— Это как?
— Распущу ответную сплетню, что эта юная дама заказала у королевского мага парик, неотличимый от настоящих волос. Прирастающий к коже так, что захочешь — не снимешь. А что делать? Зато вши в нем больше не заведутся.
Я поперхнулась.
— Ты!
— Я, — согласился Риан. — Ужасная идея, правда?
— Чудовищная.
Он предложил мне руку, и я встала.
— Едем домой, — произнес он. — Прости, что мы с Гаем допустили, чтобы этот слизняк тебя похитил. Стоило оцепить сад, выставить патрули…
— Но тогда вы не поймали бы южан и не узнали бы их планов. И погибло бы куда больше людей.
— Тоже верно. — Риан сжал мою руку. — Вперед, твое высочество. Экипаж ждет.
Глава 11
Когда я наконец рухнула в постель, кое-как отделавшись от Геррены объяснениями, что виконт Перре позволил себе лишнего на чересчур долгой прогулке, а Риан спас меня и привез домой, у меня все плыло перед глазами.
Но Геррена заметила следы у меня на запястьях, и она не была дурой. Да, я промолчала про кровать в охотничьем домике и про развязанную шнуровку, но не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что девушку не удерживают с такой силой, чтобы сорвать с ее губ пару невинных поцелуев.
Она поняла. Не все, но поняла.
Впрочем, вслух Геррена не сказала ничего — и я была благодарна ей за это.
А Риан…
Он спас меня. Это значило куда больше, чем уроки магии, больше, чем танец на балу, больше, чем любые нежные слова.
Но он лгал мне. Лгал, глядя в глаза. Из-за него я лишилась магии. А еще Риан сказал, что подарил бы мне мир и затем забрал бы его обратно. Использовал бы свое обаяние на полную катушку, чтобы я согласилась стать марионеткой в его планах. И ничего хорошего эта откровенность не предвещала.
Я мрачно уставилась в потолок. Кроме того, Риан ни словом, ни жестом не показал, что я ему нравлюсь.
…Кроме того момента, когда уткнулся носом в мои волосы, зашнуровывая мне платье. Неужели я все еще помню это прикосновение?
А ведь помню. И буду помнить.
Как и то, что у него была невеста. И я до сих пор не знаю, что произошло.
Столько мыслей. Столько новостей. Кажется, моя голова сейчас взорвется.
Я закрыла глаза.
Я всего лишь хотела вернуть свою магию. Не оказаться в центре интриг.
«Но что поделаешь? — словно наяву услышала я голос Риана. — Придется нам вместе спасать мир».
— Придется, — прошептала я, поворачиваясь на бок. — И миру теперь от нас не отвертеться.
Мы спасем Фосбридж от южан. Вместе. А там посмотрим.
Если только мы с этим авантюристом не пристукнем друг друга еще раньше.
На следующее утро Фосбридж преобразился. Выйдя с Герреной на прогулку, я с изумлением заметила, что по набережной идет отряд милиции, вокруг грубо сколоченной тумбы толпятся мужчины, готовясь записаться в ополчение, а повозки плотничьей артели едут к городской стене.
Фосбридж готовился к осаде.
Вряд ли это так уж поможет против магов южан. Но они до нас не доберутся, верно? Гай и Риан обезвредили тех, кто пробрался контрабандными путями, и больше этим маршрутом ни один южанин к нам не пройдет.
На миг я задалась вопросом, что сейчас происходило с Сильвией Рейстерс и с другими заговорщиками. Как поступит королевский маг? Сильвия совершила явную измену. Что с ней будет?
— Госпожа Свонн, я слышала, собирается уехать из города, — обеспокоенно произнесла Геррена. — Я бы на вашем месте тоже готовилась к отъезду, госпожа Харт. В Фосбридже неспокойно.
— Все будет хорошо, — рассеянно отозвалась я. — Кроме того, нам запрещено ехать в столицу одним без сопровождения и без вооруженного эскорта. Мой дядя не желает рисковать.
— И правильно делает, но он не знает, насколько быстро все меняется. Успеют ли ему доложить?
Очень надеюсь, что нет. А если атака южан будет успешно отбита, меня и вовсе надолго оставят в покое.
— Джен Харт! — раздался женский вопль.
— Если ко мне во дворце будут так обращаться, пригрожу отрубить кому-нибудь что-нибудь ценное, — мрачно пробормотала я себе под нос. — Или вообще поставлю в угол и не дам сладкого. Мечты, мечты…
— Тише! — прошипела Геррена.
Клаудия быстрым шагом направлялась ко мне от экипажа. Ее безупречные локоны лежали в беспорядке, словно кто-то только что испытывал ее прическу на прочность.
— Я? — переспросила я. — Ты ко мне обращаешься?
Клаудия вскинула руку, указывая на меня пальцем:
— Это ты пустила слух про парик!
Прохожие на набережной начали останавливаться.
— Клаудия, ты в парике? — изумленно охнула проходящая мимо Аннета. — Не может быть!
— Нет! Это она выдумала! — Голос Клаудии взвился. — И она заплатит!
Я с задумчивым видом достала кошелек. Кажется, Риан начал на меня плохо влиять.
— Боюсь, без сдачи я не наберу, — сообщила я. — Так о какой сумме речь? Надеюсь, на клей для нового парика тебе хватит?
Из ноздрей Клаудии, казалось, вот-вот должен был повалить дым.
