Гай улыбнулся:
— Деньги, разумеется. Я поднаторел давать мзду еще с тех пор, как вызволял одного юного сорвиголову из переделок.
Друзья шагнули друг другу навстречу и обнялись. Гай протянул мне руку, и я присоединилась к ним.
— Я ужасно скучала, — прошептала я. — И очень волновалась.
Мы все сделали шаг назад, и Гай вдруг нахмурился, коснувшись моей руки:
— Знак Пресветлой… Джен, откуда он у тебя?
Мы с Рианом переглянулись.
— Расскажу по дороге, — бросил Риан. — А сейчас мы должны…
— Так-так-так, — раздался голос герцога Критта. — И кто же это тут у нас?
Я похолодела, оборачиваясь.
Мой жених стоял в окружении шестерых вооруженных людей. Как минимум двое, судя по их позам, были боевыми магами — а на белокурой женщине, стоящей на шаг впереди герцога, была алая перевязь королевского мага.
Баланс сил явно был не в нашу пользу. — Поторгуемся? — предложил Риан.
Глаза герцога сузились.
— Ага, — произнес он. — Так это вы — тот самый наглец, что применил ко мне ледяную магию на балу и пожелал танцевать с моей невестой. Ну конечно же. И почему же вы не в Фосбридже?
— Атака южан отбита, и даже королевскому магу иногда хочется потанцевать, — развел руками Риан. — Увы, до хоровода так и не дошло, но все впереди, правда?
— Больше не королевскому магу, — холодно сказал герцог. — Рад сообщить вам, что вы разжалованы.
— Увы, — заметил Риан, — это не в вашей власти. Придворный маг, как вы видите, мертв, а освободить меня от должности без его согласия вы не можете. И угадайте, какой сюрприз? Назначать нового придворного мага будут королевские маги, включая меня, а меня тут любят. Возможно даже, что придворным магом выберут именно меня, и мы с вами долго-долго будем жить во дворце бок о бок и перестукиваться по вечерам. Кстати, ни одна коробка шоколадного печенья от меня не ускользнет, так что советую прятать их получше.
— Кончай фиглярствовать, Дейверс, — устало сказала женщина. — Сдайся, позволь принцессе уйти — и вам с Ренноном сохранят жизнь и отправят обратно в Фосбридж. Идет война, и ты нужен.
— Даже не думай, Лора, — резко сказал герцог. — Дейверс ответит за этот вечер.
Его глаза сузились:
— А возможно, и за кое-что еще. До меня дошли слухи о вашей репутации знатока женских спален. Слышал, вы весьма ловко прыгаете из окон. Думаю, пора покончить с этой традицией.
Мой жених бросил выразительный взгляд на меня, полный холодной ненависти, и я поняла, что он имеет в виду. Маркус догадался. Догадался, что именно Риан был тем, кто выпрыгнул из окна моей спальни в то утро.
— У нас была сделка, что Дейверс останется на свободе! — быстро сказала Лора.
Герцог с безразличным видом пожал плечами:
— Сделка отменяется. Я недоволен его… амурными похождениями.
— Понятия не имею, о чем вы, — небрежно бросил Риан. — Лора, ты поможешь мне его убить?
Лора резко сделала шаг назад:
— Нет! Дейверс, сдавайся! Гай, уговори его!
— Хм. Дай мне подумать… — Риан с задумчивым видом отступил назад, потянув меня за собой. Гай, я заметила, держался рядом. Глаза Лоры вдруг расширились, но она не сказала ничего.
— Нет, — закончил Риан. — Я не желаю навредить Лоре — умный ход, признаю, вытащить сюда нашу с Гаем давнюю знакомую, — но выдавать ее высочество человеку, уже убившему этой ночью одну женщину, я не имею ни малейшего желания.
Герцога, казалось, вот-вот хватит апоплексический удар:
— Какую женщину?!
— Королеву Беатрис. — Риан сделал шаг назад, задвигая меня себе за спину, и Гай вновь оказался в полушаге от него. — Вы о ней забыли?
— Необходимые потери!
Риан вздохнул:
— Хорошо. Допустим. Тогда вбейте вот что себе в голову: южане наступают. Пока мы отбили их атаку на Фосбридж и наступило затишье, но они вот-вот собираются дойти до родового алтаря и выпустить на волю богов. Настоящих. Таких, знаете, всесильных сущностей, которые очень любят играть чужими судьбами и чужими королевствами — включая, кстати, вашу невесту. Джен, покажи ему.
Я устало подняла руку с татуировкой.
— Благословение Пресветлой, — мрачно сказала я. — И если эта Пресветлая и ее братья выберутся на свободу, нам всем не жить.
— Точнее, жить, но под их мудрейшим и добрейшим руководством, — сообщил Риан. — И править, разумеется, будут достойные. Те, кого они выберут и благословят. И жениться они, разумеется, будут на тех, с кем их союз будет благословлен. Что до проклятых еретиков вроде нас с вами, ну… — Он кашлянул.
— Корона, герцогство? — вмешалась я. — Да от вас останутся рожки да ножки, едва Пресветлая вспомнит о вашем существовании! Я уж молчу о магах вроде Риана и Гая.
Герцог молча смотрел на татуировку на моей руке.
— Боги просыпаются. И ради того, чтобы остановить их, я готов объединиться с кем угодно, даже с вами, — бросил Риан, делая еще шаг назад. — Гай?
Гай кивнул, отражая его движение:
— Согласен.
— Джен?
«Раз и навсегда запрети себе колебаться, когда знаешь, что решение принято. Ты будущий боевой маг, и от тебя зависят жизни людей».
