— Чаго дурыть? — угрюмо пробурчал Михась.
— Того самого. Уж не знаю, в космос ты взлетишь или деревню будешь возрождать, бульбу сеять, как ваш Авдей Леонидович. Достойный ведь человек, а?
— Ну, — не стал возражать и уточнять Михась, хотя под началом коменданта и побыл-то всего два месяца и до конца въедливого деда испытать не успел.
— Вот и давай, — Женька застегивал ремни. — После войны работы будет невпроворот. Учись, трудись. И за себя, и за того погибшего парня…
— Сгибшим бульба без надобности, — напомнил Михась.
— А их детям, вдовам? Страна обо всем подумать должна: и о сиротах, и о провианте, и о Луне.
— Поумней мяне люди есць, — пробормотал Михась, снимая с собственного ремня подсумки. — Хай думают.
— Вот дурак. Ты молодой, но войной крепко проверенный. На кого ж еще стране полагаться? Вот вернется твой отец…
— Вернецца… Тры года…
— Живы твои, — сказал переводчик, закидывая за спину дурацкий цилиндр противогаза. — Не, я, конечно, нарушаю. Но ты все равно хрен кому скажешь. Я попросил, и ТАМ успели проверить. Живы твои.
— Врешь, — прошептал Михась.
— Да на хрена мне врать. Хотел раньше сказать, да времени не было, потом при этом чмо говорить не хотелось. — Лейтенант присел, взял кобуру с хитрым пистолетом и винтовку. — Подробности про твоих не скажу — сам понимаешь, времени на запрос имелось в обрез. Но живы. Сам увидишь. Ну, давай, может, больше и не увидимся. Бывай здоров, Мишка…
Михась машинально пожал руку. Переводчик нацепил немецкую каску и шагнул за кусты — довольно тихо для городского сугубо интеллигентного человека.
— Мишки тока в цирку, — с опозданием прошептал Михась. Потрогал брошенную гимнастерку — вовсе ветхая, смысла брать нету Сунул ком одежды под куст, прихватил вещмешки и пополз к убежищу.
Светало, сумрак вроде рассеивался, а в глазах туманилось. Совсем как у дитя малого, тьфу, хоть ставь ту кобылу через…
Тяжелая каска давила на голову — забыл тов. Земляков, как оно бывает. Эта еще и фасона непривычного. Женька подкинул винтовку на плече — нормально, разве что любое движение опять в тыльную часть организма отдавало. Ранимые эти тыловые части. Помнится, в Крыму…
Лишние мысли улетучились, поскольку навстречу шли немцы. Четверо… Женька подавил инстинктивное желание рухнуть за ствол ближайшего дерева. Нет, переключаемся, товарищ толмач.
— Soldat, wo Sie zu finden Hauptmann Klein?[106]
— Ich sah es nicht, dort Fragen.[107] — Женька указал на поляну, где наверняка имелся кто-то ответственный, принимающий решения. Не зря же там над картами фонариками мигали, батарейки сажали.
Видимо, далеко не всем полагалось видеть гауптмана Кляйна, поскольку Женькино неведение подозрений у немцев не вызвало.
— Уже час ищем, — угрюмо сказал тощий обер-канонир.[108] — В нашей сводной роте всего пятнадцать человек и почти нет патронов.
— У нас не намного лучше, — вздохнул Женька.
Немцы спросили сигаретку, честный Земляков признался, что курить почти год как бросил. Камрады обозвали чудаком и ушли искать гауптмана.
Смысл в чем? Смысл в том, чтобы стать истинным Мартином Кёлером, уроженцем Потсдама. Поверить в то, что вокруг жуткий лес, за ним ужасные русские танки, и судьба твоя может решиться в ближайшие сутки. Между прочим, практически все из этого истинная правда, остается лишь думать об этом по-немецки.
Из кустов вылез жутко небритый унтер с двумя нашивками «За подбитый танк». Спросил, не от артполка ли приходили, Женька-Кёлер объяснил, что ищут гауптмана Кляйна, а из артполка пока никого не было. Унтер выругался и сказал, что свинского Кляйна искали еще вечером. Он должен был доставить панцерфаусты, но, похоже, что это вранье. Путь к реке преграждают всего несколько русских танков, но подойти невозможно. Вечером гренадеры пытались сжечь «тридцатьчетверки», но на подходе почти всех камрадов положили. Женька согласился, что гранатами нечего и думать, к тому же, по слухам, к русским ночью подошли казаки. Может, удастся обойти их заслон через болото? Унтер выразительно сплюнул.
Женька отошел к опушке и на всякий случай достал и проверил солдатскую книжку. Да, Мартин Кёлер, ничего с перепугу не напуталось. Нашивки, конечно, малость не те, но куртка грязная и в прогалинах, выглядит реалистично. Ну, это если вести себя убедительно. Женька посмотрел на фото в солдатской книжке — Нерода утверждал, что предыдущий ее хозяин походил на некого русского переводчика Землякова. Нет, в физиономиях сходство сомнительное. Правда, покойника без каски сфоткали. Ладно, остается надеяться, что сличать и допрашивать будет некому. Женька-Кёлер пошел вдоль опушки — следовало оценить обстановку, подходы. Чем черт не шутит…
Дальше все шло довольно утомительно, но не очень сложно. С первыми лучами солнца завязался бой к востоку от драгоценной поляны. Потом и на западе началась стрельба — немецкая импровизированная разведка пыталась нащупать проходы к реке, но не преуспела.
