ах.
— Не совсем, — прошептал я. А затем, поддавшись порыву, подхватил ее под бедра и прижал к ближайшему дереву. От поцелуя подкосились ноги, сбилось дыхание и взбушевалась магия. Но это были самые прекрасные ощущения.
— Лучше, — рвано прошептал я, потеревшись рогами о рожки пары.
Сафира хихикнула, и погладила мою щеку. Она смотрела на меня полным обожания и нежности взглядом, от которого все внутри замирало. А ведь я мог потерять все это. Не спасти.
— Не смотри так, — попросила она.
— Как?
— Будто прощаешься со мной.
Я улыбнулся и покачал головой.
— О нет, — довольно протянул. — Я здороваюсь. Привет!
Она игриво улыбнулась в ответ и переплела свой хвост с моим.
— Ну, привет!
— А я тебя люблю, — произнес я, сам не ожидая, что скажу это. В ту секунду слова возникли в моих мыслях, и я тут же их озвучил. А сразу после, увидев изумленное и в то же время счастливое лицо своей малышки, почувствовал настоящее облегчение и умиротворение.
— И я тебя люблю, Киран, — прошептала Сафира и тихо рассмеялась. — У нас и не было шансов сопротивляться, природа взяла свое.
— А я и не думал сопротивляться, — признался я. — Просто ждал и наблюдал.
Сафира хотела что-то сказать, но ее прервал оклик Пороха.
— Демоны, не отставайте! Нашли время бодаться.
Я не сдержал рыка, а Сафира захихикала в мое плечо.
— Идем, — позвала она. — Похоже, нам нужно составить новый план. А я не могу такое пропустить!
Спустя еще один умопомрачительный поцелуй и обещания на практике продемонстрировать свои чувства, мы догнали Адама, который нес Йогана на плече, что-то недовольно бурча себе под нос. А поравнявшись с Порохом, услышали разговор двух ведьм впереди.
— А когда он придет в себя? — расспрашивала Интара.
— Не знаю, не знаю, — задумалась Вероника. — Насколько мне известно, процесс обмена душ безболезненный, даже приятный, но сил много отбирает. Ты-то отлежалась, а у Йогана, с его тонкой душевной организацией, потрясение, понимаешь ли.
— А что теперь с ним будет? Он станет ледяным магом? — пораженно спросила Инта, а потом охнула и с ужасом спросила: — Или я стану оборотнем?
— А леший его знает! — воскликнула Вероника. — Ты как, за ушком чешется? Выть на луну хочется? Проголодалась?
Ледяная ведьма на секунду смолкла.
— Пожалуй, я бы поела, да. — И еще тише добавила: — Мяса.
Порох хмыкнул и вмешался в разговор:
— Ника, ты лучше скажи, как вы нас нашли? Дорогу хоть запомнили?
— Все в ажуре, клыкастый! — произнесла Ника и достала из кармана красный клубок нити. Что-то нашептав, она бросила нить, и та покатилась вперед. А Ника поймала кончик, и начала наматывать на пальцы.
— Так говоришь, дядя не знает, что вы здесь, — уточнил я. — И все думали, что мы погибли? Как так?
— Ну, мы-то с Адамом заподозрили неладное, когда пять дней назад ему отказали в свидании с братом, — начала пояснять черная ведьма. — Поскольку просил за Адама король Лариан, ему дали пояснение, что все визиты временно приостановлены. Причина — мелкая неисправность в системе порталов. Ага! Ни разу за историю подобного не было, а тут Йоган попал в колонию, и сразу неисправность. В общем, все сразу засуетились. Его величество на следующий же день подал прошение магистрам по поводу твоего возвращения домой. Те отмахивались и заверяли, что ты в полной безопасности. Но хуже стало, когда я с помощью поискового заклинания нашла вас двоих за пределами колонии. Тогда Лариан потребовал пояснений, не знаю, как ему удалось разговорить вредных старикашек, но те объявили, что группа заключенных, устроив бунт в колонии, предварительно взорвав Проводник и уничтожив несколько зданий, взяли в заключенных стражей, в том числе смотрителя Канта, и сбежали! То есть, побег они обнаружили не сразу, потому что долго разбирали завал шахт. А потом обратили внимание, что неизвестные лица пересекли первую зону Заколдованного леса. Магистры организовали поиски, отправили отряд агентов магической безопасности, и вскоре те нашли смотрителя Канта и еще двоих стражей. Чья идея была отдать им суккубам? — весело спросила Ника.
— Моя, — скоромно признался я.
— Хвалю! — объявила ведьма.
— Это ему еще мало, — заворчал я, вспоминая его попытки забрать у меня Сафиру. Мразь!
— В общем, Кант был вне себя и, насколько мне известно, до сих в лечебнице, беспамятствует. За… В общем, залюбили его суккубы.
— Ну и славненько! — подпрыгнула Сафира.
— Тем временем, — продолжила Ника, — Лариан поднял тревогу. Он заверял, что ты не организатор побега, а пленник. И потребовал впустить своих демонов на территорию леса, но магистры не позволили. Двое из них самолично отправились на поиски демонского принца. Думаю, к тому времени вы как раз попали в пески времени, и вас не нашли.
Ника продолжала говорить, а я все не мог поверить, что дядя сделал так много, чтобы вытащить меня.
— А что мой отец? — выпалил я прежде, чем успел подумать, что Ника вряд ли владела такой информацией.