— Согласна, — произнесли мои губы.
Еще шаг назад. Теперь мы были ровно в центре Белого зала.
— Боги, значит, просыпаются, — проронил герцог. — Интересная сказка, но я в нее не верю. — А я хотела бы услышать побольше, — осторожно сказала Лора.
Риан странно усмехнулся.
— Дашь мне шанс тебе все рассказать? Попозже?
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Лора открыла рот, словно собираясь сказать что-то…
А потом коротко кивнула.
— Я предлагал переговоры, — произнес Риан. — Как я понимаю, это предложение отвергнуто с негодованием?
— Я тебя уничтожу, — процедил герцог. — Прямо сейчас. И не смей касаться моей невесты!
Риан усмехнулся, приобняв меня за талию, и нежно погладил по волосам, вызвав у магов возмущенные возгласы. Я потрясенно уставилась на него. Зачем он дразнил герцога? Разве он не понимал, что тот лишь обозлится еще сильнее?
— Вообще-то Джен уже не ваша невеста, а моя, — сообщил Риан. — И прямо сейчас…
Он сделал шаг назад, и я вдруг почувствовала, что под моими пятками была пустота.
— …Мы отправляемся в свадебное путешествие.
Пол под нами провалился, и я с криком полетела вниз.
Глава 27
Люк за нами мгновенно захлопнулся. Пролетев совсем немного, я оказалась на руках у Гая. Он сдавленно охнул, но все же плавно опустил меня на землю.
Риан плюхнулся на пол еще раньше и теперь шипел, потирая ногу.
— Слава богам, не растяжение, — сообщил он, поднимаясь. — Впрочем, после последних новостей я как-то передумал возносить им хвалу, славу и сосиски.
— Где мы? — выдавила я.
— О, дворцовые подземные ходы — та еще легенда. Я, правда, знаю только об этом люке: все маги, побывавшие в Белом зале, передавали секрет из уст в уста, как бы Люций ни бесился.
— А пока Риан обнимал тебя, отвлекая людей герцога, я спокойно открыл люк, — вступил Гай. — И теперь мы должны вызволить принцев. Немедленно.
— Будем надеяться, принцы знают ход, с помощью которого мы отсюда выберемся, — пробурчал Риан. — Потому что, если нет, нас ждет очень короткое путешествие в один конец.
Он протянул мне руку, и я сжала ее.
Мы справимся. Мы спасем принцев — и выберемся отсюда.
Я вдруг охнула: запястье кольнуло внезапным жаром.
— Кажется, татуировка говорит мне о чем-то, — растерянно сказала я. — Юнген, он…
Риан резко развернулся:
— Что?
— Двигается в эту сторону, — неуверенно сказала я. — К королевскому дворцу. Но я не знаю, насколько он далеко.
Гай нахмурился:
— Атаковать королевский дворец? Безумие.
— Может, он прослышал о перевороте?
— Слишком быстро, — покачал головой Гай. — В любом случае сейчас не до него. Идем.
Ход тянулся долго; мы пробирались быстро и молча, почти не перекидываясь репликами. Наконец запахло свежим хлебом и душистым сыром со слезой, и Риан усмехнулся:
— Прибыли. Под нами дворцовая кухня, над нами ступени в королевское крыло.
— И вам позволяли приходить сюда? — пораженно заметила я.
— Обижаешь. Люций всегда держал люк запертым. — Риан отошел на шаг, поднимая руку и примериваясь. — Что ж, придется в этот раз нарушить его запрет.
Гай шагнул вперед, останавливая его:
— И как всегда, ты торопишься.
В руках моего брата был стилет с тонким лезвием, очень напоминавший отмычку. Гай легко взбежал по ступеням, и почти тотчас же что-то кликнуло в замке.
— За мной, — коротко сказал он.
— Хоть бы похвастался своей ювелирной работой, — заметил Риан. — Даже я так не умею.
— Рискнешь жизнью Джен еще раз, и я похвастаюсь своим неповторимым ударом слева, а ты будешь ходить с подбитым глазом, — не меняя тона, сообщил Гай. — Ты понимаешь, что подставил ее под удар, когда побежал к Люцию вместо того, чтобы вывести ее из дворца?
— Люций помог нам с татуировкой!
— А герцог чуть не свел на нет все ваши усилия, — неожиданно жестко сказал Гай. — Риан, я одобряю все твои планы, потому что привык, что ты рискуешь своей жизнью, как и моей. Но Джен — совершенно другое дело. Ты понимаешь, что она пока не боевой маг, а моя сестра, которой требуется защита? Если уж ты назвал ее своей невестой, заботься о ней как подобает, черт подери!
Риан скрестил руки на груди:
— Я был прав, когда решил отправиться к Люцию. Будешь спорить?
— Ты знаешь, что прав не до конца, — устало сказал Гай. — Просто признай это.
Риан вздохнул.
— Я прислушаюсь к твоим словам и впредь буду осторожнее, — неохотно сказал он. — Кстати, Джен, ты выйдешь за меня замуж? Все время забываю спросить.
Мы с Гаем фыркнули одновременно.
— Он всегда такой? — спросила я.
— Большую часть времени.
Я устремила на Риана возмущенный взгляд, но этот наглец посмотрел на меня так жалобно, что мое сердце тут же растаяло.
— Посмотрим, — наконец сказала я. — И если твоим ответом будет: «На что именно посмотрим — на предварительные результаты брачной ночи?», мой ответ сменится на: «Нет, никогда-никогда-никогда-никогда-никогда».