Во двор въехал последний броневик и ворота закрылись. Браки собирались группами возле ограды. Офицеры расхаживали перед солдатами и что-то им говорили, жестикулируя. Два офицера подошли к броневику с землянами.
— Итак, сразу отступаем к двери, — сказал Денис чётко, как будто давал команду на учениях.
Один бластер он держал в руках, второй закинул за плечо. По два бластера взяли и Тереза с Денисом.
Офицер резким движением распахнул дверцу люка. В кабину, однако, залезать не стал.
— Выйти всем! — разобрали земляне в его горловом писке.
Второй офицер взмахнул руками.
— Запах! — взвизгнул он. — Там трупы!
— Тревога! — заверещал первый. — Солдат сюда! Как можно больше солдат!
Андрей нажал на пусковую кнопку. Он стрелял в упор, с расстояния в два метра, и лица обоих браков тут же превратились в обугленное месиво.
— Вылезаем! — скомандовал Денис.
Первым выпрыгнул из машины Андрей. Денис пропустил перед собой Терезу и, оглядываясь на браков, бросился вслед за товарищами.
Среди аборигенов возникло замешательство. Земляне благополучно добежали до двери и оказались в узком длинном дворе, тянувшемся вдоль стены основного здания.
— Туда! — крикнул Денис, показывая направо, где маячила одинокая фигура в белом.
Если там брак, рассудил он, то там же должен быть и какой-то проход, а левая, пустовавшая часть двора могла оказаться тупиком.
Они побежали направо. Брак сначала уставился на них, а потом быстро ретировался в широкий проём, который вёл внутрь пирамиды. Земляне устремились за ним. Сзади замелькали бластерные вспышки, но беглецы уже были в здании.
Глава 8
— Денис! — услышал сержант предостерегающий крик и, не успев ещё толком сообразить в чём дело, кинулся на пол.
Над его головой прошёл луч. В тот же момент и Денис нажал на пусковую кнопку.
Он стрелял назад и вбок, краем глаза заметив позади себя шевеление. Три головастые фигуры получили порцию огня и свалились на корточки.
Тереза и Андрей бежали куда-то вперёд. Окружающую темноту прорезывали скудные полосы света, струившиеся справа из узких щелей; в этих полосах возникали и пропадали силуэты убегавших спутников Дениса.
Тереза, заметив, что Денис отстал, остановилась и задержала Андрея. Денис в несколько прыжков догнал их.
— Я видел там брака в белом, — прохрипел, переводя дыхание, Андрей. — Вон там!
— Значит, бежим туда, — решил командир. — Браки в белом — это не солдаты. Оружия у них нет.
Сумрак снова озарился бластерными вспышками. Сворачивая за угол, Денис успел заметить, как луч ударил в стену над самым его плечом.
— Вон он, брак! — хрипнул Андрей.
— Его надо взять живым, — проговорил Денис, тыльной стороной руки смахивая пот с лица.
— Сейчас попробуем, — и пилот кинулся в темноту.
Тереза осталась с Денисом.
— Иди за ним, — он показал в ту сторону, куда побежал Андрей. — Погоню я и один могу задержать.
— Я останусь с тобой.
— Нет, Тереза, это приказ! Иди, — он заглянул ей в глаза и прибавил умоляюще, совсем не по-командирски: — Слышишь? Я очень тебя прошу.
— Будь осторожен.
Её фигура тоже растворилась во мраке.
За углом уже слышались шаги подбегавших браков. Выждав, когда они приблизятся, Денис выскочил им навстречу и открыл шквальный огонь. Бластер выплёвывал лучи, не затухая ни на миг. Коридор озарился ярким светом. Дюжина бракемонских офицеров и солдат, сбившись в беспорядочную груду, повалилась на пол.
После двух секунд стрельбы Денис снова юркнул за угол. Затем ещё раз высунулся и выстрелил. И на этот раз браки не успели пустить в ход свой огнемёты. Большинство из них было ранено, некоторые корчились в агонии. По коридору распространялся тяжёлый горелый запах, чем-то схожий с запахом заплесневелых грибов.
К месту перестрелки спешила ещё одна группа военных, более многочисленная. Не став её дожидаться, Денис кинулся вслед Терезой и Андреем.
Заметив справа ответвление коридора, он остановился в замешательстве.
— Денис! — окликнул его из темноты голос Терезы, и он со всех ног бросился туда.
Тереза дожидалась его у поворота.
— Андрей поймал брака, — сообщила она.
Они пробежали ещё метров двадцать и увидели пилота. Тот стоял под одной из щелей, из которых сочился свет, и прижимал дуло бластера к голове аборигена, скрючившегося у его ног. На браке был белый комбинезон с большой жёлтой звездой. Как было известно землянам, звезда означала принадлежность её носителя к интеллектуальной элите Бракемона. Рядом лежали два дымящихся трупа его товарищей.
На глазастом лице брака не отражалось эмоций, но по тому, как его трясло, было видно, что он напуган до полусмерти.
— Где мы можем укрыться? — по-бракемонски обратился к нему Денис. — Есть здесь надёжное убежище?
