али, что это значило, но никто не осмеливался озвучить. Яд смертельный. Он действовал медленно, постепенно убивая каждую клеточку.
— Мы найдем целителя, — прошептал Йоган так, будто и вовсе не понимал, что девочке скорее нужен некромант. Но я знал, что он не был столь наивным и беспечным. Нет, просто оборотень сделает все возможное и невозможное для своей пары. Как и я.
Поймав сочувственный взгляд Сафиры, переплел наши хвосты.
— Пленка исчезла, — угрюмо произнес Порох. — Нам нужно перебраться на ту сторону ущелья. Есть идеи, как это сделать?
Он посмотрел на меня и кивнул на Интару, задавая немой вопрос.
— Я возьму ее на руки, — живо оповестил Йоган. — Сафира, Киран — вы полетите и перенесете нас. Потом вернетесь за Порохом.
— Хорошо, — сразу согласила Сафира. Она хотела хоть чем-то помочь. И я тоже.
Сцепив челюсти, оборотень в своей звериной ипостаси поднял на руки застывшую ведьму и с мольбой посмотрел на нас. Мы с Сафирой уже были готовы и, удерживая Йогана за предплечья, стараясь не коснуться Интары, взмыли ввысь. Порох выглядел непривычно напряженным, наблюдая за нами.
Ущелье было не таким уж широким, потому мы добрались до противоположного скалистого берега довольно быстро. А совсем недалеко на горизонте виднелся лес, как и говорил Йоган. Вот только пока не сильно нам везло. Стоило нам с Сафирой опустить ношу на землю, из ущелья вновь послышалось шипение. Я мог предположить, что на этот раз змеев было двое. И нам ни за что с ними не справиться.
— Эй! — выкрикнул Порох по ту сторону. — Не оставляйте меня! Я смогу оттянуть смерть Интары.
Он пытался предложить помощь, но Йоган только раздраженно рыкнул.
— Нельзя его бросать, — прошептала Сафира. — Но мы скорее всего не успеем.
— Не мы, — запротестовал я. — Ты останешься здесь и поможешь Йогану оттянуть Интару подальше от границы. Змеи не должны нас преследовать. А я скоро вернусь, — заверил я и чмокнул свою пару в губы.
Сафиру явно такой расклад не устраивал. Она не собиралась отпускать мой хвост, даже когда я поднялся в воздух.
— Только попробуй не вернуться, — пригрозила она.
Нервно хмыкнув, я полетел к Пороху. Шесть голов уже показались из тени. Только я подлетел к вампиру, тот вцепился в мои ноги. И как раз вовремя, ведь один из монстров выполз на песчаную дюну. Мне пришлось маневрировать, чтобы доставить вампира живого, а не обугленного.
Второй головы не было видно, но я знал, что хитрая тварь скрывалась в ущелье, поджидая своих жертв в тени. Я не мог взлететь слишком высоко, ведь становилось трудно дышать. Задержав дыхание, поднялся как можно выше, и второй змей напал. Он почти достал Пороха средней головой, резко выпрыгнув из ущелья. Но вампир в тот момент ухитрился проникнуть чудовищу в сознание и обездвижить того на доли секунды. Так и не откусив ни кусочка от вампира, змей с визгом начал падать в глубокое ущелье. Мы как раз приземлились с другой стороны, когда эхо принесло нам звук глухого удара и новое шипение. Похоже, там обитала целая армия трехглавых.
— Бежим! — заорал Порох.
Они не должны были следовать за нами. Но удерживающая их пленка на границе с третьей зоной исчезла, и теперь твари запросто могли нас догнать.
Я бежал последним, не оглядываясь. Сердце гулко колотило, мысли судорожно метались. Йоган тянул Интару к горному склону, в котором виднелась пещера. И неспроста около нее имелся круглый камень — это было своего рода убежище, наверняка от змеев. Значит, можно было скрыться там.
Сафира сильно оторвалась вперед, и все время оборачивалась, чтобы убедиться, что я не отстал. В какой-то момент на ее лице исказился ужас, и она остановилась, в следующий же неведомая сила, сбив меня с ног, потянула к ущелью. Я инстинктивно выпустил несколько смерчей, а после в глазах резко потемнело от удара об камень.
В такие мгновения все посторонние мысли испаряются. Остается только одна, самая важная. В ту секунду я думал о Сафире. Она звала меня.
Глава 22
Йоган
Я обернулся на крик демоницы. Мы с Интарой почти добрались до укрытия, как я учуял резкий запах страха. Один из змеев обвил хвостом Кирана и начал тащить того в ущелье, а демон даже не сопротивлялся, словно был без сознания.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переварить увиденное. Сафира побежала к принцу, но шансов спастись у нее не было, ведь еще двое трехглавых монстров со свирепым шипением позли навстречу.
Это была безвыходная ситуация, и только чудо могло спасти нас. Я словно оторопел, впервые в жизни не представляя, как действовать, чтобы помочь. Порох, бежавший последним, поймал Сафиру, и начал толкать ее в сторону пещеры, но демоница усердно вырывалась. У них осталось совсем мало времени прежде чем монстры приблизятся. Это послужило рывком для действий.
Если мне не удастся спасти Кирана, то хотя бы Сафиру. Тогда я не задумывался о демонской связи и том, что пары не могут жить друг без друга. Мне просто было необходимо сделать хоть что-то.
Ладони Сафиры начали напоминать раскаленный металл, и она обожгла вампира, но тот, шипя и матерясь, все равно тянул ее. Я уже мчался ему на помощь изо всех сил, стараясь не допускать мыслей о смерти демона.
