— Здание представляет собой трёхступенчатую пирамиду… — задумчиво говорил Денис. — Наверно, каждой ступени соответствует один этаж. Мы прошли два этажа. Выходит, должен быть и третий, последний…
Тереза спросила об этом у пленника. Тот ответил, что никогда здесь не был и ничего не знает.
— Это запретные помещения, — перевела девушка его слова. — Сюда заходят только Посвящённые и их доверенные слуги.
Побродив в потёмках, земляне и брак вышли к ещё одной винтовой лестнице, которая тянулась снизу вверх через все этажи. Внизу пролёты невозможно было рассмотреть — там всё тонуло в темноте, зато наверху тускло горела лампа.
На третьем этаже их ждал сюрприз: здесь были окна. Небольшие, похожие на бойницы, они тянулись вдоль стены неширокого коридора, огибавшего весь этаж по периметру. Остановившись у них, земляне окинули взглядом тёмные холмы и равнины. В ночной полутьме отчётливо виднелась освещённая Цитадель с висевшим над ней световым пятном; вдали, справа и слева, горели огни соседних баз. Но не они привлекли внимание десантников: вся равнина внизу была запружена броневиками. Зрелище было поистине грандиозным. Светя фарами и прожекторами, сотни броневиков стягивались к базе со всех сторон; между ними двигались тысячи пеших воинов.
— Это они такую уйму техники и народа пригнали, чтобы поймать нас троих? — пробормотал Андрей.
— Наверно, они считают ситуацию очень серьёзной, — ответила Тереза.
— Это означает, что мы вполне можем вывести базу из строя, — сделал вывод Денис. — Уверен, они только этого и боятся.
В небе над базой парили три флайера, полыхая голубым огнём. Один снижался невдалеке на равнину, два других неторопливо описывали круги.
Тереза обратила внимание своих спутников, что со стороны Цитадели летят ещё четыре флайера.
— Они могут сбросить десант к нам на крышу, — сказал Андрей. — А что, вот будет потеха!
Компания зашагала дальше по коридору.
— Надо быстрее добраться до компьютера, — говорил на ходу Денис. — Тогда, по крайней мере, мы сможем им что-то предъявить. Они не осмелятся напасть, если узнают, что база под угрозой уничтожения.
Третий этаж, и правда, был последним: коридор, трижды свернув под прямым углом, вывел их к знакомой винтовой лестнице. Выше находилась только крыша с установкой, испускающей боевые лучи.
Земляне и их пленник двинулись назад, обследуя все помещения, выходившие в коридор, и вскоре в одном из них обнаружили пульт с большим экраном.
— Кажется, это то, что мы ищем, — Денис выдвинул из-под пульта табурет и уселся перед клавиатурой. — Посмотрим, что покажет нам компьютер!
Глава 12
В схему узлов он вошёл легко — ему даже не пришлось искать каких-то обходных ходов, как это часто приходится делать, когда хозяева компьютера не желают проникновения посторонних в его содержимое. Видимо, создатели базы не предполагали, что сюда проберутся посторонние. На экране начали разворачиваться схемы внутренних помещений, конструкций, узлов, батарей и разнообразных реакторов.
— Лучевую пушку, оказывается, можно включить и без компьютера! — воскликнул Денис. — Смотрите, здесь показано, как перевести её на ручное управление!
— А вот тут, похоже, план экстренной ликвидации базы, — подхватила Тереза. — Они даже это предусмотрели!
— Очень интересно… — пальцы Дениса бегали по сенсорной клавиатуре. — Сейчас узнаем подробнее…
Пока Тереза с Денисом увлечённо разглядывали появлявшиеся на экране схемы, Андрей, устроившись у дверей на табуретке, вспорол борт куртки и вынул из-под подкладки несколько пищевых таблеток.
— Сколько часов мы уже без еды, никто не считал? — пробормотал он. — Лично я хочу есть…
Пищевые таблетки, входившие, как и самые необходимые медпрепараты, в снаряжение, способны были только подавить чувство голода. Насытить организм они не могли, и каждый десантник знал, что на них долго не протянешь.
Андрей пытался втолковать это браку, который таращился на него из угла.
— Мясо ваших животных годится нам в пищу, — говорил он, подбирая бракемонские слова. — Пусть твои товарищи сбросят нам сюда с флайеров еды, и побольше, а мы не будем трогать аппаратуру. Ведь мы можем договориться, как считаешь?
К нему обернулся взволнованный Денис:
— С нами хотят выйти на связь! В компьютер кто-то вошёл!
Андрей, дожёвывая таблетку, поспешно встал и приблизился к пульту.
По экрану сначала ходили полосы помех, потом появилось серо-зелёное большеглазое лицо брака. Он был виден по грудь. На нём была свободная чёрная накидка с золотыми узорами, голову обхватывал тонкий золотой обруч с вкраплениями ярко-красного и голубого цвета.
— Вы незаконно проникли в пределы Бракемона и заслуживаете немедленной смерти, — заговорил брак на хорошем галактическом эсперанто. — Но Совет Посвящённых постановил сохранить вам жизнь — конечно, с условием, что вы ничего не будете здесь трогать. Остаток своих дней вы проведёте в одной из наших лабораторий, где вам будут созданы самые комфортные условия. Ты и ты, — он показал пальцем на молодых людей, — будете иметь самок для спаривания, а ты, — он показал на Терезу, — отличного самца, который будет каждый час вливать в тебя свои сперматозоиды.
