Он кашлянул:
— Но первые твои огненные шары все равно будут с наперсток, так и знай.
У меня вдруг застучало сердце.
— А с твоей помощью… я смогу сейчас пустить огненный шар? — спросила я. — Всамделишный, большой, с мою голову? Как настоящий боевой маг?
— Даже не думай, — предупредил Риан. — Откат будет нешуточный. Я серьезно, Джен. Помнишь, что было у меня от свечи? Умножь это раз в пятьдесят и примени к себе.
Черт. Мне ужасно этого хотелось. Совершенно по-детски, словно я была сорванцом, впервые дорвавшимся до магии.
— Ладно, — вздохнула я.
Наверное, со мной что-то и впрямь было не так: Риан показывал мне волшебство, а я хотела безо всяких затей запустить огненным шаром.
Но не в Риана, конечно. Никогда. Я бы никогда не смогла причинить ему вред. Даже ненавидеть его как следует не смогла бы. Даже после всех его слов.
— Все будет хорошо, — тихо сказал Риан, будто услышав мои мысли. — И с тобой, и со мной. Сосредоточься, Джен. Лепесток на твоей ладони… попробуй его увеличить. Чуть-чуть.
Я глубоко вздохнула, глядя на сгусток пламени, вновь оформившийся в одинокий лепесток. Магия Риана, легкомысленного, беспечного, опытного. Он играл стихиями, как ветром, а я…
Смогу так же. Обязательно.
Я выдохнула, собирая все свои силы. И лепесток, выгибаясь парусом, поплыл над балконом, увеличиваясь с каждой секундой.
— С первого раза, — пораженно промолвил Риан. — Да ты хороша, Дженис Флэйтри.
— Ваше высочество, — ледяным тоном произнесла я.
Короткий смешок:
— Конечно, твое высочество.
Он стоял совсем рядом, за моей спиной; он мог чувствовать запах моих волос, видеть обнаженную шею, чувствовать мое тепло сквозь платье. А я чувствовала его тепло, его руки, помнила его поцелуи у алтаря — и не могла забыть.
Я сжала кулаки. Не отвлекаться. Думать о магии, о стихии, об огне.
Пламя, вода и ветер. Трещины, расходящиеся по скалам. Мой шторм, мой огненный смерч, моя сила, раскинутая по небу. Вот что было важно. Не Риан и я. Ведь Риана и меня больше не было.
— А ведь я уже почти маг, — сказала я задумчиво. — Слабый, но маг. И с каждым днем буду делаться все сильнее. Другие маги почувствуют мою силу, верно?
— Далеко не сразу. Пока твоя магия слаба, тебе не стоит об этом волноваться.
Я улыбнулась, глядя на далекое море.
— Тогда зажжем небо, — произнесла я. — Как ты и обещал.
Следующие несколько часов пролетели быстро, как сон. Мы закончили с огнем и перешли к брызгам воды, перелетающим через перила вопреки законам тяготения. К камням из кладки башни, дрожащим и вибрирующим под моей рукой, к ветру, треплющему наши волосы. Вихрь поднял мои локоны над головой, и темные пряди Риана смешались с ними. Я почувствовала его обжигающее дыхание у своего лица — и легко, не думая ни о чем, плеснула ему в губы ледяной волной. Глаза Риана расширились в изумлении, и вода, сделавшись льдом, упала на каменный пол, разбившись с хрустальным звоном. Огненные стрелы, иллюзорные цветы, стая сверкающих бабочек, улетающих в небо…
Сотни форм огня и воды. Ветра, гуляющие между моими пальцами.
Магия. Отныне и впредь.
— Я смогу, — выдохнула я, когда небо на горизонте начало светлеть. — Смогу без тебя.
— Конечно, — помолчав, подтвердил Риан без малейшей горечи и сожаления. — Ты уже можешь. Просто без меня все твои силы вновь уменьшатся в десятки раз, и тебе придется проходить этот путь заново. Но ты не сломаешься, правда?
Я обернулась к нему. Взглянула в глаза.
— Нет, — проговорила я. — И не буду тосковать по тебе.
В его глазах что-то промелькнуло.
— Разумеется.
Мы стояли близко-близко. Я видела его ресницы, брызги морской воды на щеках, влажные волосы, загорелую грудь под полурасстегнутой рубашкой.
Но я помнила его слова:
«Меня к тебе влечет, но, признаться, этим дело и ограничивается».
— Пора ехать домой, — тихо сказала я.
— Да. Пора. — Риан перевел взгляд на мои пальцы. Коснулся моей руки — и поднес ее к губам, не касаясь. — Джен…
— Что?
— Я правда очень хочу, чтобы ты уехала. Верь мне, когда я говорю, что это будет правильно.
Вместо ответа я повернула голову к бледно-зеленой полосе горизонта, изогнутой луком. Море, готовое вспыхнуть лазурью, ждало утра. Скалы маяка, далекий грохот прибоя… побываем ли мы здесь вновь?
Возможно, и нет. Возможно, это был мой последний шанс. Почувствовать себя настоящим магом на высоте и исполнить мечту, которая преследовала меня два года.
Выпустить настоящий огненный шар. Так, как могли только боевые маги.
Да, будет откат. Но это ведь не так страшно, правда?
Я вытянула руку. И, не целясь, не думая, не давая себе времени подумать, — швырнула шаром пламени в пустоту.
Я успела услышать вскрик Риана. А потом темнота навалилась на меня свинцовой плитой, и я почувствовала, как падаю на его руки.
