Клок, не моргая, смотрел на капитана.
– Лучше попозже, – наконец повторил он.
– А. – Другого ответа Офелий придумать не смог. – Ну что ж. Тогда… Знаете, мне тут хорошая идея пришла в голову. Давайте-ка немного передохнем, поспим и поедим, а потом высадимся на эту планету и отметелим там всех по полной программе. Кто «за»?
Идею капитана приняли единогласно. Все трое зашагали к лифту.
– А это ничего, что мы будем вот так вот висеть над планетой у всех на виду? – вдруг забеспокоился Хариус.
– Ничего, – отозвался Офелий. – Я включил стелс-режим*. Визуально наш корпус слился с окружающей средой, так что теперь нас только на радаре и углядишь. Да и то с трудом.
«ГАЛАКТИЧЕСКИЙ БЕЗДЕЛЬНИК» намекает:
* Стелс-технологии – это всевозможные способы сделать летательный, наземный, надводный или подводный аппарат менее заметным. Для этого, к примеру, боевой машине можно придать особую форму. Или обшить ее материалом, который не будет отражать сигналы радара.
Капитан оглянулся на экипаж – посмотреть, какой эффект произвели его слова.
– Это еще что, – мечтательно заметил он, наслаждаясь написанным на лице Хариуса изумлением. – Это в базовой комплектации было. Вот когда вы увидите апгрейды, которые произвел я…
Оказалось, что на корабле имеется целый ярус со всеми удобствами – каютами, душевыми, салоном и кухней-столовой. Выглядело все аккуратненько и очень уютно.
Хариус на пробу быстренько повалялся на каждом диване в салоне. Клок педантично повесил на дверную ручку своей каюты табличку «Не беспокоить». Офелий заботливо пожелал команде сладких снов. И все отправились на боковую.
Глава шестаяНе очень здоровая атмосфера
В назначенное время трое космонавтов собрались в столовой. Бывший президент взял на себя обязанности кока, и вскоре каждый получил по банке разогретой ставриды в томатном соусе и по стакану сока из канталупы. Еще была разморожена мисочка резаного шпината – одна на всех.
– Знаете, я немного изучал кулинарию, и вот это блюдо… – начал Хариус, неодобрительно косясь на шпинат.
– Клетчатка, – оборвал его Офелий и подтолкнул мисочку поближе к ученому: – Страшно полезная штуковина. Витамины и всякое такое.
Насытившись, коты посвятили некоторое время обтиранию усов о лапы и самому тщательному вылизыванию. Потом Хариус спросил:
– Итак, э-э… коллеги, – каков наш план?
– Садимся и… – оживленно начал было Офелий, но тут Клок жестом попросил слова:
– До Чарри Твиггса все еще пять ка эл?
Хариус сверился с прибором:
– По-прежнему да.
– Предлагаю проявить хитрость. Давайте сядем чуть в стороне от источника сигнала и осмотримся. Незачем с ходу выдавать свои намерения.
– Здравая мысль, – покивал Хариус. – А еще, я считаю, кому-то необходимо остаться на корабле, чтобы…
– У корабля стелс-режим есть, – недовольно перебил Офелий. – Хариус, серьезно: вы хотите отсиживаться в тылу, пока в авангарде все самое интересное происходит? Вы ученый или кто, вообще?
– Н-н-нет, что вы… – замялся пухленький кот. – Конечно, нет: мне тоже очень интересно… Просто надо же кому-то, мм, держать оборону… Но, раз корабль сам закамуфлируется, я, конечно же, пойду с вами…
Ученый окончательно скуксился и поплелся следом за товарищами в рубку.
– Экипаж, приготовиться к…
Поскольку капитан начал маневр еще до предупреждения, докончить фразу ему не удалось: корабль дернуло, закрутило и начало швырять из стороны в сторону. Будь на их родной планете самолеты, фелисяне не слишком встревожились бы. А так котам ежесекундно казалось, что их вот-вот перевернет вверх тормашками и посадка превратится в падение.
– В атмосфере садимся! – во всю мощь легких проорал Офелий, и члены экипажа поморщились: шума, который требовалось бы перекрикивать, в рубке не было. – Я еще котенком про это в книжке читал! Планета с атмосферой* – это вам не жук пукнул! Тут и сгореть недолго!
«ГАЛАКТИЧЕСКИЙ БЕЗДЕЛЬНИК» разъясняет:
* Для тех, кто живет на планете, атмосфера – настоящий подарок (благодаря ей нам есть чем дышать). А вот тем, кто совершает посадку на планету, атмосфера может устроить немало проблем. Ведь она состоит из газа. А газ – это вещество, и у него есть плотность.
Представьте, что вы едете на велосипеде, и ветер бьет вам в лицо. А теперь представьте, что ваш велосипед несется с космической скоростью. Ветер буквально хлещет вас со всех сторон. Сопротивление воздуха огромное. И трение (воздуха о вас) – тоже. А ведь известно, что именно с помощью трения далекие предки некоторых цивилизаций добывали огонь.
Нос Хариуса позеленел.
Однако – то ли капитан преувеличивал, то ли оказался не таким уж плохим пилотом – корабль все никак не загорался, хотя Офелий успел промурлыкать уже четыре саундтрека. Хариусу удалось более-менее взять себя в руки и корректировать курс по планшету, прихваченному на «Бесценном грибе». Глядя на экран, ученый дрожащим голосом называл цифры: четыре ка эл, потом три, две…
– Вижу цель, – четко проговорил Клок, и его товарищи вскинули глаза.
