Я нахмурилась и присмотрелась. Солнце стояло высоко в небе и не слепило в глаза. Я прекрасно видела, что никого, кроме вампира, на берегу не было.
— Нет! — выкрикнул Йоган. Уж оборотень со своим зрением точно бы разглядел.
— А на нюх? — спросил Порох.
Йоган втянул воздух и прижал меня к себе.
— Чую только запах моей ведьмы, — произнес он с улыбкой на лице. То, с какой гордостью, он назвал меня своей, заставило ощутить себя слишком неловко. Захотелось так же, как и Сафира, нырнуть под воду.
— А я вижу, — огорошил вампир. — И не какую-либо женщину, а знакомую мне.
— И что она здесь делает? — насупился Киран.
Порох в ответ развел руками.
— А не знаю! Она погибла много лет назад. И делать ей здесь абсолютно нечего.
Я спиной ощутила, как напрягся Йоган. Мне и самой было не по себе от такого заявления. Никто не хотел иметь дел с душами.
— Она что-то говорит? — спросила Сафира из-за спины Кирана.
Порох лизнул клык, и сплюнул.
— Говорит, что реальна, и я могу здесь с ней остаться. И тут самая интересная часть. Готовы?
— Не томи, — рыкнул оборотень.
— Она утверждает, что мы сможем быть вместе вечно. Ведь в этой точке пустыни время останавливается полностью. И мы никогда ни в чем не будем нуждаться, потому что оазис призван исполнять все наши тайные желания.
Вампир даже не дал нам нескольких секунд, чтобы опомниться.
— Ты хотел прикасаться к своей ведьме — ты получил это. — Он кивнул оборотню. — Чего хотела она? Смеяться? А! Понял! Сосулька хотела научиться чувствовать. А вы двое извращенцев? Можно подумать, без магического влияния нельзя было разнести водопад! Я в ваши года и не такое вытворял.
— Да заткнитесь вы все, — заорал Киран. — Ты утверждаешь, что все здесь произошедшее лишь иллюзия, но это полный абсурд! Демонские метки древнейшая магия, которую невозможно обойти.
Он поймал Сафиру за руку и продемонстрировал нам узоры на их сплетенных пальцах.
— Это произошло на самом деле. Она — моя пара.
— Пускай возьмет пирожок с ближайшего камня, — огрызнулся Порох.
Мы все чисто интуитивно проследили за движением его головы, и в самом деле обнаружили блюдо с горячими пирожками.
— Они с кровью, если что, — добавил вампир.
Йоган брезгливо фыркнул.
— Вы не услышали главного, — продолжил Порох. — Время остановилось. Там, за пределами оазиса, прошло как минимум три дня, судя по росту демонских меток. Это значит, что все это время мы не двигались, а были в одной точке. Это ловушка, поймите же! В отличие от русалок и василисков, она не нападает, а удерживает.
— Как суккубы? — робко предположила Сафира.
— Именно! — закивал вампир, наверняка вспоминая свои приключения на болотах. — И поверьте, мне очень хочется остаться с ней, — он махнул рукой в пространство рядом с собой. — Но этой женщины не существует больше! Возможно, ваши метки и реальны, но все остальное — нет. Нам надо выбираться. Немедленно!
Повисло недолгое молчание.
Значит, вот оно что. Все это было не по-настоящему. И мои чувства… И прикосновения Йогана… И даже поцелуи.
Будто услышав мои мысли, оборотень недовольно рыкнул и сильнее вцепился в меня.
— Ты врешь! — выкрикнул он. — Это очередная ловушка, чтобы избавиться от нас. Я не верю ни единому твоему слову.
Порох закатил глаза и развел руками.
— Ну да, конечно.
— Ты подставил нас раз, и сделаешь это еще раз. Напомните мне кто-нибудь, почему мы вообще сохранили ему жизнь?
С ответом никто не нашелся. Только мне захотелось вырваться из объятий Йогана, ведь спиной чувствовала его злость и даже отчаяние. Сама я не понимала своих эмоций. Мне было безмерно грустно и бесконечно жаль, что все оказалось не таким. Что я была не такой.
Положив ладонь на лежащую на моем животе руку оборотня, я медленно освободилась от его хватки и повернулась к нему лицом.
— Йоган, — прошептала я, не зная, что сказать. Краем глаза заметила, как Киран с Сафирой начали выходить из воды. На листьях папоротника весели для них вещи, и они были совершенно новыми на вид.
— Нет! — процедил Йоган. — Интара, послушай, здесь все иначе. Все именно так, как должно быть.
Я покачала головой, ощутив покалывание в носу. Неожиданно глаза застелила мутная пелена, а когда я моргнула, на щеку упала капля. Прикоснувшись в ней пальцем, я застыла, осознав, что со мной произошло.
Я плакала. Впервые в жизни. И я понимала, почему это происходило со мной, ведь сердце так непривычно ныло от тоски.
— Я не та ведьма, которая тебе нужна, — прошептала я Йогану, смахнув новую слезу.
— Нет, ты именно та, — рыкнул он и попытался вновь меня схватить, но я напомнила ему о своей истинной сущности.
Выпустив из ладоней лед, заморозила воду широким кольцом вокруг оборотня. Он вмиг задрожал от холода.
— Интара, стой, — крикнул он, когда я начала отходить к берегу.
Все качая головой и утирая непрошенные слезы, я отступала. Он не понимал. Это все не по-настоящему.
Йоган перепрыгнул через ледяную ограду и поплыл за мной. Мне же хотелось избавиться от этой боли в груди, хотелось снова ничего не чувствовать, стать собой.
