— Боже, какой ужас!
Она вцепилась в руку Жюля.
— Не бойтесь, дорогая. Они уже никого не тронут.
— Я… я знаю, — преодолевая страх, проговорила она. — Мне жаль их. Это так…
— Не продолжайте. Я чувствую то же, что и вы. Не каждый, имей он даже железные нервы, способен вынести подобное зрелище. Старайтесь смотреть себе под ноги. Пойдемте. Нужно торопиться.
Александра заставила себя идти дальше, поглядывая вниз и стараясь не выпускать из поля зрения небольшое светящееся пятно. Она с усилием вдыхала сырой воздух и чувствовала, как беспорядочно бьется сердце.
— Какие странные звуки. Что это?
Она остановилась, услышав шорохи и резкий писк, сопровождаемые эхом от стен тоннеля.
— Не обращайте внимания. Идите. Только смотрите под ноги.
— Скажите, Жюль.
— Крысы, — ответил он, еще крепче сжимая ее руку и подталкивая вперед.
Она старалась не замечать отвратительных тварей и, преодолевая леденящий ужас и дрожь, шла дальше.
— Мы почти добрались, — прошептал он перед очередной развилкой и остановился. — Сейчас нужно быть осторожнее. Наши шаги слишком слышны. Смотрите внимательнее, куда ступаете.
Александра молча кивнула. Однако он не двигался.
— Побудьте здесь. Я сейчас вернусь. Пойду посмотрю, что там впереди.
Жюль оставил ее в небольшом круглом пятне света. Она удивилась, как он собирается что-то разглядеть без фонаря в такой кромешной тьме. Его шаги удалялись и вскоре совсем стихли.
Ее затрясло. Она плотнее завернулась в накидку. В тишине пещеры гулко падали капли воды с потолка. От влаги комочки осыпавшейся земли под ногами превращались в грязную жижу. Крысы на время перестали шуршать, но из темноты все еще доносились какие-то неясные звуки. Слава Богу, что она не знала их происхождения. Затаившись в проходе, она с тревогой ждала возвращения Жюля и не переставала думать о муже. Дамиан находился где-то здесь, рядом. Она молила Бога, чтобы им удалось вовремя добраться до него.
Вокруг в полной темноте только слабо поблескивала галька на стенах. Александра вздрогнула и резко повернулась на звук. Затем с облегчением вздохнула, когда в свете лампы появился Жюль.
— Я видел его, — сказал он. У нее подпрыгнуло сердце. — Это там, где тоннель снова раздваивается. В том месте стоит стражник. Я должен его обезвредить. Тогда мы сможем освободить вашего мужа.
— Как он?
— Я толком не разглядел. Это довольно далеко, почти в самом конце тоннеля.
— Он один или там есть кто-то еще?
— Я видел около него только одного человека. Как только я покончу с охранником, займусь им. А вы тем временем пойдете дальше и освободите мужа.
Она проглотила комок в горле.
— Если что-то случится, — продолжал Жюль, — найти дорогу будет несложно. Нужно только все время держаться левой стороны. До лестницы всего четыре поворота. А там сразу же попадете на улицу.
— Ничего не должно случиться, — твердо сказала она. — Освободим Дамиана и все вместе уйдем отсюда.
— Обязательно. Я не сомневаюсь. Но на всякий случай… запомните — все время налево.
Александра и думать не желала о такой возможности. Жюль должен вернуться назад вместе с ними. Она сосредоточилась и начала двигаться вперед, осторожно переставляя ноги.
Они сделали последний поворот перед развилкой, и Жюль заставил ее остановиться на середине пролета.
— Нужно оставить фонарь. Как только подойдем к развилке, там будет свет у поста.
— Хорошо.
Она отдала Жюлю фонарь, и он поставил его возле стены. Желтые лучи высветили череп с пустыми глазницами и щелью между челюстями. Рядов десять высохших трупов, уложенных поленницей, доходили до самого потолка. То, что раньше было человеческой плотью, напоминало вяленую говядину на костях. Головы с длинными свалявшимися волосами, запавшими в ямы глазниц, наводили ужас. Александра подавила тошноту.
— Пойдемте, — сказала она.
— Я должен вас предупредить.
— Да?
— Похоже, ваш муж сильно избит. Но я думаю, он сможет идти.
— О Боже!
— Дамиан — сильный человек. Ему, вероятно, бывало намного хуже.
Александра представила печальную картину и вновь взмолилась, чтобы Бог больше никогда не посылал страданий ее мужу.
Они с Жюлем двинулись в темноту и сделали последние несколько шагов. Вблизи развилки горел свет и была видна дорога. Жюль увлек Александру в нишу и протянул ей короткий нож.
— Кажется, они привязали его на совесть. Вам нужно будет перерезать веревки. Я пойду посмотрю, что делает стражник. Стойте здесь, пока я вернусь.
Он крадучись пошел вперед, останавливаясь каждый раз, как только наступал на гальку. Охранник насторожился, услышав шум, обернулся и пристально посмотрел в темноту. Не заметив ничего подозрительного, солдат стал медленно удаляться в противоположную сторону. Жюль бесшумно скользнул дальше и оказался у него за спиной. Солдат был ниже его ростом, и потому Жюль без труда обхватил его за шею и начал душить.