А потом она резко успокоилась:
— Сильвию и ее жениха с отцом арестовали ночью, — произнесла она. — Ты об этом знала?
Я промолчала.
— А виконт Перре исчез, — добавила Клаудия. — Или тоже арестован?
Я по-прежнему молча смотрела на нее.
— Еще одна выходка с твоей стороны, — ледяным тоном произнесла Клаудия, — и тебя арестуют следующей. Ты и твой виконт были неразлучны. Думаешь, я не расскажу про это Риану Тьеллю? Мы с ним нашли общий язык на балу, знаешь ли. В отличие от тебя, которая еле-еле получила одно-единственное приглашение на танец, да и то из жалости.
Я сцепила зубы.
— Так что веди себя тихо, — наклонившись ко мне, процедила Клаудия. Прохожие начали расходиться, Аннета с Ангелиной зашушукались в стороне, и Клаудию никто не слышал, кроме нас двоих и Геррены. — И не думай, что я не отомщу тебе за эту сплетню про парик. Будешь продолжать в том же духе — посидишь пару недель в мокрой грязной камере, а когда выйдешь оттуда, я ославлю тебя так, что на тебе не женится даже трубочист.
— Хорошая погода сегодня, правда?
Клаудия вздрогнула и обернулась.
Риан стоял, засунув руки в карманы, и безмятежно улыбался. Одетый в черное, но без перевязи королевского мага.
— Гай, кстати, пришел в себя, — заметил он. — Так что, если вам вдруг понадобится рассказать ему или мне что-то о госпоже Харт, вы можете сделать это прямо сейчас. — Он задумчиво рассматривал короткие безупречные ногти. — Очень люблю новости, знаете ли.
Клаудия помедлила, глядя на него. А потом улыбнулась:
— Буду счастлива. Быть может, вы навестите меня сегодня?
— О, вашим гостем я готов быть когда угодно, — хищно улыбнулся Риан. — Разумеется, если вы продолжите расточать такое же обаяние.
Я крайне мрачно посмотрела на него.
Клаудия подняла брови.
— Об этом, — многообещающе произнесла она, — вы можете не беспокоиться. И я действительно хотела сказать вам о Джен пару слов. Увы, грустных.
Вместо ответа Риан плотнее закутался в сюртук.
— Ветер крепчает, — заметил он. — Осторожнее, а то порывом может унести…
Внезапный вихрь швырнул мне пригоршню капель в лицо, накидка взвилась вокруг плеч, и раздался женский крик. Я подняла взгляд — и застыла, не веря своим глазам.
— …Что-нибудь ценное, — закончил Риан.
Клаудия отчаянно махала руками, пытаясь поймать улетающую копну собственных волос. Роскошные светлые локоны, длинные густые пряди, все то, чем она гордилась еще прошлым вечером, — все улетало к морю, уносимое ветром. На голове у Клаудии остался лишь короткий ежик.
Я спохватилась первой и набросила ей на голову свою накидку.
— Как, — хрипло произнесла Клаудия. — Кто…
Риан едва заметно улыбнулся мне. Я открыла рот.
— Так это была правда про парик! — выпалила Аннета.
— Нет! — истерически закричала Клаудия. — Все было в порядке, я вчера легла спать, я расчесывалась перед сном, я…
Она заозиралась, словно приходя в себя. Увидела Риана и в ужасе прикрыла лицо накидкой. Шагнула назад — и бросилась прочь.
— Я провожу ее, — торопливо сказала Геррена. — Молодая леди в таком состоянии…
Она кинулась вслед за Клаудией.
Мы все дружно смотрели ей вслед.
— Нам… пора идти, — произнесла Ангелина. Ее глаза горели, и Аннета рядом тоже исходила нетерпением. — Прямо сейчас. Так жаль, что это случилось… с Клаудией.
— Не очень жаль, — проронила Аннета. — Что лукавить.
— Совсем не жаль, — согласилась Ангелина. — Но рассказывать об этом…
— …Будет чудовищно приятно, — закончили близняшки в унисон.
Риан поклонился им:
— Вы мой идеал, дамы. Я сражен.
Ангелина захихикала, послала Риану воздушный поцелуй и потянула сестру за собой вверх по набережной. Аннета успела обернуться и подмигнуть мне.
— Через неделю у нее будет новый парик, через месяц об этом забудут, а через полгода она спокойно выйдет замуж. — Риан зевнул. — По-моему, стоило бы выбрать для нее мокрую грязную камеру, которую она обещала тебе.
— Ты все слышал!
— У меня острый слух.
— И никаких угрызений совести?
Риан пожал плечами:
— Я самым подлым образом надел маску и заплатил ее младшей сестре примерно столько же, сколько она получает на булавки за полгода. У нее были все причины отказаться и не подсыпать сестре снотворное. Но, кажется, наша общая знакомая не очень-то популярна даже дома. Он вдруг нахмурился:
— Этого… не может быть.
— Ты о чем?
Вместо ответа Риан сделал несколько быстрых шагов по брусчатке и наклонился. Когда он выпрямился, в его руке была заколка в виде огненной бабочки, украшенная фигурным алым и желтым камнем. Очень красивая.
Должно быть, Клаудия обронила. Я подняла голову и беззвучно ахнула: в глазах Риана стояли слезы.
— Клаудия купила ее, наверное, — робко предположила я.
— Да, — глухо сказал он. — Купила. У мародеров.
— Риан… почему ты так думаешь?
Он подошел ко мне и протянул бабочку на ладони. Я не решилась ее тронуть.