— Оставь ее, волк, — крикнул Порох, когда я выбралась на берег.
— Иди к троллям! Интара! Давай все обсудим.
Я быстро натянула разорванный комбинезон и побрела за демонами. Они направлялись в пустыню, туда, откуда мы пришли.
Позади раздался рык и ругань Пороха. Обернувшись, увидела, как вампир с оборотнем начали драться. И как бы мне не хотелось подбежать к ним, успокоить Йогана, заверить, что все наладится, я заставила себя идти дальше.
Шаг за шагом по песку, который становился все горячее, пока и вовсе не начал обжигать мои ступни. Я забыла взять ботинки. Хотела вернуться за ними, но стоило обернуться, и меня снес с ног огромный комок черной шерсти.
— Интаррра, — прорычал оборотень мне в лицо. Йоган уже не был в привычном образе человека, на меня напало одичавшее существо.
— Отпусти ее, Йоган! — вмешалась Сафира. — Иначе поджарю.
Я могла справиться с этим сама. Призвав лед, заморозила его лапы и выползла из-под огромного тела.
Йоган рычал и вырывался, но его ноги были намертво прикованы к песку. Правда, лед начал стремительно таять. Видимо, так того хотел оборотень, и оазис выполнял его желание.
— Интара! — крикнул Порох, хромающий к нам. Он бросил мне под ноги ботинки, и проорал. — Беги! Его ничто не удержит от тебя.
Обувшись, я выдохнула, и побежала, что было сил. За моей спиной звучали пронзительный вой и дикое рычание. А потом я услышала хруст, и приближающиеся шаги. Оборотень бросился меня догонять.
Демоны бежали рядом, и Киран метнул несколько смерчей, но даже это не остановило слетевшего с катушек волка. Он не хотел приходить в себя, становиться тем, кем должен. А я хотела. Мне было это необходимо.
— Немного осталось! — заорала Сафира, когда мы пробегали мимо последнего куста папоротника.
И стоило ей это произнести, боль исчезла. Иссохли слезы. Стало невыносимо душно, практически невозможно дышать. Сделав еще несколько жадных вдохов, я упала на песок. А Йоган спустя секунду оказался рядом. И как только коснулся моей спины, заскулил от боли и отскочил.
Умостившись на песке, он еще мгновение смотрел в мои глаза отчаянным, потерянным взглядом. А потом взвыл. И этой вот перетек в протяжное «Нет», пока он оборачивался в человека.
— Нет! — он ударил кулаком по песку, будто бил невидимого противника. А после еще долго ругался.
Я думала, что ничего не буду помнить, все забуду, как только окажусь за пределами магического оазиса. Но нет, я смотрела на Йогана и помнила вкус его губ. Я видела его страдания, и с трудом боролась с желанием утешить его, погладить по голове, по щеке. Поцеловать.
Махнув головой, встала, чем привлекла его внимание.
— Прекрати это, — произнесла я намного грубее, чем собиралась. Прикрыв глаза, собралась и мягче добавила: — Нам нужно выбраться из пустыни. Мне нужна твоя помощь, Йоган. Пожалуйста.
Он горько хмыкнул, еще раз ударил по песку, но стиснув зубы, коротко кивнул и поднялся на ноги.
Я не чувствовала тоски, но помнила ее. Так же, как и все те хорошие, нежные, сладкие чувства.
— Возможно, мы сможем найти такой оазис где-нибудь на свободных землях, — озвучила я свои мысли.
Йоган бросил на меня затравленный взгляд и тяжело вздохнул.
— Я сдохну, но найду еще одно такое место.
Киран с Сафирой, наблюдавшие за нами, одновременно поджали губы и направились в путь.
— Ага! Да, у меня все хорошо, можете меня не ждать, — заворчал позади нас Порох. Он как раз ковылял мимо последнего папоротника, жуя пирожок.
Йоган его знатно потрепал.
Глава 21
Киран
Странное чувство, будто я провел в песках пустыни не менее года, не покидало меня до самого конца. И дело было не только в однотипном горизонте, утомительной жаре и гнетущей тишине, изредка разбиваемой свистом ветра или вялыми репликами моих спутников. Я будто знал их всю жизнь. Порох, которого буквально возненавидел с первой встречи, сейчас казался всего лишь надоедливым ворчуном, вроде старшего брата, которого у меня никогда не было. Да, он подставил нас, он использовал нас, он бы бросил нас при первой возможности. Но, отломи мои рога, это дивное ощущение близости по духу с вампиров даже не позволяло мне думать о нем плохо. Близость по духу… с вампиром. Сумасшествие!
А Йоган с Интарой? Если поначалу присутствие оборотня не просто раздражало, а доводило до ярости, как и сам факт того, что ему приказано сторожить меня, то сейчас я безоговорочно доверял ему в самых экстренных ситуациях. А ведь он и правда ни раз спасал мне жизнь. И опять было в этом что-то тайное, неизведанное, будто наши судьбы скрепили магическими нитями. Не только со своей парой я чувствовал эту связь. Они все стали мне… дороги.
Я соболезновал ледяной ведьме, изнемогающей от жажды. Мне было жаль оборотня, которой ничем не мог помочь своей паре. Который страдал от того, что не мог даже прикоснуться к ней, вложить ее руку в свою, прижаться к ее губам или ощутить ее тело. Все то, что мне было позволено. Я на удивление много думал о словах Пороха. О том, что он вероятно стал жертвой обстоятельств, и все могло бы сложиться по-другому. Заслуживал ли вампир наказания в виде лишения свободы? Думаю, да. Думаю, ему было это необходимо, чтобы осознать свои ошибки.