тся на их пути. Я думаю, что они высадятся именно здесь, а дальше пойдут пешком, предавая всё огню и мечу!
Гостомысл посмотрел на Воислава. Он, конечно, помнил их ссору, но сейчас ему не хотелось с ним ругаться.
– Воислав, что за толк от меня в Ладоге? Я уже стар и биться в полную силу не смогу, но я встречу здесь варягов и найду свою смерть. Может, ты и прав. Здесь нельзя сейчас отстраивать новый город, так как варяги будут приплывать вновь и вновь. Но однажды много лет спустя наши потомки придут сюда и построят на этом месте чудесный город, чтобы защитить свои земли от свеев.
– К тому времени здесь всё покроется болотами, отец, – с улыбкой ответил Воислав, – я, когда шёл сюда, не узнавал места.
– Да, болота расползаются, так как это место умирает, но говорю тебе, Воислав, пройдёт много лет, и здесь построят город. Обязательно построят, так как это место очень хорошее. Иначе это будет дорогой на Русь для всякого сброда!
Воислав ничего не ответил отцу, лишь хлопнул его по плечу.
– А пойдём, Воислав, я тебе покажу то место, где много лет назад старый бой, прославивший своё имя в разных сражениях, построил свой дом, с которого и вёл начало Старый Город.
Гостомысл поднялся и пошёл с Воиславом к тому месту, где раньше стоял его дом.
– Вот здесь вот в своё время и построен был первый двор, с которого и разросся город, – торжественно проговорил Гостомысл слова, которые когда-то сказал ему его родитель.
Старик некоторое время помолчал, а затем продолжил, указывая на другое место:
– Вон там, наверное, стоял его конь, так как этот человек, разумеется, был князем, а вон там был его челнок, так как он любил ловить рыбу. Я долго думал, Воислав, и пришёл к выводу, что тот, кто основал город, был и боем, и князем, и рыбаком. Наверное, уже после его смерти дети стали делить его имущество, и один взял оружие, другой коня, а третий челнок. Так и появились наши роды. Но тогда никто ни с кем не ругался, и лишь спустя много лет стали спорить, кто же всё-таки основатель города.
– Отец, давай вернёмся в город, который основали мы! Трое несчастных и изгнанных из своих родных домов. Старый бой и два мальчишки.
– Воислав, – с улыбкой произнёс Гостомысл, – я хочу умереть здесь, а там, в Ладоге, вы должны выжить и победить варягов. Потом постройте Новый Город, как вы и хотели, а после, когда русичи станут могучей страной, придите сюда и постройте город и здесь.
Воислав кивнул и молча указал на старый и могучий дуб, который стоял несколько в стороне от того места, где раньше был посёлок.
Гостомысл улыбнулся. Странно, но все старгородцы любовались этим деревом.
– А знаешь, Воислав, возле этого дуба много маленьких дубков. Ты возьми и выкопай один да отнеси его в Ладогу. Пусть он там растёт.
Гостомысл и Воислав прожили на руинах города почти неделю. И вот настало время прощаться. Воислав понимал, что Гостомысл не вернётся и что он видится с ним последний раз, но был рад тому, что они всё-таки помирились. Утром он вместе с Гостомыслом выкопал маленький дубок, чтобы отнести его в Ладогу, и покинул старого боярина.
В месяц травный, или май, Гостомысл увидел вдали драконов, которые важно плыли к старому городу. Старый бой усмехнулся: «Здесь начиналась моя история, и здесь она закончится». Гостомысл закрыл глаза и словно оказался в том дне, когда все мужи Старого Города с оружием в руках встречали здесь варягов. Теперь встречал их только он один. Наверное, я последний из тех, кто стоял в тот день против них. Гостомысл неспешно поднял меч и вышел на берег.
Варяги прыгали в воду и спешили к берегу. Увидев на берегу воина, они, верно, боясь какой-то хитрости, построились в свою стену щитов и медленно пошли к Гостомыслу.
Варяги шагали к нему и монотонно били топорами в щиты. «Сколько их», – подумал Гостомысл. Он даже не может сосчитать корабли. Вот они сделали ещё один шаг. И ещё один.
На небе сверкнула молния и раздался гром. Каждый увидел в этом знаке с неба своё. Варяги – голос Óдина, а славянин – зов Перуна.
– За род! За Русь! – громко крикнул Гостомысл и обнажил меч.
Этот меч отличной работы когда-то подарил ему Рюрик. Гостомысл никогда не видел в этом подарке большой цены, но умереть хотел именно с мечом в руке. Гостомысл быстрым выпадом нашёл брешь в стене щитов и смог поразить одного из варягов, прежде чем несколько топоров разорвали его плоть.
Варяги ещё долго стояли в стене щитов, ожидая, что на них посыплются стрелы или набросятся славяне, но этого не происходило. Только на небе гремел гром, и упали первые капли дождя.
Наконец варяги сломали свою стену щитов, и один из них подошёл к мёртвому боярину. Гостомысл перед смертью забрал с собой одного варяга. Его меч был обагрён кровью. Светловолосый варяг с редкой бородкой, наклонившись, поднял меч и, осмотрев его, произнёс:
– Этот меч я видел! Он когда-то был у императора франков, и когда Париж платил дань, то его отдали нам. Его получил Рюрик в качестве своей доли.
