— Я подумаю, — сказал Дима, — а сейчас пойдём посмотрим, чем Толик занимается.
Они подошли к лагерю, когда тот уже залезал в свою палатку. В левой руке он держал спутниковый телефон. Услышав шаги, нырнул вглубь и закрепил входной полог. Рядом с плитой стояло пустое ведро. «Шустрый дятел, — подумали друзья, — и постучать успел, и помыться». Дима начал выкладывать из камешков какие-то слова. Юра поставил кипятить новую порцию воды…
Денис, прежде чем свернуть с лесной дороги на основную, не покидая кабины, осмотрелся, не заметив ничего подозрительного, остановился на повороте. Сергей слазил в кузов, принёс карабин и поставил между ног. Товарищи удивились, но промолчали. Поехали дальше. Сергей поблагодарил Дашу за яркий спектакль, она сдержанно улыбнулась и спросила:
— Металл в городе сдавать будем?
— Верно, психолог, в золотоприёмную кассу на окраине… И что отсюда следует?
— Где-то, рядом с ней, нас ждёт засада, но, полагаю, стрельбу на людях не устроят, по-другому действовать будут.
— Правильно мыслишь, везём-то малость, по прикидкам осведомителя меньше килограмма.
— А в натуре?
— Один килограмм четыреста грамм, — раскрыл истинный вес груза Сергей.
В разговор вклинился Денис:
— Сергей Михайлович, вы Толика подозреваете? Я догадываюсь кто у него босс, он на базе ещё до вашего приезда с каким-то холёным чуваком разговаривал, у того золотой перстень с нефритовым драконом, такой же, как вы сегодня надели.
— Этот мужчина нелегальных золотодобытчиков опекает, — пояснил Сергей, — он такие вещицы своим людям выдаёт (на время, конечно), но мне она досталась случайно, не из его рук, а надел, чтобы его шестёрок с толку сбить. — Поделился с Дашей ещё одной уловкой: — Кстати, Толик уверен, что металл мы везём в сейфе, за который он муфельную печь принимает, это уж Денис придумал, посоветовал запереть её на висячий замок.
— А где золото на самом деле? — спросила Даша, чтобы окончательно прояснить ситуацию.
— У меня в барсетке два слитка.
— Так делись! — потребовала она, раскрывая ридикюль. — Не жадничай, клади один мне.
— Но, Даша… — попытался сохранить независимость Сергей.
— Не вибрируй! — отрезала воительница. — Когда выйдем из машины, за руки возьмёмся, нет, лучше пойдём в обнимку, изобразим влюблённую парочку, на меня не подумают, что отягощена грузом, не беспокойся, разрулю ситуацию грамотно.
— Волнуешься?
— Не больше, чем перед соревнованием, мой тренер говорил: «Think before take up» — подумай, прежде чем взлететь, так вот я подумала.
Остановились в квартале от невзрачного двухэтажного здания.
— Вам туда,? — уточнил Денис, Сергей подтвердил. — Тогда буду ждать за углом, дальше доберётесь пешком.
Сергей и Даша, изображая влюблённых, прошли всего ничего, как откуда-то из-за гаражей возникли два бурята и угрожающе двинулись навстречу…
— Это они, профессорские охранники, — шепнул Сергей, — жилистый — Баатар, пухлый — Балхан.
Даша выскользнула из объятий ухажёра, словно от испуга замедлила шаг, ставя заплетающиеся ноги не вперёд, а куда-то за себя. Пухлый покосился на неё, но заходить за спину Сергею не прекратил. Тогда она раскрыла сумочку. Тот подумал, что девица хочет откупиться и двинулся в её сторону. Даша засеменила вбок, к гаражам. Жилистый продолжал наступать на Сергея. Чтобы окончательно разъединить бандитов, она вынула слиток и покрутила им, как зеркальцем. Этого оказалось достаточно, чтобы Балхан, потеряв остатки ума, метнулся к ней. Она вмиг защёлкнула ридикюль вместе с золотом, подпрыгнула, уцепилась за крышу ближнего гаража и взлетела на него с ловкостью кошки. Подождала, пока преследователь, кряхтя и матерясь, преодолеет подъём, попятилась, оглянулась — и её лицо исказилось от ужаса, с мольбой о пощаде протянула к Балхану руки. Он, разглядев позади неё широкий просвет, победно засмеялся и бросился вперёд, но она стремительно развернувшись, без разбега, с места, перемахнула на другой гараж. Пухлый по инерции прыгнул за ней, но неуклюже, как овца с отвисшим курдюком. Ударился коленом об острый край, заорал от боли и провалился: не заметил мерзавец, что эта крыша была выше. Уцепившись за бортик, попытался вылезти, но Даша наступила обеими ногами на его плечи, вдавила в щель по самую шею (теперь хоть автогеном вырезай) и громко, как ведущий представление в цирке, объявила:
— Смертельный номер — тигрица на козле!
Баатар, услышав крик брата, повернулся в его строну — этого оказалось достаточно, чтобы Сергей рубящим ударом ладони раздробил ему ключицу. Пока тот корчился, изъял у него и растоптал мобильник, обыскивать Балхана не потребовалось — его руки были прижаты к телу надёжней, чем у спелёнутого младенца.
