— Непристрелянный, — объяснил Нерода.
— Ну. Удобны, но не прыстрелянны, — согласился пацан.
— Пошли. Надо напарника найти, пока его фрицы не догнали.
— Чаго ж. Дагоним.
Крюк заложили солидный, но Михась ориентировался в знакомых местах идеально — двинули по какой-то удобной тропке.
На минутном «перекуре» Поборец посоветовал:
— Ты им не здавайся. Парвут. Егера же.
— Я и не собирался. Из автомата готовился…
— З писталета зподручнее.
— Так я налегке. По-солдатски. Ты откуда про егерей знаешь?
— Видел. Я пака атсиделся у Шестаков, только выбирацца начал…
— Чего ждал?
— Чаго… Танки нашы глядел. Потым вы мима проскочыли, за вами егеря. Трэба ж праследить. Тольки я вас дагнаць не мог. Потым на стральбу пошел — сцихло. Думаю — пряма к Зайченай просецы идти трэба.
— А еще говорят «лес большой».
— Лес вялик, да тропки в им перасекаются, — справедливо заметил Поборец.
— Ладно, пошли, карабинер.
…Ага, а мы в такой компании возьмем,
да и припремся к Элис…
…На карте ручей, впадающий в болото, был вполне очевиден. А на местности, да практически в темноте, насчиталось два болота, поляна неопределенной степени увлажнения, бочажки[124] и лужи, но вот ручья как ориентира обусловленного места встречи товарищ Земляков обнаружить не мог. Дальше начинался лес, на болото вообще не похожий. Пришлось устроиться в лозняке. Не успел Женька вытянуть ноги и взять сухарь, как зашуршало. Переводчик, стиснув зубами сухарь, вскинул винтовку.
— Спокойнее! Чего дойти-то не смог полсотни шагов? — прошептали из темноты со знакомыми интонациями.
— Да ён уже жрет, — удивился не менее знакомый голос.
Женька вынул изо рта сухарь:
— Так, опять нас партизанские представители контролируют? Куда ручей слили, народные мстители?
«Рогоз» торопливо жевал на ощупь нарубленные кубики сала с остатками сухарей.
— А свайго они прыбили, я того мярцвяка бачыв, — сообщил Михась. — Голы и з мордой у яго… Месиво. Зверье те егеря. Дажы не прыкопали.
— Да… — Женька глотнул из фляги воды. — У меня безрезультатно. Пальнул пару раз, они в ответ потарахтели, тут граната отсигналила, и я свернулся.
— Это правильно. — Нерода вытер штык. — У меня тоже безрезультатно, хорошо, что Михась помог. А то вообще…
— Бывае. Галавное, жывыя усе, — сказал Поборец. — Фрыцы скоро тут будут. План хочите?
— Я говорил, лопату нужно было взять, — уже повторно просопел запарившийся Женька.
— Усе на гарбу не утягнеш, — заметил Михась.
Копали штыком и обломком ржавого обруча от бочки — больше ничего подходящего под руку не подвернулось. Нижний венец сгоревшего сруба как назло глубоко ушел в землю. «Рогоз» усиленно зарывался еще ниже…
Хутор каратели сожгли в конце зимы — крапива на пожарище еще не успела заматереть. Поставлен был хуторок в самом бору, дорога здесь петляла меж вековых сосен, и сейчас над остатками строений поскрипывали опаленные ветви разлапистых деревьев. Собственно, от строений относительно уцелел лишь колодец со скособочившимся дощатым навесом — похоже, каратели швырнули в воду гранату. Своим «фортом» оперативная группа выбрала остатки сарая — здесь обуглившийся сруб был чуть повыше.
— Тут мертвяков нет, — сообщил Михась, отгребая землю. — Деда и астальных у реки потым похоронили. Капай спакойна.
— Я мертвецов не очень стесняюсь, — пропыхтел переводчик, ожесточенно подкапываясь под бревно.
— Ну? Памерлыя люди живую мысль враз паварачивают, — пробормотал Поборец.
— Тоже верно. Если с философской стороны, — Женька взял штык в другую руку. — Вроде рыхлее пошла…
Сквозную нору чуть расширили — Михась протиснулся, сообщил, что «нармальна». Требовалось убрать демаскирующую землю, оказывается, от нее запах.
Подполз Нерода:
— Время, хлопцы, время. Заканчивайте. Застукают на фортификационных работах — все коту под хвост.
— Чаго пад хвост? Скончыли, — Михась утер пот, надел кепи.
— Ну и по местам, — скомандовал Нерода. — Ты, Жека, как? В настроении?
— Угу, привычная урбанистическая обстановка просто обязана помочь. — Земляков оглядел черный остов стен.
— Осваивайся. Ты, кстати, в дизайн вполне вписываешься. Пошли, Михась.
— Погоди. — Поборец сунул руку под пиджак. — На, вось. Мне ужо со сваим беспалым кручком неловка стрылять. А табе, можа, и сгадится.
— Ух, ты. — Нерода взял изящный пистолет. — Редкая вещь. Но у меня сейчас задача помасштабнее. — Старший лейтенант похлопал по кобуре с массивным штурмпистолем. — Лучше Жеку еще одним короткостволом усилим. Ему, так сказать, «в постели с врагом».
— Офигеть как остроумно. — Женька пытался рассмотреть в темноте оружие. — У меня как-то малый «вальтер» имелся. Весьма пригодился.