— Отпусти меня! Отпусти. Там Киран! Ты грязный предатель.
Сафира рыдала, колотя Пороха по плечам. Он был счастлив отпустить ее, как только я подбежал.
— Йоган! Помоги Кирану, — с мольбой попросила она.
Я бросил быстрый взгляд ей за спину, где в десяти шагах виднелись множество клыкастых пастей, и закинул девушку себе на плечо. Она застыла на доли секунды, не веря в мое выбор, а потом с новой силой разрыдалась. Я понимал, насколько неправильными были мои действия, ведь я поклялся королю Лариану, что буду любой ценой защищать его племянника. Но сейчас я мог думать только об Интаре. Если я не позабочусь о ней, то кто? И если она погибнет, то какой вообще смысл жить? Рано или поздно мы все покинем этот мир.
С этими мыслями я вбежал в пещеру, где уже ждала моя ведьмочка, и поставил Сафиру на землю. Порох как раз начал закрывать проход, я бросился ему на помощь.
— Не делай этого! — заорала Сафира. — Йоган, прошу! Его нужно спасти!
— Ты погибнешь, глупый ребенок! — выкрикнул Порох. — Мы все из-за тебя чуть не померли.
— Да лучше бы ты сдох! — процедила демоница. Мы задвинули круглый камень, и пещера погрузилась во мрак. — Ты! Он тебя полетел спасать. Он жизнью ради тебя рисковал, а ты его бросил.
Вампир устало вздохнул и послал мне умоляющий взгляд. А в следующий момент раздался глухой удар. Змеи атаковали. Они будто мстили за смерть своего сородича. Нам нужно было уходить, я чуял лес, а значит, у пещеры имелся выход.
— Сафира, прошу, успокойся.
— Нет! — Она зарыдала и метнула взгляд на Интару. А затем подбежала к ведьме и поднесла руку к ее горлу. Я предупреждающе рыкнул, шагнув вперед.
— Стоять! — завопила демоница. — Откати камень, Йоган. Дай мне выйти. Иначе я сожгу ее.
Интара вяло застонала.
— Нет, ты не сделаешь этого, — прорычал я, едва сдерживая себя от атаки. — Я сверну твою шею до того, как ты коснешься ее.
От нового удара с потолка посыпалась пыль.
— Мне уже нечего терять, — прошептала девушка.
Дикие тролли, как же я понимал ее боль. Сделав глубокий вдох, обернулся в привычный образ и попробовал ее успокоить.
— Сафира, послушай меня. Киран — демон сильнейшего рода. Он владеет стихиями и, в конце концов, у него есть крылья. Еще есть шанс, что он спасется и догонит нас. А ты, если пойдешь туда, погибнешь моментально. Твой огонь иссяк, у тебя нет никакого оружия против тех существ.
В подтверждение моих слов раздался новый грохот. Удар был настолько мощным, что камень у прохода дал трещину. Нам нужно было бежать немедленно!
— И не факт, что змеи его убьют! — добавил Порох. — Они могут держать его в заложниках до появления магистров. Если они стражи второй зоны, в министерство должен поступить сигнал о нарушителях границ. И если Киран попадет в руки агентам магической безопасности, дядюшка его отмажет.
Не знаю, правду ли говорил вампир, или сочинял на ходу, но в глазах Сафиры загорелась надежда.
А я почувствовал приближение нового удара по стенам пещеры, и подал знак Пороху.
Я подхватил Интару, а он Сафиру, и вместе мы побежали со всех сил вглубь пещеры. Через мгновение за нашими спинами произошел обвал. И это было отлично, ведь теперь змеи не смогут просочиться и догнать нас.
Я интуитивно выбирал правильный путь в многочисленных разветвлениях скалы. Когда-то в этой пещере обитали эти же змеи, повсюду были их останки, но я не чувствовал присутствиях живых. Меня манил свежий запах хвои. Я поставил Интару на ноги, совсем не замечая боли от ожогов, которые она мне оставила. Ее кожа вновь покрылась волдырями, и моя ведьмочка сильно ослабла.
— Порох! — позвал я, увидев маленькую щель в скале. Пришлось снова призвать сущность животного, чтобы раскидать камни и сделать проход на свободу. Вампир помогал, постоянно бросая взгляды на девушек. Одна прислонилась к стене, с трудом удерживаясь на ногах, вторая сидела на камнях напротив нее и рыдала.
— У вас же связь, — произнес Порох Фире. — Прислушайся к ней. Мысленно позови Кирана, и если он ответит — значит, жив. Ты должна чувствовать такие вещи.
Сафира подняла заплаканное лицо и робко кивнула. Она вздохнула, прикрыла глаза и сконцентрировалась. А после резко встала и с восторгом посмотрела на нас.
— Он звал меня! — воскликнула демоница. — Я слышала его голос в своей голове.
Что ж, это была лучшая новость за сегодня.
Я облегченно выдохнул, и мы с Порохом помогли девушкам выбраться.
— Тихо! — напутствовал я. — Змеи могут поджидать.
Выбравшись наружу, мы первым делом осмотрелись. Посторонних запахов не было, лишь лес. Чуть поднявшись по скале, увидели то самое змеиное ущелье.
Двое монстров, которые атаковали пещеру, поползли обратно. Еще один уже сполз со стороны песчаной дюны, видимо, он и уволок Кирана. Как только их хвосты пропали из виду, Сафира дернулась вперед. Я не успел ее схватить, а Порох обреченно застонал.