— Очень нужно, — хмыкнула девушка.
— Ты будешь визжать от удовольствия при спаривании с ним, это я тебе обещаю, — уставив на неё бесстрастный взгляд, продолжал Посвящённый. — Вас всех обеспечат едой, водой, а также возможностью совершать половые акты. Подумайте над моим предложением, оно очень выгодно для вас. Совет делает его, учитывая проявленную вами предприимчивость в стремлении сохранить свою жизнь. Мы видим, что вы дорожите ею.
— Хотите превратить нас в подопытных животных — как тысячи, десятки тысяч землян, которых вы похитили с нашей планеты? — подавляя нараставшую злость, проговорил Денис. — Мы знаем, что нас ждёт в ваших лабораториях! Вы выжмете из нас все соки, заставляя оплодотворять ваших мутантов, а потом, выкачав кровь, убьёте! Вас интересует только наша протоплазма, больше ничего!
— Конечно, вы умрёте, — спокойно согласился брак, — но, по крайней мере, ещё год жизни у вас будет, и этот год будет полон удовольствия. Соглашайтесь, выбора у вас нет.
— Есть выбор! — крикнул Андрей, выступая вперёд. — У нас отличный выбор — уничтожить вашу базу, а вместе с ней — сотню-другую ваших солдат!
Денис движением руки остановил его.
— Ваше предложение неприемлемо, — сказал он, глядя в неподвижные глаза брака.
— Вы получаете отсрочку от смерти на целый год, — настаивал брак. — Плюс ежедневное питание и сексуальные контакты.
— Это всё, что вы хотели нам сказать? — с нарочитой холодностью осведомился Денис. — Тогда нам с вами не о чем разговаривать.
— Вы безумцы! Отказываетесь от неслыханно выгодного предложения!
— Оно выгодно только для вас.
— И для вас тоже. Вы совершили тягчайшие преступления, и тем не менее Совет делает огромное снисхождение…
Андрей неожиданно толкнул Дениса в спину.
— Брак сбежал! Вот гад…
Денис оглянулся. Пленника в комнате не было.
— Короче, вы слышали наш ответ, — Денис ударом по кнопке отключил связь и выбежал в коридор вслед за Андреем и Терезой.
Андрей мчался к винтовой лестнице.
— Он может открыть двери в запретные помещения и впустить сюда солдат! — кричал он на бегу. — Его надо найти! Тереза, посмотри в комнатах…
Денис кинулся в противоположный конец коридора. Обежав весь этаж, он оказался у той же винтовой лестницы. Андрей уже спускался по ней.
— Ну, что? — крикнул ему Денис, перегнувшись через перила. — Там он?
— Не видно… — отозвался Андрей. — Тут темень…
Денис спустился до первого этажа, но пилот, спустившийся раньше него, уже затерялся где-то в потёмках. Денис ходил по проходам между трубами и гудящими агрегатами, но нигде не находил ни беглеца, ни Андрея. В конце концов он начал кричать, зовя приятеля. Обеспокоенная Тереза ждала его на лестнице. Вдвоем они поднялись на третий этаж и снова принялись осматривать помещения, примыкавшие к коридору.
Вскоре появился запыхавшийся Андрей.
— Смылся головастик, — пилот не мог отдышаться, на лбу его блестели бисерины пота. — В темноте его хрен найдёшь…
— Он мог уже открыть проход в запретную часть базы, — сказала Тереза.
Денис хлопнул себя по лбу.
— Погоди. Мы ведь можем узнать это по компьютеру! — И он быстрым шагом направился к комнате, где был пульт. Приятели пошли за ним. — Там есть система, которая выводит на экран данные о состоянии всех узлов базы в текущий момент. Помните, там даже показана та дверь, через которую мы вошли?
Он уселся перед экраном и пробежал пальцами по клавиатуре. Андрей с Терезой встали за его спиной.
Денису потребовалось меньше минуты, чтобы вывести на экран схему внутренних помещений нижнего этажа.
— Видите, это зал, а это — смежное с ним запретное помещение… — говорил он. — Их разделяет дверь с лучевой защитой…
На схеме, в том месте, где должна была быть дверь, мигал красный треугольник, обозначавший какую-то неисправность.
— Эта дверь сломана, через неё не выйдешь и не войдёшь, — сказал Андрей.
— Но брак говорил, что в запретные помещения ведут ещё какие-то двери, — напомнила Тереза. — Это только одна из них.
— Ну да, — Денис стучал пальцем по кнопке, заставляя компьютер показывать всё новые и новые участки схемы. — Вот ещё дверь. Она закрыта. Сейчас найдём третью…
Он замолчал. Компьютер показывал, что третья дверь в настоящий момент раскрыта настежь…
Глава 13
— Они сейчас будут здесь! — Андрей импульсивно сжал бластер.
— До их прибытия мы должны уничтожить лучевую пушку, — спокойным голосом произнесла Тереза, положив руки на плечи Денису. — Это главное, что от нас требуется.
— Да, — кивнул он.
Денису казалось, что он чувствует исходившее от неё тепло. К нему неожиданно вернулась уверенность.