– А где же славянское войско? Неужели нам противостоял всего один старик? Славяне настолько слабы, что даже не смогли выйти нам навстречу?
– Конечно, брат, так как все лучшие люди рождаются в наших землях или в землях наших братьев. Здесь же женщины рожают по восемь-десять детей за раз, и поэтому большинство из них трусливы и глупы. Они не умеют биться, но из них получаются хорошие рабы. Думаю, когда-нибудь здесь надо будет построить город, свезти сюда всех славян и заставить работать на нас.
Братья рассмеялись и зашагали дальше. Прямо у них на пути была вырыта яма, и оттуда слышалось шипение. Один из братьев захотел заглянуть внутрь, но тут земля под ним провалилась, и он упал.
– Всем отойти! – что было мочи закричал другой брат. В этот же момент из ямы слышались страшные вопли.
Если бы Гостомысл узнал, что в яму, которую он вырыл, чтобы сделать варягам дурное предзнаменование, провалится один из сыновей Рагнара, он бы долго смеялся.
– Меч, который взял мой брат, был проклят! Он дотронулся до него, и змеи забрали его. Всем немедленно отойти и идти аккуратно! Славяне могли приготовить нам здесь много сюрпризов.
Для большинства варягов смерть одного из Рагнарссонов была плохим знаком, и только для брата погибшего это означало, что теперь он получит всё имущество и драконы своего родича. Этот человек не жалел о смерти своего братца и лишь радовался, несмотря на то что ему тоже хотелось заглянуть в ямку и увидеть, что на дне, его любопытный братец первым сунул туда свой нос.
– Надо бы достать его тело, – проговорил один из варягов, указывая на яму со змеями.
– Нет! Такова воля богов! Змеи забрали моего брата, как в своё время забрали отца. Значит, так должно быть. Но когда-нибудь я брошу в такую же яму этого Рюрика и тех из варягов, кто предал нас и стал ему служить. Брат, – обратился к духу умершего Рагнарссон, – скоро к тебе и отцу присоединятся и другие!
– Может, бросим тело этого славянина в яму со змеями? Пусть и его сожрут!
– Бросьте!
В этот момент полил сильный ливень. Из-за дождя было сложно увидеть друг друга, а к землям славян плыли новые и новые драконы, и новые и новые варяги отважно прыгали в морскую пучину, стараясь поскорее достичь берега. Те же, что уже стояли на берегу, видели в этом ливне вовсе не добрый знак, а некое предостережение.
Глава 3
Князь Рюрик и Воислав выслушивали рассказ человека, которому посчастливилось спастись от гнева Рагнарссона, уничтожавшего всех на своём пути. Князь смотрел на этого человека и понимал, что он не просто напуган, а раздавлен. Варяги убили всю его семью и весь род. Он спасся лишь потому, что не смог побороть свой страх.
– Скажи мне, Лешек, – спросил князь Рюрик у несчастного, – а ты не видел, какой знак на щитах у этих воинов?
– У них на щитах нарисован ворон, – ответил Лешек, – чёрный ворон на красном фоне!
– Чёрный ворон на красном фоне – знак конунга Эйрика, – сказал Рюрик, – а если сюда приплыл Эйрик, то с ним, скорей всего, его соправитель и брат Ангар. Эти потомки Рагнара не сильно любят других детей своего отца и считают себя истинными правителями.
– Сколько ты видел варягов? – спросил у Лешека Воислав. – Сколько ты их видел?
– Много! Не меньше двух сотен, – ответил Лешек, – и все они были с этими знаками на щитах. У многих было по две головы и по восемь рук.
– Замолкни! Мне не нужны твои выдумки и объяснения, почему ты сбежал и сохранил себе жизнь. Мне нужна только правда. Если ты чего-то не знаешь – не додумывай, – прервал его Рюрик.
Лешек закрыл рот, хотя заготовил длинную речь, в которой он собирался рассказать занятную историю о том, как у него неожиданно выросли крылья и как он не по своей воле улетел с места боя. Также он хотел рассказать, что самолично перебил не меньше десятка варягов и ухитрился даже обратить их в бегство.
Лешек был не первым, с кем разговаривал Рюрик с момента высадки варягов. Многие роды подверглись разорению, но Рюрик не спешил выходить навстречу своим врагам. По рассказам выживших князь понял, что всего варягов высадилось где-то три-четыре сотни, может, чуть больше. Они идут тремя отрядами, но ими явно руководит один человек.
Получается, либо Эйрик приплыл сюда один без брата Ангара, либо Ангар во всем подчиняется Эйрику, что было бы странным, учитывая, что Ангар был старше Эйрика.
Рюрик знал обоих братьев и понимал, почему именно они захотели повести своих людей против него. Большинство сыновей Рагнара отправились в Британию мстить за отца, и им едва ли было интересно, что происходит в глухих лесах славян. А вот Ангар и Эйрик, дети Рагнара и Торы Готландской, за отца мстить не поплыли. Они были на него в обиде за то, что он после смерти их матери никогда особо не интересовался их судьбой. Правда, в своё время Рагнар сделал их конунгами, как и всех своих остальных сыновей.
По слухам, Эйрик однажды обратился к отцу и потребовал, чтобы тот отдал им часть богатств, которые тот получил, женившись на их матери. На это отец ему ответил, что все богатства их матери он давно подарил своим женщинам, а сыновьям может дать только кусок земли и меч, чтобы её защитить.