Я едва сдержался, чтобы не завопить «Помогите!».
– Пассажир Александр Быстров, – прежде всего представился я. – Я нахожусь в госпитале, в палате Агнесс Шерман. Я очень беспокоюсь за ее состояние. По-моему, она без сознания!
«У вас есть медицинское образование?» – осведомился вахтенный.
– Нет, – пробормотал я, – но…
«Минуточку, – перебил меня офицер. – Я проверю показания Целителей.»
– Вы придете сюда?!
«Дистанционно, юноша. Не паникуйте. И ждите моего ответа.»
Юноша? Да просто младенец…
Отлипнув от интеркома, я вернулся к Несси. И стал ждать.
Хотите верьте, хотите – нет, но эти мгновения ожидания стали самыми важными в моей жизни. Судите сами. Всего за несколько суток, я, нерадивый студиозус, безнадежно отстающий по предмету эволюционной биологии, пережил такое, что большинству моих сверстников и не снилось. Но гордился ли я этим? Да, нисколечки! Ведь причиной моих приключений было задание Шура, которое я треском провалил. Мало того, что не распознал вовремя врага – и это со всеми своими хвалеными би-ридерскими способностями! – так еще и не сумел остановить Шэрон!
Да что там, не сумел? Даже не попытался. А ведь эта чокнутая механтропесса всего лишь биомашина, которую вполне можно было бы парализовать остронаправленным М-импульсом. Правда, генерация достаточно мощного М-импульса обошлась бы мне дороговато. Все ж таки механтроп по сравнению с лунным мишкой, например, существо высшего порядка. Но имел ли я право пожалеть себя, когда под угрозой оказалось столько жизней? В числе которых и жизнь одного из самых дорогих мне людей! Вернее, одной из…
Короче говоря, я чувствовал себя изрядным дерьмом. Извиняло ли меня то, что в самый ответственный момент я переживал личную драму, умудрившись скоропостижно влюбиться и также быстро разочароваться в своей возлюбленной? Нет! Потому что за соблазнительными формами этой спортсменки-красавицы и просто развратницы, не разглядел главного. А главным было на тот момент, сообщить экипажу о механтропе, а самому со всех ног кинуться на поиски «блондинки», чтобы не дать ей и шагу ступить бесконтрольно.
Было еще одно обстоятельство, и тоже главное. И заключалось оно в том, что любить я не переставал ни минуты. Просто ослепленный фальшивым блеском одной звезды, я не сразу разглядел, чуть более отдаленную и от этого казавшуюся тусклой, звездочку на своем небосводе.
«Не угасай! – сказал я ей. – Не надо оставлять меня одного в этом мире… Конечно, у меня есть дедушка и бабушка, у меня есть Шур, но они там, на Земле, куда нам путь заказан… У меня есть родители… Ведь они не погибли, а пропали без вести! Я не маленький, я понимаю, что это практически одно и тоже, но… Но вот Морж, он же точно погиб, а вернулся… Да, я уверен, что родители живы и обязательно вернутся, но даже они не заменят мне тебя!… Не угасай, пожалуйста…»
В интеркоме что-то захрипело, а потом раздался бодрый голос вахтенного офицера:
«Пассажир Быстров! Целители показывают, что самочувствие мисс Шерман не вызывает опасений. Они ввели ей снотворное. Как поняли меня?»
– Я… понял вас отлично, – просипел я перехваченным горлом.
«В таком случае, вам лучше покинуть госпитальный отсек, – предложил офицер. – Капитан собирает всех свободных от вахты мужчин. Он хочет сделать важное сообщение. Четвертый служебный уровень. Кают-компания. Как поняли?»
– Вас понял! – отозвался я уже более уверенным тоном.
«Отбой!»
Интерком смолк. А я некоторое время торчал дурак-дураком, пытаясь собраться с мыслями. Что значит, собирает всех мужчин? Выходит, положение все еще остается серьезным, хотя, судя по тому, как спокоен вахтенный – уже не критическим. Видимо, Шэрон каким-то образом удалось нейтрализовать… Но все равно, я должен пойти и обо всем рассказать. И повиниться. И предложить использовать меня где угодно, на любом посту. Сейчас на борту не должно быть ни одного мужчины, свободного от вахты!
Занятый столь благочестивыми размышлениями, я не сразу ощутил жжение где-то на груди.
О, дьявол! Совсем забыл…
Выхватив горячий, словно уголь, блокнот, я впился глазами в четвертую страницу.
«Немедленно свяжись с экипажем, – писал Шур. – Капитаном у вас Эдик Климов, и это радует. Действуйте по обстоятельствам. Вы еще долго будете предоставлены сами себе. На Земле сейчас ад, и в других местах, думаю, тоже. Климову передай также, что за вами могут начать охоту Стражи. Пиши все, что сочтешь нужным. Я буду отвечать, но редко. Держись, сынок!»
Прежде чем уйти, я, воровато оглядевшись, воспарил над Несси и осторожно поцеловал. Вернее, на мгновение прижался губами к щёке. К губам – мне не хватило духу. Но все равно попался. Женщина вдруг глубоко вздохнула и открыла глаза, а я так испугался, что забыл отстраниться. Так и парил над нею, придерживаясь рукой за какой-то шланг, свисающий с потолка.
– Гарик, – прошептала она и поцеловала меня в ответ. Тоже легонько, одним касанием. Я отшатнулся, по уши наполненный горечью. Ну почему мне так не везет в любви?!