Александра закусила губу, видя, как стражник оседает в его руках. Жюль справился с солдатом в считанные секунды и оттащил безжизненное тело в темный угол.
С другого конца тоннеля послышался шум.
— Эй, Анри, где ты?
Голос принадлежал стражнику, находившемуся возле Дамиана.
Жюль быстро потащил Александру обратно. Между тем мощный мужчина медленно двигался в их сторону, к своему товарищу.
Жюль глухо пробормотал:
— Мой Бог, сейчас я тебя угощу. Будешь у меня хлебать из тухлой лужи.
Как только охранник ступил в темноту, Александра тихо прошмыгнула у него за спиной, предоставив Жюлю распоряжаться его судьбой.
Сзади послышались звуки завязавшейся драки — непрерывно сыпавшиеся удары, кряхтенье и стоны. Она не могла терять времени и, не дожидаясь исхода, побежала к источнику света в конце коридора. Там, уронив голову на грудь, находился темноволосый мужчина, привязанный к стулу.
— Дамиан? — дрожащим голосом позвала она и опустилась возле него на колени. — Дамиан, любимый мой. Это я, Александра.
Она ласково произносила слова и осторожно убирала с его лба влажные вьющиеся пряди. От прикосновения ее пальцев он пошевелился. Затем распрямился и медленно поднял голову. Александра смотрела на него со смешанным чувством страха и жалости, а также с такой любовью, на которую вряд ли была способна какая-нибудь другая женщина.
— Александра? — повторил он с болью и усталостью в голосе.
У него закружилась голова, и его невольно потянуло назад, в безопасное забытье. Он попытался открыть глаза. Окружающее вырисовывалось неясно, как в тумане. Секунды отсчитывались еще медленнее, чем неровные глухие удары сердца. Может быть, ему просто послышалось, как она назвала его имя?
Прохладные пальцы пробежали по его щеке.
— Да, дорогой, это я. Я здесь, рядом. Я пришла увести тебя отсюда.
Дамиан попытался облизнуть губы. Ему хотелось окончательно прийти в себя и убедиться, что он не ослышался. Вместе с тем что-то удерживало его и оберегало от кошмара, который мог начаться, если он откроет глаза. Поэтому он только невнятно забормотал. Но к своему удивлению, услышал тихий ответ и почувствовал, как натянулись веревки на груди. Дамиан понял, что кто-то пытается его отвязать.
Нож, блестевший в лучах лампы, быстро ходил взад-вперед. Когда свалилась первая веревка, Дамиан повалился вперед. Наверное, он упал бы, если бы тонкая рука не схватила его за плечи и не прислонила к спинке стула.
— Все в порядке, милый, — прозвучал дрожащий женский голос. — Как только мы уйдем отсюда, тебе станет лучше.
— Александра?.. — еле слышно прошептал он, все еще не веря, что она может быть здесь.
Он попытался справиться с дрожью, неожиданно охватившей его тело, и в этот раз открыл веки. Его глаза уперлись в ее лицо — рубиновые губы, прекрасные волосы и… самые прекрасные в мире зеленые глаза.
— Ты… вернулась, — неуверенно произнес он, так как ум его все еще отказывался верить в невозможное.
Она до боли прикусила трясущуюся нижнюю губу.
— Боже мой! Неужели ты думал, что я смогу тебя оставить?
— Сент… Оуэн. Ты ушла с… Сент-Оуэном.
Он произнес эти слова и понял, как бессмысленно верить в это. Александры не могло быть здесь — он разговаривает с призраком. Дамиан посмотрел на ужасающие горы трупов, черепа и обезглавленные тела. Настоящее чрево ада. Неудивительно, что у него начались галлюцинации.
— Нет, мой любимый, — снова прозвучал ее голос, пока нож яростно перепиливал веревку вокруг ног. — Я не уходила с Жюлем. Я никогда не покину тебя. Никогда.
— Александра…
Казалось, он был не властен над собой и потому не переставал произносить ее имя. Дамиан не мог оторваться от образа, так похожего на нее. От этого необыкновенного видения боль пронизывала сердце.
Он вспомнил тот вечер, когда она пришла к нему в гостиницу. Вспомнил, как Александра не могла скрыть своих чувств и как он оскорбил ее. У него все заныло внутри. Ему хотелось проклясть себя за тот поступок.
— Все будет хорошо, — раздался тот же тихий голос. Нож продолжал пилить. Очаровательный призрак в неестественном ореоле от лампы тоже не исчезал.
Безумие! Как ему могло пригрезиться, что она здесь?!
— Дамиан, ты слышишь меня?
Александра нежными тонкими пальцами взяла его за подбородок и заставила посмотреть ей в лицо. Он в недоумении замотал головой. Как несуществующие вещи могут выглядеть как настоящие?
— Дамиан, я люблю тебя.
У него перехватило горло. Он уставился на странное привидение с такими же прекрасными глазами, как у нее, мечтая только об одном — упасть в воображаемые объятия и слушать слова, о которых так долго мечтал. Как редко он слышал в своей жизни эти слова. И еще реже встречал людей, вкладывавших в них истинный смысл.
— Дамиан, ты слышишь меня? — Кто-то осторожно встряхивал его. Последние несколько слов разделялись длинными паузами: — Я говорю… я… люблю тебя.
Слезы обожгли ему глаза. Он пытался прогнать их или остановить, но они слились в огромные капли и начали стекать по щекам.