Но по взгляду ведьмы я понял, что кое-что она знала. Потупив взор, она уставилась на нить в своих руках и продолжила рассказывать.
— Ты же знаешь, что Лариан отправил его в северное графство, на границу с драконами. Откровенно говоря, политика твоего отца всегда противоречила взглядам правящего короля. Ходили слухи, что принц Грегори готовил переворот, но Лариан дал брату последний шанс оправдать свое имя, и отправил того уладить конфликт с чешуйчатыми. Все же знают, какие они буйные. В общем, когда магистрам поступил сигнал, что на границе третьей зоны произошел взрыв, они отправили на место происшествия агентов, а те объявили, что выжить после такого невозможно. Твои отец и дядя были уверены, что ты погиб. И тогда… В общем, кое-что произошло. Давай, лучше Адам расскажет.
— Нет, — отрезал я. — Говори сейчас же.
Сафира сильнее сжала мою руку в знак поддержки. Я уже догадывался, что произошло, но должен был услышать это вслух.
— Принц Грегори предал нас. Он впустил драконов на границу, и те отправили свою армию на столицу. Карелия сильно пострадала, но благодаря стараниям принца Тэйта и его советника, армия демонов была готова к нападению и смогла отразить атаку. Твой отец, — вздохнула черная ведьма и бросила на меня серьезный взгляд, — погиб во время штурма замка. Посмертно он признан предателем.
Я застыл.
Позволил нервному смешку вырваться наружу. За последнюю неделю я пережил столько испытаний, сколько не было за всю мою жизнь. Я только отвоевал право на жизнь своей пары, как тут же потерял отца.
— Интара? — послышался вялый стон Йогана.
Ледяная ведьма тут же подбежала к нему, а мне нужно было перевести дыхание, подумать.
— Киран, — шепнула Сафира. — Мне очень жаль.
Мне тоже было жаль. Но я пока не мог разобраться, чего именно. Я запутался в собственных мыслях и чувствах.
— Что с драконами? — спросил Порох.
— Их оттеснили обратно к границе, — ответила ведьма. — Магистры пока не вмешиваются, но если драконы снова наступят, придется ввести военный режим в королевство демонов.
— А вы, значится, не поверили, что мы погибли? — допрашивал вампир ведьму.
Ника неопределенно пожала плечами.
— Это все Адам. Он чуйкой чуял, что брат жив, ну и я опять проверила на карте по крови. Мы никому не сказали, сразу отправились на ваши поиски, чтобы у нас было несколько дней форы. Пока магистры заняты драконо-демонским конфликтом, агенты магической безопасности исследуют причину и характер взрыва в ущелье. Тут, понимаете ли, сложное дело. С одной стороны, они бы и рады найти живого и невредимого представителя королевской семьи. А с другой, если пойдет слух, что с неприступной колонии возможно сбежать, да еще и Заколдованный лес окажется вполне себе проходимым, то репутация стражей упадет ниже подземелья гномов. Вот потому-то агенты охотно объявили беглецов мертвыми. Но поиски не прекратили. В общем, идут они за нами по пятам. А как учуют остаточную магию запрещенного заклинания, так и вовсе засуетятся.
— Так-так, что я пропустил? — спросил Йоган, поравнявшись с нами.
Он держал за руку Интару, не в силах скрыть довольную лыбу.
— Выбираться нам надо, — произнес я.
Собраться, отстраниться от лишних мыслей, расставить приоритеты — вот, что обязан сделать истинный наследник престола в трудных ситуациях.
— Готовим план «З»! — бодро оповестила Сафира.
Йоган, заулыбавшись, протянул руку.
— Давай пять!
И только их ладони соприкоснулись, моя девочка вскрикнула и отпрыгнула от оборотня. Я тут же шагнул вперед, задвигая Сафиру за спину.
— Какого лешего? — рыкнул я.
— Не понял, — оторопело произнес Йоган, глядя на свою ладонь, а потом прижал ее к моему плечу.
Я зашипел, почувствовав укол боли.
— Ника? — вкрадчиво позвал Йоган. Интара заметно напряглась и вжала голову. — А это что же теперь? Я тоже ледышка?
Черная ведьма оценила ситуация, невинно улыбнулась и развела руками.
— А я что? Я предупреждала.
Тяжело вздохнув, Йоган бросил взгляд на Адама, на плече которого виднелся покрасневший ожог. Оборотни обменялись только им понятными взглядами, после чего Йоган улыбнулся.
— У меня же теперь новая суперспособность! — радостно завопил он, поворачиваясь к ледяной ведьме, которая уже сделала несколько шагов назад. Подбежав к Интаре, волчара поднял свою пару и поцеловал. Правда, через секунду грозно зарычал и отскочил от опешившей девушки.
Мы еще мгновение наблюдали за внутренней борьбой бедного оборотня, мечущимся между инстинктами и здравым смыслом. Снова зарычав, он сделал резкий шаг к Интаре, остановился, тряхнул головой, тяжело вздохнул. Отступил. Опять зарычал.
Краем глаза заметил, как Ника прижала рот рукой, сдерживая хохот. Сафира хмурилась, не догоняя звериных повадков, а вот я прекрасно понимал волчару. Сам с трудом держал себя в руках, чтобы не забросить свою девочку на плечо и не утащить в кусты. Но нет. Не так, не здесь. Если обижу ее, она ни за что не простит. Так считал и оборотень.