальм. Пересохшее горло тут же напомнило о себе. Как и голодный желудок.
— Вода может считывать информацию, — предупредил Йоган. — Подобное озеро было в академии строгого режима. И все данные шли магистрам. Вы где-то видите предупреждающую табличку?
— Святые льды, — уже блаженно шептала Интара, окунувшись с головой.
Признаться, возможность просто оказаться в прохладе, смыть с себя трехдневную пыль и грязь казалась самой привлекательной на свете. Никакие магистры бы нас не остановили.
— Инта! — крикнул оборотень. — Не заплывай глубоко! Там могут быть опасные существа. Я почти уверен в этом.
— Почему бы нам не разделиться? — предложила я, стягивая с себя остатки порванного комбинезона. — Девочки направо, мальчики налево.
— Это исключено! — отрезал Киран, который и сам уже охотно избавлялся от одежды.
— Ну, тогда хотя бы не подглядывайте, — заворчала я и, отбросив пыльную одежду, в одном нижнем белье направилась в воду. Неподобающий внешний вид и открытые участки тела меня сейчас волновали меньше всего. А вот демону, похоже, это не нравилось. Косясь на других мужчин, он раскинул свои крылья и встал сбоку от меня, образовав ширму.