Все окно сейчас было занято поверхностью планеты. Она больше не казалась голубой – скорее, зеленой. А там, куда указывал Клок, виднелось массивное сооружение цвета рыжего кирпича.
– Йей! – ликующе выкрикнул капитан, не допев мелодию из культового сериала «Игра приколов». – Тихонько садимся в сторонке, экипажу приготовиться!
Насколько «тихонько» получилось – неизвестно. Но, по крайней мере, никто из местных к спустившемуся с небес кораблю бросаться не спешил. Космонавты рассудили, что посадка прошла незаметно, и стали готовиться к вылазке.
– О-ой… Единицы измерения поменялись, – сообщил Хариус, в очередной раз поглядев на экран: – Теперь тут просто километры.
Надпись рядом с мигающей точкой сейчас гласила:
«Сотрудник: Чарри Твиггс
Расстояние: 2 км
Статус: уже очень давно ничем не занят. Оповестить менеджера по персоналу».
– Очень хорошо, – капитан потыкал пальцем в сенсорную панель у главного шлюза: – Газоанализатор показывает, что атмосфера снаружи пригодна для дыхания и ничего для нас опасного не содержит, так что идем без скафандров. Вот и прекрасно, – капитан с удовольствием оглядел свою салатового цвета джинсовку.
Клок, тем не менее, открыл дверцу кладовой и зачем-то туда полез.
– Дружище, я ж говорю… – Офелий замолчал на полуслове, видя, что́ именно янтарноглазый достает из кладовки.
– А это точно необходимо? – робко проговорил Хариус.
– Намерения аборигенов газоанализатор проверить не может, – заметил Клок и веско прибавил: – Надеясь на лучшее, готовься к худшему.
На выходе из шлюза черный кот опять отстранил товарищей и ступил на поверхность планеты первым, согнув напружиненные лапы, с бешеной скоростью вертя головой и стреляя глазами по сторонам.
– Мне кажется, наш товарищ имеет какое-то отношение к вооруженным силам, – шепнул Хариус Офелию, пока они выходили из люка следом. – Либо к правоохранительным структурам. Или организациям по борьбе с терроризмом. А может, к разведке.
– На Фелисе нет разведки, – недовольно отозвался Офелий. – И уж тем более терроризма. Не беря в расчет мою матушку, конечно.
Клок, отошедший на несколько шагов, вернулся к товарищам:
– Я предложил бы продвигаться к цели короткими перебежками, используя временные укрытия. Но в данной ситуации… Предлагаю просто продвигаться к цели.
Корабль сел на небольшом холмике на опушке леса (и уже успел прекрасно слиться с ним). Коты окинули взглядом открывающийся вид. Н-да, похоже, ничего иного, кроме как действовать по незамысловатому плану Клока, им не оставалось.
Здешняя звезда, которая стояла высоко в небе, светила тускловато. Но все же достаточно ярко: сумерками пока и не пахло. Под холмом прямо перед космонавтами раскинулся зеленый луг, покрытый густой сочной травой. Ровной-ровной. Короткой-короткой. Без единого деревца. А в паре километров за лугом возвышалась та самая громадина кирпичного цвета, которую они видели сверху.
Словом, возможностей укрыться решительно не было.
– Ладно, друзья, идем вперед, – решил Офелий. – И не зеваем, по сторонам смотрим. Готов на что угодно поспорить: Чарри Твиггса держат в этом замке – значит, мы должны как-то пробраться внутрь.
Трое котов зашагали по мягкой траве.
– Замке? – пробормотал Хариус, не забывая сверяться с планшетом. – Хотя, действительно, чем-то похож…
– Не просто похож – это он и есть, – убежденно заявил капитан, высоко поднимая длинные лапы. – Уж вы мне поверьте: мой славный дедушка на этом унылом Средневековье ставриду съел. Клок, старина, зачем вам все-таки этот кистень? *
– Я бы выбрал боевой цеп или нунчаки, – хмыкнул Клок, поглаживая короткую мощную рукоятку. – Но и за то, что есть, вашему славному деду спасибо.
Чем ближе они подходили к рыже-коричневому сооружению, тем яснее становилось, что Офелий прав. Внушительная и толстая на вид стена опоясывала постройку квадратом. Внутри виднелись треугольные черепичные крыши. По углам стены были воткнуты три небольшие башенки и четвертая, высоченная, с зубчатым краем.
Все вместе выглядело жутко сурово и совершенно неприступно.
И ни одного местного жителя в поле зрения.
– Нездоровая тут какая-то атмосфера, – заметил Офелий, недовольно оглядывая безжизненный замок. – Хотя, может, все внутри сидят. Может, у них там сейчас время полдничного чая или еще что.
– А кто-нибудь видит вход? – спросил Хариус. – К слову, до нашего Чарри – всего триста метров.
– Да все видят, – буркнул капитан, махнув лапой на широкие ворота в одной из сторон квадрата, забранные толстой решеткой. – Толку-то.
– Нужно искать другие двери, – сказал Клок, обводя стену взглядом. – Для хозяйственных нужд. Обязательно должны быть такие.