– Это я, тётя Несси, – буркнул фальшивый Гарик.
– Ой, Саня! – Она залилась краской. – Я обозналась… Прости, пожалуйста… Перед глазами плывет… И ты – тоже…
– Ничего, бывает, – пробормотал я, спускаясь на пол. – Как ты себя чувствуешь?
– Слабость… а так, неплохо…
– Это очень хорошо. В таком случае, я побежал. Выздоравливай, тётя Несси!
– Погоди, – тихо попросила она. – Почему ты меня все время величаешь тётей?
– А как еще?
– Просто, Несси. Мы ведь друзья?
– Тётей привычнее…
– Обиделся на мои обознатушки?
– И ничего я не обиделся…
– Ну-ну, не дуйся… Я же все вижу…
– Я пошел тё… Несси!
– Постой! – В голосе ее проклюнулся крохотный, но твердый кусочек. – Я должна сказать тебе… Про Гарика… Знаешь, я когда-то любила его. Потом мы были просто товарищами по трикстерским игрищам. И даже откровенно недолюбливали друг друга. А потом Гарик погиб на Узле… Перед самым полетом он мне приснился и во сне предупредил об опасности, но я и не думала относиться к этому всерьез. Сон есть сон! И вот он появился здесь. Совершенно живой. Я, поначалу думала, что сошла с ума, но… Ведь ты его тоже видел, правда?
Я почувствовал искушение солгать. Дескать, не было никакого Гарика. Он тебе только приснился.
– Да, видел, – ответил я. – Если только я тоже не свихнулся…
– Ага, – обрадовалась она. – Это очень хорошо, что ты его видел. Не знаю как, но он мне показал далекое будущее нашего мира. Вернее, его модель. И в этом будущем от людей не осталось даже воспоминаний. Гарик уверяет, что начало концу света уже положено…
– Знаю! – не слишком вежливо перебил я больную. – У меня есть способ связи с Шуром… Наладчиком. Он сообщил, что Ирмы больше не существует, из-за этого механорги вышли из-под контроля и теперь везде: на Земле, Луне, Марсе творится что-то страшное…
Я пересказал Несси все что знал о происходящем. В том числе и о Шэрон. Может быть, не стоило волновать больную, но я чувствовал, что она затеяла этот разговор не ради дружеской беседы.
– Выходит, эта тварь на корабле? А мне показалось, что я ослышалась, когда Гарик произнес ее имя… Тогда понятно, что он хотел сказать… Если на этом корабле произойдет диверсия… Мысли путаются…
– Может, в следующий раз? Ты еще слаба.
– Нет, сейчас, – покачала головой она. – Я должна договорить, а потом буду отдыхать, лечится и прочее. Тогда как тебе и… другим придется бороться… Так вот, Гарик сказал, что то самое будущее наступит лишь в том случае, если диверсию на «Вестнике» не удасться предотвратить!
– Но почему мы должны ему верить? – нахмурился я.
– Не знаю, – сказала Несси. – Но поверь мне, как математику, появление на космическом корабле давно умершего человека, да еще обладающего такими возможностями, слишком маловероятно, чтобы быть случайным… Я не какая-нибудь влюбленная дура, я понимаю – это не Гарик, и не человек вовсе… Это существо, или, скорее всего, способ передачи информации, вроде голографии, не суть важно… Главное, что мы должны отнестись к его предпреждениям серьезно. Ты меня понял, Саня?
– Понял! – совершенно серьезно ответил я. – Капитан назначил совещание, я немедленно ему все расскажу!
– Слава богу, что на этом корабле есть капитан, – проговорила Несси.
– Так я побежал?
– Еще секундочку, – попросила она. – Подойди!… Да ближе, ближе… Не бойся… Так, а теперь наклонись.
И она поцеловала меня! Да еще – в губы!
– А теперь беги, – совсем тихо прошептала она. – Я так устала, что вот-вот в обморок хлопнусь… Возвращайся с победой, рыцарь мой…
Ух, как я полетел! При нулевой гравитации, крылья любви прекрасно держат в воздухе. Даже слишком. Правда, пару шишок по дороге все же набил, а в кают-компанию ворвался как пушечное ядро. Хорошо, что Мартелл перехватил меня. Иначе, это стокилограммовое ядро смело бы высокого, стройного блондина в униформе с галунами, что стоял, как пришпиленый, у овального полированного стола. Единственный из всех! Остальные участники совещания висели, кто где пристроился. Некоторые – даже под потолком.
– Прелестно, – сказал блондин. – Как ваше имя, юноша?
Притянутый к полу могучим молотометателем, я опять подскочил.
– Саня… Александр Хлодвигович Быстров.
– Вот как? – блондин красиво поднял черную, почему-то, как смоль, бровь. – Хорошо… – задумчиво продолжал он. – Насколько я понимаю, все в сборе? Тогда еще минуту и начнем…
Он вынул из кармана коробочку-парюру, из которой достал пару «примочек». По кают-компании прокатился уважительный ропот. Не удивительно – М-коммуникаторы широкому потребителю не полагались. Меня, разумеется, это не волновало, я и без «примочек» прекрасно обходился.
– Спасибо, что словил! – сказал я великану Мартеллу, отчего-то прячущему глаза.
– Не за что, – буркнул тот, и после некоторой паузы добавил. – Ты… это… без обид, ладно?
– Насчет чего? – совершенно искренне удивился я.