«Вот уж действительно изменчивая натура», — подумал Сергей и, вздохнув, пожалел:
— Эх, Ленка, Ленка, — не грызи душу, всё у тебя образуется, оформим банковскую карту, на модный прикид деньги выделю, с Профессором познакомлю.
— Не гони, — горько нахмурилась девушка.
— Это реально, — заверил Сергей.
Молодожёны на его стук долго не отзывались, наверно, забылись в любовном сне после беспокойной ночи. Наконец дверь приоткрылась, в щель выглянул Кирилл, убедившись, что это свой, пригласил войти, предложил кофе (оно ещё с Москвы сохранилось, а в апартаментах была газовая плита). Сергей не отказался, но предупредил, что долго рассиживаться не собирается. Когда появилась Настя, сразу начал озвучивать план предстоящих действий: вначале вы распечатаете и передадите мне реквизиты банковских карт Сбербанка, затем главное — встреча с Профессором, а в завершение по желанию: вы в ожидании денежных поступлений остаётесь в городе, либо за свой счёт отправляетесь на восточный берег Байкала, где вплоть до острова Ольхон вода ещё тёплая.
Туристы выбрали второе, ведь быть в Сибири и не посетить известное во всём мире озеро — это моральное преступление. Кирилл заверил, что о деньгах они, будучи уверенными в способностях Сергея, не беспокоятся, правда, Настя заметила, что скрыться от неё ещё никому не удавалось. В общем, туристы с планом согласились.
Кузьмич и Николай напомнили, что всегда остаются с шефом до конца. Втроём они сочинили письмо Профессору с приглашением встретиться в ресторане «Аркадия», где закажут кабинет, кроме того, намекнули, что ими найдена занятная вещица, которая обязательно заинтересует его как учёного.
Приближалось время идти в ресторан, и Сергею нестерпимо захотелось ещё раз взглянуть на Лену: без посторонних глаз, как прежде. В номер вошёл без стука — перед зеркалом стояла незнакомая девушка, она любовалась собой: короткое голубое из гипюра платье, колготки в тон, красные лодочки; длинные чёрные отливающие перламутром волосы, ровная чёлка чуть выше бровей; алые губы… Она, словно приглашая разделить радость, повернулась к нему вполоборота, только корпусом — Сергей узнал в ней Лену и вдруг осознал, что она далека от него, как сон. Сердце заклинило.
— Елена, — произнёс он сдавленным шёпотом, — нам пора, идём.
Стол уже был сервирован шампанским, вином, разноцветными холодными закусками, фирменными круглыми хлебцами, напитками и минеральной водой. Расселись, оставив по просьбе Сергея три свободных кресла, посмотрели друг на друга: Лена выглядела шикарно, Настя — скромнее, мужчины пришли в обычной городской одежде. Профессор появился с двумя постоянными охранниками в точно назначенное время, словно весь день был рядом; они молча заняла предназначенные им места; Сергей вначале представил их своим друзьям: Аркадий Александрович, профессор, Баатар, по-нашему богатырь, Балхан — пухлый, затем по именам Настю и Кирилла, после паузы — Лену, назвав её Еленой; Кузьмич и Николай кивнули приглашённым как старым знакомым.
Неслышно вошёл метрдотель, мельком взглянув на Аркадия Александровича, открыл и разлил шампанское, выждал секунду и, как невидимка, исчез. Для Лены, а, может, ещё и для Насти его движения не остались не замеченными. Первый тост — за встречу, второй — за родителей, третий — уже с запинкой, подбирая повод, за дела… ели не спеша и молча… Сергею вся эта лабуда надоела, он уже собрался начать серьёзный разговор, но Профессор опередил:
— И что же вы обнаружили? Стоянку первобытного человека? Какие-то артефакты? — Показал на изобретателей: — А это кто с вами? Археологи?
Сергей сморщился, как учитель от глупого вопроса первоклашки.
— Опять не угадали, Аркадий Александрович, что-то вас интуиция подводит: они — охранники.
Тут Профессор удивился первый раз:
— Они? — Но, чтобы не обидеть, всё же высказал своё мнение как можно корректней: — Так они же неспортивные.
Насте его интонация не понравилась, и она пояснила с неприкрытой иронией:
— Мы не силой действуем, а умом.
— Похвально, — мгновенно отреагировал Профессор, стараясь избежать саркастической интонации, — и в чём же это выражается?
Сергей не дал ей ответить, а просто надел на средний палец золотой перстень с нефритовым драконом.
— Узнаёте? Занятная вещица, многие двери открывает, как волшебный ключ в сказках «Тысяча и одна ночь».
Аркадий Александрович сморщил губы и пожал плечами, да и что ему ещё оставалось, ведь превосходство не на его стороне. Он терялся в догадках. Настя поняла, что Сергей выиграл первый раунд и подала знак: продолжай, сейчас самое время, твой гость в растерянности.
— Вам нечего сказать, — пошёл в атаку Сергей, — тогда приступим к главному: — Эту вещицу ей, — он показал на Лену, — передал бригадир артельщиков, она вместе с ним и двумя охранниками попала в засаду, мужики погибли в перестрелке, а Лена, как видите, выжила. Вы слышали что-нибудь об этом?
— Да, были какие-то разговоры, — кивнул Профессор.
