Денис утешал:
— Моя мамаша ещё перед отъездом об этом беспокоилась. Отец обещал кабанчика заколоть, думаю, они уже колбасок всяких набили, а уж сала насолила шматков десять, не меньше.
Сергей тут же воспользовался случаем:
— Вы правы, ребята, завтра и отправимся. — Про себя подумал: «Как удачно получилось: и металл сдадим, и деликатесами разживёмся, я к губернатору загляну, скажу, что обещание выполнил: внёс первый взнос в благотворительный фонд».
По сложившейся традиции перед сном забили «козла». Сергей дождался, когда все разойдутся, и полез в кузов. Заперся, зажёг яркий свет, достал из тайника карабин, разобрал и тщательно протёр детали, собрал, поставил на предохранитель и снова спрятал, из другого тайника вынул барсетку со слитками, опоясался, затем извлёк из специального отделения городской костюм, примерил — вроде не топорщится, и повесил на плечики.
Он уже спал, когда кто-то настойчиво постучал в борт кузова. Сергей отодвинул засов и открыл дверь.
— Михалыч, это я, Юра, — раздался взволнованный голос, — срочное и чрезвычайное сообщение. — Юноша оглянулся, попросил выключить лампочку и проворно взбежал по лесенке. Отрывисто, не спрашивая разрешения, сказал: — Я закрою. Так надо!
— Не части, говори спокойно, — попытался снизить градус возбуждения Сергей.
— Михалыч! Не тормози. Ну, прямо, не знаю как сказать, — продолжал Юра в бешеном темпе: — Пошёл я по нужде, подальше от лагеря, ну, в сторону, куда мужчины ходят. Только присел — вижу тень. Движется! Небо у нас чистое, луна яркая — силуэт обозначился. Это не Денис был, я его фигуру знаю, Дима в палатке остался, и уж, конечно, не Даша. Толик! У него в руках что-то похожее на мобильник, только с толстой антенной, я такой у моего препода видел, он туризмом увлекается, — это спутниковый телефон! В нашем месте сотовой связи нет. Толик в светлое место передвинулся, чтобы цифры набирать было легче. Стал почти рядом со мной. Я сижу… Он заговорил с кем-то, по имени не называл. Голос подобострастный, заискивающий. Предательский! Я сразу подумал, что он с Аркадием Александровичем общался.
Сергей заинтересовался. Очень! Спросил с надеждой на благополучный исход:
— Он тебя видел?
— Не-е, что вы, я за кустом хоронился. Дальше вообще супер: Толик сказал, что мы завтра в город едем добычу сдавать. Михалыч, мне тут совсем непонятно: вы говорили, что отправляемся к Денису за продуктами, а Толик по-другому докладывал.
— Верно просчитал стервец, — презрительно ухмыльнулся Сергей, — догадался, что мы будем освобождаться от золота в краевом центре, на людях, а не в таёжной глуши, где мы беззащитны. Кроме того, Юра, касса, которой мы пользовались, Профессором контролируется, а я с прошлого года с ним в конфликте, он себя королём мнит, а я ему не поддался, значит, враг, а Толик, получается, у него теперь служка, наводчик, хотя раньше злобу на него таил, что недополучил за посредничество, ведь это он нас с Аркадием свёл.
Сергей задумался: «Как бы всё это повернуть в нашу пользу? Риски высоки. А ставки? Стоят ли они рисков? Может, и стоят, но об этом не узнаешь, если не попробовать».
— Михалыч, — осторожно толкнул его Юра, — на нас нападут?
— Не исключено, поэтому вы с Димой останетесь в лагере. С Толиком ещё не решил, но обязательно что-нибудь придумаю.
— Диме рассказать?
— Ему можно, только без панических ноток.
— Мы друзья, — напомнил Юра, — понимаем с полуслова, да и опыт у нас в таких делах хотя и небольшой, но имеется.
У Сергея мыслей-вариантов множество, не дают уснуть, не позволяют сосредоточиться. Наконец выбрал один — рисковый, все другие, как пораженческие, были отвергнуты. Вышел в лагерь — в палатке Дениса разговор, значит, сосед уже на месте, поцарапал по пологу Дашиной, почудилось некоторое шевеление, подождал… кто-то дотронулся до его плеча, подумал: «Явно свой. — Ещё подумал: — Если Даша, сделать вид, что испугался или подождать?» Подождал. Дотронулись снова, он повернулся — она стояла явно озадаченная такой безразличной реакцией, спросила неуверенно:
— Ты ко мне?
— Да, но не затем, что первое приходит девушке в голову. Поговорить надо, отойдём к проезду на рудник.
Сели на широкий пень, но всё равно получилось, прижавшись. Сергей ощутил, как по её телу пробежала быстрая дрожь, мгновенно сменившаяся каким-то магнетическим покоем, захватившим его разум. Ему стоило больших усилий, чтобы сбросить охватившее оцепенение и начать разговор, не потеряв главной мысли.
— Даша… мне нужна твоя помощь, подыграй мне, сделай так, чтобы Толик остался на руднике под присмотром Димы и Юры.
— А я?! Тоже с ними, кинул роль второго плана и успокоился?
— Ничуть — с собой возьму, а чтобы у него не возникло подозрений, разыграй спектакль, и выглядеть он должен убедительно.
— О как! Главной в нём буду — это мне нравится.
За завтраком Сергей объявил, что едет в город уже сейчас и один. Даша, как только это услышала, тут же впала в истерику:
— Я девушка! Мне баня нужна, городская! Надоело из тазика мыться, хочу комфорт, отдельный номер.
