– Мы не поплывём туда. Наш новый дом здесь, и смерть Рагнара нас не касается. Наш род – Русь, и она здесь.
В этот момент к Ефанде и Рюрику подошёл старый боярин Гостомысл и обнял Ефанду, которая сначала не поняла, кто перед ней, и брезгливо поморщилась. Гостомысл заметил это и весело рассмеялся.
– Что, дочурка, старик противен? Так я просился в лес, да твой муж и глава нашего рода не пускает!
– Вы до сих пор уходите умирать в лес, чтобы вас разодрали дикие звери? – надменно спросила Ефанда, которая прекрасно понимала славянскую речь, хоть наречие и было немного незнакомым. – Вы сами просто звери! Дикие звери!
Гостомысл ещё больше рассмеялся.
– Ты, дочка, не спеши слова обидные бросать!
Новоприбывшие варяги шли отдельно от всех, явно считая себя выше славян. Но, видя, что они в меньшинстве, воины вели себя довольно тихо. Рюрик невольно понял, что для его бывших соотечественников он теперь князь славян, а не варяг, а те, кто приплыл сюда, просто не в дружбе с Рагнаром и его сыновьями.
После трапезы князь Рюрик, Олег, Фарлав, Стемид, Гостомысл и Воислав сели у очага и, потягивая хмельной мёд, повели разговоры о том, кому какие испытания пришлось выдержать.
– Варяги, наши соотечественники, – заговорил Олег, – только и думают плыть и мстить за Рагнара Кожаные Штаны. Даже те, кто его недолюбливал, считая, что он уничтожает порядки предков. Воеводы видят в таком стремлении своих воинов только пользу, так как считают Британию богатой страной.
– А ещё они хотят плыть туда, чтобы прославить свои имена, – добавил Фарлав, – я, конечно, понимаю, что Рагнар никогда не был нам другом и наша доля в добыче всегда была ниже доли Рагнарссонов и друзей конунга, но то, что кто-то в мире мог себе позволить так надругаться над нашим конунгом, – это плевок нам в лицо!
– Óдин не позволил бы такого, если бы это не позволил сам Рагнар, – сказал Стемид, – Рагнар умер не в бою, и его не ждёт Вальхалла. Его бой не будет иметь продолжения. Если бы он умер в бою, как настоящий варяг, а не угрожая местью своих детей, как король, то его ждала бы Вальхалла, как Трувора, Синеуса и многих других, оставшихся здесь на Руси.
Рюрик посмотрел на Гостомысла и Воислава. Оба славянских боярина сидели молча, так как для них смерть Рагнара ничего не значила. Смерть Вадима Храброго на Руси отозвалась куда более важными последствиями. Вместе с Вадимом умерло сопротивление. Люди, которые тогда сложили оружие, разбрелись по домам.
Как только наступила весна, роды кривичей из Бора и его окрестностей стали покидать свои жилища и направляться в Смоль к своим соотечественникам. Конечно, родовые вожди города Смоль не могли сейчас представлять опасности для Рюрика, но он понимал, что настанет день, когда новый Вадим поднимет свой боевой топор. И тогда вновь польётся кровь.
– Надо нам этой весной пойти в поход. Олег, ты поведёшь войско. Возьмёшь треть дружины славян и тех варягов, что прибыли с тобой, и захватишь Смоль.
Олег, отхлебнув мёда, немного закашлялся от неожиданности, так как он даже не думал ни о каких кривичах, считая, что опасность сейчас грозит не из лесов, а с моря.
– Князь, – обратился Олег к Рюрику, – Рагнарссоны, когда отомстят за своего отца, скорее всего, обратят свой хищный взгляд на тебя и постараются заставить платить дань. Нам надо быть готовыми отразить их нападение. А ты хочешь послать всех варягов в леса, а сам остаться здесь со славянским воинством!
– Олег, – ответил за Рюрика Стемид, – времена меняются. Ещё совсем недавно стена щитов, которую строят наши соотечественники, была непобедимой, а теперь её могут разнести.
– Трувор и Синеус погибли из-за того, что у них было мало варягов и большая часть их воинства состояла из славян, – произнёс Олег, – князь, я ценю наш род, так как моя мать – сама славянка, но хочу, чтобы ты не переоценил силы стены щитов славян. Если Рагнарссоны приплывут, то тебе предстоит столкнуться с поистине могучими варягами. Я не люблю Рагнара, но его воины и вправду достойны песен, что о них слагают. Ты и сам это знаешь.
– Ты возьмёшь Смоль, Олег, – отрезал Рюрик, давая понять, что разговор об этом он считает законченным.
Между тем князь славян посмотрел на боярина Гостомысла и на Воислава. Гостомысл, неспешно потягивая мёд из своей чарки, что-то бурчал себе под нос, а Воислав никак не проявлял интереса к разговору, который вели между собой варяги. Лишь когда разговор зашёл о присоединении города Смоль, он несколько заинтересовался, но поняв, что всего треть славян пойдёт в этот поход, рассудил, что вряд ли Рюрик его отпустит.
– Бояре, – начал Рюрик, обращаясь к Гостомыслу и Воиславу, – ещё давно я вместе с вами и моим братом Синеусом задумал построить Новый Город, чтобы в нём жили и ладожане, и весь, и кривичи, и варяги. Приходит время нам подумать о том, где будет стоять этот город.
Гостомысл аж воссиял, едва услышал такие слова.