Перед десантом Денис, как и все остальные, учил местный язык, но совсем не был уверен, что изучил его до конца. В языке браков было много свистящих и щёлкающих звуков, не слишком подходивших для земного горла, и требовался навык, чтобы произносить их так, чтобы тебя хотя бы элементарно поняли. У Дениса такого навыка не было. Брак тупо пялился на него и временами принимался что-то пискливо курлыкать в ответ.
Запутавшись во фразе, десантник оборвал себя, плюнул с досады и повернулся к девушке.
— Тереза, попробуй ты. Скажи ему, что мы ждём ответа только десять секунд!
Тереза говорила по-бракемонски лучше, и писк отвечавшего ей брака сделался оживлённее.
Но Дениса в эти мгновения интересовал не столько этот писк, сколько грохот приближающихся шагов. Казалось, сюда неслась целая орда.
— Он говорит, что здесь недалеко проход во внутренние помещения базы, — сказала девушка.
— Пусть покажет, где это, и быстро! Быстро!
Преследователи были уже близко. Сердце Дениса стучало как паровой молот, лоб покрылся испариной.
— Быстро, быстро! — кричал по-бракемонски Андрей.
Подталкивая перед собой пленника, они побежали куда-то в полумрак.
— Сейчас здесь будет очень… — сказать "жарко" Андрей не успел: из-за угла выскочили щуплые головастые фигуры.
Молодые люди сразу открыли огонь. Срезанная лучами передовая линия преследователей полетела на пол. Бежавшие во вторых рядах открыли ответный огонь, но к этому моменту оба десантника уже скрылись за углом.
Когда Андрей с Денисом подбегали к двери, у которой стояли Тереза и брак, массивная дверная створка неторопливо отползала в сторону.
— Как он её открыл? — переводя дыхание, спросил Денис.
— Просто приложил к ней руку, — ответила девушка. — Очевидно, здесь сенсорный замок, реагирует на индивидуальные импульсы…
Дверь ещё не раскрылась до конца, а Тереза уже скользнула в проём. За ней последовали молодые люди, протолкнув туда же и пленника.
В просторном помещении не было ни души. Под высоким потолком тускло горело несколько жёлтых ламп, освещая с десяток низких кресел и лежанок.
Грохот шагов приближался.
— Закрывай! — гаркнул по-бракемонски Денис.
Брак что-то ответил.
— Он говорит, она должна закрыться автоматически, — перевела Тереза.
— Всем прятаться! — закричал Денис и отскочил за массивное кресло. — Не давайте им войти!
В проёме показались большеглазые лица. Заметались бластерные лучи, их яростный блеск заставил померкнуть свет ламп.
Денис высунулся, сделал пару ответных выстрелов и снова нырнул за кресло. Андрей из-за массивной лежанки палил почти непрерывно. Тереза с пленником отбежали за угол стены, где их не могли достать лучи из дверного проёма.
Денис стрелял, высовываясь то с правой, то с левой стороны кресла, то поднимаясь над его спинкой. Андрей катался по полу и стрелял, перемещаясь от кресла к креслу. За дверью лежало уже не меньше пяти трупов; товарищи погибших палили по креслам, прячась за их телами. Войти в дверь, однако, никто не решался. Денис снял со спины второй бластер и выставил его над креслом. По бластеру сразу открыли стрельбу. Денис тут же высунулся справа и целую секунду лупил по тёмным силуэтам за дверным проёмом.
Дверь, раскрывшись до конца, поехала в обратном направлении. Десантники поливали огнём темноту за ней до тех пор, пока дверная щель не сузилась настолько, что ответные выстрелы прекратились. В комнате снова воцарился желтоватый полумрак.
Наконец дверь встала на место. Наступила тишина.
Денис без сил растянулся на полу.
— А они точно не смогут её открыть? — спросил девушку Андрей.
Она перевела вопрос.
— Они могут распилить её или взорвать, — сказала она, выслушав ответ пленника. — Но на это потребуется время.
Денис не позволил себе разлёживаться. Он встал и с дымящимся бластером в руке прошёлся по помещению. Кроме той двери, через которую они вошли, имелись ещё две в разных концах. Он направился к одной из них.
От обгорелых кресел валил едкий чёрный дым.
— Фу, как воняет, — поморщился Андрей.
— Этот запах может быть вреден для нас, — заметила Тереза. — Нам лучше уйти отсюда.
— Спроси у него, куда ведут двери, — сказал Денис.
Брак отвечал с готовностью. Похоже, он смирился с участью пленника и старался во всём угодить чужакам, лишь бы спасти себе жизнь. Из его слов выходило, что они попали в служебные помещения базы, куда могут входить только технологи, то есть браки, следящие за своевременной подзарядкой лазерных батарей. Он был одним из них. Есть на базе также запретные помещения, войти в которые можно лишь по личному разрешению властителей Бракемона. Эти помещения запретны для всех, потому что там находятся кибернетические устройства, ответственные за работу радаров и боевых лучей.
— Веди нас туда, — приказал Денис.
— Это невозможно, — ответил пленник. — Там при входе смертельные ловушки, которые немедленно убивают всех посторонних.
Дверь, возле которой они стояли, бесшумно отошла в сторону и в проёме показались два технолога. Реакция десантников была мгновенной. Лучи, пару секунд поплясав по щуплым фигурам, превратили их в обгоревшие куски мяса.