— Чаго тот «вальтер». Пэта ж «Астра». Чатыры патроны усего, но правераны. И чыстил я яго, — строго заверил Поборец.
— Спасибо. В решающий резерв приберегу, — Земляков убрал эксклюзивную хлопушку.
— Всё, по местам, рейнджеры, — скомандовал Нерода.
— Чаго знову-то… — осудил заумное городское сквернословие Михась и исчез в остатках дверного проема.
Сразу стало тихо и неприятно. Женька присел к угасающему костерку — огонь развели для «жилого», заманивающего запаха. При слабом свете проверил пистолет: действительно, четыре патрона, наростов грязи на затворе незаметно. Берег мальчишка игрушку. Воронение местами стерлось, одна из щечек треснута. Бывалый ствол. Надо думать, и магазин «Астры» не по консервным банкам опустошали.
Женька раскидал угли, чтобы быстрей затухали, глаза не слепили. Бросил на угасающую головешку кусочек припасенного сала. Аппетитно запахло. Должны клюнуть.
— А вдруг они и курят, а вдруг они и пьют? — чуть слышно продекламировал засадный переводчик.
Поморосил и перестал легкий дождик. Земляков сидел, привалившись спиной к горелым бревнам, слушал поскрипывание сосен-старушек, ждал. В голову лезли мысли посторонние: то о солидной такой, яиц на восемь, яичнице с беконом, то об Ирине, которая в последнее время что-то стала темнить насчет своего универа. Надо думать, с летней сессией не все гладко. Вот вылетит из вуза, как тогда на такой легкомысленной особе жениться? Семья недоучек уж чересчур гармонично смотрится.
Снайперский «маузер» лежал на коленях — Женька прикрывал рукавом затвор, слушал вечный разговор стародавнего леса. Древесина вроде бы вообще безголовая, птички-белки с соответствующими объему мозга мыслительными способностями, а ведь единый организм. Чувствующий. Когда-то очень душевно рядовому Землякову о лесе рассказывали, да…
Чуть слышно стукнув, упала внутрь выгоревшего сруба шишка. Сигнал чуткого леса и зоркого старшего лейтенанта. Идут, значит, гости. Ну и слава богу.
Женька, пригибаясь, прошелся по вверенной укрепленной точке, пошевелил сапогом головешки, втянул носом аромат дымка — аромата кулинарной приманки, наверное, уже не чувствуется, но рот все равно наполнился слюной. Младший сержант в сердцах сплюнул на угли — что ж за убогость мышления? Такой решительный момент, а мысли опять на жратву сворачивают?
Едва ли шорохи и звуки плевков могли расслышать гости. Но и было сказано командиром — «присутствие не акцентировать». И так едва ли поверят, что дичь в полном составе забилась в развалины, медвежье сало трескает, спиртом запивает. Германцы, они тут поосмотрелись, в сказки не верят…
Женька прошелся еще раз, присел так, чтобы черная доска скрипнула, машинально еще раз проверил арсенал. Хотя, что тут, собственно, проверять? «Kurz-98» с оптикой — инструмент надежный, но сейчас едва ли полезный, «полтора» пистолета, гранаты, штык, тупой, как китайский сувенир. Интересно, куда объект нужно колоть, чтобы он потерял желание сопротивляться, но еще был способен связно беседовать? Ладно, вопрос риторический.
Земляков на миг закрыл глаза. Рядом уже… Никаких шорохов, но ведь чувствуешь. Сейчас…
Да ну их всех, вернемся лучше к Элис.
В смысле к Ирке.
Женька напрягся — надо бы кашлянуть, дабы отчетливее свое живое присутствие обозначить…
Винтовочный выстрел громыхнул среди сосен, тут же по бревнам хлестнула длинная автоматная очередь…
Немцев Михась видел: двое с разных направлений подкрадывались к сгоревшему хлеву. Хороший хлев у деда Пятрука был. Ну, у пасечников все добротное. Ремесло у них такое, ответственное…
Егеря, сволочи, ходить умели. Ни шороха, ни звука. И высчитали верно — не сомневаются, что именно в этих бревнах противник.
Михась держал на прицеле ближнего фрица — автомат, малознакомый и тяжеловатый, в руках был неуклюж, зато жался к плечу довольно удобно. Силуэт немца расплывался в странном прицеле с намушником — вот всегда так с этим лайном фашистским.
Егеря уже были рядом с сараем. Михась стиснул зубы: если сразу кучей гранат закидают, что младший лейтенант сделает? Что ж командир молчит? Может, не видит фрицев?
Винтовочный выстрел — такой долгожданный — резанул по нервам. Михась, лишь в последний момент вспомнив, что целить надобно по ногам, радостно нажал на спуск. Массивный автомат задергался, вдарил, что тот пулемет…
…Прижимаясь к стволу, Нерода размышлял: и что это такое пахучее ночное цветет? Прямо как духами в нос лезет, аж мощный сосновый дух заглушает. Да, хорошая позиция, даже ароматизированная. И ночь «средней затемненности», несмотря на облачность…
Одного немца Юрий видел — охотник довольно грамотно, без спешки, подбирался к остаткам сарая. Дымок уже погасшего костра действительно оказался маяком еще тем. Немец шел осторожно, но уверенно, — это он молодец. И молодец, что напарника выдал — второго охотника от Нероды заслонял угол сруба, но по коротким знакам видимого оппонента было понятно — там напарник. Скоординированно идут.