— Ну, если слышали, тогда продолжим, — натянул тетиву лука Сергей. — Банду возглавлял некий Карачунов, сейчас он нейтрализован, не беспокойтесь, — без крови обошлись, но недееспособен, убрали вашего конкурента, и это заслуга вот этих, как вы выразились, неспортивных охранников.
Аркадий Александрович удивился второй раз. Сергей, изобразив полную неосведомлённость, поинтересовался:
— Вы случайно не знаете, где находится Карачун?
Кузьмич пробурчал что-то наподобие того, что этого вёрткого гада уже однажды хоронили и не дай бог, если он опять ускользнёт.
— Могу только предполагать, — хмыкнул Профессор, — кто-то видел, что его в дом умственно неполноценных определили.
— Вот и славно, — подала голос Лена, ласково посмотрев на Аркадия Александровича, — не будет вам больше кровь портить.
Настя, сжав кулак, направила большой палец вниз, мол, добей его. Сергей дождался, когда Профессор избавится от завораживающего движения, и буднично, будто благодарил за подсказку, как пройти к станции метро, сказал:
— Это Лена спасла слитки. — У Аркадия Александровича вначале мелькнула мысль всё отрицать, мол, не понимаю, о чём речь, но, вспомнив о перстне, быстро от неё отказался. Сергей, наблюдавший за сменой выражения его лица, слегка поиздевался: — Не переживайте, они у нас, поделим по-братски: каждому из нашей команды по одному, три ограбленным старателям — их Лена поможет найти, — оставшуюся часть вам, надеюсь, не забыли, что их было десять.
Профессор уже поднял раскрытую ладонь, чтобы заткнуть рот надоевшему лису: «Вначале милостыню просил, потом в доверие влез, теперь условие диктует… — Но передумал: — Конечно, этот выскочка не джентльмен, но и не отморозок, а сейчас на его стороне, как теперь модно говорить, мягкая сила». В общем, отложил Аркадий Александрович проблему на потом, прекрасно сознавая, что и в будущем решать её будет непросто. Он ещё немного поразмышлял и предложил мировую:
— Сергей Михайлович, вы правы, и наши прежние договорённости остаются в силе, поэтому забудем возникшие недоразумения и поднимем тост за «Союз интересов».
— Разумно, — поддержал Сергей.
Лена, осушив бокал, набралась смелости и в упор посмотрела на Профессора.
— Скажите, Аркадий Александрович, вы хозяин отеля? И его название, и ваше имя одинаковы. — Не снижая напора, добавила лести: — Вы такой представительный и обслуга относится уважительно.
В этот момент то ли Настя ей помогла гипнотическими способностями, то ли у девушки своих чар было предостаточно — так или иначе, но Профессор мгновенно забыл о неприятном разговоре: «Модель, ну, прямо, модель», — подумал он и, предвкушая сладостное развитие событий, как бы неуверенно, возразил:
— Таких отелей целая сеть, а я всего лишь скромный служащий — директор, каких много.
Лена, заметив, что в стене крепости возникла трещина, усилила натиск:
— А что, директор, в вашем ресторане музыка имеется?
Аркадий Александрович немедля громким щелчком подозвал метрдотеля и распорядился организовать танцпол. Тот стал тихо возражать, что там забронирован столик для значимого клиента, его терять накладно.
— Так напрягись, выдели ещё более лучшее место, — вскипел Профессор, — не каждый день душа танца требует!
— О-о! — воскликнула Лена в взрывном восторге. — У вас, как у индийского раджи, — в кино видела: стоило захотеть — уже выполняется! — Она встала и подала руку: — Приглашаю.
В зал ушли все. Сергей немного попрыгал и вернулся, вскоре к нему присоединилась Настя. Они молча выпили. На его немой вопрос — а как же Кирилл, ответила, что пусть развлечётся: до сих пор от московских проблем с аппаратом не отошёл, а тут ещё новые прибавились… — ранимая он у меня натура. Она прислушалась к доносившейся из раскрытой двери музыке и с сочувствием посмотрела на Сергея:
— Завидуешь? Такова жизнь: женщина продолжает оценивать и выбирать, даже если любит. Правда, в наше время и мужики пошли расчётливые.
— А как же вы с Кириллом? — полюбопытствовал Сергей.
— Так сложилось… может, и удачно — ум у нас одинаковый. — Настя налила вина в бокалы. Чокнулись. Выпили, и она нарушила молчание: — О Лене скажу так: эта девушка постоянно попадает впросак, но своё поведение не меняет… судьба в характере: его не изменишь, от неё не убежишь. Она словно рада обманываться, своеобразная мазохистка, не думаю, что у них долго продлится, но, может, успеет урвать золотую крошку. — Настя улыбнулась Сергею: — Ты не горюй, подыщу тебе пару.
Профессор, его охранники и Лена в кабинет не вернулись. На следующий день Сергей подарил ей айфон, пообещав звонить только по делу, в ответ она стала с жаром убеждать, что окажет ему помощь в любое время суток. Больше он её не видел, может, съехала из отеля или затерялась в его недрах, ведь у директора наверняка имеется укромное местечко для длительных любовных утех.
Туристы купили железнодорожные билеты до Улан-Удэ, до берега Байкала решили добираться автобусом. Чтобы лишний раз не светиться кейсом, попрощались в отеле. В последний момент Наст