— И мне не мешало бы, — подал голос Толик.
— Ты — мужик, — совсем взъерепенилась девушка, — тебе золото мыть положено, а не себя ублажать, деньги зарабатывать на будущую жену!
— Прекратить базар! — взревел Сергей и отрезал: — Со мной поедет только повариха! — Неожиданно сменил тон, спросил вкрадчиво: — Ясно сказано или меры принять? — Закончил примирительно, уже нормальным голосом: — Вас трое, хоть бочку воды нагрейте, хватит и грязь смыть и поплескаться.
— У нас свободной бочки нет, — несмело возразил Толик.
— Это я так образно, — иронизируя, сказал Сергей.
Дима и Юра смотрели на Дашу озадаченно: не наблюдалось за ней такой вспыльчивости… да и у Михалыча поведение какое-то странное.
Сергей залез в кузов, Денис, демонстративно погромыхивая навесным замком, подал ему муфельную печь и сел за руль. Толик проследил за его действиями и скрылся в своей палатке. Даша появилась в лёгком неброском сером платьице, перетянутом портупеей с прикреплённым к ней ридикюлем, и вольготно расположилась рядом с шофёром. Сергей опоясался барсеткой со слитками, надел костюм, легко сбежал по лесенке КамАЗа и примостился у дверцы. Дима и Юра подошли прощаться:
— Михалыч, мы догадались зачем вы спектакль устроили: хотели Толика в лагере оставить, поручайте любое задание, он далеко, не услышит, горе коньяком заливает.
— Вовремя вы, — похвалил Сергей, а просьба простая: дайте ему незаметно отлучиться, пусть сообщит боссу, что я ни о чём не подозревая, выехал в городскую золотоприёмную кассу с девушкой. Он Дениса из-за его доброй улыбки рохлей считает и в расчёт не берёт. Аркаша расслабится и вышлет в засаду людей попроще. Но — это семечки по сравнению с тем, что нас ожидает по мере накопления золота. — Посмотрел на ребят. — Ну как, геологи, поджилки уже затряслись, а то разбежимся?
— Прорвёмся, — ответил за двоих Юра, ещё не представляя всю полноту опасности. — Сергей протянул им руки. — Тогда до встречи.
Как только машина скрылась за соснами, он отчаянно засвистел и восторженно заорал:
— Кот по бабам — мыши в пляс!
Дима, оторопев от такого неуважения к Михалычу, посмотрел осуждающе, но сообразив, что тот ничего не делает без расчёта, решил его поддержать, закричав ещё громче.
— Чего орёте? — Толик как-то боком выполз наружу.
— Начальник умотал, погнали к ручью, — веселился Юра, — шлямбур возьми, грязь с кожи сколем, мыло и мочалку не забудь, помоемся, спинки потрём, вода скоро будет тёплой.
Бригадир зло пробурчал, что останется в лагере, а с проблемой спины сам справится.
— Дело хозяйское, — согласились друзья и посоветовали быть осторожней — не утонуть в шайке, а то без такого мастера, как он, гидромонитор заржавеет.
Они выбрали пляжик попесчанистей и, раскинув руки, подставили животы солнцу. Временами высказывали опасение, как бы их подопечный что-нибудь подленькое не учудил. Через час поднялись почти одновременно, Юра чуть быстрее.
— Лежи, не надо толпой, на рудник поглядывай.
Вернулся довольный:
— Судя по всему, наш ручной дятел задание выполняет добросовестно, стучит вне поля видимости, на плите вода греется, наверно, скоро объявится.
Друзья, прожаривая спины, предавались мечтаниям. Дима сказал, что подал документы на инженерную геологию, мол, специальность в Москве востребована: грунты изучать для метро, эстакад, мостов — везде пригожусь и от дома близко.
— А мне интересней с машинами, — поделился своими мыслями Юра, — научусь управлять горной техникой. — И добавил: — Может, где-нибудь под землёй и пересечёмся.
Постепенно разговор свернулся на наболевшую тему. Дима посетовал, что с девушками трудно найти общий язык, ни в чём красоты не видят: ни в природе, ни в архитектуре, ни в живописи — потребительством заражены, положительные эмоции только от дорогих и модных вещей, ходят в магазины как на выставку, а мода что? — сегодня одна, завтра новую навяжут, только купили — уже барахло, а выбросить жалко. Познакомился с одной, браслет из камешков, что на Байкале насобирал, подарил, гулять пригласил, беседовать пытался, а она не слушает, по сторонам зыркает, женщин с собой сравнивает — невидимая стена непонимания.
— Да, — веско подтвердил Юра, — расслоилось общество. — Но закончил оптимистично: — Ты, Димыч, не печалься, сколотишь капиталец, многое из того, что перечислил, перестанешь замечать, пробьёшь стену, деньги — таран мощный.
— Стену-то, может, и пробью, но куда войду? Хватательный рефлекс раковой опухолью у многих души разъел, метастазы по семьям распространились. — Помолчал. — Чтобы болезнь уничтожить, нужна политическая воля, идеи найдутся, народ у нас творческий.
Юра, мысля более приземлённо, продолжал убеждать:
— Спорить не буду, но согласись, что капитал расширяет поле знакомств, вдруг найдёшь девушку с родственной душой? — После паузы неожиданно выдал: — А давай наш капитал в общее дело вложим. Что скажешь? Отличная мысль! Кредит не потребуется, только мозги, а они у нас есть. Раскрутимся. Представь, как жизнь изменится, любая девушка противостоять не сможет, сразу начнёт и тебя понимать, и искусство.