Впрочем, Риан, похоже, полагался на свою неотразимость и не утруждал себя ухаживаниями вовсе. Да и зачем, когда Клаудия смотрела на него как на желанную добычу? Возможно, он остался в ее спальне уже этой ночью.
Кто же прислал мне эту пьяную парочку музыкантов? Догадаться было нетрудно. Кажется, виконт Перре всерьез вознамерился взять меня измором. Впрочем, смотреть на разбитного скрипача и его пьяного друга было скорее смешно, чем грустно.
А потом я вспомнила и нахмурилась. Черт! Геррена! Она наверняка тоже проснулась и сейчас во всем обвинит меня.
Я уже собралась бежать вниз, как вдруг поняла, что музыканты играют уже добрых десять минут. Чтобы Геррена не выбежала к ним, яростно шикая? Невозможно. Уж по меньшей мере она поднялась бы ко мне в спальню, чтобы устроить скандал.
На ночь моя компаньонка отлучиться просто не могла: это было немыслимо. Я хмыкнула и взяла свечу. Минуту спустя я уже тихонько сошла вниз по лестнице и костяшками пальцев толкнула скрипучую дверь.
Геррена спала. Под какофонию скрипки, под нестройные переливы все-таки присоединившейся к ней пьяной гитары — она спала, мерно дыша и похрапывая.
На миг мне захотелось ее встряхнуть, чтобы убедиться, что все в порядке. Но тогда она проснулась и услышала бы музыкантов, и это было бы как минимум глупо с моей стороны.
Я секунду смотрела на Геррену, озадаченно моргая. Но сейчас мне было не до секрета ее глубокого сна. Нужно было избавляться от музыкантов.
Я подошла к входной двери. Одеваться времени не было, поэтому я просто достала длинную накидку из гардеробной и влезла в легкие светлые туфли. Осторожно отодвинула засов и приоткрыла тяжелую дубовую дверь.
И замерла.
— …И не возвращайтесь, — донесся до меня хриплый мужской голос, искаженный до неузнаваемости. — Попробуйте подойти к этому дому еще раз — и вместо серебра вам достанутся палки.
— В-все поняли, ваше… ваша милость. — Пошатывающийся скрипач пьяно поклонился, обхватывая товарища за плечи. — Пошли, не будем мешать… щедрому господину.
Я перевела дух. Кто-то из соседей решил прекратить немузыкальный спектакль? Что ж, спасибо им.
— Благодарю вас, — неуверенно произнесла я в ночь. — От них, право, было слишком много шума.
— И ненужного внимания, — раздался спокойный голос из теней.
Я приоткрыла рот. Навстречу мне вышел Риан. По-прежнему одетый в черное, со следами ночной росы на ботинках.
— Ты что тут делаешь?
— Пришел за тобой. — Он кивнул на дом. — Твоя компаньонка спит. Самое время начать.
— Начать что?
— Уроки. Будешь стоять тут полуодетой и задавать глупые вопросы?
Я спешно запахнулась в накидку еще плотнее.
— Мы что, будем возвращать мне магию? — неверяще проговорила я. — Сейчас?
— Хочешь оставить это до зимы? — Риан нетерпеливо щелкнул пальцами. — Идем. Твоя компаньонка будет спать до рассвета.
До меня вдруг запоздало дошло, что он обращается ко мне на «ты». К наследной принцессе, между прочим. Да если бы мою магию не запечатали, я бы, пожалуй, даже могла уговорить Люция устроить переворот и надеть корону!
…Нет, это я, конечно, размечталась. Но осадить наглеца стоило.
— Может, все-таки проявите уважение, господин Тьелль? — поинтересовалась я. — Ну хоть раз в жизни, для разнообразия? Никогда не знаете, вдруг вам понравится.
Риан секунду скептически смотрел на меня:
— Дай подумать… нет. Никогда не любил церемонии. Зачем нужны все эти кадрили и менуэты с расшаркиваниями и веерами, когда есть удобный диван в тихой комнате? Меньше мозолей, ноги не болят, у всех незабываемый вечер. Не такой незабываемый, как предстоящая нам с тобой ночь, но…
— Пожалуюсь Гаю, — спокойно пригрозила я. — Если ты продолжишь в том же духе.
К моему удивлению, Риан всего лишь отмахнулся.
— Гай меня понял бы. Когда под выбросом твоей магии будут обугливаться занавески, нам будет не до церемоний. Сама вспомни: что было, когда ты в первый раз использовала свою силу?
Я покачала головой, зябко ежась.
— Это было один-единственный раз. И мне… отказала память. Когда меня обследовали, мне сказали, что я была в глубоком шоке.
Риан смотрел на меня очень внимательно:
— Окончательно? Ты вообще ничего не помнишь? Ничего и… никого?
— Нет. А должна помнить?
Он с безразличным видом пожал плечами.
— Бывает по-разному. И что было потом?
— Мне запечатали магию.
— После первого раза. Что же ты натворила?
Я молчала.
По лицу Риана пробежала тень.
— Ладно, — после короткого молчания сказал он. Шагнул к входной двери и открыл ее для меня. — Пойдем в гостиную.
Когда я оделась и спустилась вниз, Риан ждал меня, сидя на лестнице, ведущей на второй этаж, и прихлебывая виски.
— Риан! — зашипела я. — Откуда у тебя это?
Он ухмыльнулся:
— У твоей примерной компаньонки была бутылка в спальне.
Я шокированно выдохнула:
— Она же заметит!
