Так или иначе, но противниками Рюрика были именно эти два брата, и именно с ними ему предстояло сразиться. Среди народа славян копился гнев на варягов, которые проливали кровь их соплеменников, но Рюрик не спешил. Гнев должен переполнить чашу, и только тогда он поведёт своих воинов на Рагнарссонов. А сейчас он только узнавал сведения об их передвижениях.
После того как Лешек ушёл от князя, так и не рассказав чудесную историю своего спасения, которая, по его мнению, должна была сделать его героем в глазах Рюрика, Воислав стал рисовать кинжалом на земле.
– Рагнарссоны идут пешком и быстро находят места, где живут роды славян, – заговорил Воислав, – это может значить только одно – либо у них есть проводники, либо им очень везёт. Они не спешат подойти к Ладоге, как будто выманивая нас.
– Я это понял уже давно, – задумчиво произнёс Рюрик, – но мне кажется, что варягов куда больше, чем мы предполагаем.
– Почему? – спросил Воислав.
– Род Лешека был разграблен и побит два дня назад, если этот трус, конечно, не отсиживался какое-то время в кустах, а сразу побежал к Ладоге. А если верить Борису, который сейчас с лучшими охотниками высматривает передвижение варягов, то они должны быть в землях кривичей. Там их должно быть не меньше трёх сотен. Значит, они растянулись и рассыпались по нашим землям, чтобы грабить, и их куда больше. Не стоит считать их предводителя глупцом. Думаю, это его план.
– Сколько всего варягов?
Рюрик задумчиво посмотрел на небо, а после произнёс:
– Думаю, их не меньше тысячи. Многие варяги мечтают прославить своё имя. Думаю, что на самом деле Ангар и Эйрик привели людей сюда, не только чтобы мстить, но и чтобы пойти на Царь Городов. Ратибор с Карлом ведь были в землях варягов и звали всех пойти на службу к Аскольду и Диру. Думаю, поэтому Ангар и Эйрик смогли собрать своё воинство.
– Тогда почему они двинулись пешком, а не на кораблях? Если их и вправду тысяча воинов, то они с лёгкостью могли бы взять Ладогу, если бы подплыли неожиданно!
– Не думаю, что они об этом размышляли. Неужели ты вправду считаешь, что они приплыли мстить за Халле Кровавую Секиру? Им нужна слава, чтобы о них тоже слагали песни. Обрушиться на Царь Городов – вот слава! Их не взяли мстить за отца, и они пошли мстить нам и брать Царь Городов. А самое главное, они ведь простые грабители, а те меха, которые они добывают в землях нашего рода – большая ценность. Именно нажива делает конунга конунгом.
– Князь, – спросил Воислав, – а что мы будем делать?
– Ждать! Ты видишь в Ладоге мужей с оружием в руках, которые пришли сюда, чтобы бороться за свою свободу? Нет. Они должны прийти к нам и понять, что без нас их жизни никто не защитит. Он должны знать, что служить нам – их обязанность, а не право.
Воислав кивнул, хотя был не согласен с князем. Получалось, что Рюрик специально даёт варягам возможность пограбить в землях своего рода, надеясь, что другие роды будут ценить их защиту и придут в Ладогу с оружием в руках. Воислав в это не верил.
Между тем прошло несколько дней, а Рагнарссоны по-прежнему не подходили к Ладоге, довольствуясь разорением окрестностей. Зато Рюрик оказался прав. Несколько родов вместо того, чтобы ожидать, когда варяги придут и разорят их, сами пришли к Ладоге. Вслед за ними потянулись следующие и следующие. Уже спустя неделю вокруг Ладоги расположилось множество людей – мужей, стариков, детей и женщин.
Рюрик смотрел на всё это и размышлял. Если Рагнарссоны и впрямь решат осадить Ладогу, то у него останется выбор – или не пускать никого в крепость, или выйти в чистое поле. Ждать больше было нельзя, так как среди славян пошли слухи о том, что Рюрик просто боится своих соотечественников. Узнав об этом, князь Рюрик сел на того самого коня, что подарил ему когда-то Гостомысл, и выехал на нём к народу. Люди, видя князя, стали стягиваться к нему, а он, неуверенно сидя на коне, но таким образом возвышаясь над всеми, обратился к народу:
– Русичи! Варяги приплыли и предают разорению наши земли! Настало время достать наши топоры и прославить своё имя! За кровь платят кровью, за смерть – смертью!
Народ смотрел на князя с благоговением и молча слушал, что дальше скажет Рюрик.
– Вы все пришли сюда и хотите сражаться! Многие из вас никогда не бились против стены щитов, но есть и те, кто шёл со мной против Вадима и кто познал хитрости воинского искусства. Мы выступаем сегодня же, и пусть Перун будет с нами! Мы – род, и кровь наших родичей взывает об отмщении!
Народ завопил, и те, у кого было при себе оружие, подняли его над головами. Когда крики смолкли, Рюрик спрыгнул с коня. Оказавшись на земле, он почувствовал себя куда увереннее, чем на звере, подаренном Гостомыслом.
Князь понимал, что численный перевес всё равно остаётся у варягов, даже если считать, что тех всего пять сотен. У Рюрика под рукой было сто двадцать мужей, которым он доверял и которые каждый день оттачивали свои навыки. Остальные пришедшие сюда просто отдадут свои жизни для борьбы с общим врагом.