Даша соскочила с крыши, Сергей быстро поблагодарил за помощь, взял у неё слиток, сказал, чтобы она помогла завести Денису карточку в Сбербанке и вместе с ним получила реквизиты. В конце инструктажа приказал в центре не маячить, ждать у банного комплекса, но внутрь не заходить, пообещал, что доберётся к ним своим ходом через полтора-два часа. Прощаясь, вскинул кулак и побежал к зданию кассы.
Даша из любопытства задержалась. Незаметно наблюдая из подъезда жилого дома, увидела, как на крики Пухлого сбежались владельцы гаражей: они думали, что поймали грабителей, объяснений и воплей Жилистого не слушали, а просто врезали по почкам и печени. Пухлого пожалели: — Дурак, что с него взять, и так уже себя наказал. — Вызвали МЧС и «скорую». Те долго не появлялись, тогда хозяева поддели трос под мышки толстого вора, выдернули и бережно опустили на землю. Мобильник отобрали, полицию вызывать не стали, но пообещали, что если еще раз поймают, то обязательно покалечат так, что жить придётся на лекарствах.
В золотоприёмной кассе Сергея встретили по-деловому, металл приняли без задержек, заверили, что деньги на счёт фирмы и в «Благотворительный фонд» переведут в течение двух суток. Губернатор, к сожалению, был в отъезде, поэтому докладную записку с извещением, что обязательство перед Фондом выполнено, пришлось оставить у секретаря.
Денис и Даша поджидали Сергея в кабине, по его лицу сразу определили, что приёмка прошла успешно.
— Куда теперь? — спросил Денис.
— К тебе домой, в городе оставаться рискованно, уж очень машина заметная.
— Вот это правильно, оформим всё по-человечески: баньку истопим, попаримся, завершение этапа отметим.
Когда миновали пригород, Сергей поинтересовался:
— Денис, скажи как на духу, почему ты выбрал нашу бригаду, а не объединился с Толиком? Уж чего проще: ограбили нас — боссу подарок, он за усердие что-нибудь отстегнул, хотя мог бы и кинуть, мы бы в полицию не обратились, ей залётными москвичами заниматься только себе в убыток, ведь у нас крыши нет, а без неё мы, как пожарник без каски, сгорим. Всё босс рассчитал правильно, недаром Профессором кличут.
— Что сказать, Сергей Михайлович, быть духовником вам не по чину, не батюшка вы, а обычный человек, что касается Толика, то он — двурушник, однажды предал и второй раз постарается.
Сергей замечание Дениса принял без обиды, но продолжил допытываться:
— И всё же, ты с ним вроде как в друзьях был?
— Да какие друзья, так, в столовой вместе питались.
— А как ты думаешь, почему он к тебе не обратился, вдвоём-то сподручнее?
— Так это совсем просто: из жадности, зачем делиться, надеялся сам управиться, делов-то — сообщил вовремя и подставляй ладошки под тридцать серебреников.
— А почему ты в городе не удрал, вдруг засада была бы серьёзная? — продолжал уже скорее по инерции любопытничать Сергей.
— Обижаете, Михалыч, сапёры работу на полпути не прерывают. Да и карабин вы оставили, сообразил бы, как применить.
— Денис, ты понимаешь, что эта бездарная попытка ограбления — только начало штурма, ты даже представить не можешь, как возрастут риски по мере накопления у нас золота.
— Почему? И представить могу, и за себя постоять, и товарищей выручить.
Даша вопросительно посмотрела на Сергея:
— И как мы поступим с Толиком? Уволим?
— А зачем? — беззаботно ответил он, но потом всё же рассудительно пояснил: — Это нерационально, оставим, держать под наблюдением надёжней, по крайней мере будем знать, когда ждать очередного налёта, а вот где — над этим стоит поломать голову.
Дом Дениса отгораживался от улицы высоким резным забором — только крыша видна. Хозяин нажал на кнопку звонка справа от калитки — вышли двое: мужчина и женщина, явно родители, такие же улыбчивые и доброжелательные. Сын обнял и поцеловал мать, представил: мама Вера, отцу крепко пожал руку, назвал по имени и отчеству: Алексей Петрович, повернулся к товарищам — Сергей Михайлович, геолог-изыскатель, наш бригадир, а это Даша, девушка сильная во всех отношениях. Денис распахнул ворота, хотел вкатить
КамАЗ во двор, но Сергей отсоветовал: от любопытных глаз не спрячемся, а газон попортим, и предупредил, что ночевать будет в кузове, мол, у него там хоромы, да и хлопот будет меньше, заодно посторожит. Родители Дениса из деликатности на своём настаивать не стали. Мама Вера пригласила в дом. Сергей достал из кабины карабин и, пояснив, что на всякий случай возьмёт его с собой, последовал за всеми.
Прихожая без излишеств: довольно просторная, зеркало, встроенный шкаф для одежды, кресло, низкая, но вместительная, этажерка для сапог и галош, рядом тумбочка для домашних тапочек… Половые доски широкие, пригнаны без зазоров, крашеные, блестящие, словно покрыты лаком. «Как в городской квартире», — отметил про себя Сергей. Все сменили обувь. Вошли в гостиную: у стены, слева от окна, резной буфет с витражными дверцами, посредине большой дубовый стол с фигурными ножками, тяжёлые стулья с высокими спинками. Алексей Петрович, уловив на лицах гостей удивление, объяснил, что мебель досталась по наследству от деда, жившего в этом доме ещё до революции, «колчаки» на постое были, но ничего не тронули.
Вера накрыла стол, выставила домашнюю снедь, Сергей — бутылку водки. Выпили за знакомство.