– Я знаю где, князь! – радостно сказал он. – Есть одно место на берегу Варяжского моря! Много лет назад, когда Воислав был ещё совсем маленьким, а Ладоги ещё не было, там стоял наш город – Старый Город славян. Все окрестные народы приходили менять туда плоды своих трудов. Этот город тогда сожгли твои соотечественники, но теперь мы едины и сможем удержать его.
Говоря это, Гостомысл сжал руку в кулак и показал всем, давая понять, что в единстве сила. Все смотрели на него и на Рюрика. Князь не спешил ничего говорить сам и позволил высказаться сначала всем своим ближникам.
– Город на берегу Варяжского моря? Хорошее место, – радостно сказал Фарлав, – из славян получатся славные варяги, и мы не хуже свеев или данов заставим весь мир трепетать, когда наши драконы приплывут к побережью Франкии или Британии!
– Наши владения, – перебил его Олег, – находятся далеко от того места, где раньше стоял Старый Город, и мы, пытаясь добыть богатства франков, забудем о своих. К тому же если верить вестям от Аскольда и Дира, то куда славнее нам, оставив нищую Франкию и всю Западную Империю Рагнарссонам, самим направить драконов к Царю Городов!
– А что скажешь ты, Воислав? – спросил Рюрик у славянина, который когда-то призвал его сюда. – Что скажешь, Воислав? Хорошее ли место Старый Город? Ты ведь тоже когда-то жил там.
– Князь, – ответил Воислав, – я помню Старый Город. Он был полной противоположностью тому городу, что хочешь построить ты. Это был город, полный ссор. Роды там ругались из-за всего. Кто-то говорил, что город основал бой, кто-то утверждал, что князь, а кто-то доказывал, что рыбак, и каждый считал себя потомком либо боя, либо князя. Новые роды, что селились в городе, называли старые роды потомками рыбака.
– Так надо, помня старые ошибки и не повторяя их, построить Новый Город славян. В котором всё будет по-другому, – сказал Гостомысл, который хоть и полюбил Ладогу, но хотел умереть в лесах Старого Города.
Старый боярин тут же вспомнил свой дом и свой род. Вспомнил, каким был тот Старый Город. За годы всё дурное забылось, и остались только тёплые воспоминания.
– Ошибка была не только в противоречиях, – сказал Воислав, – но ещё и в том, где находился город. Рано или поздно мы все состаримся, и наши дети, смешав свою кровь в одну, забудут, что мы едины. В приморском городе начнут селиться торговые люди, и наши дети станут с ними соперничать. Но что куда хуже – однажды либо из лесов, либо с моря придут враги и захватят нас, – сказал Воислав.
– Так, может, пусть свеи там поселятся или ещё кто? Мы ведь умом не блещем, и нас всё равно захватят! – злобно ответил Гостомысл.
Старый боярин и представить не мог, что с ним спорить станет не кто иной, как тот самый старгородец, который когда-то пришёл с ним сюда. Вот уж точно потомок рыбака. Жирославичи, они ведь такие. Им Старый Город никогда люб не был. Неудивительно, что они в том роковом для города бою первые вступили в бой и первые побежали.
– Вы, Жирославичи, всегда считали Старый Город чужим! Твои предки виновны в его падении! Если бы они не начали бой тогда раньше времени, то и стоял бы сейчас Старый Город на зависть всем врагам! Князь Рюрик, для нового города места лучше не придумать.
– Не думал, боярин Гостомысл, что после стольких лет ты вспомнишь, что я из рода Жирославичей. Я всегда считал тебя за отца, но, видно, ошибался.
– А я считал тебя сыном. Если бы не я, ты бы пропал! Все вы бы пропали! И теперь, когда настало время вернуться, именно ты убеждаешь князя, что лучше строить город в другом месте! Фарлав и то со мной согласен!
– Гостомысл, – резко перебил боярина Рюрик, – мы ещё не вернулись на место вашего Старого Города, а ваши давние ссоры уже вспыхнули! Город будет построен в другом месте. Точно не на месте Старого Города.
– Место для нового города надо выбирать, не греясь у огня и перебирая достоинства тех или иных мест, а глядя на них, – сказал Стемид.
Глава 2
Спустя четыре дня Олег выступил на Смоль с варягами, прибывшими к нему на службу, и со славянской ратью. Поскольку варягов было значительно меньше славян, то Олег понимал, что в основном ему предстоит опираться именно на соотечественников своей матери. Славян возглавлял Борис, прославленный бой и, по слухам, находчивый малый. Он был одним из тех самых трёх мужей, которые пришли в Ладогу после падения Старого Города.
Варягов возглавлял Ингелот, отважный воин, прославившийся тем, что он поссорился с одним из сыновей конунга Рагнара Бьорном Железнобоким и без страха предложил тому вступить с ним в единоборство. Сложно было сказать, кто выиграл бы в этом бою, но поединок не состоялся, так как Рагнар Кожаные Штаны приказал Ингелоту покинуть его и никогда не вставать у него на пути.
Конечно, сейчас многие забыли, из-за чего поругались Ингелот и Бьорн, но все знали, что Рагнар не то испугался за жизнь своего сына, не то просто не хотел, чтобы при нём ссоры решались, как в старину, кровопролитием. Ингелот долгое время плавал со своими людьми, не зная, с кем объединиться, так как ярлы не хотели иметь с ним дела. И только Рюрик позвал его. Ингелот ожидал, что Рюрик, прославленный воитель, вместе с Аскольдом и Диром тоже собирается плыть в Британию, чтобы предать её огню, и поэтому был сильно разочарован, когда понял, какие дела им предстоит вершить.