— И плевать. В следующий раз будет прятать лучше. Идем, займемся уже наконец делом.
Риан кошачьим шагом прошел в гостиную и развалился на диване, раскинув руки вдоль спинки.
— Начинай.
— Начинать — что?
— Магия — это умение, — терпеливо сказал Риан. — Словно отжимания или игра на арфе. Дар тренируют, как силу или ловкость. Тебе не нужно собирать волю в кулак и пробуждать в себе обжигающую страсть, истинную любовь или величайшее добро. Просто для начала почувствуй магию в себе. Совсем чуть-чуть. Пока ты не ощутишь ее сама, ничего не получится.
Я возмущенно уставилась на него:
— «Пока не ощутишь сама»? Я уже два чертовых года каждый день пытаюсь ее ощутить! Думаешь, ты сказал мне что-то новое?
— Вот сейчас ты и покажешь мне, как ты пыталась, — невозмутимо сказал Риан. — Я хочу почувствовать, прорывается ли хоть что-то. Если ты хоть одно упражнение сделаешь правильно, я тебе скажу, и мы продолжим. Если нет… что ж, значит, попробуем по-другому.
Следующие несколько часов были самыми унизительными в моей жизни.
Нет, Риан не ругал меня и не произнес ни одного обидного слова. Но раз за разом, пока мы пробовали простейшие упражнения, которые ему давались без труда, у меня выходил полный ноль.
Полный чертов ноль.
— …Приблизь руку к пламени свечи, вот так. Да не к самому язычку, балда! Ты чувствуешь, как твой внутренний огонь тянется к свече?
— Д-да.
— Приближай и отдаляй руку, пока это ощущение не усилится. Двухсот раз должно хватить.
— Что?!
— А ты предпочла бы мыть полы, чтобы тренировать водную стихию? Или устроить тебе экскурсию в бордель? Там, знаешь ли, куда больше телодвижений.
— Прекрати. — Ни за что. Давай, Джен.
Я безнадежно вздохнула, поднося руку к пламени свечи.
…Час спустя ничего не изменилось.
— Тебя тоже так учили? — устало спросила я.
— Да, но, когда магия у тебя есть, это очень короткий этап. — Во взгляде Риана было сочувствие. — Почти сразу переходишь на упражнения посложнее, потом еще сложнее, а дальше — включай фантазию. Но учишься всегда на малом. Высшая магия вроде извержения вулкана — это всего лишь расплавленный тобой стакан, увеличенный в какие-то жалкие пятьсот раз.
— Жалкие?!
— Ну так и вулкан небольшой.
Я только вздохнула.
— А теперь, — бодро сказал Риан, — мы будем кипятить водичку. Тебе понравится.
— Как?
— Левая ладонь над тазом с ледяной водой, правая — над чашкой с кипятком. И попробуй заставить тепло идти через тебя.
— Я не труба!
— Будешь хоть веником, если я скажу. Погружай руки.
— Туда? Это кипяток!
— Нахальное преувеличение.
Я указала на пар, исходящий от чашки:
— А ты сам попробуй.
Риан опустил руку в чашку — и тут же заорал, вытаскивая ее и тряся пальцами. Я со злорадным видом кинула ему холодное полотенце.
— Ладно, беру свои слова обратно, — выдавил он. — Доливай холодной воды, и продолжим.
Вода не только не вскипела — температура не поднялась ни на грош. Риан даже бровью не повел.
— Вижу, руки у тебя в ближайшие дни будут очень, очень чистыми. Потому что это умывание ты будешь повторять каждое утро. По часу, не меньше.
Я задохнулась:
— Ты…
— Я. — Риан указал на подоконник. — А теперь, моя дорогая Джен, нам предстоит самое интересное.
— Что?
Он широко улыбнулся:
— Мы будем вызывать бурю.
…Безрезультатно.
Фитиль свечи даже не начал тлеть. Порыв ветра, который я пыталась вызвать, даже не качнул занавеску, не говоря уж о книге, забытой на подоконнике.
Риан молча наблюдал за моими попытками. А потом вставал с дивана, одним движением зажигал свечу, заставлял воду исходить паром и кипящими пузырями и мановением руки сбивал на пол шкатулку, стоящую на столе в противоположном конце комнаты.
После третьей такой демонстрации я взорвалась.
— Хорошо! — Я резко повернулась к нему. — Ты владеешь магией, я — нет! И что, мне стоило мучиться всю ночь, чтобы это определить?
Риан не торопясь встал рядом со мной, скрестив руки и глядя на свечу с белоснежным фитилем.
— Почти четыре часа. Ты выдержала почти четыре часа без криков и истерик. Я изумлен.
— И какой смысл? — утомленно спросила я. — Если ничего не получается?
— Потому что теперь ты видишь, что тебе предстоит. Каждый день по четыре часа ты будешь проделывать те же самые упражнения, и меня не волнует, получится ли у тебя или нет.
— Но моя компаньонка заметит…
— Запрешься у себя и скажешь ей, что рисуешь акварели. Это проще, чем вышивать: не нужно особо усердствовать над готовой работой.
Я невольно улыбнулась, и на лице Риана тоже появился призрак усмешки.
А потом, прежде чем я успела отреагировать, он потянул меня за руку и усадил на диван рядом с собой.
— Устала?
— Еще как, — выдохнула я.
— Надеюсь. Когда устаешь, куда проще отключить голову. Сейчас будет самое интересное.
Я невольно попыталась отодвинуться, но Риан покачал головой, взяв мою руку в свои. Его лицо было очень усталым. И почему-то печальным.