Главная сложность была в том, что сидеть на месте одинокому Кёлеру никак было нельзя. Все время норовили «включить и привлечь» в какую-то группу, расчет или заставить окапываться. Бравый Кёлер отвечал, что уже послан взводным командиром, должен найти гауптмана Кляйна, копает на правом фланге. Пока сходило с рук — немцы были не в своей тарелке…
…Когда по опушке отбомбилась девятка штурмовиков, и самому Землякову-Кёлеру стало не по себе. Впрочем, «ИЛы» больше воздействовали психологически, положив бомбы довольно неточно. Ошалевший, но не сломленный духом, Кёлер помог оттащить раненого в глубь леса и продолжил осмотр места предстоящих событий. Получалось, что самолет может зайти на посадку только с северо-запада. Ну, или с юго-востока, но там тек очень знакомый ручей, и, по мнению не особо сведущего в авиатонкостях Землякова-Кёлера, садиться оттуда было рискованно. Бой уже шел почти по всему периметру — лишь в стороне деревни было относительно тихо. Немцы отвели туда срочно сколоченный «батальон прорыва», но сам прорыв почему-то все откладывался. У Землякова-Кёлера имелись определенные догадки, почему немцы тянут, но твердой уверенности не было. А время шло. С севера стрельба явно приближалась. Черт, тут любой mannschaften[109] занервничает.
У болотистого осинника Земляков-Кёлер набрел на остатки какого-то растрепанного обоза. Стучали отдельные выстрелы — скалящийся оберфарер[110] вкладывал дуло «парабеллума» в ухо лошадям, нажимал на спуск. Пожилой обозник отворачивался от бьющихся в агонии лошадок, плакал и зачем-то аккуратно сматывал вожжи. Другие обозники таскали хворост, обкладывали согнанные в кучу повозки. Женька малодушно свернул в лес, попутно прихватив добротный ящик непонятного назначения, но с удобной ручкой.
Ручка была удобная, но с самим ящиком Земляков-Кёлер погорячился — тяжеловата ноша оказалась. Вскрытие показало, что внутри какие-то хитрые, хорошо упакованные аккумуляторные батареи. Мародер бегло глянул формуляр — предназначения груза не понял. «Vorsicht».[111] Для симулирования «делового вида» ноша оказалась слишком громоздка.
Камрады отходили — с севера приблизились русские танки и пехота, несколько снарядов разорвались на гипотетически самолетной поляне. Земляков-Кёлер короткими рывками перетаскивал проклятый ящик и нервничал.
Пробегавший связист крикнул:
— Бросай! Все на позиции. Приказано продержаться до темноты. Нас вывезут самолетами.
— Продержимся! — радостно заверил Земляков-Кёлер.
Значит, самолеты. Это правильно. Пора было занимать исходную. Ящик был оставлен под символическим прикрытием кустов — когда свои трофеи начнут собирать, найдут. Может, ценная вещь. Судя по весу, так жуть какая ценная.
До северо-западной окраины поляны Земляков-Кёлер добрался без происшествий. Дальше, в лесу, шел бой. Короткими сериями лопались мины — похоже, наши батальонные 82-миллиметровые пристреливались.
— Быстрее! Быстрее! — подгонял обер-лейтенант с перевязанной головой, немногочисленных солдат, бегущих к опушке. — Мы должны удержаться!
Вбегая под тень сосен, Земляков-Кёлер подумал, что обер-лейтенант совершенно прав — нужно немного продержаться. Если сейчас нетерпеливые русские прорвутся к поляне, присутствие «Рогоза» окончательно потеряет смысл.
Занимать позиции и стрелять в сторону «противника» Земляков-Кёлер счел все-таки излишним. Присел под защитой молодых елок — лес здесь был низкорослым, небосвод вполне просматривался. Или нужно точно по курсу захода засесть? Нехорошо — в теоретических знаниях по ПВО вообще и по прикрытию аэродромов в частности зияли ощутимые пробелы. Земляков-Кёлер на всякий случай передвинулся чуть правее — дальше обзор закрывали высокие деревья — и вновь залег в ельничке. Да, наткнется кто-то из камрадов — пристрелят как труса и дезертира. Обидно будет. Впрочем, еще посмотрим, кто кого пристрелит. Прислушиваясь, диверсант снял винтовку, проверил в кармане «кольт» и занялся зенитно-ракетным комплексом. Увесистая кобура Sturmpistole, упрятанная под курткой, и неудобный приклад порядком отбили бок. В больших сомнениях Земляков-Кёлер закрепил на пистолете приклад, примерился — небо, даже его не заслоненная лесом часть, казалось огромным, штурмпистоль в масштабности явно проигрывал. Ja-ja, Rat Race[112] писюлька. Зенитчик вдумчиво зарядил пистолет — с Неродой советовались, получалось, что кумулятивной гранатой бить надежнее. С набалдашником Panzer-Wurfkorper оружие вообще стало походить на какой-то дизель-панковый метатель фаллоимитаторов.
Земляков-Кёлер со вздохом отложил супероружие и снова прислушался. Стрельба вроде бы приблизилась — отчетливо доносились частящие очереди русских «шпагиных», немцы отвечали гораздо скромнее. Вот в перестрелку влез щедрый «максим»…