Глава 20
Я проснулась в своей постели. В том же платье и белье, хотя и без обуви. За окном ярко светило солнце. Сколько же я проспала? И, что куда важнее, как я здесь оказалась?
Ужасно хотелось есть. Раньше я никогда не ощущала такого голода. Почему это?
В следующее мгновение стукнула дверь, и на пороге появился Риан с подносом на ножках. Мои глаза округлились:
— Это как называется?
— Удвоенный аппетит, — злорадно сообщил Риан. — Хотела быть магом? Наслаждайся.
— А ты?
— Уже проредил ваши запасы, — неохотно сказал он. — В отличие от тебя, я выложился так, что одной куриной грудкой дело не обошлось.
Я выразительно покосилась на его фигуру:
— Не боишься растолстеть?
Вместо ответа Риан пересек комнату и неспешно начал устраивать поднос на кровати. Запахло кремовым грибным супом и гренками с маслом, а от вида жареной курицы с чесночной заправкой у меня и вовсе потекли слюнки. Прозрачные ломтики поджаренных овощей были нарезаны явно умелой рукой, и мои брови поползли вверх.
— Ты умеешь готовить?
— Походи в рейды с мое — научишься не только готовить, но и штопать много чего интересного, — сообщил Риан, беззастенчиво хрустя гренками. Моими гренками, между прочим! — Ешь давай.
— Мог бы и поуважительнее обращаться к особе королевской крови, — проворчала я.
— Эта особа королевской крови чуть не угробила себя простейшим выбросом огненной магии. Уважение? Да ни капельки ты его не заслужила. Вот что бы мне пришлось делать, если бы ты испустила дух у меня на руках, а?
— Сбросил бы мое бездыханное тело в море, — огрызнулась я, доставая ложку.
— Угу. А потом долго бы объяснял Гаю, куда приносить венки и соболезнования. — Риан склонился надо мной. — Ты меня напугала. Мне повторить это двадцать раз, чтобы до тебя дошло?
Я почувствовала, как по коже пошли мурашки. Неужели он был прав? И откат от огненного шара и впрямь мог меня убить?
Я не нашлась что ответить, и вместо ответа молча уткнулась в тарелку. Тем более что есть и впрямь хотелось зверски.
Но когда я покончила с супом, отвоевав у Риана две гренки из своих законных четырех, и утолила первый голод, я решительно отодвинула поднос в сторону.
— Геррена, — произнесла я. — Который час? Она вот-вот проснется.
— Время еще есть, — отмахнулся Риан. — Поела? Отлично. Сейчас я буду говорить о тебе. Точнее, о твоем дурацком поведении.
Я приподнялась в постели:
— Не будешь.
— Это еще почему?
— Потому что ночь закончилась, — мстительно сказала я. — Ты сейчас не мой учитель, а…
Я остановилась. Что я ему скажу? Что он мерзавец, пристававший ко мне с гнусными намерениями? Но на алтаре я поцеловала его сама, и Риан потом отступился, честно сказав, что серьезных намерений у него нет. Что он подлец, потому что настаивал, чтобы я уехала? Так он оставил мне выбор, и, если он не хочет меня видеть, — его право. Риан готовит мой побег из Фосбриджа, дает мне уроки магии и даже приносит мне завтрак; он помогает мне; он лучший друг моего брата. Мне не в чем его упрекнуть.
Но он, глядя мне в глаза, сказал, что меня не любит. И я ему этого не прощу. Даже за сто завтраков в постель и тысячу огненных роз.
Но…
Но все же…
Та ночь на башне маяка была великолепной.
— Неважно, — шепотом закончила я. — Тебе пора идти.
Риан не отрывал взгляда от моего лица. Он прекрасно владел своими эмоциями: я не видела в нем жадной тоски или дикой страсти. Только совсем легкую, едва заметную грусть.
И я вдруг поняла, что смотрю на него совершенно так же.
— Риан, — прошептала я. — Это ведь так глупо — не быть с тобой.
На его лице появилась невеселая усмешка:
— И ужасно глупо не быть с тобой. Джен. Джен…
Я едва заметила, как наши пальцы сплелись. Солнечный луч лег на его темные волосы, как корона, и мое сердце глухо стукнуло, тоскуя по несбыточному.
— Но ты должна быть свободной, — негромко заключил он. — Не моей, но свободной. Если с тобой что-то случится… если с тобой кто-то случится…
— Я запущу в него огненным шаром, — сообщила я. — И сброшусь в море.
— Уж скорее сбросишь туда его. В жизни не встречал такой упрямой и боевой несносной особы с дурным характером.
— Коронованной особы, — поправила я.
Риан наклонился совсем близко. Кончики пальцев прошлись по моим волосам. — Что-то мне подсказывает, что, если тебя коронуют, сгорит весь дворец.
— К черту его, — прошептала я.
И отбросила одеяло.
«Вот что я делаю, а?» — мелькнула паникующая мысль.
Я — и приглашаю его в свою постель? Серьезно?
Кажется, Риан подумал точно о том же, потому что с его губ слетел изумленный вздох.
— Ты же знаешь, что я не смогу от тебя оторваться, да? — хрипло сказал он.
— Ага, — выдохнула я.
— И жалеть о твоей невинности не буду. Даже для приличия.
Я усмехнулась:
— Ни одна фрейлина во дворце не вышла замуж невинной. Подозреваю, что от принцессы крови этого тоже не ждут.
Руки Риана потянулись к моему платью, и кружева поползли вниз, обнажая плечо.