Князь впервые почувствовал скорбь от таких мыслей. Ему никогда раньше не было дела до того, сколько умрёт славян, но, по всей видимости, он и сам поверил, что все они – один род. Но эта жертва, осознанная и безжалостная, должна в будущем создать народ, который никто не сможет победить. У этого народа будет одна на всех боль, и когда враги будут выступать против его людей, те будут объединяться и не жалеть своих жизней для победы.
Такому людей учат, такое происходит с годами. Я возьму своих людей и в первую очередь поведу их на помощь к кривичам. Какая разница, куда идти, надо, чтобы все гордились тем, что они вышли в поход не просто защитить своё добро и свои жизни, а что они пришли на помощь своим новым братьям.
На следующий день Рюрик повёл почти три сотни мужей на бой с варягами. Князь Рюрик прекрасно знал, куда и как передвигаются отряды варягов, и, ведя своих людей в земли кривичей, даже не пытался погнаться за небольшими группами, которые насчитывали не больше сотни воинов. Тот, кто руководил варягами, ждал, что они постараются нагнать мелкие отряды и угодят в ловушку. Варяги заманили бы его войско в условленное место, чтобы там разбить. Рюрик сам был варягом и не раз прибегал к подобным хитростям. Надо идти в земли кривичей. Там будет основной бой. Именно там видели основные силы варягов.
В Ладоге остались только женщины и дети. Из мужей там были только те, кто был слишком мал, или те, кто был уже стар. Именно они в случае чего и должны были удержать город.
Ведя войско, Рюрик обратил внимание и на то, что те варяги, что остались с ним, сильно изменились. Фарлав женился на славянке и теперь выглядел как славянин, Стемид стал всегда призывать себе в свидетели славянских богов, да и остальные теперь были куда больше славянами, нежели варягами.
Даже его супруга Ефанда, когда они прощались, была одета как славянка и пожелала ему, чтобы Перун сохранил его жизнь.
Они стали славянами! Нет, они стали русичами. Это не варяги и не славяне – это новый народ.
Глава 4
Крупный отряд варягов вошёл в поселение рода кривичей. Здесь, недалеко от озера, как говорили старики, слышен был его плеск, и место это именовалось Плесков. Варяги вошли туда как хозяева и, прежде чем предать его огню и разорению, решили немного отдохнуть.
Кривичи, которые жили в этом месте, смотрели на них с отвращением, и многие вспоминали славного Вадима, который хотел биться до последней капли крови с этими захватчиками.
Морозька, одна из молодых и, наверное, самых красивых девушек рода, была сразу примечена Эйриком Рагнарссоном. Увидев девушку, он тут же подошёл и заговорил с ней. Морозька не понимала речи варяга, но чувствовала к нему ненависть. Как ей хотелось бы, чтоб этот проклятый светловолосый захватчик утонул в каком-нибудь болоте!
– Чтоб ты сдох, мерзкий выродок, – проговорила Морозька, смотря прямо в глаза варягу понимая, что тот всё равно не разумеет её языка, – что ты там несёшь на своём псовом лае? Что, пить хочешь? Жаль, яду у меня, как у змеи, нет, а то вцепилась бы в тебя.
Эйрик между тем, смотря на Морозьку, расплылся в улыбке.
– Ты меня ругать… это смело!
Морозька вздрогнула, когда поняла, что варяг понял её речь, но, подумав, что отступать некуда, продолжила:
– А что быть трусливой, если вы всё равно нас всех убьёте. Что, хочешь сказать, я не права?
– Убить… да, мы убить вас, так как ваш король убить наш друг и ваш воин убить мой брат. Он кинуть его в яма к змея, и змея укусить его.
– Страшная смерть! Хотел бы так умереть?
Варяг рассмеялся, глядя на бесстрашную девушку, и подумал, что в землях данов или свеев она стала бы валькирией. Одна из жён его отца была валькирией. Говорят, она ничего не боялась, а чтобы его отец не овладел ей, привязала к дверям своего дома медведя. Впрочем, это ей не сильно помогло.
– Я хотеть умереть в бой. Ты смелый людь, но твой кровь как у собак, и ты не сможешь быть нам равной, но твой кровь и дух…
– А давай я приду к тебе ночью – и ты узнаешь, каков мой дух и кровь?
Эйрик засмеялся. Он тут же представил, как в него, отважного сына великого отца, влюбилась эта дева. Она, наверное, одновременно ненавидит и любит его. Такое часто бывает.
– Приходи, и я сохраню тебе жизнь, когда настанет время прощаться!
Морозька отошла от варяга: «Как я тебя ненавижу, проклятый чужестранец! Я убью тебя одним ударом ножа. Сейчас надо подготовить нож и ночью убить этого варяга. Да, это будет стоить мне жизни, но зато он никогда не окажется в своей Вальхалле. Его будет ждать Чернобог!»
К Морозьке подошла её тётка. Тёток у Морозьки было много. Часть из них были ей тётки по крови, а часть лишь по роду. Тётка Пресвета была лишь тёткой по роду, была старше лет на восемь и имела уже трёх детей.
– Что на тебя этот варяг смотрит? Смотри, Морозька, недобрые у него намерения!
– Я знаю. Ночью я приду к нему.